7 Malam dengan Encik Black

7. Parti Kasihan

“Dapatkan bukti yang dia cakap tentang perlawanan bawah tanah itu, secara bertulis dan ditandatangani olehnya. Atau aku akan jatuhkan kau bersama aku, dengan kejam.”

Talian menjadi senyap dan aku duduk di situ dengan jantung berdebar-debar di dalam mulut. Aku tak boleh berkelip, atau bernafas, atau menelan air liur yang beku di kerongkong sejak aku melihat enam belas panggilan tak terjawab darinya.

Ini mesti salah faham!

Kenapa dia nak saman penerbitan bila mereka cetak apa yang dia dedahkan? Kecuali ada salah komunikasi.

Otakku bergegar dari kiri ke kanan, sementara urat-uratku berdenyut ketakutan yang tidak diketahui. Aku sudah tandatangan kontrak eksklusif dengan Pegasus Publications dan sekarang bukuku tersekat dengan mereka di bawah timbunan kes undang-undang.

“Oh Tuhan! Apa aku patut buat?” Aku menunggu dalam diam seperti langit akan menjawab dengan suara lantang dari atas, yang jelas tidak berlaku.

Aku ingat aku sudah halau nasib malang dari hidupku, tapi seperti kad uno reverse, masalah tetap datang balik dengan kelajuan yang aku tak boleh kesan arahnya.

“Emara? Kau nak pergi atau tidak?” Ethan menjerit dari luar sambil menunggu aku di atas motornya yang mengaum. Otakku bergerak perlahan dan tiba-tiba mempercepatkan apabila aku teringat tentang penyerahan bertulis dan pembentangan projekku.

Celaka. Sial. Celaka-sial!

Aku ambil beg dan tubuhku yang gementar seperti cicak untuk pergi ke kolej, demi mendapatkan gred yang baik. Pembentangan berlalu begitu sahaja di atas kepala semua orang dan profesor meminta aku untuk bersedia lagi, minggu depan.

Sepanjang hari, aku tak dapat tumpukan perhatian pada kuliah kerana fikiranku asyik mencapai telefon, membaca kemas kini tentang situasi yang kacau bilau akibat satu temuduga.

Seluruh internet menghentam artikel tersebut. Orang ramai melepaskan kekecewaan mereka di twitter, mengutuk blog itu dan memanggil Carina sebagai penyebar fitnah.

Sekarang aku bersyukur dia tak cetak nama aku.

Menjelang pukul empat petang, artikel baru diterbitkan di internet, menyasarkan Pegasus Publication kerana membunuh karekter tokoh teknologi itu.

Aku pulang ke rumah dengan serangan panik. Peluh mengalir segar dari dahiku sambil aku menatal topik hangat hari itu.

‘Pegasus Publication didenda Tiga Ratus Ribu Dolar oleh HighBar System & Co. kerana mencetak maklumat salah melalui majalah terkenal mereka, InLook.’

Aku dah mati. Mati seperti telur dinosaur.

Tak lama lagi, kesalahan akan jatuh ke atas kepala aku dan tak lama lagi tweet-tweet lapar ini akan bertukar menjadi burung nasar pemakan daging, menyasarkan punggung kecil aku yang belum belajar sepenuhnya sindiran.

Telefon aku bergetar di atas katil, dan aku memandang mesej yang muncul di skrin.

‘Emara’

‘Aku dah hilang sabar’

‘Kau dah cakap dengan dia?’

Aku menarik nafas dalam-dalam dengan gementar sambil melihat siri teks dari Carina. Ibu jariku meluncur di atas papan kekunci sambil menaip dengan cemas.

‘Aku akan cari jalan untuk selesaikan ini.’

Ketenangan dalam kepalaku adalah satu-satunya jawapan yang aku dapat. Aku pun tak percaya pada diri sendiri, tapi entah bagaimana, aku akan selesaikan ini. Aku mesti.

Aku pakai seluar dalam besar dan tegakkan tulang belakangku yang besi. Pesta kasihan diri aku dah tamat.

Aku perlu jumpa dia.

Aku perlu jumpa anjing gila ini dan betulkan wayar di otaknya tentang salah faham yang dia pegang.

Aku masukkan telefon ke dalam poket seluar yang dalam sambil berjalan turun tangga rumah mewah ayahku. “Mak. Saya ada temuduga dijadualkan pada saat akhir dengan-a-um.. syarikat HighBar untuk projek saya. Jadi, saya akan pergi sekarang sebelum terlambat.”

Aku beritahu dia pembohongan aku dan dia serta-merta mengucapkan selamat berjaya dengan ciuman di dahiku. Tapi dengan pengalaman lalu, aku tahu betapa baiknya nasib aku. Seperti Tuhan menghisap kokain sebelum Dia menulis cerita hidupku.

Aku tempah teksi dan selepas dua jam perjalanan yang penuh ketidaksabaran, kami sampai ke bangunan tinggi HighBar Systems Co. Tapi ia tidak seperti sebelum ini. Pintu pagar dipenuhi dengan kawalan keselamatan tambahan sementara orang dengan kamera terdesak mencari gambar.

Dan ketika itulah aku melihat dia, di antara kekacauan lampu kilat dan kamera, muncul seperti taufan yang tak peduli tentang taman atau kambing kau.

Dakota Black. Alfa yang tak terkalahkan.

Tubuhku bergetar dengan bulu roma yang meremang, mengingat pertemuan dekat dengannya di dalam biliknya. Aku masih ingat bau maskulin mentahnya yang otakku memberontak untuk lupa, dan matanya. Mata yang dalam di bawah bulu matanya yang tebal yang menembusi aku seperti serpihan kaca pecah.

Terlalu mudah, dan terlalu sakit.

Aku rasa tulang-tulangku mencair dan dadaku naik dengan nafas dalam sambil memandang dia dari seberang jalan, duduk dalam teksi. Tidak sukar untuk mengenalinya di antara puluhan paparazi yang kelam-kabut.

Dengan ketinggian 6’4, dia berdiri paling tinggi walaupun di kalangan pengawal peribadinya. Payung hitam menjulang di atas kepalanya untuk melindungi sut hitam mahal yang ditempah khas daripada titisan hujan yang tercemar.

Dari jauh pun, dia kelihatan sukar didekati. Seorang lelaki yang mungkin kau perhatikan, tetapi tidak pernah dapat dicapai. Dia memancarkan kuasa dan kegelapan yang akan menelanmu sebelum kau sempat menyentuhnya.

Ada kerutan mendalam di wajahnya, seolah-olah setiap detik perhatian ini mengganggu sarafnya. Lampu kamera terus berkelip pada wajah kerasnya, yang mengawal geraman liar di dalam.

Dia menundukkan kepalanya masuk ke dalam kereta dan jantungku berdegup kencang. Cermin mata hitam sepenuhnya melindungi wajahnya dari pandangan luar dan dalam detik berikutnya, kereta itu mula bergerak dengan empat tayarnya.

Dia sedang pergi.

Dia sedang meninggalkan. Di luar jangkauan aku.

"Ikut kereta itu!" Satu arahan keluar dari mulutku secepat kilat sambil aku menunjuk ke arah sedan hitam yang melintas di depan kami.

"Maaf, ini Uber. Bukan Fast and Furious." Pemandu itu berkata dengan nada yang serupa dengan rakan sekelasku, Hardick.

"Aku tak peduli, ikut saja kereta sial itu!" Aku menjerit dalam panik. Sarafku melompat keluar-masuk badanku apabila aku melihat kereta Dakota semakin kecil setiap saat sementara aku duduk di sini. Sial! Dia sedang pergi.

"Aku peduli.. kerana ini Uber sialan! Aku perlukan destinasi untuk memulakan perjalanan." Pemandu itu berkata setiap perkataan perlahan-lahan dengan menggerakkan bibirnya seolah-olah aku pekak atau ada masalah mental.

"Batal saja perjalanan ini, matikan lokasi Uber kau dan pandu macam kereta biasa. Aku akan bayar dua kali ganda." Aku memberitahunya sambil menarik keluar wang seratus dolar dari poket seluar belakang dan memberikannya. "Pergi sekarang! Pergi, pergi."

"Yeh gori ladki pakka marwayegi!" Dia berkata sesuatu dalam bahasa ibunya dan menggerakkan kereta di jalan raya. [Gadis putih ini pasti akan membunuhku!]

Kereta perlahan-lahan memecut, tetapi tidak cukup untuk mengejar sedan hitam yang meluncur di jalan dengan cepat seperti ular yang lapar.

"Pandu cepat. Kita akan kehilangan dia." Aku memberitahu lelaki itu apabila kereta Dakota hilang dari jalan selepas membelok ke kanan.

"Adakah aku botak?" Pemandu itu tiba-tiba bertanya kepadaku tanpa sebab. Aku mengangkat kening dalam kebingungan ketika dia melihatku dari cermin belakang. "Apa?"

"Adakah aku kelihatan seperti Vin Diesel kepada kau?" Dia berkomentar dengan sinis, dan aku berkerut sebagai balasan. Lelaki ayam mentega ini!

Sebahagian dari diriku mahu melemparkannya keluar dari kereta dan memandunya seperti aku mencurinya. Tetapi malangnya, aku tidak mempunyai lesen memandu, apatah lagi pengetahuan untuk mengendalikan benda ini.

Selepas sepuluh minit berada di ambang keruntuhan, kami berhenti di sudut jalan yang membawa kepada pintu besi besar, yang mempunyai anak panah tajam di puncaknya dan dikelilingi oleh dinding setinggi sepuluh kaki yang bertindak sebagai penghalang untuk menghalang orang biasa daripada masuk.

Dan jauh di belakang pintu yang menakutkan itu, sebuah vila dua tingkat yang dilitupi konkrit, besi dan kaca, berdiri tegak di atas tanah yang luas dengan seni bina yang mengerikan.

Ia bukanlah sebuah rumah besar. Ia adalah sebuah istana sialan.

"Adakah kau pasti ini tempat yang kau mahu pergi?" Pemandu Uber bertanya kepadaku selepas menatap rumah itu dengan mulut terbuka lebar seperti aku.

Aku sudah terlalu jauh untuk bertemu dengannya. Aku tidak boleh berpatah balik tanpa kenyataan bertulis bahawa dia mengucapkan kata-kata itu dari mulutnya dan aku tidak membayangkannya. Dia harus bertanggungjawab atas kekacauan yang dia cipta.

Aku menarik nafas dan mengumpul keberanian sebagai seorang wanita ketika aku keluar dari teksi, dengan berani. Awan di atas memutuskan untuk menangis lebih kuat ketika kakiku melangkah ke arah pintu besi neraka.

Semakin aku berjalan dekat, semakin tinggi penghalang itu. Aku menelan air liur, merasa sangat kecil di hadapan palang besi dan mengintip ke laluan masuk, yang kelihatan seperti jalan ajaib melalui taman dongeng. Semua cantik dan kosong.

Mungkin pengawal keselamatan masuk ke dalam kerana hujan. Aku mengambil saat ini sebagai petunjuk dari Tuhan dan menggenggam jari-jariku di sekitar logam sejuk, menariknya kuat dan semakin kuat. Tetapi ia tetap beku seperti itu.

Aku memegang palang pintu dan menggoncangnya dengan kuat, berharap ia akan terbuka dengan sentuhanku. Tetapi ia tidak bergoyang sedikit pun. Besi itu kelihatan kuat dan tak boleh dihancurkan, yang tidak akan bengkok walaupun dengan serangan udara.

Ia tidak boleh dibuka, sekurang-kurangnya dari luar.

Sekarang, hanya ada satu cara aku boleh ke seberang. Dentuman guruh bergema di atas kepalaku dan aku mengambilnya sebagai satu lagi petunjuk dari Tuhan..

Aku harus memanjat pintu neraka untuk bertemu Raja Syaitan di dalam.