3. Sejuk dan Kalkulatif
“Adakah dakwaan anda tentang rekod prestasi anda benar?” Saya membaca soalan rawak hanya untuk menyedari terlalu lambat.
Terlalu-terlalu-lambat!
Saya menyesal bertanya soalan ini kepadanya, seperti mana saya menyesal apa yang saya lakukan kepadanya tiga tahun lalu. Satu kenyataan yang salah di balai polis dan saya menghantarnya ke penjara. Secara tidak sengaja.
Bukan niat saya untuk menyebut namanya pada hari itu kerana fikiran saya sibuk untuk menyelamatkan seseorang daripada pendakwaan dan tanpa sedar bibir saya menyebut namanya kepada polis yang menjengkelkan di hadapan saya.
Tetapi saya tidak pernah menyangka satu kenyataan saya akan menyebabkan kekacauan sedemikian dalam hidupnya, bahawa dia akan kehilangan segalanya dan kutukan itu akan meninggalkan kesan hitam yang memalukan pada namanya selama-lamanya. Dan tiada jumlah wang yang boleh membeli pemutih yang boleh membersihkannya.
Seperti filem seram, saya melihat wajahnya menjadi keras seperti granit. Dia mengangkat jarinya yang panjang dan menekan butang jeda pada perakam. Lampu hijau berkelip menjadi oren dan jantung saya terhenti seketika.
“Serius, Emara?” Dakota menarik nafas dalam-dalam dan saya melihat kilauan di matanya menjadi gelap, seperti binatang.
Adrenalin mengalir melalui tulang saya ketika saya mendengar nama saya disebut dengan cara yang mengancam, menandakan saya telah melangkah ke zon bahaya. “S-saya-tidak. Ini bukan soalan saya-ia ditulis di sini.” Darah mengalir dari kepala saya dan saya panik tanpa nafas.
Dia menekan butang itu dan lampu hijau berkelip kembali ketika dia meluruskan tulang belakangnya. “Saya tidak akan menjawab khabar angin tidak berasas yang pasukan guaman saya tangani. Itu bukan sesuatu yang saya akan buang masa saya.” Dakota berkata dengan suara yang datar tanpa emosi, tetapi matanya berkata sebaliknya.
Mata hijaunya tajam seperti kaca ketika dia memandang saya dengan intensiti yang boleh menembusi kulit saya dengan cara yang paling menyakitkan. “Ya, maaf.” Saya segera menyelak halaman, mencari soalan yang lebih baik yang akan menyelamatkan saya daripada pandangan tajamnya.
“Berapa banyak keyakinan anda bahawa dalam masa terdekat Kecerdasan Buatan akan mengambil alih dunia?” Saya menelan air liur dengan gugup, mengelakkan peluh yang membina di antara dada saya.
Dakota bersandar ke hadapan dan hidung saya terhidu bau kayu yang bercampur dengan cologne yang mewah. Dia mengetuk dua jarinya yang panjang di atas meja kaca dan berkata dengan nada yang lebih tenang, “Sebagai contoh, anggap AI seperti Internet. Pada tahun 1995, tidak ramai orang menggunakan Internet dan mereka percaya perkara dalam talian ini akan menjadi sesuatu yang sementara.”
Cara jarinya membuat bulatan di atas kaca, sesuatu bergolak di dalam perut saya. Segala-galanya tentang dirinya adalah menarik dan menakutkan. Seperti tanda bahaya merah yang berkelip lampu hijau.
“Dan sekarang keadaan manusia adalah, anda boleh hidup tanpa orang, tetapi tidak tanpa Internet. Sistem ini telah menyusup ke dalam hidup anda seperti keperluan. Saya percaya AI akan menjadi keperluan pada masa depan. Ia sudah pun bermula. Telefon, jam tangan, komputer kita kini direka untuk diprogram dengan AI dan pembelajaran mesin. Ia seperti darah dan urat, anda tidak boleh memisahkan satu pun daripada sistem anda.”
Cara dia menerangkannya dengan cara yang kolektif, membuatkan saya mahu mengambil jurusan dalam hal AI ini. “Itu menarik.” Setiap sel dalam badan saya sangat terkesan dan bertepuk tangan dengan ceramah kecil TED-nya.
“Memang.” Bibirnya melengkung dengan sombong dan dia duduk semula seperti bos yang dia adalah. “Ramai orang tidak melihat bahawa ia adalah bonanza bernilai berbilion dolar, tetapi hanya dengan penggunaan teknologi yang betul.” Dia tersenyum sinis pada akhirnya, memberi petunjuk mengapa syarikatnya menguasai pasaran.
Saya merasakan tulang belakang saya perlahan-lahan relaks ketika saya tersenyum kepadanya dan membaca soalan seterusnya. “Anda adalah alumni Universiti Washington, cawangan Sains dan Inovasi. Menjadi seorang anak yatim-” Apa hal?
“Anda seorang anak yatim?” Mata saya terbeliak memandangnya dengan terkejut di wajah saya. Seolah-olah saya tidak pernah benar-benar mengenali lelaki ini, dia seperti gunung ais besar di Atlantik, dan yang saya lihat hanyalah puncaknya.
Rahang Dakota mengetap ketika dia memandang saya dengan pandangan dingin sebelumnya. “Ya, Cik Stone. Saya ditinggalkan di rumah anak yatim pada usia dua tahun. Ia tersedia dalam rekod awam.” Suaranya tegas sementara jarinya menggenggam di pahanya.
Tanpa sedar saya menyentuh saraf yang tidak sepatutnya disentuh. “Saya.. tidak tahu.” Suara saya menjadi lembut dan saya merasa sepuluh kali lebih buruk daripada sepuluh minit yang lalu, sebelum memulakan wawancara ini.
Tetapi ekspresinya tetap kaku seolah-olah semua emosinya telah lama kering. Dan sekarang yang tinggal hanyalah seorang ahli perniagaan yang dingin dan kalkulatif yang satu-satunya tujuannya adalah untuk meningkatkan dunia dengan teknologi.
“Menjadi seorang anak yatim, bagaimana anda mencapai tahap pendidikan berbelanja besar itu?” Saya bertanya kepadanya, membuang perasaan bersalah saya. Saya hanya mahu wawancara ini selesai supaya saya boleh hilang dari hidupnya. Cepat dan garang.
“Biasiswa dan kerja sambilan menampung perbelanjaan saya.” Dia berkata dengan nada datar.
Imej kerja sambilannya muncul di kepala saya, kebanyakannya melibatkan pukulan brutal dan hentakan tulang yang mengerikan. Orang ramai bersorak menyebut namanya, bertaruh padanya ketika dia menumbuk lawannya dalam pertarungan bawah tanah yang haram. Tiba-tiba, saya rasa lega kerana kami bertemu dalam suasana profesional.
“Apa kerja pertama awak?”
“Saya bekerja di kedai roti anjing.” Dia menjawab dengan kering dan saya hampir terkejut. Dia pernah memanggang anjing? Memang nampak seperti seseorang yang suka kucing.
“Adakah awak merancang untuk menghasilkan produk sendiri, selain daripada menyediakan perkhidmatan kepada gergasi teknologi?” Saya membaca soalan dengan cepat.
“Saya belum fikir sejauh itu.” Dan dia menjawab lebih cepat.
Kami berdua mahu segera habiskan temubual ini.
“Apa hari titik perubahan dalam hidup awak yang awak rasa menjadi punca kejayaan-”
Tiba-tiba perakam di atas meja kaca berbunyi sedikit dan lampu hijaunya berkelip seperti degupan jantung. Saya menekan alat itu seperti memberi CPR, tetapi ia berbunyi terakhir kali dan mati di tangan saya.
Lampu hijau bertukar hitam dan tiada lagi bunyi dari perakam suara yang telah mati itu. Mati macam dodo.
Saya menelan air liur dan perlahan-lahan mengangkat bulu mata yang tidak begitu panjang ke arahnya. Dakota memandang saya dengan wajah kosong. Seolah-olah ciri-cirinya sedang berjuang untuk tidak berkerut atau mengeluh, dia memandang saya dengan wajah yang tidak berperasaan.
Saya menggigit bibir dengan gugup dan berkelip tidak bersalah kepadanya. Dakota menarik nafas panjang dan mengeluarkan pen dari poket dadanya. Saya mengambil pen keluli hitam dari tangannya dengan malu-malu seolah-olah ia adalah kondom. “Terima kasih.” Saya berbisik dengan malu.
Pen itu terasa hangat di antara jari-jari saya, dan saya tahu ia adalah kehangatan dari tubuhnya. Sesuatu bergerak di dalam perut saya seperti cacing apabila fikiran saya memaparkan imej tubuh kerasnya di bawah lapisan pakaian itu. Abs lapan peknya.
“25 September 2019.”
Mata saya melihat ke arahnya dengan terkejut ketika dia menyebut tarikh malam yang mengerikan itu semasa acara tahunan kolej, ketika saya bertemu dengannya buat kali terakhir. Ketika dia memberi amaran kepada saya untuk tidak pernah muncul di hadapannya lagi. Dan sekarang di sini saya, duduk di sofa kulitnya, di dalam kabin luasnya, dan mengambil temubualnya.
“Tiga tahun lalu, saya mengalami kemalangan malam itu ketika saya memandu pulang ke tempat saya. Dengan sedikit marah.” Dia berhenti dan menatap saya dengan mata hijaunya. “Saya patah lengan dan tiga tulang rusuk, dan saya dimasukkan ke hospital selama dua minggu di bawah penjagaan kritikal. Pada masa itu banyak perkara bermain di dalam kepala saya. Tetapi yang paling kerap, jika entah bagaimana saya tahu, walaupun beberapa saat sebelum kereta entah dari mana akan melanggar kereta saya. Saya akan selamatkan beberapa tulang saya.”
Saya boleh merasakan dunia perlahan di sekitar saya, warna memudar dan digantikan dengan kesedihan ketika saya melihat tatapan tidak berperasaannya yang memegang pandangan saya seperti besi. “Sejak itu saya bekerja pada realiti tambahan, mengintegrasikannya dengan autopilot dan radar, untuk mengesan aktiviti di jalan raya dalam sudut 360 darjah untuk mengelakkan bencana seperti itu pada masa akan datang. Yang saya jual kepada Tesla dan membina syarikat saya dengan wang itu pada tahun 2020.”
Baru saya sedar dia sedang menjawab soalan saya yang sebelum ini. Saya menelan air liur dan ia memerlukan usaha yang besar untuk menelannya melalui kerongkong yang tersumbat.
“Jadi saya berhutang kejayaan saya kepada satu malam bulan biru dalam hidup saya.” Dan saya tahu dia tidak bercakap tentang kemalangan itu.
Saya membuka halaman baru dalam buku nota, dakwat hitam mengalir melalui pen seperti darah yang mengalir dari luka baru dan saya menulis jawapannya dengan perasaan yang sama. Setiap perkataan memotong saya dengan pisau penyesalan.
Sebahagian daripada diri saya mahu memeluknya, memeluknya erat-erat dan memohon maaf. Tetapi saya tahu, tiada jumlah maaf saya yang akan memperbaiki masa lalunya yang rosak. Selamanya.
Saya melihat ke atas dan melihat dia sedang melihat pemberitahuan di jam tangan Apple-nya. Dahi berkerut tetapi itu tidak mengurangkan keanggunannya. Dia kelihatan sama kacak seperti dia kelihatan tidak berhati.
Seseorang yang tidak akan berhenti sehingga dia memiliki dunia.
“Encik Black, adakah awak sibuk?” Saya bertanya dengan harapan untuk mengakhiri pertemuan ini.
“Tidak.” Dia segera menjawab, memberikan perhatian sepenuhnya kepada saya. Seolah-olah temubual ini akan memberikannya peluang bernilai jutaan dolar yang dia tunggu-tunggu.
“Dakota Black, seorang yang berjaya, jutawan dalam usia 20-an dan bujang yang menarik perhatian gadis-gadis..” Saya hampir meringis membaca kepadanya.
“Adakah hati awak menyerah untuk menetap?” Saya melihat ke atas pada akhirnya.