Lima
"Uh?"
Baiklah, mungkin aku bukanlah orang yang tidur awal. Sudah hampir tengah malam, dan aku sedang berbual dengan Samantha dan David, dengan kotak pizza kosong berselerak di atas meja di depan kami. Aku mengajak mereka datang kerana cubaan aku untuk tidur tidak berjaya.
"Dominic Powers yang itu?" Samantha hampir melompat dari sofa.
"Dom, Dom, apa sekarang?" Dia menampar lenganku dengan serta-merta. "Aduh."
"Itulah yang kau dapat sebab mencemarkan nama lelaki yang sangat seksi itu."
"Baiklah, itu menyelesaikannya. Aku tidaklah begitu seksi." Pandangan kami beralih kepada David, yang sedang menghabiskan kepingan terakhir pizza. "Maksudku," dia menyambung sambil mengunyah, "tiada siapa yang panggil aku seksi atau comel sejak aku masuk ke bilik ini. Aku sudah hilang rupa dan daya tarikan." Dia mula berpura-pura menangis, terisak-isak secara dramatik. "Tapi. Tak. Apa."
Sam dan aku berpandangan, kemudian kembali melihat David, yang sedang memberikan kami mata anak anjing. Samantha mengeluh dan menyiku aku untuk meneruskan apa yang dia katakan. "Aku baca tentang dia di internet minggu lepas. Dia sedang menuju untuk menjadi raja pasaran saham, dan dia baru sahaja dua puluh lapan tahun. Sangat muda dan kacak. Kau bertuah dapat bekerja dengan dia."
"Aku menjaga anak perempuannya, bukan bekerja dengan dia. Tapi dia memang seksi, tak dinafikan."
"Dan kau bekerja di rumah dia! Bayangkan betapa seronoknya melihat pemandangan yang menakjubkan itu setiap hari!"
"Kau terlalu teruja tentang ini. Dan aku perlu tidur. Aku perlu berada di rumah mereka pada pukul tujuh, dan aku bercadang untuk sampai lebih awal."
"Aku pun rasa mengantuk," kata Samantha sambil menguap dengan kuat.
Aku bangun dan memakai selipar, bersedia untuk pergi tidur. Melihat David yang asyik dengan laptopnya, aku berkata, "David, kau pasti okay tidur di sofa? Kau boleh sertai kami di dalam bilik kalau kau mahu."
"Ya, aku okay," dia melihat ke atas dari skrin. "Lagipun, berkongsi katil dengan dua gadis hot bukanlah senario yang kawan kecilku akan tangani dengan baik." Aku ketawa kecil dan memegang tangan Samantha, memastikan David mempunyai selimut.
"Aku bangga dengan kau, tahu?"
"Kenapa?" Aku menyarungkan tangan ke dalam baju tidur sutera biru gelapku sambil kami menuju ke bilikku.
"Ini kali pertama dalam tiga minggu aku tak terima panggilan dari kau yang mabuk teruk, memberi aku ucapan yang tidak tentu arah tentang hidup kau."
Aku tersenyum kepadanya dan memegang pintu terbuka untuk dia masuk. "Apa yang boleh aku katakan? Hidup seseorang memang boleh berubah."
Dia berpaling, menghadap aku di pintu masuk, dan berkata, "Aku bangga dengan kau." Aku tersenyum lebar dan memeluknya, dan kami berdua melompat ke atas katil selepas itu untuk berbual tanpa henti sehingga tidur memanggil.
Aku tak pernah suka matematik. Bahkan ketika aku berusia lima tahun, aku sangat bergelut dengan subjek itu. Aku sedang memerhatikan Ruby kecil yang mendengar dengan tekun penerangan yang diberikan oleh guru homeschoolnya, Encik Roberto.
Sudah sangat letih dengan serangan nombor, aku membuka telefon lagi untuk melihat jika ada apa-apa yang menyeronokkan berlaku. Aku telah melakukannya sepuluh kali dalam empat puluh minit terakhir. Walaupun hanya tinggal kira-kira sembilan belas minit lagi untuk pembelajaran hariannya, aku tak tahan lagi.
Sudah cukup sebagai hukuman bahawa saya terpaksa duduk di satu tempat sepanjang sesi pembelajaran tujuh jam mereka kerana Encik Roberto—guru yang tak begitu menyeronokkan dan sangat garang—tidak suka orang asing menyentuh barang-barangnya atau berjalan-jalan di apartmen sederhananya. Walaupun tempatnya tidak sebesar rumah Encik Powers, jelas dia juga kaya. Mengapa dia memutuskan untuk mengajar seorang kanak-kanak di rumah masih menjadi misteri bagi saya.
Tapi saya anggap dia melakukannya sebagai hobi.
Tak lama lagi, tinggal sembilan belas minit lagi menandakan berakhirnya tujuh jam paling panjang dan paling menyeksakan dalam hidup saya sejak tamat sekolah. Maksud saya, saya tak boleh keluar kerana saya tak percaya dengan idea meninggalkan seorang lelaki yang kelihatan kasar dengan kanak-kanak berusia lima tahun. Saya menghela nafas lega besar-besaran ketika punggung saya terangkat dari kerusi empuk itu.
"Jom, Ruby. Mari pergi," kata saya kepada kanak-kanak berusia lima tahun itu, yang sedang mengemas buku-bukunya. Saya membantunya memasukkan buku-buku itu ke dalam beg galasnya, meletakkannya di belakangnya selepas dia berkeras agar saya tidak membawanya. Saya bertuah dapat menjaga anak yang baik seperti dia.
"Baiklah, jom kita pergi." Mari kita jauhkan diri dari bilik ini yang telah menyeksa saya banyak. Saya tak peduli untuk mengucapkan selamat tinggal kepada gurunya. Lelaki itu sibuk bergolek sendiri.
Alamak! Saya masih akan jumpa dia esok.
Ruby dan saya masuk ke dalam lif, dan tak lama kemudian, kami berada di tingkat kami.
"Yay! Masa untuk berenang!" Dia segera meletakkan begnya di lantai sebaik sahaja masuk ke dalam rumah dan berlari ke atas. Masih sedikit terkejut dari tadi, saya mengambil begnya dan berjalan ke ruang tamu, meletakkan begnya dan kemudian badan saya di salah satu sofa untuk merasakan ketenangan.
Tak lama kemudian, suara Ruby datang dari tangga, mulutnya membuat bunyi lucu. Saya mendengar bunyi seliparnya berlari ke arah saya. "Grace..." Mata saya terbuka. Wajahnya memandang saya, dengan kebimbangan terukir di situ.
"Hai, Ruby." Dia telah menukar pakaian renang biru, kotak jus di salah satu tangannya.
"Mari berenang?" Suaranya rendah dan begitu prihatin, membuat saya tersenyum. Saya mengangkat tangan saya untuk dia pegang, dan dia membantu saya bangun setakat yang dia mampu. Saya meregangkan badan dan kemudian memegang tangannya semula.
"Sudah tentu. Saya tak sabar nak tengok kolam."
Dia menunjukkan sedikit kerutan di wajahnya. "Tapi awak tak pakai pakaian renang."
Tidak, saya tidak, sayang.
"Aduh!" Saya sedikit menepuk dahi saya. "Saya terlupa bawa." Kerutannya berubah menjadi cemberut. "Saya masih akan masuk ke dalam kolam, walaupun."
"Macam mana? Awak tak ada pakaian renang."
"Tunggu sampai kita sampai ke kolam, okay?" Dia segera tersenyum dan menarik tangan saya.
"Jom, jom. Mari pergi." Saya ketawa pendek dan menurut tarikannya, bergegas mengejar figura kecilnya keluar dari bilik dan ke lif, tertanya-tanya apa yang begitu menarik tentang kolam itu.
Sebaik sahaja kami sampai, saya melihatnya. Bukan sahaja ada kolam renang berlapis emas yang airnya terus memanggil saya untuk terjun, tetapi juga ada gelongsor di atas kolam. Di atas sekali.
Sekarang saya berharap saya bawa pakaian renang saya.
Saya tak boleh alihkan mata saya daripadanya. Maksud saya, kolam itu besar. Ia meliputi kira-kira kawasan ruang tamu mereka di bawah. Aduh, cakap pasal duit.
"Saya masih tak fikir awak akan berenang," kata Ruby sambil meletakkan kotak jusnya.
"Aduh, kalaulah aku boleh sekarang," aku menggumam pada diri sendiri pada mulanya, dan apabila aku sedar Ruby masih menunggu jawapan, aku memandang ke arahnya. "Aku harap aku boleh; jangan risau, aku akan lipat seluar dan celupkan kaki dalam air. Lain kali, aku akan pastikan bawa baju renang." Dia tersenyum lebar.
"Aku nak masuk kolam sekarang." Aku melihat dia menuruni tangga dan terjun ke dalam kolam, mengambil kotak jus yang dia tinggalkan di sebelahku, tubuhnya melambung-lambung menikmati air. "Oh tidak!" dia berseru selepas berenang seketika, semasa aku memerhatikan seluruh struktur kolam. Aku berjalan menjauhi pangkal gelongsor dan bergegas ke sisinya.
"Ruby, kenapa ni?"
"Aku lupa itik getah aku. Aku selalu berenang dengan dia sebab dia besar, dan aku selalu guna dia sebagai perahu!" Dia mencebik sambil menampar permukaan air dengan tangannya.
"Okay, sayang, bertenang. Aku akan ambilkan untuk kamu. Ada dalam bilik kamu ke?"
"Tak, dalam bilik ayah. Fiona letak di situ kali terakhir untuk hukum aku." Wah. Dia nampak tak marah pun kena hukum.
Nanti! Dia kata dalam bilik ayah dia?
"Bilik ayah kamu?"
Dia mengangguk. "Bilik dia yang pertama..."
"Aku tahu, sayang. Aku akan ambilkan untuk kamu. Mari sini." Aku membantu dia keluar dari kolam dan duduk di bangku berhampiran. "Kamu okay ke seorang diri?" Aku membalutkan tuala di sekelilingnya untuk mengelakkan basahnya menyebabkan iritasi.
"Aku okay. Terima kasih, Grace! Aku sayang kamu!" Wah, wah, dah guna perkataan besar L tu. Cepat betul.
"Tak apa, sayang, aku pun sayang kamu!" Aku meneruskan perjalanan ke lif, tertanya-tanya sendiri sama ada masuk ke bilik Encik Powers adalah idea yang baik. Tapi apa boleh buat? Seorang gadis perlukan itik getahnya.
Sampai di penthouse, aku menuju ke tingkat atas. Aku hanya pernah ke tingkat atas untuk ke bilik Ruby, dan sekarang, aku akan buat rekod dengan masuk ke bilik bos aku pada hari kedua bekerja. Mengambil masa sekejap untuk menenangkan nafas, aku menolak pintu kayu yang berkilat yang memisahkan mataku dari apa yang ada di sebaliknya.
Kesunyian yang aku temui memastikan dia tiada di situ. Lagipun, aku dengar dia keluar rumah semasa Ruby dan aku sedang bersiap untuk pelajaran di rumahnya.
Bilik itu agak gelap, satu-satunya sumber cahaya datang dari sinar matahari yang mengintip melalui jendela. Kagum dengan gabungan warna kelabu, putih, dan hitam yang intens, aku menghirup aroma maskulin yang memenuhi bilik itu.
Itulah mungkin yang paling dekat aku boleh dapat untuk menghidu lelaki seksi itu.
Aku melangkah beberapa langkah lagi dan berhenti di tepi katil bersaiz king, yang cadarnya berkedut seolah-olah seseorang baru sahaja melakukan sesuatu yang intens di atasnya.
Fikiran tentang Encik Powers di atas katil dengan seseorang melintas di mindaku, menyebabkan otakku mencipta imej seksual yang membuatkan aku terasa sedikit panas walaupun udara dalam bilik itu sejuk. Aku mengalihkan pandangan dari katilnya, mengabaikan fakta bahawa ada novel di meja sebelah katilnya, dan fokus pada almari yang terbuka luas penuh dengan sut yang tergantung. Di bawahnya terdapat pakaian kasualnya, yang membuat aku tertanya-tanya sama ada aku akan pernah melihat dia memakai apa-apa selain sut.
Tidak jauh dari almari terdapat satu lagi pintu, yang saya teka adalah bilik mandi. Mengingat bahawa saya sedang membuat seorang gadis menunggu, saya mula melihat-lihat sekeliling, memeriksa almari terlebih dahulu. Selepas beberapa minit mencari almari dengan teliti tanpa sebarang itik getah kelihatan, saya berdiri tegak, menutup mata seketika untuk mempertimbangkan di mana saya akan menyimpan mainan jika saya mahu menghukum seorang kanak-kanak. Di tengah-tengah pemikiran saya, saya terdengar pintu ditutup perlahan, dan saya membuka mata, menurunkan tangan yang tanpa sedar saya letakkan di pinggang.
"Apa yang awak buat dalam bilik saya, Cik Sands?" Saya menelan air liur dengan kuat ketika dia yang separuh bogel bergerak lebih dekat, perlahan-lahan, mata saya melayang ke tubuhnya yang terbuka, berotot, hampir sempurna.
"Saya tanya awak soalan, Cik Sands," katanya, mengangkat kening, suaranya lebih rendah dan lebih seksi daripada sebelumnya. Menyedari bahawa sudah tiba masanya untuk berkata sesuatu, saya meletakkan tangan saya pada paha atas dan menggosoknya.
"Saya... uh..." Saya menunjuk ke satu arah. "Ruby... Ruby tinggalkan mainannya di sini, dan saya perlu ambil untuk dia," saya berkata dengan ketawa gugup, perasaan gila dalam dada saya ketika dia menghentikan langkahnya. Dia menyelak rambutnya dengan tangan dan menyuruh saya keluar dengan suara rendah dan kasar, matanya melirik ke arah katilnya.
"Ya, tuan," saya berkata, mengangguk sedikit dan terus berjalan keluar dari bilik yang sangat maskulin itu.
"Grace..." Suaranya, dengan kuasa untuk membuat seseorang menggigil, memanggil, dan saya memang rasa menggigil. Saya berpaling perlahan-lahan, senyuman tidak pasti di wajah saya.
"Jangan pernah masuk bilik saya lagi."
Saya menggenggam tangan menjadi penumbuk dan mengangkatnya ke udara. Saya mengangguk sedikit sambil menjawab, "Pasti! Saya takkan masuk bilik awak lagi. Memang jelas."
Ya Allah, saya bertindak sangat gugup, dan mesti nampak bodoh. Tapi apa boleh buat? Matanya memandang saya dengan tegas ketika saya mundur keluar dari biliknya. Saya hampir keluar dari biliknya apabila saya teringat saya masih belum dapat mainan itu.
"Uh... tuan?" Saya melangkah semula ke dalam bilik. Dia sudah dalam perjalanan ke bilik yang dia datang dari, jadi dia berpaling, bibirnya dalam garis tipis, keningnya terangkat seolah-olah mempersoalkan kehadiran saya yang berpanjangan.
"Mainan, mainan Ruby. Dia kata ada di sini. Kalau boleh..." Dia mengangkat tangannya sedikit untuk menyuruh saya diam. Dan saya terdiam, walaupun diri saya yang waras merasa terganggu. Mata saya mengikuti figurnya ketika dia berjalan ke sebelah lain katilnya, tubuhnya bergerak dengan mudah, otot-ototnya menggeliat.
Saya menelan air liur lagi, mempersoalkan alam semesta. Kenapa saya perlu masuk biliknya ketika dia tidak berbaju? Kenapa dia berada di sini?
Saya melihat dia membongkok sedikit untuk mengambil sesuatu. Kemudian dia mula mendekati saya dengan itik getah besar di tangannya.
"Ini," katanya, menolak mainan itu ke dada saya ketika dia sampai ke tempat saya berdiri. Ketika saya mengangkat tangan untuk memegangnya dengan betul, jarinya sedikit menyentuh jari saya, dan saya bersumpah, saya rasa bulu roma berdiri.
Tidak mampu menatap matanya yang tajam kerana takut merosakkan keadaan, saya cepat-cepat keluar dari bilik itu.
Apabila saya akhirnya sampai di bawah, saya memperlahankan langkah dan menghembus nafas yang bergetar. Mata saya melayang-layang di sekeliling bilik ketika saya cuba merasionalkan apa yang baru berlaku. Saya melihat tangan saya, dan di situ, bukti reaksi saya terhadap sentuhannya yang sedikit, sudah mula pudar.
Astaghfirullah, apa yang sedang berlaku dengan saya?