Empat
"Bestnya kalau kau dapat kerja tu!" Aku menjeling tajam ke arah Sam. "Apa?" dia bertanya, mulutnya penuh dengan bertih jagung.
"Hari tu, kau sangat menentang babysitting. Kau rasa tak sesuai untuk orang macam aku." Dia memutar mata.
"Ya, memang tak sesuai kalau kau buat kat rumah biasa. Tapi keluarga ni kaya! Kaya gila!"
"Duit memang cepat ubah fikiran orang macam ular patuk." Aku masukkan bertih jagung ke dalam mulut, filem di televisyen semakin pudar dalam latar belakang bila aku teringat sesuatu. "Dah dua hari, Sam. Macam mana kalau aku tak dapat kerja tu?"
"Relaks, girl. Sama ada kau dapat kerja tu atau tak, mereka pasti akan telefon atau mesej kau." Aku terpaksa bersetuju dengan dia dan cuba untuk bertenang.
Bercakap tentang bertenang, fikiran aku melayang kepada Encik Powers. Mengingatkan mata dia buat hati aku jadi lembut, satu perasaan yang aku tak rasa terhadap lelaki sejak sekian lama. Tapi aku cepat-cepat kumpulkan diri, berfikir yang dia salah satu lelaki kacak yang kau jumpa sekali seumur hidup. Jenis yang buat kepala kau pusing bila kau tiba-tiba teringat lelaki kacak yang kau pernah nampak.
Jadi, aku beritahu otak aku untuk berhenti merancang perkahwinan. Kemungkinan untuk jumpa dia lagi sangat tipis.
Tapi bestnya kalau dapat tengok muka dia lagi. Aku peluk mangkuk ke dada dan benarkan diri aku berkhayal sekejap. Aku tahu aku baru cakap kat otak aku jangan, tapi aku tak dapat tahan.
"Uh oh... Aku tak pernah nampak muka kau macam tu sejak Kyle." Sebut nama tu, khayalan aku hancur macam pinggan kaca, pecah berkeping-keping.
"Kau tahu aku tak suka dengar nama tu, Sam," aku berkata, suara aku hampir berbisik. Perasaan ringan dan manis dalam diri aku tiba-tiba diganti dengan rasa berat yang mendalam.
"Grace..." Aku menjeling tajam ke arahnya sebagai amaran.
"Aku tak nak dengar nama dia."
"Tapi..." Bunyi deringan telefon aku memotong apa sahaja yang dia nak cakap. Aku ambil telefon dari sebelah aku, dan NOMBOR PERIBADI terpampang jelas di skrin. Biasanya, aku abaikan panggilan macam ni, tapi aku tengah tunggu satu panggilan, jadi aku jawab.
"Hello?"
'Grace Sands?' Cara dia sebut nama aku...
"Ya, ini dia."
'Anda telah dipilih untuk menjadi pengasuh Ruby. Anda perlu lapor diri ke rumah esok pukul satu untuk latihan.'
"Betul ke? Terima kasih banyak, tuan."
'Jangan. Lewat.' Suara dia... Aku tak dapat nak pastikan. Tapi aku rasa perlu tahu siapa yang aku bercakap.
"Siapa yang saya bercakap dengan...?" Panggilan terputus sebelum aku sempat habiskan soalan. Sedikit marah, aku pandang skrin kosong beberapa saat. Dia betul-betul letak telefon. Aku tak nak cepat menilai, tapi sikap apa tu!
"Siapa tu?"
"Tak tahu. Tapi aku dapat kerja tu."
Muka dia ceria. "Betul ke? Yay! Aku dah tahu! Tahniah, girl."
"Terima kasih. Harap-harap ini akan jadi menarik."
"Kalau tak menarik macam mana?"
Saya mengangkat bahu. "Mungkin saya berhenti."
"Tak boleh, tak boleh. Jangan berhenti. Orang kaya selalu ada drama, jadi mesti seronok. Jadi, siapa yang awak jaga?"
"Seorang budak perempuan bernama Ruby."
"Bunyi macam comel. Selamat berseronok." Ekspresinya berubah serius. "Harap ini bermakna tiada lagi drama malam awak."
"Ya, memang begitu. Saya janji." Dia memberi senyuman yang menenangkan sebelum memeluk saya erat.
"Saya pasti akan rindu bekerja di sini. Percayalah, Ruby memang anak yang baik. Awak akan suka bekerja di sini," saya tersenyum kepada Fiona, wanita yang menemuduga saya. Rupanya dia adalah pengasuh Ruby.
"Fiona?" Dia berpaling menghadap saya. "Kenapa awak berhenti kerja ini kalau awak suka sangat?"
Dia duduk di bangku di dapur, dan saya duduk di sebelahnya. Kami baru sahaja selesai latihan saya. Saya diperkenalkan dengan seluruh rumah, diberikan senarai kesukaan dan ketidaksukaan Ruby, dan ditunjukkan kalendar mingguan dia.
"Suami saya akhirnya bersara dari tentera, dan saya ingin menghabiskan masa bersama dia. Sudah lama sangat."
"Awak mesti rindu dia sangat." Dia memberikan senyuman pendek dan mengangguk. "Berapa tahun awak jadi pengasuh Ruby?"
"Sejak dia lahir. Jadi, lima tahun, kalau kiraan saya betul."
"Wah, sejak dia lahir? Kenapa? Ibu dia tak ada ke?"
Fiona tersentak seolah-olah ada sesuatu yang menyentuh hatinya. "Grace! Awak wanita baik, dan saya mahu awak yang jaga Ruby. Tapi kalau awak nak kekalkan kerja ini, awak kena jaga hal sendiri. Keluarga mereka bukan urusan awak. Buat kerja awak dan dapat gaji. Okey?"
"Uh… ya. Baiklah. Jaga hal sendiri." Cara dia kata itu... Mungkin Sam betul. Mereka mungkin salah satu keluarga kaya yang penuh rahsia.
Serta-merta, Fiona berubah dari seorang ibu yang prihatin memberi nasihat kepada seorang remaja ceria. "Bercakap tentang gaji, gaji bulanan awak lima ribu dolar."
Kalau saya tengah minum air masa tu, mesti saya tercekik. Lima ribu dolar untuk jaga budak?
Fiona ketawa melihat mata saya yang terbeliak.
"Awak tak tahu berapa banyak gaji saya. Nikmati saja kerja dan gaji awak. Seperti yang saya kata, Ruby adalah malaikat; awak takkan ada masalah dengan dia."
"Saya ada satu soalan. Kenapa dia kena pergi ke tingkat lain untuk belajar? Bukankah homeschooling sepatutnya di rumah?"
"Itu cara cikgu dia; dia kata lebih senang untuk dia sebab dia guna kerusi roda. Saya pun risau juga sebab cikgu tu lelaki dewasa, jadi saya selalu duduk dengan mereka sepanjang pelajaran. Tapi hari ini saya kena latih awak, jadi saya hantar pembantu rumah sebagai ganti."
Saya mengeluh. "Kalau macam tu, ini mesti seronok."
Fiona turun dari bangku dan berjalan ke arah pintu keluar. “Dah hampir pukul tiga; Ruby sepatutnya dah dalam perjalanan sekarang.” Aku bangun dan mengikutinya. Dia mengangkat jari seolah-olah ingin mengatakan sesuatu lagi.
“Ayahnya akan datang sekitar pukul tujuh malam, jadi kamu perlu tinggal sampai waktu itu. Ingat untuk mula awal esok. Pukul tujuh pagi adalah masanya. Kalau boleh datang lebih awal, lagi bagus.”
“Terima kasih, Fiona.” Sebaik sahaja kami sampai di ruang tamu, pintu masuk terbuka, dan seorang gadis kecil berdiri di situ. Sebaik sahaja dia masuk sepenuhnya ke dalam bilik, wajahku terus ceria dengan senyuman yang besar. Dia sangat comel. Dia memakai gaun hitam dengan bunga merah jambu di tengahnya, dipadankan dengan legging biru. Dia memakai selipar, jadi apabila dia berlari ke arah Fiona, bunyi tapak kakinya bergema di atas jubin.
"Ini anakku." Fiona memeluknya erat, hampir menenggelamkan gadis itu dengan kasih sayang dan... dadanya. Apabila dia melepaskannya, Ruby memandang ke arahku. Matanya berwarna seperti madu, dan rambutnya hitam pekat, jatuh dengan cantik membingkai wajah bulatnya.
Fiona mengambil beg galas dari belakangnya ketika Ruby berpaling lagi kepadanya.
“Adakah dia pengasuh baru saya?” Suaranya seperti yang sepatutnya—seperti suara kanak-kanak, tidak terlalu tinggi seperti sesetengah gadis.
“Ya, Ruby. Sapa dia.”
Dia menghulurkan tangan kecilnya kepadaku. “Hai. Saya Ruby. Kamu?”
“Grace,” jawabku. Pengasuh kamu, bukan nanny.
“Kamu cantik.” Dia mengerdipkan matanya dengan kuat, wajahnya menampakkan lekuk dalam apabila dia tersenyum.
“Terima kasih, Ruby. Kamu juga cantik.”
“Kamu nak tengok mainan saya? Saya ada patung aksi Iron Man.” Wah, wah. Saya jangka akan ada kumpulan Barbie, tapi ini bagus.
Aku berlagak dramatik. “Jangan cakap kamu juga peminat Marvel?”
Dia melompat gembira dan tersenyum lagi. Ya Allah, dia cantik. “Saya memang peminat. Saya suka Hulk!”
“Ini hebat. Mari kita naik atas dan tengok patung aksi itu,” aku tersenyum kepada Fiona yang memberi ibu jari ke atas.
Ruby menggenggam tanganku, tangannya yang kecil hampir tidak menutupi seperempat tanganku. “Mari, Grace. Kita boleh tengok Thor juga kalau kamu mahu.”
“Saya sangat suka.” Aku ketawa kuat ketika dia entah bagaimana menarikku naik ke atas. Dia memang anak yang baik. Dan aku pasti akan menikmati pekerjaan baru ini.
Sudah melebihi pukul tujuh, dan ayahnya masih belum tiba. Kami berdua berada di ruang tamu, menonton video YouTube. Fiona masih ada di sekitar, memasak makan malam di dapur.
Ketika aku memikirkan bagaimana malamku akan berlangsung, bunyi dari pintu masuk menarik perhatian kami dari laptop. "Ayah!" Ruby bangun dan berlari ke pintu, memeluknya sebelum dia sempat masuk sepenuhnya.
"Hai, Ruby. Bagaimana kamu?" Aku berdiri tegak sambil menunggu dia masuk. Suaranya seperti yang di telefon, dan walaupun sikapnya telah mengganggu aku sedikit masa itu, aku memutuskan untuk bertenang.
"Saya baik-baik saja, Ayah. Saya dapat pengasuh baru." Pengasuh kanak-kanak. Sebut saja pengasuh kanak-kanak. Bukannya susah sangat pun.
"Dan dia sangat cantik." Cara dia menerangkan, seolah-olah saya ini Priyanka Chopra.
"Bagus. Mari masuk."
Saya memutuskan untuk berjalan lebih dekat ke pintu, kerana akan kurang sopan jika majikan saya perlu datang kepada saya. Sampai di tangga tunggal yang menghubungkan ruang tamu dari luar, saya berhenti.
Saya melihat ke bawah pada kasut saya, yang saya periksa untuk melihat jika ada kotoran dari lukisan Ruby petang tadi. Sebaik sahaja mata saya bertemu mata ayah Ruby, rahang saya sedikit terjatuh.
Encik Powers, lelaki yang saya khayalkan untuk berkahwin, berdiri di hadapan saya, anak perempuannya di dalam pelukan, kelihatan seperti baru memenangi loteri. Dia meletakkan Ruby dan berjalan ke arah saya. Mata birunya memandang ke bawah pada saya ketika dia berhenti beberapa meter dari tepi tangga.
"Cik Sands. Saya dengar awak datang awal hari ini." Ya Allah, suaranya. Dalam tetapi lembut. "Bagus. Teruskan begitu, dan awak akan kekal bekerja di sini untuk masa yang lama."
Tenang.
Dia memasukkan tangannya ke dalam poket seluar sutnya, yang, seperti yang saya katakan sebelum ini, sangat sesuai dengan tubuhnya. "Saya percaya Fiona sudah memberi taklimat kepada awak."
Tidak mampu mempercayai suara saya, saya mengangguk, menggigit bibir sambil mengatupkannya rapat.
"Baiklah." Dan dia berjalan melepasi saya, kasutnya memanjat tangga dengan anggun.
Saya menepuk dahi sendiri dan mengeluh dalam hati. Bagaimana saya akan bertahan ini? Bos saya sangat kacak, seksi, dan tampan. Dan... saya mengasuh anak perempuannya! Hormon saya yang malang!
"Grace..." Saya menurunkan tangan dari wajah saya dan memberikan senyuman hangat kepada Ruby.
"Ruby, saya perlu pergi. Saya perlu berehat sebanyak mungkin sekarang."
"Apa? Awak tak makan malam dengan kami?" Fiona tiba-tiba muncul.
"Tidak, Fiona. Seperti yang awak tahu, saya perlu bangun awal esok." Dan bayangkan saya yang mabuk nanti pasti tak akan gembira tentang ini! Tapi apa-apa sajalah! Saya perlu berkelakuan baik!
Saya menyanyikan kata-kata itu dalam kepala.
"Saya harap awak boleh tinggal dengan kami. Saya tak sabar nak jumpa awak lagi!" kata Ruby, dan saya berjalan ke arahnya, mengambil barang-barang saya dari Fiona yang membantu saya mengumpulkannya.
"Ruby, saya akan kembali esok, dan mungkin kita boleh tengok kolam yang awak sebutkan itu."
"Baiklah. Selamat malam, Grace."
"Selamat malam, Ruby."
Bunyi dering iPhone memenuhi bilik dengan serta-merta. Memeriksa sama ada itu telefon saya, Fiona berkata, "Oh, itu telefon saya. Mungkin anak saya, Kyle."
Saya rasa kepala saya berpusing. Fiona mesti perasan perubahan pada wajah saya ketika dia melihat dari telefon yang dimatikan bunyi. "Sayang, awak okay tak? Awak nampak agak pucat."
"Saya... saya perlu pergi sekarang," saya berjaya berkata. "Selamat malam, Fiona. Semoga malam awak indah."
"Malam. Tidur lena." Saya tersenyum dan keluar dari bilik. Sebaik sahaja saya sampai ke lif, saya menekan nombor tingkat dan menghembus nafas yang saya tahan.
Apa yang Kyle telah lakukan kepada saya?