Tiga
"Apa kau cakap tadi?" Suara Samantha tiba-tiba terkejut. Ketika kereta yang bergerak laju melintasi Bangunan Empire State, tempat yang baru-baru ini membuat hati aku sakit setiap kali aku lalu, aku memandang keluar tingkap.
"Aku tengah cari kerja sebagai pengasuh," aku ulang kepada Samantha, yang pada mulanya menelefon untuk minta maaf sebab tak dapat datang ke rumah aku semalam.
"Pengasuh budak?" Dia macam tersedak dengan perkataan itu. "Grace, kau ni bintang dalam dunia penerbitan, dan kau nak jadi pengasuh budak?"
"Aku tak nak hadap hidup tu buat masa sekarang. Aku perlukan rehat besar dari membaca manuskrip yang panjang-panjang tu."
"Dan pengasuh budak jadi pilihan kau? Kau boleh je tak kerja langsung; kau tu dah cukup senang."
"Samantha, aku tak boleh duduk saja tanpa buat apa-apa; kau tahu tu bukan cara aku. Aku nak cari gangguan, dan pengasuh budak jadi gangguan aku. Buat masa sekarang, aku tak pasti pun aku akan dapat kerja tu."
"Jadi, kalau kau tak dapat kerja tu, kau nak kerja kat McDonald's ke?"
"Samantha, percayalah kat aku kali ni."
"Okay, kawan. Jadi kau nak jaga siapa?"
"Aku tak tahu. Mereka tak nyatakan."
"Macam mana kalau orang tua?"
"Kita tengoklah macam mana nanti."
Samantha menghela nafas kuat dalam telefon, macam nak cakap, 'Aku penat dengan kau, tapi aku sayang kau juga.' "Okay, Grace. Asalkan gangguan ni pastikan kau tak habiskan malam mabuk kat bar, bukan idea yang buruk." Aku tersenyum dalam telefon, lega perbualan 'mengingatkan siapa aku' dah habis.
"Kita dah sampai, puan," pemandu Uber aku maklumkan ketika dia berhenti di depan pintu pagar hitam. Aku ucap terima kasih dan keluar dari kereta, sambil dengar Samantha beri arahan kepada salah seorang intern baru di tempat kerja.
Bila dia kembali ke perbualan kami, aku cakap, "Aku dah depan destinasi aku sekarang, dan..." Aku bergerak ke depan untuk intai melalui jeriji pintu pagar rumah yang aku nak masuk. Aku berkerut. "...uh, rumah ni macam hotel. Besar gila."
"Mungkin mereka cuma kat bandar sekejap dan pilih tinggal kat hotel. Jelas mereka kaya; sekurang-kurangnya kau takkan dapat gaji murah." Aku menjulingkan mata dengan kata-katanya. Seorang pengawal keselamatan yang lalu bertanya kenapa aku berdiri kat luar, dan aku beritahu tujuan aku. Dia buka pintu pagar, dan aku masuk, masih dalam telefon.
Masa pengawal keselamatan tu bawa aku ke destinasi, mata aku terbeliak. Tempat tu lagi besar dari yang nampak dari luar. "Uh... Grace, kau ada lagi?"
Itu mengejutkan aku dari merenung bangunan tinggi yang hampir sepenuhnya diperbuat daripada kaca dengan papan tanda neon yang memaparkan nama hotel. "Sam... aku berdiri di depan Hotel Pierre." Aku perlu banyak kawalan diri untuk tidak menjerit, yang pasti akan memalukan. Hotel Pierre adalah salah satu hotel paling eksklusif di negara ini, tempat penginapan untuk selebriti dan golongan ultra-kaya. Aku mungkin berada dalam keadaan yang baik, tetapi aku tidak mungkin mampu untuk menyewa walaupun bilik terkecil di hotel ini.
Aku kembali mendengar Sam yang bercakap dengan penuh semangat. "‘Oh, aku pasti keluarga ini kaya. Pergi dapatkan kerja itu, girl.’"
"Aku ingat kau kata kerja itu bukan untuk aku."
"‘Sekarang ia untuk kau. Kau mungkin akan dapat lebih daripada yang kau dapat di Elite.’" Aku mendengar bunyi bising di latar belakang.
Pengawal itu mengiringi aku melewati depan hotel, di mana aku dapat melihat kereta-kereta eksotik yang diparkir, menunggu pemilik mereka yang kaya raya. "Aku perlu pergi sekarang. Jaga diri."
"‘Kau kena cerita semua nanti.’" Aku tersenyum lagi ke dalam telefon dan menamatkan panggilan.
"Kita akan masuk dari belakang; kurang mata yang melihat di sana," katanya, menjawab soalan yang tidak terucap dalam fikiranku. Imaginasi aku liar dengan apa yang mungkin ada di dalam; aku tidak akan terkejut jika emas menjadi tema utama. Selepas berjalan ke belakang bangunan, yang mempunyai lebih sedikit penonton tetapi lebih banyak kereta yang diparkir hanya beberapa meter sahaja, kami masuk melalui pintu, berhadapan dengan lif tidak lama selepas itu.
Walaupun di belakang hotel, ia masih mewah, dengan permaidani merah yang meliputi sepanjang dan lebar tanah. "Silakan, puan," kata pengawal itu, memegang pintu lif untuk aku. Bunyi loceng berbunyi ketika kami masuk, dan pintu tertutup. Dia menekan butang berlabel 'PH 5'.
Kami akan ke penthouse? Keluarga ini pasti sangat kaya. Lif berhenti dan pintu terbuka untuk mendedahkan bilik dengan lantai berpermaidani hijau.
Sebaik sahaja kami melangkah keluar, lif bersebelahan juga terbuka, dan beberapa penumpangnya, mata terpaku pada telefon mereka, melangkah keluar. Mereka semua berpakaian sut, jadi aku menganggap mereka adalah ahli perniagaan, sangat fokus pada peranti mereka. Mereka berjalan lebih jauh dari lif dan berpecah, membolehkan aku melihat wajah mereka dengan lebih jelas.
Aku mengimbas kumpulan itu, tertanya-tanya jika aku akan mengenali sesiapa dari surat khabar, internet, atau mungkin majalah mingguan perniagaan. Ketika itulah pandanganku tertumpu pada sosok yang tegap.
Baiklah... ini adalah bahagian di mana sesuatu di antara kakiku jatuh, dan aku perlu cepat-cepat mengambilnya sebelum aku melakukan sesuatu yang bodoh.
Dia mengangkat kepala untuk bercakap dengan lelaki di hadapannya, dan saya merasakan nafas saya terhenti seketika. Iris matanya begitu biru sehinggakan seolah-olah boleh menembusi jiwa dan mendedahkan segala yang tersimpan di dalamnya. Kebiruan itu membuatkan segala-galanya tentang dirinya semakin bersinar. Bulu matanya yang panjang, berkelip-kelip ketika dia bercakap, membuatkan matanya semakin cantik. Wajahnya yang berbentuk segi empat, hampir sempurna serius, melengkapkan keseluruhan penampilannya.
Seperti yang saya perhatikan tadi, kebiruan matanya membuatkan rambutnya yang licin semakin berkilau. Sut hitamnya juga tidak terkecuali daripada kilauan ini; ia sesuai dengan tubuhnya dengan sempurna.
Pandangan saya kembali ke wajahnya, dan saya harus katakan, Mawar Mabuk baru saja jatuh cinta, dan dia pun belum sedar!
Lelaki itu memang sangat kacak!
Pengawal di sebelah saya berdehem, membuatkan saya terpaksa mengalihkan pandangan daripada lelaki yang sangat tampan itu yang masih berbual. Saya segera mengatur diri, berharap saya tidak memalukan diri sendiri dengan merenung terlalu lama. Saya menyentuh sisi mulut untuk memeriksa jika ada air liur dan, setelah yakin bahawa saya tidak memalukan diri sendiri setakat itu, saya tersenyum.
"Maaf, saya terpaksa menjawab panggilan." Dia telah meninggalkan sisi saya untuk menjawab panggilan? Wah, saya terlalu asyik merenung.
"Jom," dia memberi isyarat, dan saya mengikutinya.
"Selamat sejahtera, Encik Powers," dia menyapa salah seorang ahli perniagaan. Apabila lelaki yang sangat tampan itu memandang ke arah kami, saya merasakan nafas saya terhenti lagi, walaupun dia tidak memandang saya. Dia mengangkat tangannya sebentar sebagai balasan kepada sapaan pengawal itu, sekilas memandang saya sebelum kembali ke perbualannya.
Ya Allah! Saya harap saya tidak kelihatan terlalu terdesak. Sambil tertanya-tanya siapa dia sebenarnya, pengawal itu berhenti di hadapan apa yang saya sangka adalah pintu masuk penthouse.
"Anda akan nampak koridor yang membawa ke tempat orang duduk. Itulah destinasi anda. Duduk saja di sana sehingga tiba giliran anda." Saya mengucapkan terima kasih kepada lelaki itu.
Sebaik sahaja saya membuka pintu, mata saya terbuka luas dengan kekaguman. Ruang tamu itu kelihatan sangat eksotik. Terima kasih kepada pintu Perancis yang tidak bertutup yang merangkumi seluruh dinding, saya dapat melihat sebahagian besar bandar. Saya mengambil masa sejenak untuk menenangkan diri, mempertimbangkan betapa mewahnya tempat ini. Berdekatan dengan pintu-pintu itu, kira-kira lima sofa putih disusun mengelilingi sebuah meja kaca tengah.
Walaupun dengan susunan itu, masih terdapat banyak ruang, termasuk sebuah piano besar yang diletakkan berhampiran tangga, hanya beberapa langkah dari tempat saya berdiri. Ruang itu sangat luas.
Wah, memang kaya betul. Saya mengingatkan tujuan saya dan menuju ke koridor di sebelah kanan, mengagumi karya seni di dinding.
Tidak lama kemudian, saya mendengar bunyi perbualan. Saya memasuki bilik yang ternyata adalah dapur—juga besar.
Saya duduk di belakang barisan pertama kerusi dengan beberapa orang yang sudah duduk di situ. Ada sekitar sepuluh orang dalam bilik itu.
Saya mengeluarkan telefon bimbit saya, kerana menatap kagum pada dapur yang besar atau berbual dengan wanita di depan saya bukanlah perkara yang saya suka.
Selepas beberapa ketika, saya dipanggil ke bilik yang wanita itu sebut sebagai bilik temuduga. Dan saya mesti katakan, stor mereka adalah ruang temuduga yang hebat. Ia cukup luas untuk memuatkan meja pejabat biasa dan dua kerusi berhadapan satu sama lain.
"Selamat pagi, Cik..."
"Sands," saya menjawab kepada wanita separuh umur yang perjalanan hidupnya ke usia tua nampaknya mengejutkannya, kerana lebih separuh rambutnya sudah beruban. Tubuhnya yang tegap duduk di seberang saya.
"Cik Sands," katanya, memberikan saya senyuman ringkas. "Pernahkah anda menjaga anak sebelum ini?"
"Tidak, tidak pernah," saya berkata. Tidak pernah, walaupun semasa remaja.
"Adakah anda lulusan universiti?" Saya mengangguk dengan yakin.
"Adakah ini permohonan kerja pertama anda?"
"Tidak, saya pernah bekerja di syarikat penerbitan sebagai pembantu editor."
"Kerja yang bagus. Kenapa anda di sini?"
"Saya, uh..." Saya tidak fikir bijak untuk menggambarkan diri saya sebagai seorang yang selalu lewat dalam temuduga. Tetapi keluarga ini jelas kaya dan boleh memilih untuk menyelidik latar belakang saya. Jadi, saya rasa kejujuran adalah pendekatan terbaik.
"Saya dipecat semalam."
"Kenapa?" Suaranya yang sebelum ini mesra bertukar menjadi prihatin.
"Saya, uh... datang lewat ke tempat kerja." Suara saya sangat perlahan, saya berasa sangat malu.
"Sebenarnya, ia salah saya saya dipecat. Dua tahun kebelakangan ini mencabar, dan untuk beberapa minggu kebelakangan ini, saya terganggu oleh kaedah yang tidak begitu baik, yang telah menjejaskan kerja saya." Ekspresi sedih saya adalah tulen.
"Dan bagaimana kami boleh yakin ia tidak akan menjejaskan kerja ini jika anda diambil bekerja?"
Ketiadaan penghakiman dalam pandangannya membuat saya berasa kurang malu.
"Saya mahu kerja ini menjadi gangguan yang saya cari. Ia jauh lebih baik dan juga pengalaman yang benar-benar baru."
"Saya faham, itu sahaja buat masa ini. Tinggalkan butiran anda dalam kotak di luar dan ambil sedikit makanan ringan di pulau dapur. Semoga berjaya." Dia mengangguk kepada saya, dan saya mengucapkan terima kasih, terkejut dia mengajak saya mengambil sedikit makanan ringan.
Kalaulah kebanyakan temuduga boleh berakhir begitu.
Saya keluar, mengambil fail dengan butiran saya dari beg saya, dan meletakkannya dalam kotak, berdebat sama ada untuk mengambil sedikit makanan ringan. Saya tidak mahu kelihatan tamak.
Ah, pedulikan! Bagaimana kalau saya tidak mendapat kerja ini? Ini mungkin satu-satunya peluang saya untuk makan sesuatu dari dapur keluarga yang sangat kaya. Saya menari sedikit dalam kepala saya semasa berjalan masuk ke dapur.