Bahagian 5. Janet Bruno
Dia perasan hidung Alpha itu kembang, kening berkerut dengan rasa tidak puas hati. Alpha Pack, Zach, hampir mengeluarkan bunyi geraman lagi. Atau begitulah yang dia sangka ketika matanya memandang tajam ke arahnya, hampir membuatkan bulu roma Ava berdiri tegak.
"Apa yang kau cakap tadi?" Zach melangkah dengan garang ke arahnya, kelihatan seperti pemangsa yang sebenar. Dia menelan air liur apabila Alpha itu berdiri tinggi di hadapannya, pandangannya beralih kepada Ares dan Dante yang berdiri di belakang Zach, memberi isyarat supaya dia diam. Tangan mereka membuat aksi menutup mulut, yang membuatkan keningnya berkerut.
"Tepat seperti yang kau dengar," Ava memandangnya. Ava tidak takut dengan Alpha Pack yang menganggap dirinya lebih tinggi daripada yang lain. Tidak mungkin dia akan diintimidasi olehnya.
"Kau budak kurang ajar—"
Ares memotong kata-katanya, memegang siku abangnya. "Okay, Zach! Saya rasa sudah tiba masanya kita pergi. Bukankah kau kata kau ada orang yang perlu disoal siasat?"
"Ya, tapi aku belum habis bercakap dengan budak ni!"
'Kata kau, yang lebih besar brengsek,' Ava menggumam kepada dirinya sendiri, berharap tiada siapa yang mendengar, tetapi dari senyuman kecil di bibir Dante, Alpha itu mendengar. Mukanya merah padam, matanya tertunduk ke lantai. Bukan niatnya untuk menghina, tetapi jika seseorang bertindak sombong dan seperti manusia gua, dia berhak membalas, walaupun ini bukan wilayah atau packnya.
Zach menggumam sesuatu sebelum memandang ke arahnya. "Aku tak peduli apa yang berlaku, tapi kau akan tinggalkan tempat ni sebaik sahaja kau sembuh. Faham?"
"Jelas dan terang," dia mengangguk, tetapi apabila pandangan Zach semakin tajam, Ava menambah, "Alpha Zach."
"Dan ada beberapa peraturan yang perlu kau ikut semasa kau tinggal di bilik klinik ni."
Oh. Wow. Lagi peraturan. Dia akan pergi dalam tiga hari juga. Kenapa dia perlu mendengar semua ini? Omega itu hanya mengangguk, sabar menunggu dia menyenaraikan lebih banyak peraturan.
"Pertama, kau tidak boleh keluar dari sini. Tidak kira apa pun. Kau sudah lihat terlalu banyak wilayah kami."
Ava akan berhujah bahawa Dante membawanya dalam keadaan tidak sedarkan diri, dan dia terjaga di bilik klinik. Itu sahaja ingatan yang dia ada. Omega itu tidak tahu pun bagaimana rupa klinik mereka dari luar.
"Kedua, kau tidak boleh berinteraksi dengan ahli pack saya. Kecuali jika mereka yang mendekati kau. Dan terakhir, tidak boleh berubah di dalam klinik. Faham?"
Yang ketiga itu boleh difahami memandangkan siling yang lembut dan saiz bilik. Namun, dia terganggu dengan yang kedua. Kenapa dia tidak boleh bercakap dengan ahli pack yang lain? Bukanlah Ava akan menghasut mereka untuk menentang Alpha mereka. Atau apa-apa alasan pelik yang mungkin dia ada terhadapnya.
"Baiklah," dia mengeluh.
"Itu sahaja..." Zach terdiam, pandangannya beralih sekitar bilik seketika. Nampaknya Zach ingin mengatakan sesuatu tetapi sebaliknya keluar dari bilik.
Ava menghembuskan nafas yang dia tahan selama ini, merasakan dadanya sesak. Dia berjalan kembali ke katil sebelum rebah ke atas timbunan bantal di tepi. Sambil merasakan dua pasang mata Alpha memerhatikannya, mengikut setiap gerakannya.
Dante adalah yang pertama memecah kesunyian yang menghantui bilik itu. "Maaf tentang abang saya... dia boleh jadi terlalu melindungi." Dia meneruskan, suaranya tegang. "Dia selalu memikirkan keselamatan Pack dan mungkin telah bercakap dengan kasar."
Dia perasan bahawa Ares berdiri diam di situ, hidungnya berkerut dan bibirnya digigit. Apa yang dia fikirkan? Apa dia juga cuba mengenal pasti baunya? Omega itu perlu mencari gangguan.
"Itu abang kau juga?" Ava bertanya dengan kuat, perhatiannya beralih antara kedua-duanya, bibirnya tersenyum gugup.
Dante menoleh ke belakang. "Ahh...ya. Itu abang saya, Ares. Kami berdua juga pemimpin Pack, tetapi abang kami, Zach, yang menguruskan kebanyakan tugas."
"Umm...hai?"
Ares memberinya senyuman tulus sebagai balasan.
Wah, dia tak banyak cakap, kan? Ava berfikir sendiri. Sebelum salah seorang daripada mereka sempat berkata apa-apa, Rayly meluru masuk. Beta itu membawa beberapa pakaian di bawah lengannya.
"Keluar sekarang!" Dia menuding jari kepada abangnya. "Kamu dah cukup masa untuk mengganggunya. Sila keluar. Bilik ini berbau kamu."
Dante memusingkan bibirnya. "Zach baru sahaja keluar! Kami hampir tidak bercakap dengannya."
"Maaf, abang, tapi doktor takkan suka kalau kamu terus berada di sini. Kamu boleh datang balik nanti."
"Baiklah," mereka berdua mengangguk serentak sebelum keluar dari klinik. Ava juga sempat melambai selamat tinggal kepada mereka sebelum membiarkan kepalanya terlentok kembali.
Ava fokus pada bagaimana pakaian musim panas yang ringan pun mula melekat tidak selesa di belakangnya kerana peluh. Rayly menyuruhnya mandi dan malah meminjamkan pakaian untuk ditukar. Cuaca panas, dan omega itu tidak pasti bagaimana dia akan menghadapi sisa musim panas. Mungkin ada kaitan dengan berada di bilik dengan tingkap besar sebagai satu-satunya sumber udara sejuk.
Menggaru lututnya, dia cuba menarik nafas dalam-dalam, sepenuhnya menyedari bahawa ia sia-sia untuk cuba meredakan kegatalan yang melekat pada kulitnya bersama dengan serangan panas yang tebal. Dia dapat merasakan pandangan tajam beta berat pada tangannya.
Kegatalan. Gegaran. Keletihan. Migrain. Keperluan yang luar biasa untuk sentuhan fizikal. Dia mengalami semua itu sejak Alphas meninggalkannya. Mesti ini kesan sampingan yang omega hadapi kerana penarikan diri yang tiba-tiba.
"Kamu perlukan sesuatu?"
Tergoda untuk berkata ya, omega itu masih menggelengkan kepalanya dengan degil. "Aku akan baik-baik saja," katanya. Bukan seperti Rayly boleh membantu banyak pun. Sebagai beta, feromonnya ada tetapi halus – cukup untuk menenangkan kebakaran buat sementara waktu, tetapi tidak pernah lama. Tidak pernah cukup.
"Jadi... ada alpha di rumah?" Beta itu bertanya.
Dia menarik nafas dalam-dalam pada soalan itu, menggigit bibirnya cukup kuat hingga terasa darah. "Tidak," Ava berkata selepas berhenti sejenak, kaku. "Tidak, aku tidak ada."
Rayly bijak mendiamkan diri, tetapi omega itu dapat merasakan kebimbangannya yang berlarutan mengelilingi mereka, menjadikan sukar untuk bernafas. Ava mencondongkan badan untuk menghidupkan radio, menaikkan dial supaya muzik boleh memecahkan ketegangan. Kemudian dia bersandar kembali dan terus menatap keluar tingkap.
Ketukan di pintu, memberi amaran kepada mereka berdua di dalam bilik. Ava memalingkan kepalanya ke arah pintu, berkedip pada gadis kecil yang berdiri di situ. Dia memegang bunga di satu tangan, tangan yang lain membawa kotak kadbod. Pipi gadis itu merah terang dan senyumannya bersinar seperti matahari—seorang omega yang tidak lebih dari enam belas tahun.
"Janet?" Rayly mengangkat keningnya. "Apa yang kamu buat di sini?"
Omega itu tersenyum malu-malu. "Aku datang untuk menyambut ahli pek baru kita."
Butuh beberapa saat bagi Ava untuk menyedari dia sepatutnya menjawab, terlalu sibuk memandang penampilannya, sebelum berjaya tergagap keluar respon, "Uhm, hello. Aku Ava Pearl. Just Ava pun okay." Begitu banyak untuk pelajaran diplomasi. Omega itu bersyukur orang tuanya tidak ada untuk menyaksikan bencana itu.
Rayly mengeluh, menggelengkan kepala tidak percaya. "Dia bukan ahli pek kita, Janet."
"Tapi dia dalam wilayah kita."
"Ia cerita panjang, adik sayang. Lebih baik kamu tidak di sini. Aku rasa abang kita tidak akan menghargainya."
Janet mendengus. "Aku boleh urus dia."
Oh. Satu lagi yang berani. Ava sudah suka padanya. Sebelum Rayly dapat menghentikannya, omega itu sudah bergegas ke katil dan menyerahkan bunga kepada Ava. Dia menerima dengan baik dari gadis muda itu.
"Kamu suka bunga ini? Aku yang susun," Janet berseru, meletakkan sepotong kek lagi ke dalam pinggan Ava walaupun dia telah menolak dengan sopan ketika omega itu menawarkan sebentar tadi. Sudah setengah jam, dan dia masih bergetar dengan tenaga, melayang di atasnya.
Ava menikmati saat itu, semua jejak kegatalan dan panik sementara terhapus.
"Aku suka berkebun!" Janet berkata dengan gembira, mata bersinar dan tertumpu pada wajahnya, seperti yang telah mereka lakukan hampir sepanjang masa sejak dia tiba. Dia hampir bersinar, kata-kata meluncur keluar dari mulutnya dengan laju.
Beberapa minit lagi Janet bercakap tentang bunga yang omega ingin tanam musim depan. Bagaimana dia memesan sarung tangan berkebun yang comel semalam, akhirnya dia berhenti dan mengangkat tangannya dengan ketawa. "Astaga, aku cuma merapu pada ketika ini. Cukup tentang aku, ceritakan tentang kamu. Aku nak tahu semuanya."
Nada suaranya benar-benar mengusik; Ava berjaya menawarkan senyuman malu-malu, melayaninya untuk beberapa minit sehingga seseorang memanggil Rayly dan Janet, bersedia untuk mengiringi mereka ke rumah pek. Dia gembira dengan itu. Bukan kerana Ava tidak menikmati kehadiran mereka, tetapi dia tidak berminat untuk mendedahkan butiran peribadinya.
Banyak kepada kelegaan Ava, sepanjang malam berlalu dengan lancar.
Dia merasakan sesuatu seperti puas melengkung dalam katil yang lembut dan hangat untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, dibalut dengan selimut dan memeluk bantal ke dadanya seperti mainan peluk. Ketika omega itu menutup matanya, dia cuba untuk tidak memikirkan bagaimana esok Ava akan berada di hadapan Alphas itu lagi.