Bahagian 4. Tuduhan Rogue
"Kau dah gila ke?!" Alpha itu menjerit dengan suara yang sangat menggerunkan sehingga Ava terpaksa menggenggam selimut erat-erat untuk menstabilkan dirinya. Telinganya berdengung dengan intensiti suaranya, membuatkan kepalanya tertunduk. Dia berharap tiada siapa yang melihat tindakan omega itu.
Menghela nafas tajam, dia memandang dengan mata terbeliak ketika Alpha itu meluncur ke depan untuk berdiri di atas tubuh Dantes yang tewas dan menyalak di mukanya. "Apa yang kau fikirkan membawa seorang penjahat ke dalam kumpulan kita? Adakah kau fikir sekejap pun bagaimana ini akan mencerminkan kepada majlis?"
Dalam kemarahannya yang membuta, Alpha mungkin belum sedar Ava berdiri di dalam bilik atau bahawa dia adalah orang yang dibicarakan. Ia tidak berasa baik untuk diabaikan.
Rayly meringis. "Abang, ini klinik. Tolong rendahkan suara kau. Jangan menakutkan makhluk malang ini."
"Tidak. Aku takkan, Rayly.” Dia mencubit hujung hidungnya, rahangnya terkepit. “Sebagai salah seorang Pemimpin Kumpulan, aku perlu menyoal siasat penjahat yang Dante bawa ini."
Abang. Oh. Jadi mereka semua adik-beradik. Dia tidak dapat melihat banyak persamaan antara mereka kecuali warna rambut coklat gelap dan hidung Roman yang tajam.
Rayly menepuk dahinya. "Aku terpaksa minta maaf kepada doktor bagi pihak kau sekarang. Dia takkan gembira." Dia berpaling kepada Ares dan memberikan pandangan memohon.
"Aku akan uruskan di sini." Alpha bermata kelabu itu menganggukkan kepalanya. Rayly tersenyum padanya, memberikan satu pandangan terakhir ke arah Ava sebelum keluar dari bilik.
Sebaik sahaja kakak mereka pergi, mata Zach menjadi sempit, memandang tajam ke arah abangnya. "Dante, kau ada penjelasan untuk ini?"
"Dia betul-betul di sebelah kau, abang; kenapa kau tak tanya dia?”
Ava tidak bergerak sepanjang masa ini, tetapi dengan Zach berpusing ke arahnya dan berjalan seperti pemangsa, Omega itu secara naluri mengundur ke belakang.
Ia secara semula jadi mengejutkan Alpha Kumpulan, dan dia menghentikan langkahnya, menatap makhluk defensif itu dengan terkejut. Dia telah bersedia untuk mempertahankan nyawanya, tetapi malangnya, apabila pandangan mereka bertemu lagi, tangannya jatuh lemah di sisinya, seluruh tubuhnya tidak mampu mengancam Alpha. Dia hanya menatapnya tanpa berkata sepatah pun, mengulang kembali semua peristiwa yang tidak dijangka yang baru berlaku.
Dia panik; buat pertama kali dalam hidupnya selama dua puluh tiga tahun, dia tidak mampu mengancam seorang Alpha. Omega itu dengan cemas mencari jalan penyelesaian dalam fikirannya untuk menyelesaikan masalah besar ini apabila dia melihat Zach menutup jarak yang tinggal antara mereka. Dia kaku seperti pokok ketika dia mendekati dengan bahaya dan mencium lehernya dalam-dalam, mengembang lubang hidungnya ketika dia menarik diri dan membuat muka keliru yang tersinggung.
"Apa yang aku bau pada kau?" Zach menyoal, mulutnya mencebik.
Darahnya menjadi sejuk mendengar itu. Adakah dia sudah mengetahuinya? Ava tidak mahu percaya Zach sedang mencium ubat-ubatan dalam hormonnya; tiada siapa yang pernah dapat mengesannya sebelum ini, dan dia berdoa agar mereka tidak kehilangan keberkesanannya atau sesuatu yang serupa. Mungkin dia sedang membina toleransi, dan jika ya, ini adalah masalah besar.
Sejak dia mengetahui bahawa dia adalah omega, ahli kumpulannya memintanya mengambil langkah berjaga-jaga tambahan. Seperti omega yang lain dalam kumpulannya. Ava telah menyekat panasnya dengan penekan sambil mengurangkan bau keseluruhannya dengan penetral, menyamar sebagai beta seperti yang diajar kepadanya.
Adakah herba itu kehilangan kuasanya? Adakah itu sebabnya penjahat itu mengesan dirinya yang sebenar? Atau mungkin dia mengatakan itu untuk menakutkannya. Lagipun, Dante tidak dapat mengenali omega itu, atau ikatan mereka jadi dia selamat.
Walaupun dengan kebimbangan yang tulen dalam fikirannya, Ava menjawab dengan anggukan bahu yang hambar, berharap dia melukis gambaran tidak bersalah dan naif kepada Alpha Kumpulan. "Itu bau beta aku."
"Omong kosong!" Zach menggeram, bunyi itu menghantar rasa seram ke tulang belakangnya. Jari-jari kakinya menggeliat di bawah selimut. "Kehilangan bau yang ketara adalah tanda pertama seorang penjahat!"
"Aku bukan penjahat!" Omega itu mengisytiharkan sambil berdiri dengan terketar-ketar, meringis pada sakit kepala tiba-tiba yang bergetar melalui tengkoraknya. Dia lega bahawa kesimpulannya menuju ke arah yang berbeza. Ketika dia terhuyung-hayang, Dante segera berada di sisinya, cuba membantu Ava. Omega itu mengangkat tangannya, menggunakan tempat tidur sebagai sokongan. Dia tidak mahu merasa lebih tidak berdaya daripada yang sudah dirasakannya. Semua terima kasih kepada alpha tertentu yang tidak dapat berhenti menjerit.
Zach hanya mendengus.
Apa reaksi itu? Mengapa dia tidak mempercayainya? Apa motif Ava untuk berbohong tentang dirinya sendiri? Dari saat dia masuk, dia perasan bahawa perhatian Zach hanya tertumpu pada adik-beradiknya. Seolah-olah dia cuba melindungi mereka dari sesuatu atau mungkin seseorang. Itu mungkin sebab kenapa dia bertindak begitu kasar terhadapnya.
"Patutkah aku percaya saja cakap kau, orang asing?" Dia mendengus, sambil menyilangkan tangan. Ava hampir terundur ke belakang melihat cara dia bertindak terhadapnya. Kenapa dia begitu sukar mempercayai orang asing?
"Nama saya Ava Pearl, dan saya adalah beta dari sebuah kumpulan yang terkenal, Alpha Zach." Dia berdehem, cuba menjelaskan dirinya. Dengan bau tebal mereka yang memenuhi otaknya, semakin sukar untuk fokus. Apa yang dia inginkan hanyalah menyerah kepada naluri asasnya dan tunduk di hadapan Alphas.
Omega itu pernah mendengar cerita tentang jenis mereka yang tunduk kepada Alphas pada pertemuan pertama. Begitu kuat ikatan antara pasangan, terutama triad dan quad. Omegas sering kali mengalami 'heat' apabila terdedah kepada bau tersebut, hanya tenang setelah disimpul atau ditandakan. Pipi Ava memerah memikirkan hal itu.
Tiada siapa yang waras akan percaya ceritanya jika dia jujur tentang statusnya. Seorang omega berubah menjadi serigala dan mengejar orang asing? Pfft. Dia akan dimasukkan ke hospital terdekat. Atau dieksploitasi. Ava telah mengalami terlalu banyak pengalaman buruk untuk melawan penilaiannya dan mendedahkan kebenaran.
Serigala omega dilihat sebagai makhluk yang tidak berdaya yang tidak mampu berubah bentuk. Itulah sebabnya kebanyakan kumpulan tidak peduli melatih anak-anak Omega mereka; sebaliknya, mereka diberi tugas di dapur.
"Ceritakan apa yang kau buat di kawasan kami?" Zach menggertak. "Kau tak tahu peraturan asas? Atau mata kau tak nampak sempadan kumpulan kami?"
Ares bersuara. "Zach!"
Omega itu mengetap rahangnya. Bolehkah dia bercakap tanpa menghina dalam nafas yang sama? Dia sudah letih dengan sikapnya. Ava tidak sengaja masuk ke wilayah mereka. Itu adalah kesilapan jujur. Selain itu, Dante yang membawanya ke rumah kumpulan dalam keadaan tidak sedarkan diri.
"Saya mengejar seorang orang asing ketika saya masuk ke wilayah anda beberapa hari lalu." Ava menjilat bibirnya. "Dia hilang di hutan dan tidak pernah dijumpai. Anda harus percaya saya. Saya tiada niat lain untuk berada di sini. Kumpulan saya berada di seberang sana, tetapi saya tidak dapat mencari jalan pulang."
Dante menggumam lembut sementara Zach mendengus rendah. Dia melangkah ke arahnya, hampir membuat omega itu kaku. "Betapa mudahnya! Apa saja untuk menyembunyikan identiti sebenar kau, hmm?"
Ava menahan keluhan. Ia seperti bercakap dengan batu yang tidak berganjak walau apa pun. Matanya memandang kepada Dante dengan penuh harapan. Alpha itu melangkah ke hadapan juga, menolak adiknya.
"Cukup, abang. Kenapa dia perlu berbohong tentang itu? Saya melihat dia diserang oleh orang asing di hutan. Dia akan mati jika saya tidak tiba tepat pada masanya. Sekarang lepaskan!"
Dia bukan orang asing yang dia kejar, tetapi mereka tidak perlu tahu itu—terutama Alpha Zach yang berkeras untuk membuktikan dia salah dan menganggapnya sebagai orang asing. Ava kaku ketika Zach berpaling ke arahnya, keningnya berkerut sebelum mengeluh.
"Baiklah! Bawa aku orang asing itu."
Dante mencebik, mulutnya mengeras. "Dia sudah mati, Zach. Kau boleh periksa di hutan jika kau tak percaya."
Bahunya terus merosot mendengar sindiran dari salah seorang adiknya, wajahnya melembut. Ava terkejut dengan perubahan mendadak dalam sikapnya.
"Saya percaya."
"Kalau begitu hentikan soal siasat ini sekarang." Dante menatapnya dengan tajam. "Ava tidak sedarkan diri ketika saya membawanya ke sini dan memerlukan banyak rehat. Boleh berhenti sekarang?"
Seolah-olah sesuatu menyedarkannya, Zach kelihatan malu. Dia berpaling kepada omega itu, wajahnya kosong. Tiada penyesalan di wajahnya. "Kau boleh berehat sekarang. Ini belum berakhir. Jangan fikir hanya kerana kau dibawa ke sini, kau boleh tinggal."
Itu adalah titik terakhir. Dia tidak dapat menahan lagi kerenahnya. Ava menatapnya. "Bagus. Saya pun tak berniat tinggal dalam kumpulan dengan Alpha seperti ini."