Odin: Serigala Lone
Dia memerhati dirinya dalam pantulan tingkap Mario & Sons Suits, dan meringis. Rambutnya yang dipotong rapi itu kempis di sebelah tempat dia tidur, dan dia belum sempat mandi. Odin menggosok pipinya, cuba memberi sedikit warna pada wajahnya yang pucat, yang biasanya berwarna sawo matang yang kaya.
Usahanya berhasil sedikit, kulitnya memerah akibat iritasi yang ditimbulkan, jadi dia mencubit-cubit rambut keritingnya yang ketat, cuba memberikan bentuk, tetapi dia perasan masih ada muntah di sudut mulutnya dan berkata, “Alamak,” sambil mengelapnya.
Memandang dirinya dalam mata coklat kusam yang merah, Odin mengeluh dan berkata, “Baiklah, mari kita mulakan.”
Masa untuk berdepan dengan Henry, yang pasti marah.
Kedai itu sibuk di kedua-dua belah pihak, separuh lagi adalah butik pakaian wanita Sissy di mana Odin tahu Dot sedang menjalani sesi fitting terakhirnya pada masa yang sama.
“Hai,” katanya, sambil melabuhkan punggung di sofa putih mewah bertrim emas, dan memandang Henry, yang berdiri di atas platform sementara Waylon, anak lelaki separuh dari Mario & Sons, cepat-cepat menjahit manset seluar Henry. Mario mempunyai "anak-anak", tetapi Waylon satu-satunya yang masih hidup.
“Hai, Odin,” kata Waylon. Dia adalah senior ketika Henry dan Odin masih pelajar baru.
“Apa khabar?” kata Odin apabila Henry tidak berkata apa-apa.
“Lebih baik jika saya tidak meragui pilihan saya untuk Beta.”
Waylon memberikan pandangan, yeah, kau dalam masalah, kepada Odin.
“Aku tahu, aku minta maaf.”
“Kau sepatutnya berada di sini tiga puluh minit yang lalu. Kita sudah bincangkan ini—”
“Aku tahu,” Odin menyampuk, tetapi meringis, tahu itu bukan idea yang baik.
“Kita sudah bincangkan ini,” Henry berkata lebih kuat, bercakap menenggelamkan suaranya, “dan kau berjanji bahawa pesta-pesta itu terkawal.”
“Kau nampak tegang, Henry. Gementar?” Odin berkata, cuba meredakan keadaan dengan humor. Kawan baik dan sepupunya itu tidak selalu begini, tetapi dia fikir Henry akan kembali seperti biasa selepas malam ini. Dia mahukan gelarannya.
“Tidak,” kata Henry, “dan jika aku gementar, itu hanya kerana bapaku akan menelan kata-katanya dan menolak kenaikanku di depan seluruh kumpulan.”
Waylon memberikan pandangan lain, kali ini lebih seperti yikes.
Mata Henry melirik ke cermin dan terbelalak. Odin mengikuti pandangannya untuk melihat seorang lelaki dengan dulang champagne masuk ke kawasan persalinan butik wanita.
‘Ya Allah, ini dia,’ serigala dalam dirinya, Elwen, menggerutu.
Odin tahu dia tidak akan pernah berani mengatakannya di mana-mana kecuali dalam kepala mereka kerana dia adalah serigala omega dan benar-benar takut padanya, tetapi Elwen berfikir serigala Henry, Bleu, sama ada dramatik atau psikotik. Dia tidak tahu yang mana satu dan bergantung pada hari.
“Waylon, kau berjanji tiada lelaki akan berada di sana semasa dia berpakaian,” kata Henry, kemarahannya serta-merta, Bleu menolak ke depan cukup untuk mengubah suaranya.
“Apa?” kata Waylon, kepalanya berpusing, “kita ada mesyuarat semalam untuk membincangkannya, semua orang tahu—”
Pintu terhempas terbuka, dan pelayan itu ditolak keluar—tanpa dulang—oleh pengawal keselamatan Dot, dua pahlawan berbadan besar yang dipilih oleh Henry. Wanita, sudah tentu.
“Tiada lelaki di sini!” salah seorang berkata, dan membanting pintu.
Kakak Dot, Deb, menjengukkan kepalanya keluar seketika dan berkata, “Tetapi terima kasih!” sebelum menghilang.
Henry memandang tajam ke arah Waylon hingga Odin menelan air liur, dan Waylon tidak teragak-agak, melihat pelayan yang terkejut dan berkata, "Kau dipecat."
Lelaki itu cuba memahami jenaka itu, tetapi Henry sudah memandang cermin semula dan bertentang mata dengannya dalam pantulan.
Odin kadang-kadang tidak mengenali sepupunya. Wajah Henry seperti dinding ais ketika dia bertanya kepada lelaki itu, "Perlu bantuan keluar?"
Tanpa sepatah kata, bekas pelayan itu berpaling dan pergi.
"Ya Allah, kau memang kejam," kata Odin, dan Henry memandang tajam kepadanya.
"Apa yang baru saja berlaku?" tanya pakcik Odin, Gideon, keluar dari pejabat di mana dia berbual dengan Mario.
"Henry baru saja memecat seorang lelaki kerana dia mungkin telah melihat Dot dalam keadaan bogel."
Odin dapat melihatnya, bagaimana hanya dengan menyebut kata-kata itu membuat kulit Henry meremang.
"Oh," kata Gideon dengan nada pendek, dan duduk di salah satu sofa lain. Odin tahu bahawa pakciknya gila dengan cara Henry mengawal Dot. Dia menunggu, tahu dia tidak akan dapat menahan diri.
"Adakah itu perlu, Henry?"
Ya, itulah dia.
"Ya. Dan buat nota untuk meningkatkan gaji keselamatan Dot," kata Henry, memandang Odin.
"Adakah dia benar-benar memerlukan keselamatan?" tanya Gideon. "Maksud saya, ini pek kita, Henry. Ibumu tidak pernah mempunyai keselamatan."
"Ibu adalah serigala alfa dan telah membunuh seekor naga. Dot tidak mempunyai darah alfa dan bekerja di sebuah kedai roti. Dia tidak pernah dilatih untuk bertarung."
"Tetapi ini pek kita. Ibu saya tidak dilatih atau alfa, dan dia tidak mempunyai keselamatan. Maksud saya, ya Allah, Mario kata kau memilih sendiri seluruh pakaian yang akan dipakai Dot sebagai Luna? Henry—"
"Ayah. Ini bukan urusanmu seperti kali terakhir kita membincangkannya. Dia tidak perlu memakai apa yang aku pilih; dia suka. Dot adalah tanggungjawabku untuk melindungi, jadi aku akan memastikan dia selamat."
Odin rasa lucu bila mereka buat begini, macam siapa yang boleh kawal marah lebih lama. Elwen benci, sebab macam dua serigala Alfa bergilir-gilir menaikkan tekanan barometrik dalam bilik. Odin melihat Waylon menarik kolar bajunya dan tahu dia juga merasakannya.
"Sebenarnya," kata Henry, menghentikan perbualan itu, "kita sedang membincangkan Betaku yang nampaknya tidak boleh mengambil apa-apa dengan serius atau berhenti berpesta."
Gideon ketawa kuat, membuka butang vesnya supaya dia boleh berehat.
Henry memandang. "Apa?"
"Oh, cuma... Aku tahu betul bagaimana perasaanmu." Gideon berkata, memanggil seorang pekerja lain. "Boleh saya dapatkan Bloody Mary, tolong?"
"Ya, tentu sekali, Alfa," kata pelayan itu, dan Odin memberikan pandangan nakal kepada pakciknya. Alkohol sebelum tengah hari bukan kebiasaan baginya, dan Gideon mengangkat bahu, tersenyum nakal di satu sudut mulutnya.
"Dan bila Pakcik Finn saya memutuskan untuk mengambil kehidupannya dengan serius?" tanya Henry. Finn adalah ayah Odin, dan Odin terkejut dia tidak ada di sini sekarang.
"Tidak pernah," kata Gideon, ketawa, "tapi sebenarnya, bila dia bertemu Kat, tentu saja."
"Jadi aku menunggu dengan cemas hari Odin menemui pasangannya."
Kening Odin terangkat kerana Henry biasanya lebih sensitif tentang statusnya yang belum berpasangan. Pada umur dua puluh empat tahun, dia berada dalam wilayah di mana orang mula benar-benar risau.
Tetapi Odin tidak gementar, kerana dia tidak menunggu untuk menemui pasangan hidupnya. Apabila dia berusia lapan belas tahun, Elwen telah memberitahunya dengan lembut bahawa dia merasakan pasangan hidup mereka tidak pernah dilahirkan. Odin dan Elwen adalah sesuatu yang dipanggil oleh orang mereka sebagai serigala tunggal. Ini bermakna salah satu atau kedua-dua ibu bapa pasangan mereka telah dibunuh sebelum mereka mengandungnya, atau dia hilang dalam kandungan.
Mendapatkan serigala anda sepatutnya menjadi salah satu hari terbaik dalam hidup anda, tetapi ia menjadi tanda apa yang dirujuk oleh ibu bapanya sebagai "kemerosotannya".
Dia tidak memberitahu sesiapa bahawa dia adalah serigala tunggal. Odin tidak pasti mengapa dia membiarkan keluarganya terus berharap ia akan berlaku. Nampaknya lebih mudah dengan cara itu kerana dia sering berharap dia masih berharap.
Pelayan kembali dengan minuman Gideon, dan Odin melambai kepadanya. "Ya, saya perlukan mimosa atau sesuatu... buat dua. Tolong. Seperti sedikit jus oren dan selebihnya champagne." Kepada pakciknya dia bertanya, "Di mana ayah saya?"
"Mungkin masih tidur. Dia kata dia mengambil persaraannya dengan serius," kata Gideon, dan Odin ketawa kecil.
"Saya rasa itu sempurna, Henry," kata Waylon, berdiri dan melangkah ke belakang manakala Henry berpusing di cermin untuk memeriksa sut itu.
Dia memilih gaya unik untuk membezakan dirinya daripada bapanya, lebih suka penampilan yang diilhamkan oleh sut bandhgala daripada sut tiga keping tradisional. Ia mempunyai butang emas di hadapan dan leher tertutup.
"Saya mahu lebih banyak sut seperti ini dibuat," kata Henry, dan Waylon mengangguk. "Ia hampir sempurna. Adakah anda menyudahkannya?"
"Saya sudah," kata Waylon, tersenyum.
Dia pergi ke belakang cermin dan menarik keluar sehelai kain hitam tebal yang dihiasi dengan emas.
"Tak mungkin, Henry. Kau betul-betul buat ni?"
"Saya selalu kata saya nak."
Sejak mereka kecil menonton filem, Henry ingin memakai jubah raja pada majlis alphanya.
Waylon membalikkan kain itu seperti selimut dan meletakkannya di atas Henry, mengikat jubah itu dengan tali emas hiasan yang berbutang di dada. Bahan berat itu berwarna hitam dengan kolar berlapis bulu, bahagian dalamnya satin emas untuk mewakili nama pek mereka.
Mereka semua tersenyum lebar ketika Waylon membuat penyesuaian, dan tukang jahit tersenyum seperti seorang ayah yang gembira dengan hasil ciptaannya. Dia sepatutnya bangga. Sut itu sahaja sudah hebat, tetapi dengan jubah itu, ia adalah pakaian yang sangat hebat.
Odin tahu Gideon pernah ragu-ragu, tetapi pakciknya mengakui, "Okey, ia memang hebat," dengan senyuman licik di wajahnya.
"Saya sudah beritahu awak."
Henry tersenyum ke arah bapanya semasa dia mengatakannya, dan ia adalah salah satu momen paling mesra yang Odin lihat antara mereka dalam beberapa bulan.
"Setuju," kata Odin, mengambil mimosanya dari dulang yang ditawarkan, dan meneguk satu, kemudian yang lain.
Henry melompat turun dari pedestal dan berjalan-jalan. Jika dia cukup cepat, jubah itu akan berkibar di belakangnya, yang mereka semua setuju adalah sangat hebat.
Telefon Gideon berbunyi, dan Henry naik semula ke pedestal supaya Waylon boleh membuat penyesuaian.
"Helo? Sierra? Macam mana—"
Telinga Odin terjaga apabila mendengar nama kakak sulungnya, terutama apabila pakciknya berhenti, matanya terbeliak. "Dia apa?… Apa? Baiklah, adakah dia mulakan?"
Odin, Waylon, dan Henry tersengih apabila mereka mendengar suara Sierra yang teruja melalui penerima. “Saya tak tahu, Pak Cik Gid, tapi dia sedang menyelesaikannya ketika saya sampai!”
“Baiklah, terima kasih kerana menelefon. Saya hanya satu minit lagi.” Gideon meletakkan telefon dan mengeluarkan gula-gula nafas dari poketnya. “Saya kena pergi. Adik kau cuba yang terbaik untuk dibuang sekolah. Pakaian kau memang hebat, Henry,” katanya, berhenti dan meletakkan tangan di bahu anaknya. “Jumpa lagi nanti.”
“Adakah dia pernah jumpa pasangan hidupnya?” tanya Waylon. “Sierra.”
Ia bukan pertanyaan romantik, hanya ingin tahu, kerana Odin tahu Waylon sudah ada pasangannya.
Apabila Odin tidak menjawab, Henry berkata, “Belum lagi.”
Odin memetik benang di sofa ketika pintu berbunyi dengan keluar Gideon. “Saya dengar ada beberapa dari kita... anak yatim Diamond Moon. Kau tahu. Naga-naga itu telah mengubah nasib kita.”
Ibu bapa kandungnya kedua-duanya telah dibunuh, menyebabkan dia diambil sebagai anak angkat oleh Finn dan Kat ketika dia baru berusia beberapa bulan. Sierra berkongsi cerita yang serupa, tetapi dia berusia empat tahun dan telah melalui terapi yang meluas untuk mengatasi perkara-perkara yang diingat dari hari itu. Dia mengesyaki, pada usia dua puluh lapan, bahawa Sierra juga serigala tunggal.
“Tak masuk akal,” kata Henry, “kau akan jumpa dia, Odin. Dan Sierra juga akan jumpa pasangannya. Ayah saya berusia dua puluh lapan ketika dia jumpa ibu saya. Ia berlaku.”
Henry selalu yang paling tegas. Odin melihat betapa istimewanya ikatan pasangan itu kepada Henry dan menghargai bahawa sepupunya mahu dia merasainya.
‘Memang menyedihkan jadi kita,’ kata Elwen dengan keluhan.
‘Ya, memang. Terima kasih kerana mengingatkan.’
‘Sama-sama.’
“Dan selalu ada pasangan peluang kedua,” kata Waylon, menyentuh hampir kepada kebenaran, dan menganggap Odin sudah terlepas peluang pertamanya.
“Ya, apa tu macam, satu dalam sejuta peluang?”
“Ia berlaku. Saya pernah jumpa seorang lelaki yang sepupu kawan baiknya jumpa peluang kedua,” kata Waylon, dan dengan pandangan simpati yang membuat Odin menelan, menambah, “Saya akan berdoa agar dewi bulan memberkati kau.”
“Saya dengar Katie mengandung. Tahniah,” kata Odin dengan anggukan sebagai ucapan terima kasih, sengaja menukar topik dengan tiba-tiba.
Pipi Waylon berseri dengan bangga. “Oh, kami baru tahu semalam ia lelaki.”
Odin perasan Henry bergerak sedikit. Ia halus, hampir tidak kelihatan. Tiga anak perempuan yang dia ada dengan Dot, dan Odin tahu dia mengidamkan seorang anak lelaki. Dia sayang anak-anak perempuannya, dan sangat terlibat sebagai seorang bapa. Odin sudah kesian kepada pasangan masa depan anak-anak perempuan Henry.
“Itu hebat, kawan,” kata Odin kepada Waylon, yang mula bercerita tentang cuba memasang katil bayi dan bagaimana ia menjadi projek tiga hari.
Henry turut serta, ketawa bersama. Odin mengeluarkan ketawa yang wajib pada masa yang sesuai, tetapi tidak dapat berkaitan. Hatinya terasa pahit ketika duduk di sana dan mendengar, kerana serigala tunggal tidak akan bergelut untuk membina perabot bayi.
Dia mengangkat gelas kosongnya dan membuat hubungan mata dengan pelayan. “Boleh saya dapatkan beberapa lagi ini, tolong?”