Bab 4
Amerald mengemudi motosikal ke tepi jalan sebelum mengangkat Lucy, masih mendesak masuk ke dalam dirinya. Dia membawanya ke dalam hutan dan menyandarkannya pada sebatang pokok. Lucy memandangnya dengan rasa ingin tahu. Amerald menjeratnya di antara pokok. Dia mula bergerak lebih cepat dan lebih dalam sementara Lucy menggoyangkan tubuhnya mengikut rentaknya. Dia mencium lehernya, menggeram sedikit. Lucy menyelitkan tangannya di bawah baju Amerald.
“Lucy,” dia mengerang.
Lucy menggigit bibirnya, menutup matanya dengan kesedihan yang mengalir melalui pautan mereka. Tiba-tiba, Amerald berhenti dan menarik keluar dari dirinya. Matanya terbuka luas melihat Amerald memasukkan zakarnya kembali ke dalam seluar.
“Kau tak habis?”
Dia mengeluh. “Kenapa kau benar-benar okay dengan ini, Lucy?”
Dia membetulkan pakaiannya sebelum memandang tajam ke arahnya. “Adakah itu penting?”
“Ya.”
“Kenapa?”
Amerald mengangkat tangannya untuk mengelap air mata yang dia tidak sedar sudah jatuh dari wajahnya. “Kerana sekarang, aku tak tahu bagaimana untuk melindungi kau atau dari apa aku perlu melindungi kau.”
Dia mengangkat tangannya dan menggenggam pergelangan tangan Amerald dengan tiga jarinya. “Ia pasangan hidupku.”
“Apa yang terjadi, Lucy?”
Dia menarik diri darinya. “Tiada apa-apa. Kita hampir sampai?”
Amerald melipat tangannya di dada. “Kita tak akan ke mana-mana sehingga kau jawab soalan aku.”
Lucy mengangkat tangannya ke kepala, mengerang dengan sakit kepala yang semakin berkembang dari kesakitan yang disalurkan melalui pautan mereka.
“Pasangan hidupku baru saja melamarku dan aku setuju untuk berkahwin dengannya. Kami berada di prom dan dia hilang dari gim. Aku mencarinya dan mendapati dia sedang bersetubuh dengan kawan baikku.”
“Beritahu aku selebihnya,” dia memerintah lembut.
“Aku menandainya dan membuatnya menandai dia.”
“Kenapa?”
Dia mengangkat matanya untuk bertemu dengan matanya. “Aku mahu mereka merasakan kesakitan aku bersama orang lain. Aku mahu mereka tahu bagaimana rasanya bila aku menemui mereka.”
Dia mengeluh. “Bolehkah aku membentuk pautan dengan kau?”
Dia mengangguk. Dia merasakan Amerald bergerak dalam fikirannya dan Hesha mundur ketakutan, membuatkan Lucy melangkah jauh darinya. Auranya mengelilingi Hesha dan dia mula tenang. Amerald mengangkat dagunya dan mencari matanya.
“Marilah kita mulakan semula, Lucy. Nama aku Amerald dan aku berumur 42 tahun. Aku adalah shifter harimau dan bekerja untuk ayah kau.”
Dia memandangnya seketika. “Aku Lucianna dan aku berumur 18 tahun. Aku adalah shifter naga, ahli sihir dan vampire.” Dia tersenyum. “Aku anak bos kau.”
Dia menggelengkan mata. “Kau mahu menghukum mereka?”
“Ya.”
“Jom jumpa geng dan kemudian aku akan habiskan berjam-jam menyentuh kau. Aku akan melindungi kau dari pautan dia.”
“Macam mana kau tahu dia pautkan aku?”
“Aku nampak kesakitan di mata kau sebelum kau tutup mata.” Dia mengambil tangan Lucy dan mencium mereka. “Kau juga patut beritahu ayah kau yang kau selamat sementara kita kembali ke tapak perkhemahan. Aku tak mahu orang aku dalam bahaya.”
Dia mengeluh dan mengangguk. “Maaf. Aku tak buat ini dengan bijak.”
Amerald ketawa kecil sambil meletakkan lengannya di atas bahu Lucy. “Tak apa. Mari kita buat dengan betul sekarang. Cakap dengan ayah kau dan aku akan bawa kita ke kem.”
Dia membawanya kembali ke motosikal sambil Lucy mencapai pautan ayahnya.
‘Hai, sayang, kau okay?’
‘Aku nak pergi.’
‘Ke mana kau nak pergi?’
Dia bersandar pada Amerald. ‘Aku nak lari sertai sarkas.’
Ayahnya menggeram melalui pautan mereka. ‘Ke mana kau nak pergi, Lucy? Di mana kau sekarang?’
‘Baiklah. Aku nak sertai geng motosikal.’
Ayahnya menggeram lagi. ‘Lucianna May Lincoln, di mana kau?’
Dia menolak imej motosikal Amerald, lengannya di sekelilingnya dan akhirnya wajahnya kepada ayahnya yang menggeram.
‘Amerald! Kau harus balik sekarang juga.’
Amerald tegang di belakangnya dan dia menoleh ke bahu untuk melihat matanya yang berkaca-kaca. Dia memberhentikan motosikal di tepi jalan. Motosikal itu berdengung di bawahnya dan dia bersandar ke belakang menunggu sehingga dia selesai bercakap dengan ayahnya. Wajahnya semakin marah dan apabila dia cuba turun dari motosikal, dia memeluknya erat, menahannya di tempat.
Dia memandang ke bawah padanya sebelum turun dari motosikal. Dia membantu dia turun dari motosikal itu. Dia memandang ke langit dan berjalan beberapa langkah menjauh, melambai tangannya ke arah awan di atas mereka. "Pergi."
Dia menatapnya. "Apa?"
Dia menyilangkan tangan di dadanya. "Saya kata pergi."
Dia menyeberangi jarak kecil antara mereka untuk berdiri di hadapannya. "Awak nak saya pergi?"
Dia mengangguk. "Saya tak nak awak di sini."
Wajahnya jatuh dan dia melangkah ke belakang. Dia menekan tangannya ke perut. "Awak sama saja macam dia. Saya sepatutnya tahu."
"Pergilah. Keluar dari sini."
Dia mengangkat tangannya ke udara dan berpaling untuk berjalan laju di jalan. Ayahnya membuka pautan mereka semula dan enggan membiarkannya menutupnya.
‘Adakah kamu akan pulang? Bila kami boleh jangkakan kamu? Di mana kamu? Saya akan hantar ibu kamu untuk ambil kamu.’
Dia berhenti berjalan untuk menutup matanya dan memeluk pinggangnya. ‘Saya perlukan ini, Ayah. Saya perlukan masa jauh.’ Deruman enjin motosikal di belakang membuatnya mengeluh kecil. ‘Saya mahu lupakan dia,’ katanya, penuh dengan kesedihan.
‘Puteri, pulanglah. Kami boleh bantu kamu. Kalani akan membimbing kamu melalui ini.’
‘Tidak. Saya tak mahu-’
Dia ditarik dari tanah dan dia mendarat dalam pelukan seseorang. Dia melihat ke atas pada Amerald yang memecut motosikal ke arah yang mereka tuju.
"Apa yang awak buat?," dia menjerit di atas angin.
‘Saya tak boleh lindungi kamu kalau kamu tak ada di sekitar,’ dia paut.
‘Kenapa awak peduli? Awak suruh saya pergi,’ dia menuduhnya.
Dia mengeluh sambil mempercepatkan lagi.
‘Lucy, lihat saya akan beri kamu seminggu untuk rasa lebih baik dan kemudian saya akan datang untuk kamu. Kalau kamu perlukan saya, beritahu saja. Tuhan, ibu kamu akan bunuh saya.’
‘Terima kasih, Ayah. Sayang kamu.’
‘Sayang kamu juga, anak kecil. Pastikan kamu dekat dengan Amerald. Dia akan lindungi kamu.’
Dia melihat ke atas padanya lagi dan melihat matanya berkaca-kaca lagi. Dia mengalihkannya di belakang motosikal supaya dia menghadap jalan. Dia mendekatkan mulutnya ke telinganya.
"Saya kata saya mahu kamu, Lucy. Saya maksudkannya."
"Jadi kenapa awak cakap benda tu pada saya?"
"Ayah kamu yang perintahkan saya." Dia mencium lehernya. "Biar saya bawa kamu pulang, Lucy. Ke rumah baru kamu."
Dia menoleh ke bahu padanya. ‘Saya tak ada rumah. Saya tak ada tempat.’
Dia menariknya lebih rapat. ‘Kamu milik kami, milik saya. Jangan minta saya lepaskan kamu, sebab saya takkan buat.’
Dia memerhati wajahnya sambil dia terus memecut ke destinasi mereka. ‘Saya minta maaf ayah saya perintahkan awak buat begitu.’
Dia mencium dahinya. ‘Saya minta maaf saya sakiti perasaan kamu.’
Dia tidak menjawabnya, memilih untuk hanya bersandar lebih rapat kepadanya sambil dia mencapai pautan ibunya.
‘Ibu?’
‘Hai, sayang. Kamu okay?’
‘Saya nak beritahu yang saya akan pergi sekejap.’
‘Ke mana kamu pergi?’
‘Saya nak sertai geng motosikal. Sebelum ibu cakap apa-apa, saya perlukan ini. Tolong, jangan paksa saya pulang.’
‘Ayah kamu tahu?’
‘Ya. Dia cuba perintahkan Amerald untuk hantar saya pergi.’
‘Anak... Berhati-hati sayang. Ibu akan uruskan ayah kamu. Ambil masa kamu. Ibu sayang kamu.’
‘Saya sayang ibu juga.’
Dia bersandar kembali kepada Amerald dan mengaitkan jarinya dengan jarinya di hendal motosikal. "Bawa saya pulang, Amerald, dan bila kita sampai sana saya nak tunjukkan penghargaan saya."
Dia ketawa kecil di lehernya. "Saya nak makan kamu, anak kecil."
Dia menggigil. "Janji, janji."