Bab 1
Joshua berdiri di sebelah Corey sambil memerhatikan teman wanitanya menari dengan ayahnya. Dia kelihatan sangat gembira dan Joshua dapat melihat apa sahaja yang dikatakan oleh ayahnya adalah dorongan. Sekurang-kurangnya itulah yang dia harapkan. Ibu bapa teman wanitanya begitu bersemangat memberikan restu kepada Joshua untuk melamarnya. Makcik Lily memeluknya erat sehingga dia rasa seperti akan meletup. Pakcik Lukas pula berjabat tangan dengan kuat dan menepuk bahunya. Joshua mengubah posisi dan Corey ketawa sambil memandangnya.
“Itu ayah dia, bro. Tenanglah.”
Joshua menjeling. “Pakcik Lukas gembira untuk kita. Aku cuma tak mahu berkongsi.”
Corey ketawa lagi. “Kenapa kau panggil dia Pakcik Lukas? Agak pelik juga.”
Joshua bersandar pada tempat duduk, menyilangkan tangan di dada sambil pandangannya terus mengikuti pasangan ayah dan anak perempuan itu di lantai tarian.
“Ibu aku dan ibu dia kawan baik. Mereka macam adik-beradik, jadi masa membesar, mereka macam pakcik dan makcik kepada kami. Dia pun panggil ibu aku makcik dan ayah aku pakcik.”
Jari-jemari merayap naik ke belakangnya sebelum sesuatu menusuk lehernya. Dia terkejut dan berpaling. Marybell tersenyum padanya.
“Hai, Joshy. Nak menari?”
“Tak, tapi terima kasih. Aku tunggu Lucy.”
Marybell mencebik dan berjalan dengan jarinya di lengannya hingga ke pergelangan tangan. Dia menggenggamnya dan kukunya mencucuk kulit Joshua.
“Aku kata aku nak menari dengan kau. Ayuhlah.”
Satu kabus menyelubungi fikirannya sebelum dia sempat menjawab dan kakinya mula membawanya ke lantai tarian. Marybell berdiri satu kaki ke belakang sambil perlahan-lahan berbisik kepadanya. Dia merasakan dirinya tenggelam lebih dalam ke dalam fikirannya sehingga yang dia boleh fokus hanyalah bisikan Marybell dalam kepalanya. Marybell berpusing, melangkah lebih dekat dengannya dan apabila dia mendarat di hadapannya, tangannya terus memeluk tanpa ragu.
“Lucy.”
Marybell bersandar pada dadanya dan Joshua meletakkan pipinya di atas kepalanya sambil menutup mata. Mereka bergoyang bersama seketika, sebelum Joshua berhenti. Dia menarik diri daripadanya apabila naga dalam dirinya, Apollo, mula menggeram. Marybell memandangnya dan Joshua melepaskan pelukannya. Marybell berdiri di hujung jari kakinya dan menarik mukanya untuk menciumnya. Joshua menarik diri dan Marybell mengerutkan dahi.
“Apa yang salah, sayang?,” tanya Marybell.
Joshua mengusap wajahnya dengan jari dan melangkah ke belakang. “Siapa kau?”
Dia menggelengkan kepala, cuba untuk menjernihkan mindanya. Dia rasa keliru dan hilang arah. Dia memeluk lehernya dan mula mencium di situ. Dia mengangkat tangannya untuk menolak dia apabila giginya menggigit lehernya. Dia mengeluh apabila racunnya masuk ke dalam aliran darahnya. Dia serta-merta kaku, tidak mampu bergerak. Dia mula berbisik di telinganya lagi dan dia berusaha untuk memahami apa yang dikatakannya. Akhirnya, dia menjilat lehernya dan mindanya menjadi gelap. Dia bergerak ke belakang untuk tersenyum kepadanya dan menghulurkan tangan.
“Joshy, awak nak pergi ke mana-mana dengan saya? Saya nak bersendirian.”
Dia mengangguk dan mengambil tangannya. Percikan api berlari melalui tubuhnya dan dia menarik balik kerana hampir membakar hujung sarafnya, menyebabkan kesakitan. Dia mengambil tangannya lagi dan percikan api itu berkurang dalam intensiti. Dia tersenyum kepadanya sambil dia membawanya keluar dari gim yang penuh sesak, dengan sengaja berjalan ke pintu jauh dari tempat Corey berbual dengan seorang perempuan. Dia menariknya ke dalam bilik kosong dan menutup pintu di belakang mereka. Dia menariknya ke rak buku di seberang bilik dan naik ke atasnya selepas mengangkat gaunnya hingga ke pinggul. Dia melangkah di antara kakinya dan menunduk ke depan untuk menciumnya seperti yang dibisikkan dalam mindanya. Dia memasukkan tangannya ke dalam seluar untuk meraba zakarnya. Dia menekan ke arah tangannya dan dia tergelak kecil.
“Jimak saya, Joshy.”
Dia menarik diri untuk melihatnya lagi apabila Apollo menggeram dalam kepalanya. Jari-jarinya melingkari pergelangan tangannya dan menarik tangannya keluar dari seluar. Dia hendak berjalan pergi apabila kukunya masuk ke lehernya lagi. Tubuhnya menegang dan Apollo terdiam.
“Ya Allah, perempuan itu betul-betul menguasai awak, kan? Pusing, hamba!” Dia perlahan-lahan berpusing kembali ke arahnya. “Bagus. Sekarang, berhenti melawan antivenom saya dan kita akan baik-baik saja.”
“Ya, Lucy.”
“Saya mahu awak jimak saya. Turunkan seluar awak!”
Dia cepat-cepat membuka tali pinggangnya dan menurunkan seluar dan boxer. Dia membuka kakinya dan menarik tali lehernya untuk menariknya ke arahnya lagi. Kakinya melilit pinggangnya dan menariknya ke hadapan untuk memaksanya masuk ke dalam dirinya. Belakangnya melengkung dan dia mengerang. Dia mula bergerak di dalam dirinya dan dia menggigit lehernya lagi dan lebih banyak antivenomnya masuk ke dalam tubuhnya.
Dia mengangkatnya dan bergerak dua kaki ke kiri untuk menekannya ke dinding, supaya dia boleh menyorong lebih kuat. Dia mengerang lebih kuat dan dia mencium lehernya. Pintu dibuka dan bau vanila memenuhi hidungnya, membuatnya kaku. Dia perlahan-lahan menoleh untuk melihat ke bahunya. Lucy berdiri di dalam pintu dengan mulut terbuka. Dia melihat kembali ke arah Lucy yang dia tekan ke dinding dan Apollo cuba bangkit.
“Lucy?”
Dia menggelengkan kepala ketika Apollo cuba untuk bangkit. Dia memandang antara kedua-duanya lagi dan matanya tertumpu pada kilauan logam yang berkilat dalam cahaya. Dia menatap sisik pada cincin di tangan Lucy. Dia segera menarik keluar dan membetulkan pakaiannya sambil mundur. Dia melihat kembali ke arah Lucy yang berada di dinding dan jantungnya berhenti apabila Marybell berdiri di tempatnya.
"Marybell?"
Gerakan di pintu menarik perhatiannya lagi tepat pada masanya untuk menangkap cincin yang dilontarkan ke arahnya. Dia menggenggam cincin itu dengan sedih dan memandang ke arah Lucy.
"Lucy, tolonglah-"
Dia membuka ikatan gaunnya dan menurunkannya hampir ke pinggang sambil menggerakkan jari-jarinya di atas kulitnya sendiri. Hatinya hancur ketika tanda janjinya memudar. Apollo meraung dalam kepalanya menambah kesakitannya.
"Aku menolakmu, Joshua."
Tubuhnya tersentak dan kesakitan mula di dadanya. Dia memandangnya, ingin merayu maafnya, tetapi kesakitan yang bergerak pantas melalui tubuhnya membuatnya tidak mampu untuk berkata-kata. Dia bersandar pada dinding untuk mengelakkan daripada jatuh ke lantai.
"Lucy, tolonglah, biarkan aku-"
"Fikirkan semula..," Hesha berkata dan dia melihat naga yang marah dalam matanya ketika dia mendekatinya.
Cakar-cakarnya bergerak di atas tubuhnya dan dia menghembuskan api padanya. Apollo menggigil dalam kepalanya, merayu padanya agar tidak menandainya seperti ini. Kesakitannya melumpuhkan mereka berdua ketika dia menandainya dari kedua-dua sisi ahli sihir dan vampirnya. Bisanya mengusir sisa antivenom Marybell dan dia merengek ketika kenangan apa yang berlaku tanpa kabut paksaan bermain dalam fikirannya.
"Aku mahu kau merasakan segalanya. Setiap kali aku bersama orang lain, aku mahu kau ingat itulah yang aku rasakan." Dia berpaling kembali kepada Marybell sambil mengikat kembali gaunnya di lehernya. "Dan kau! Bagaimana kau berani mengkhianati ratu masa depanmu seperti ini? Aku sepatutnya memberitahu datukku dan membiarkan dia menghukummu."
Dia menangkap Marybell dan melemparkannya ke arahnya. Dia melihat Marybell terhuyung-hayang ke arahnya dan dia cuba melangkah mundur, tetapi tubuhnya tidak mahu mendengar. Dia merasa jijik dengan sentuhannya, dengan dirinya sebagai seorang manusia.
"Tandakan dia!," Lucy memerintah.
Auranya mengelilinginya dan dia terpaksa melakukannya seperti yang diperintahkan. Dia cuba melawan. Cuba menyampaikan betapa dia menyesal dan betapa dia mencintai Lucy kepadanya, tetapi dia menghalangnya dari hubungan mereka.
"Sekarang, dia boleh berkongsi kesakitanmu."
Lucy berpaling dan mula berjalan kembali ke Corey. Dia membuka mulut dan cuba berbicara lagi. Mulutnya kering dan dia mengutuk dalam diam.
"Lucy, tolong. Jangan pergi. Aku cinta padamu," akhirnya dia berjaya berkata.
Dia berpaling kembali ke arahnya dan dia dapat merasakan kemarahannya. Auranya keluar, lebih kuat dari sebelumnya, dan kakinya terasa lemah, menyebabkan dia terjatuh ke lantai.
“Kau takkan pernah mencintainya. Kau takkan pernah mencintai sesiapa pun kecuali aku. Katakan!” Dia ingin memberitahunya bahawa dia hanya mencintainya, tetapi sekali lagi dia tidak dapat bersuara. “KATAKAN!,” dia mengaum.
Dia menutup matanya ketika hatinya semakin hancur. “Kau tak perlu aura aku. Aku takkan pernah mencintai sesiapa pun kecuali kau.” Dia berpaling untuk keluar dari bilik. “Lucy,” dia berbisik, menuangkan setiap sedikit hatinya yang hancur, cinta dan harapan yang mati ke dalamnya.
Dia melihatnya terhenti sekejap, tetapi dia terus bergerak. Suasana dalam bilik tidak bergerak selama satu minit sehingga Corey datang dan menendang Josh di tulang rusuk.
“Apa masalah kau sebenarnya? Kau tahu tak apa yang kau baru buat? Kau hancurkan dia.”
Dia memandang sahabat baiknya dengan sedih. “Aku tahu dan aku tak dapat berhenti.” Dia memalingkan kepalanya untuk menatap Marybell dengan tajam. “Kenapa kau paksa aku?”
Dia mengangkat bahu. “Dia beri aku izin untuk berkencan dengan kau dan kemudian cuba bunuh aku. Kadang-kadang orang perlu belajar bahawa tindakan mereka ada akibatnya. Ini akibatnya.”
Dia perlahan-lahan bangun dan terhuyung-hayang ke arahnya. Dia menangkapnya di leher.
“Buka mulut kau!,” dia menggeram.
Dia menampakkan giginya sambil bergelut dalam cengkamannya. “Lepaskan aku!”
Tangannya semakin erat. “Buka mulut kau atau aku akan makan kau,” dia memberi amaran.
Dia menjeling tetapi membuka mulutnya. Dia mencabut taringnya sambil dia menjerit kesakitan. Dia menumbuk wajahnya dan dia pengsan. Dia mencapai pautan kepada makciknya.
‘Makcik Lily, boleh tak makcik datang bantu aku, tolong? Aku janji aku boleh jelaskan semuanya.’
‘Di mana kau? Dan ia mestilah penjelasan yang sangat baik untuk membuat anak aku begitu kecewa,’ dia membentak.
Dia memandang ke arah taring di tangannya. ‘Aku janji bila aku jelaskan, makcik akan mahu bunuh seseorang dan itu bukan aku. Yang aku minta hanya makcik sedar bahawa dia takkan dapat lakukan ini lagi dan aku mahu jadi orang yang mengakhiri hidupnya.’ Dia menarik nafas panjang. ‘Aku hanya mahu dia mengesahkan apa yang aku katakan dulu. Aku di sekolah dalam bilik gim. Dan jika makcik bercakap dengan Lucy, tolong, beritahu dia bahawa aku minta maaf dan aku takkan pernah lakukan itu padanya dengan rela.’
‘Aku takkan beritahu dia apa-apa sehingga kita bercakap. Aku akan sampai dalam lima minit. Jangan ke mana-mana.’
Dia menendang kaki Marybell dengan kakinya. “Tuhan, aku tak pernah benci seseorang sebegini. Kau telah menyebabkan aku kehilangan segalanya. Kau lebih baik berdoa aku boleh betulkan ini.” Dia menendangnya lebih kuat. “Atau aku akan cari cara untuk buat kau bayar dan ia takkan seronok.” Dia tersenyum dingin ketika Apollo mengambil alih. “Bukan untuk kau, sekurang-kurangnya.”