Bab 6
Charlie
Saya tiba di bangunan Appletree dua puluh minit lebih awal, bersiap sedia untuk menghadapi lagi seorang penyambut tetamu yang tidak mesra.
Ketika saya menghampiri bangunan yang megah itu, saya mempamerkan keyakinan dalam sut seluar arang batu, baju krim berleher cowl, kasut tumit tinggi krim, dan sedikit gincu burgundy. Saya memilih pakaian ini dengan teliti untuk mencapai keseimbangan antara kewanitaan dan profesionalisme, memastikan bahawa saya tidak akan menakutkan ketua-ketua jabatan lelaki yang kebanyakannya saya akan bentangkan rekaan saya kepada mereka. Ibu saya selalu menekankan betapa pentingnya berpakaian sesuai untuk apa jua situasi, terutamanya dalam industri yang dikuasai oleh lelaki ini. Melangkah ke dalam lobi marmar yang luas, saya menumpukan perhatian untuk mengekalkan sikap yang kuat ketika menuju ke meja penyambut tetamu.
"Hai, saya Charlie Phillips. Saya ada janji temu di sini semalam, dan saya dijadualkan bertemu dengan ketua-ketua jabatan pada pukul dua belas," saya menyapa penyambut tetamu, menawarkan senyuman paling manis dan polos saya.
Tanpa memandang saya, dia menekan beberapa butang di desktopnya dan mengesahkan kehadiran saya dalam jadual. Menunjuk ke arah lif yang sama seperti semalam, dia mengarahkan saya tanpa berkata apa-apa.
"Terima kasih!" saya hampir ketawa kecil sambil berjalan pergi, menyedari bahawa dia pasti mengenali kepentingan mesyuarat ini. Jika semuanya berjalan lancar, saya akan mempunyai kuasa untuk mempengaruhi kemajuan kerjayanya atau menghalang peluangnya untuk dinaikkan pangkat. Mungkin dia tidak sebodoh yang saya sangka. Saya hampir merasa sedikit simpati untuknya, hampir.
Mengambil nafas dalam-dalam, saya menenangkan saraf saya di dalam lif, bersiap sedia untuk mesyuarat penting dengan Elaina dan ketua-ketua jabatan. Kejayaan pembentangan saya akan menentukan masa depan saya di syarikat ini.
Keluar dari lif, saya mendapati Elaina sedang menunggu saya di depan mejanya. Dia memancarkan keyakinan dalam gaun merah body-con, kasut tumit hitam, dan gincu merah ruby yang melengkapi mata hijaunya yang memukau. Pandangannya perlahan-lahan menjelajah pakaian saya, membuatkan saya merasa anehnya terdedah walaupun berpakaian penuh.
"Wow, awak nampak cukup menarik untuk dimakan!" dia berseru, akhirnya membuat hubungan mata.
"Adakah pakaian ini sesuai untuk ketua-ketua jabatan?" saya bertanya, tiba-tiba gugup tentang pilihan pakaian saya.
Dia melangkah ke arah saya dengan gaya menggoda, menyisir rambut perang panjang saya dari bahu, dan berbisik di telinga saya, "Awak nampak sempurna, cantik." Gerakannya yang intim itu mengisi saya dengan keyakinan yang diperbaharui.
"Bagaimana dengan awak? Gaun ini benar-benar menakjubkan. Awak tidak berpakaian cantik hanya untuk saya, kan?" saya membalas dengan nada main-main.
Dia mengaitkan lengannya dengan saya dan mula membawa saya ke bilik mesyuarat terbesar yang kami lalui semalam.
"Mungkin saya hanya mahu berada dalam fikiran awak antara waktu makan tengah hari saya dan bila awak jemput saya esok malam," dia ketawa kecil, dengan senyuman nakal di bibirnya. Membuka pintu kaca beku untuk saya, dia mendedahkan bilik yang penuh dengan sekitar tiga puluh orang.
Kebanyakan mereka duduk di sekitar meja yang memanjang sepanjang bilik, sementara yang lain duduk di kerusi di sepanjang dinding. Satu-satunya kerusi kosong adalah di hujung meja, paling dekat dengan pintu, di mana saya sepatutnya duduk.
Pemandangan itu sangat menakutkan, sekurang-kurangnya.
Meletakkan beg saya di atas meja, saya mengeluarkan laptop dan portfolio saya, berharap saya telah membuat salinan. Elaina menunjukkan tempat untuk menyambungkan laptop saya supaya rekaan dan simulasi saya boleh diproyeksikan ke latar belakang di belakang kerusi saya.
"Ahem," batuk seorang lelaki tua yang duduk di tengah-tengah meja, memecah kesunyian. "Mungkin awak ingin memperkenalkan diri sebelum memulakan pembentangan dan membenarkan kami melakukan perkara yang sama."
Ketawa meletus dari beberapa orang di dalam bilik, menjadikannya jelas bahawa lelaki ini menentang pengambilan saya, mungkin kerana jantina dan penampilan muda saya.
Menjaga senyuman manis saya, saya menjawab, "Sudah tentu, saya ingin menyediakan peralatan saya sebelum memulakan. Saya malah tiba awal, berfikir saya akan mempunyai beberapa minit tanpa ada yang menunggu." Suara saya menitis dengan madu dan kepolosan.
"Saya percaya awak akan mendapati, atau mungkin tidak," dia membalas, mencetuskan lebih banyak ketawa dari pengikutnya. "Di sini di Appletree, kami sentiasa menghargai masa pelanggan kami dengan bersiap sedia awal." Melipat tangannya dengan senyuman puas, dia kelihatan gembira dengan dirinya sendiri.
Ketika ketegangan meningkat, pintu bilik mesyuarat tiba-tiba terbuka, dan Ben Summer masuk. Dia kelihatan lebih tinggi daripada yang saya bayangkan, sekurang-kurangnya enam kaki tinggi.
Ia mengingatkan saya padanya.
Saya memerah ketika beberapa orang berebut-rebut untuk menawarkan tempat duduk mereka kepadanya.
"Tidak, tidak, sila terus duduk. Saya sudah menyaksikan semua ini semalam. Saya hanya mahu melihat reaksi anda apabila melihatnya," katanya, mengalihkan perhatian semua orang kembali kepada saya.
"Terima kasih, Encik Summer," saya membalas, mengumpul keyakinan. Saya melalui simulasi, reka bentuk, dan penjelasan yang sama seperti yang saya bentangkan hari sebelumnya. Bercakap hampir satu jam, saya menggariskan idea-idea saya, penambahbaikan, dan pandangan tentang peningkatan masa depan apabila teknologi berkembang.
Apabila saya selesai, program itu dimatikan, dan portfolio saya diedarkan di kalangan hadirin. Bilik itu sunyi sepi, dan saya takut saya telah gagal sehingga Encik Summer mula bertepuk tangan. Kehadirannya yang berwibawa memaksa yang lain turut serta, dan rasa lega menyelubungi saya.
"Itu lebih baik daripada semalam! Sekarang saya faham kenapa abang saya sangat bersemangat untuk bertemu awak. Dia pasti kecewa kerana terlepas ini," kata Encik Summer. Sedikit demi sedikit, yang lain dalam bilik itu turut bertepuk tangan. Lelaki yang menentang saya tadi kini kelihatan jelas tidak senang.
"Baiklah, Cik Phillips, saya anggap itu satu kejayaan besar. Bagaimana kalau awak mempertimbangkan kontrak pekerjaan hujung minggu ini? Ambil masa awak, rujuk dengan peguam jika perlu, dan bawa semula pada hari Isnin, di mana kita boleh menyelesaikan kertas kerja yang tinggal. Apa kata awak?"
Saya hampir tidak dapat menjawab, terkejut dan gembira dengan reaksinya. Beberapa orang bertukar pandangan risau, tetapi mereka tetap diam, mengucapkan tahniah kepada saya, berjabat tangan, atau pergi tanpa menghiraukan saya.
"Selamat datang ke Appletree, Cik Phillips," bisik Encik Summer ketika dia melewati saya dan keluar dari bilik mesyuarat.
Sendirian di bilik itu, saya terhempas ke kerusi, kaki saya terasa kebas akibat pengalaman yang luar biasa. Saya telah mendapat pekerjaan itu, akhirnya mencapai apa yang saya usahakan selama lapan tahun yang panjang.
Saya terfikir untuk memberitahunya seketika, dan sebelum saya dapat menghentikan diri, saya membayangkan senyuman yang dia akan berikan kepada saya, dan dia memberitahu saya bahawa dia bangga dengan saya. Saya membayangkan dia memeluk saya dan mencium saya, kami keluar untuk meraikan, dan meneruskan malam di atas katil.
Tetapi saya cepat-cepat memarahi diri sendiri kerana terbuai dalam fantasi seperti itu.
Dia bukan nyata. Saya perlu fokus pada masa sekarang, dan merangkul dunia nyata sekali lagi.
Dengan kaki yang goyah, saya bangun dari kerusi dan menuju ke kawasan penerimaan tetamu. Sudah tiba masanya untuk bersorak dengan Elaina, dan siapa tahu apa yang malam ini akan bawa selepas makan tengah hari yang berjaya. Mungkin sudah tiba masanya untuk meninggalkan lelaki impian saya dan merangkul realiti yang terhampar di hadapan.
Ketika saya menghampiri mejanya, saya melihat Elaina menyerahkan barang-barang kepada seorang wanita yang belum pernah saya lihat sebelum ini.
"Charlie, tahniah! Ini Kendra, pembantu kedua Encik Pratt. Dia akan menjaga telefon sementara saya pergi makan tengah hari," kata Elaina dengan wajah ceria dan senyuman lebar.
"Hi," Kendra menyapa saya dengan mesra. Oleh kerana kami belum berkenalan sebelum ini, saya tidak tahu siapa Encik Pratt, tetapi sekurang-kurangnya pembantunya nampak menyenangkan.
"Hi, nampaknya kita akan banyak berjumpa. Saya perlu mengambil kontrak pekerjaan saya, tetapi saya tidak pasti di mana untuk mendapatkannya," saya berkerut, berpaling kembali kepada Elaina, berharap dia dapat membimbing saya. Idea untuk menandatangani kontrak masih terasa tidak nyata.
"Saya ada satu pek selamat datang di sini menunggu awak. Encik Summer memberikannya kepada saya pagi ini sebelum awak tiba. Dia tahu awak akan mengagumkan mereka semua," kata Elaina, senyumannya semakin lebar sambil dia menyerahkan folder tebal kepada saya.
"Saya tidak mahu mengecewakan awak, tetapi saya tidak pernah melihat Encik Pratt semarah ketika dia kembali dari pembentangan awak. Saya dengar dari salah seorang pembantu lain bahawa orang sedang bercakap mengenainya. Beberapa eksekutif kanan tidak gembira bahawa seseorang yang muda seperti awak datang dengan idea yang begitu revolusioner, atau bahawa Encik Daniel berjuang keras untuk pengambilan awak. Ia luar biasa bagi CEO untuk mengambil minat peribadi dalam proses pengambilan kami. Tambahan pula, ia tidak pernah didengar bagi seseorang untuk masuk pada tahap yang tinggi. Biasanya, pekerja baru bermula pada jawatan peringkat permulaan," bisik Kendra, jelas dengan rasa tidak selesa. Saya menghargai kejujurannya, walaupun ia membuat saya keliru.
"Tunggu... apa yang awak maksudkan dengan 'tahap tinggi'? Saya fikir saya sedang ditemuduga untuk jawatan dalam pasukan reka bentuk," saya bertanya, benar-benar bingung dengan apa yang dia boleh maksudkan.
"Baiklah, Encik Pratt adalah ketua reka bentuk, tetapi awak tidak akan bekerja di bawahnya. Jawatan awak adalah Ketua Pasukan Reka Bentuk Eko, dan minggu depan, awak akan mula menemuduga calon ahli pasukan," jelas Kendra.
Saya memandangnya, ternganga dan benar-benar keliru. Elaina merampas folder dari tangan saya dan cepat-cepat mencari halaman yang dia cari.
"Oh Tuhan! Pernahkah awak melihat bonus permulaan dan gaji yang sebegini pemurah?" dia berseru, suaranya penuh dengan kegembiraan.
Kendra mendekat, mengintip angka pada halaman itu, matanya terbeliak dalam kehairanan.