Dewi dan Serigala

Bab 5

POV Ben

Aku mengetuk-ngetuk jari di atas meja dengan tidak sabar, semakin lama semakin marah dengan ketiadaan abangku. Daripada menjalankan tanggungjawabnya yang sebenar, dia sibuk mengejar bomoh, ketua adat, dukun, dan peramal, menggali setiap legenda tempatan yang dia boleh temui tentang masa depannya dan mimpi-mimpi yang menghantuinya selama empat bulan lepas.

Jelas sekali pada aku bahawa obsesi Daniel ada kaitan dengan peranannya yang baru sebagai Alpha kumpulan kami. Peramal kumpulan kami percaya ia adalah ikatan pasangan yang menariknya lebih dekat kepada pasangan takdirnya, bukan penglihatan tentang masa depan. Tetapi situasi ini sangat mengelirukan aku.

Apa yang paling merisaukan aku ialah Daniel tidak pernah melihat serigala pasangannya. Dalam salah satu mimpinya, dia menggambarkan mengejar pasangannya melalui hutan berhampiran Summer Estate. Serigalanya sendiri memburunya, menjejaki baunya, tetapi dia tetap dalam bentuk manusia. Adakah kumpulan kami akan menerima seorang Luna manusia? Adakah ibu bapa kami? Secara peribadi, aku tidak ada masalah dengan itu, tetapi beberapa ketua adat tradisional mungkin membantah. Ini boleh menyebabkan masalah serius untuk Daniel, dan akhirnya, aku mungkin terpaksa mengambil alih sebagai Alpha—peranan yang aku tidak pernah inginkan.

Aku selalu berpuas hati tanpa tanggungjawab yang datang dengan gelaran itu. Tidak seperti pakcik kami, yang menyimpan dendam terhadap kedudukan ayah kami, aku menikmati kebebasan yang datang dengan menjadi anak kedua. Namun, aku mula menyimpan rasa marah terhadap Daniel kerana meninggalkan aku untuk menguruskan semua urusan kumpulan kami.

Daniel telah bercakap tentang Charlie Phillips selama berminggu-minggu sebelum mimpi-mimpi ini bermula. Dia berkeras bahawa kami perlu mengupahnya untuk rekaannya, terutama selepas membaca artikel tentang Anugerah Stephenson yang berprestij untuk Reka Bentuk Inspirasi. Sedikit yang dia tahu, Charlie sebenarnya seorang wanita—seorang yang sangat menarik pula. Jika aku tidak sudah bahagia bersama isteriku yang cantik, mungkin aku akan tergoda untuk melihat sama ada manusia benar-benar sebaik yang dikatakan beberapa serigala kami.

Ada sesuatu yang pelik tentang Charlie. Baunya berbeza, membuatkan aku tertanya-tanya sama ada dia benar-benar 100% manusia. Mungkin jika pasangan Daniel ada sedikit keturunan supernatural, ia akan meredakan kebimbangan ahli-ahli kumpulan kami yang berfikiran lama. Lagipun, kami sudah ada seorang peramal yang separuh ahli sihir dan seorang setiausaha berdarah nimfa di Appletree, yang terkenal dengan keinginannya yang tidak terpuaskan. Kami juga ada beberapa ahli kumpulan hibrid.

Kenyataan yang menyedihkan adalah jika Lycans tidak mencari pasangan di luar jenis mereka sendiri, mereka akan menjadi inbred dan lemah selepas beberapa generasi. Malangnya, banyak bangsa telah pupus kerana kepercayaan yang kolot tersebut. Contohnya, vampire hampir pupus kerana mereka enggan mencari pasangan di luar bangsa mereka sendiri, yang menyebabkan kemandulan. Vampire darah tulen hampir tiada, dengan hanya mereka yang mempunyai sedikit DNA asal yang masih hidup dari mereka yang telah berkahwin dengan spesies lain. Di hujung spektrum yang lain adalah fae, yang telah mencairkan darah mereka sehingga kehilangan sentuhan dengan kuasa mereka. Baik Daniel dan aku ada sedikit warisan fae, yang akhirnya berubah menjadi ahli sihir yang bergantung kepada mantera dan azimat untuk menyalurkan sihir mereka.

Walaupun bangsa lain telah menderita akibat pemikiran sempit mereka, Lycans telah bertahan. Namun, salah tanggapan tentang keunggulan mereka telah menyebabkan penurunan jumlah mereka dalam abad yang lalu. Ada yang bodoh bahkan menolak pasangan takdir mereka hanya kerana mereka bukan Lycan. Ini adalah isu yang sepatutnya Daniel tangani semasa pemerintahannya sebagai Alpha, tetapi sebaliknya, dia terperangkap dalam pencarian yang sia-sia ini.

Ketika aku sedang tenggelam dalam fikiranku, telefon bimbitku berbunyi, dan aku tahu siapa yang menelefon—Daniel.

"Daniel, kau kat mana ni? Kau terlepas mesyuarat dengan Charlie Phillips hari ni. Sekali lagi, aku kena cover untuk kau!" Aku merungut, kecewa dengan sikap acuh tak acuhnya terhadap syarikat, kumpulan, dan tanggungjawabnya.

"Sial, maaf. Susah nak ingat hari bila aku dalam bentuk serigala. Semua hari jadi kelam-kabut. Macam mana mesyuarat tu? Kau dah temuduga dia? Betul ke dia sehebat yang artikel tu kata?"

Melihat peluang untuk membalas dendam, aku memutuskan untuk tidak membetulkannya. "Ya, semuanya berjalan lancar. Kami akan bawa dia balik esok untuk jumpa ketua-ketua jabatan. Kalau semuanya baik, dia boleh jadi staf kita minggu depan."

"Kau putus-putus, bro. Okay, pastikan kontrak tu ditandatangani sebelum aku balik. Aku nak dia dalam pasukan kita. Ajaib betul dia belum kena sambar lagi."

"Maaf, sambungan tak bagus. Kau...?" Aku sengaja menyampuk, menikmati saat nakal.

"AKU AKAN BALIK SEGERA. DENGAR TAK?" Suara Daniel bergema melalui telefon, kedengaran macam orang gila.

Aku tak dapat menahan ketawa lagi dan terus letak telefon, menghantar mesej untuk tanya bila dia akan balik. Aku benar-benar perlukan rehat dari semua kerja yang aku ambil alih—kewangan dan kontrak memang bidang aku. Daniel akhirnya balas yang dia sepatutnya balik hujung minggu depan.

Bagus, aku fikir sendiri. Sebaik sahaja dia balik, aku rancang nak cuti beberapa hari. Aku takkan keluar dari bilik tidur sampai pasangan aku, Maria, mengandung anak kami. Beberapa bulan lepas memang meletihkan, menguruskan kerja aku dan kerja Daniel. Aku abaikan Maria, dan dia memang tak gembira dengan itu. Tapi dalam seminggu lagi, dia akan dapat semua perhatian dan kasih sayang yang dia layak. Fikiran itu saja dah buat aku rasa keinginan yang tak boleh dinafikan.

Aku mesej Daniel lagi, tanya kalau dia ada jumpa apa-apa semasa perjalanan dia, sebahagiannya untuk alihkan perhatian dia dan elak bantahan tentang cuti aku. Itu selalu jadi topik sensitif antara kami. Aku jumpa pasangan aku, Maria, masa umur aku baru lapan belas, sementara Daniel, sekarang tiga puluh lima, masih mencari separuh dia.

Pencariannya untuk menemukan Luna adalah salah satu sebab dia menolak gelaran alfa untuk sekian lama. Dia mahu pasangan dia memerintah di sisi dia. Aku tak boleh salahkan dia untuk itu, sebab tu aku tak desak dia balik. Tapi aku tak boleh elak tertanya-tanya siapa yang akan sampai had dulu—aku atau Maria. Dia dah lama impikan anak, dan aku asyik tangguh, harap Daniel akan jumpa pasangan dia. Kalau kami ada anak dan dia masih tanpa pasangan, mungkin aku yang kena ambil alih kumpulan dan pastikan ada pewaris.

Aku tahu itu mementingkan diri, terutama bila Maria sangat mahukan anak, tapi aku dah lihat tanggungjawab itu menghancurkan abang aku sepanjang hidupnya. Aku tak nak bebankan anak aku dengan itu. Walau bagaimanapun, aku tak boleh nafikan Maria lagi, terutama bila keinginan aku untuk anak semakin kuat setiap hari. Aku hanya harap Daniel akan terima berita itu dengan baik bila dia balik. Dia layak jadi yang pertama tahu, sebab dia bukan saja Alfa dan abang aku—dia kawan baik aku. Selain itu, aku perlu beri dia amaran tentang ibu kami, yang pasti akan ambil kesempatan untuk merendahkan dia. Apa saja yang dia buat tak pernah cukup baik di mata ibu.

Menyela fikiran aku, suara Cik Michaels memecah lamunan. "Encik Summer?"

Aku berkelip, sedar yang aku dah hanyut dalam fikiran sendiri. "Ya, Cik Michaels?" Aku jawab, suara penuh keletihan.

"Sudah tiba masa untuk Encik pergi ke mesyuarat di Summer Estate," dia ingatkan, kata-katanya seolah-olah satu soalan.

Kenapa semuanya macam soalan dengan dia? Aku fikir, rasa sedikit marah.

"Baiklah, saya pergi sekarang. Terima kasih," aku jawab, bersedia untuk hadapi satu lagi tugas dalam ketiadaan Daniel.