Bab 4
Charlie
"Hai, saya Charlie Phillips," saya memperkenalkan diri dengan penuh keyakinan, walaupun dia tidak mempedulikan saya dan terus menatap komputer ribanya. Dia mengangkat jari, dan rasa marah mula membara dalam diri saya atas kelakuan kasarnya. Saya menjeling dengan diam-diam, menggigit bibir dan menunggu, agak tidak sabar, untuk dia mengakui kehadiran saya.
"Maaf tentang itu. Kalau saya tak habiskan baca emel tadi, saya takkan pernah selesai," akhirnya dia memandang saya dan tersenyum. Saya mengabaikan kelakuannya dan fokus untuk meneruskan temuduga.
"Sila, duduk," dia menunjukkan ke arah salah satu kerusi di hadapan mejanya yang besar itu.
"Terima kasih," saya membalas sambil duduk di kerusi yang ditawarkan dan meletakkan beg di atas riba.
"Maaf, hari ini awak terpaksa berurusan dengan adik lelaki yang kurang hebat. Abang saya, Daniel, tiba-tiba dipanggil pergi. Saya Ben, CFO di sini," dia menerangkan. "Walaupun pemahaman saya tentang kebolehan awak agak samar-samar, abang saya Daniel yang lebih menghargai kemahiran awak. Namun, saya tahu cukup untuk mengenali bahawa sesiapa yang memenangi Geran Stephenson untuk Reka Bentuk Inspirasi adalah seseorang yang patut kita temui." Dia tersenyum lagi, dan saya segera merasa lega bahawa mungkin pertemuan ini akan berjalan lebih baik daripada yang saya harapkan.
"Ya, saya perasan awak baru sahaja mengambil alih jawatan ini. Resume awak sangat mengagumkan, dan saya gembira untuk berkongsi beberapa idea reka bentuk saya supaya awak boleh melihat apa yang telah saya lakukan setakat ini," saya berkata sambil tersenyum, sambil mengeluarkan komputer riba dan portfolio untuk menunjukkan reka bentuk saya dari sekolah, termasuk rumah yang memenangi Geran Stephenson.
"Jadi, awak buat kajian tentang kami sebelum temuduga?" dia tersenyum sinis, dan saya mula merasa goyah.
"Lebih baik sentiasa bersedia. Dan jika saya boleh jujur, saya telah berharap untuk temuduga di sini sejak saya tamat pengajian. Saya mengkaji semua syarikat seni bina dan kejuruteraan yang mengkhususkan dalam reka bentuk mesra alam dan teknologi, kerana itulah fokus utama saya dan subjek ijazah sarjana saya," saya menjawab dengan senyuman yakin.
"Sangat mengagumkan. Saya faham awak telah mereka bentuk rumah pertama yang sepenuhnya berdikari yang boleh dihasilkan secara besar-besaran dan menyediakan perumahan berpendapatan rendah tanpa bil utiliti?" dia mengangkat kening, seolah-olah skeptikal.
"Secara teori, jika terdapat cukup hujan, kita boleh menggunakan air hujan untuk pelbagai tujuan. Namun, teknologi yang diperlukan untuk merawat air tidak tersedia dalam saiz yang sesuai untuk rumah atau pengeluaran besar-besaran. Harapan saya adalah apabila teknologi berkembang, atau jika saya boleh membangunkan teknologi itu sendiri, kita boleh menapis air hujan dengan cahaya UV untuk menjadikannya selamat untuk diminum dan mandi. Kemudian, kita boleh menapis air yang sama melalui penapis kedua dan menggunakannya untuk tujuan sekunder seperti tandas dan mesin basuh. Akhirnya, air yang tinggal boleh ditapis lagi untuk menyiram rumput tanpa sebarang bahaya. Untuk ini berfungsi, kita memerlukan angin yang mencukupi untuk turbin dan cahaya matahari yang mencukupi untuk panel solar. Walaupun kita belum mencapai sepenuhnya, saya merancang untuk memasukkan ventilasi bumbung untuk meningkatkan ruang yang tersedia untuk panel solar dan menggunakan bahan lestari untuk mengurangkan kos dan meningkatkan penebatan." Saya teruja kerana berjaya menjelaskan semua ini tanpa tersasul.
"Itu memang mengagumkan. Saya faham beberapa syarikat sedang membangunkan kaedah lain dalam usaha untuk rumah berdikari sepenuhnya. Apa yang membezakan reka bentuk awak?" dia tersenyum, dan saya merasakan satu perasaan yang agak dikenali tetapi tidak dapat saya pastikan.
"Saya lebih daripada gembira untuk berbincang tentang perbezaan tersebut dengan awak. Saya ada beberapa reka bentuk dan simulasi dalam komputer riba saya yang saya percaya awak akan dapati menarik," saya mengangguk, membawa dia melalui reka bentuk saya yang lain, menerangkan ciri-ciri unik mereka, mengapa mereka mengatasi pendekatan lain, dan mengapa saya percaya mereka mewakili masa depan perumahan. Selepas hampir sejam, kami berjabat tangan, dan saya meninggalkan pejabatnya dengan penuh keyakinan, merasa optimis tentang memenangi hati Ben Summer.
Puan Michaels mengiringi saya kembali kepada Elaina, yang kebetulan, tidak sedang di telefon. Ini adalah peluang saya untuk memberikan nombor saya kepadanya. Namun, sebelum saya sempat berbuat demikian, dia keluar dari meja dan mengaitkan lengannya dengan lengan saya.
"Macam mana tadi?" dia bertanya, sambil menyiku saya perlahan dengan pinggulnya.
"Agak baik, saya rasa. Harap-harap. Saya sangat ingin bekerja di sini," saya menjawab, sambil memberikan senyuman kecil.
"Saya pun suka kalau awak bekerja di sini," dia membalas, sambil mengerdipkan matanya dengan menggoda.
"Sebelum awak pergi, ini nombor saya. Harap tak terlalu berani, tapi saya berharap kita boleh keluar minum-minum nanti." Saya mengambil kertas yang tertulis nombornya, menggigit bibir sebelum menjawab.
"Kedengaran hebat. Telefon saya, dan kita boleh atur sesuatu!" dia melenggang kembali ke mejanya, menggoyangkan pinggulnya sedikit ketika berjalan.
Saya memerhatikan dia berlalu sehingga dia di belakang meja, tersipu-sipu apabila menyedari dia perasan.
"Comel betul awak bila malu!" dia memanggil, dan saya melambai kembali, memberikan senyuman malu.
Nah, kalau tak ada apa-apa lagi, sekurang-kurangnya saya dapat janji temu, saya fikir sambil menaiki lif turun. Kehidupan cinta saya agak sunyi sejak kolej, dengan hanya dua hubungan sebenar dalam lapan tahun lepas dan beberapa janji temu pertama yang tak ke mana. Bukan saya cerewet, tapi saya tak nampak gunanya meneruskan sesuatu jika tiada sambungan awal.
Meninggalkan bangunan tanpa melihat kembali kepada penyambut tetamu yang sombong di lobi, saya memutuskan untuk memanjakan diri dengan kopi dalam perjalanan pulang, bersama dengan croissant cendawan, brie, dan pancetta yang lazat dari bistro kegemaran saya. Ia adalah kemewahan yang jarang saya benarkan untuk diri sendiri, tapi hari ini adalah sebab untuk meraikan.
Sambil berjalan-jalan di bandar, menikmati udara musim luruh yang segar sebelum salji dan ais yang tak dapat dielakkan tiba, tiba-tiba telefon saya berdering, dan saya mengimbangkan hidangan saya di satu tangan sambil menjawab, terkejut gembira apabila mendapati seorang setiausaha seksi di hujung sana.
"Hai lagi, Cik Phillips. Ini Elaina dari Appletree Engineering and Architecture. Encik Ben Summer ingin bertanya jika awak boleh datang semula esok untuk bertemu dengan beberapa ketua jabatan kami. Encik Daniel Summer telah ditahan dan tak dapat bertemu dengan awak seperti yang diharapkan sehingga bulan depan paling awal. Tapi jika awak berjaya mempesonakan ketua-ketua jabatan seperti yang awak lakukan kepada Encik Ben hari ini, walaupun CEO takkan dapat menolak awak dari mendapat kerja!" dia berbisik dengan suara serak di telefon, menghantar getaran ke tulang belakang saya.
"Kedengaran hebat. Pukul berapa saya perlu ada di sana?" saya menjawab, tak dapat menyembunyikan senyuman di wajah.
"Tengah hari sesuai untuk awak? Awak boleh biarkan saya bawa awak makan tengah hari selepas itu untuk meraikannya," dia meneruskan dengan bisikan menggoda, meninggalkan saya dengan perasaan yang jelas bahawa dia adalah masalah.
"Kedengaran seperti janji temu. Jumpa awak esok, Elaina."
"Jumpa awak nanti, Cik Phillips."
"Panggil saya Charlie."
"Jumpa awak nanti, Charlie," dia membalas.
Saya hampir melompat kegembiraan, melompat-lompat sepanjang jalan ke stesen kereta api bawah tanah. Saya rasa seperti berjalan di udara. Jika saya berjaya dalam pertemuan itu, saya akhirnya akan dapat menjejakkan kaki di pintu dan boleh membuat dunia menjadi tempat yang lebih selamat dan bersih. Saya boleh membantu ramai orang, seperti ibu saya, yang telah berjuang sepanjang hidupnya untuk membayar bil dan menyediakan untuk saya. Dia telah berkorban begitu banyak, dan saya berharap suatu hari nanti saya dapat membalasnya dan memberinya kehidupan tanpa kesusahan yang berterusan itu.
Tapi terlalu awal untuk menelefonnya.
Sedikit pun saya tak tahu bahawa peluang ini akan membawa saya ke jalan yang penuh dengan liku-liku yang tak dijangka, mengubah perjalanan hidup saya selama-lamanya.