Bab 5
Maaf adalah satu perkataan yang asing bagi telinganya.
Cecilia mendengarnya, tentu saja, tetapi hanya dalam dunia di mana dia dikenali sebagai Beta. Sebagai seorang Omega, maaf adalah sesuatu yang sukar untuk difahami—seperti mendengar seseorang bercakap dalam bahasa yang berbeza di tengah-tengah ayat. Dia tahu perkataan itu, tetapi ia menetap di kepalanya seperti mimpi siang.
Dia tidak dapat menahan diri daripada merenung Grayson—perkara yang dia katakan begitu mengelirukan, begitu di luar kebiasaan. Maaf. Seorang Alpha telah meminta maaf kepadanya?
Dia telah lama menyembunyikan identiti sebenar dari dunia. Tiada siapa yang boleh tahu tentang keluarganya, tentang asuhannya, tentang rumahnya. Dia tidak boleh mengajak Mia datang ke rumah. Apa yang dia akan lakukan jika Mia melihat kawasan setinggan kotor yang Cecilia bangkit darinya? Dia juga tidak boleh mempunyai kehidupan cinta seperti Beta—kerana entah bagaimana, keinginan biologi yang mengerikan ini akan terdedah. Dia tidak akan pernah hidup normal dan memuaskan. Dunianya dikelilingi oleh kekurangannya sebagai seorang Omega.
Setiap saat selama yang dia ingat, dia menyembunyikannya.
Sekarang ia terbuka untuk semua orang lihat. Dia adalah seorang petani di kalangan raja-raja dan masih, atas sebab tertentu, yang satu ini menatap matanya dengan tenang dan berkata lagi, "Saya minta maaf. Saya tidak sepatutnya melayan awak begitu."
Cecilia tidak dapat mencari kata-kata untuk bercakap. Dia kelihatan tulus—sedikit malu, malah. Dia merenung dengan keliru seketika, kemudian menggelengkan kepalanya. "Terima kasih, tetapi tidak perlu meminta maaf. Mengikut kedudukan saya, untuk tiga bulan akan datang, saya adalah milik rumah besar ini dan penghuninya." Dia merasakan tekaknya kering sambil menambah dengan perlahan, "Seorang hamba."
Mungkin dia tidak dengar, kerana Grayson tidak memberi respons. Dia hanya memberikan senyuman sopan dan berkata, "Selamat malam."
Dia memerhatikan ketika Grayson memasuki lif tepat ketika seorang lelaki lain keluar—alpha yang membantu Grayson dari kereta. Dia menangkap Grayson ketika dia terhuyung-hayang ke dalam lif, tangannya pada bisep Grayson, membantu menahannya supaya stabil. "Awak kata awak akan bersikap tenang malam ini."
"Berikan kuliah esok," kata Grayson, kelihatan malu. "Saya penat."
"Saya tak akan buat ini lagi," kata lelaki itu. "Saya tak akan jadi pengasuh awak lagi, faham?" Dia bercakap dengan rendah supaya Cecilia tidak dapat mendengar, tetapi setiap perkataan sampai ke telinganya dengan nada kesombongan dan kekecewaan. "Saya penat dengan perbualan ini—penat mengikuti awak kerana—"
"Kerana awak risau," deduksi Grayson. Dia masih mabuk sehingga kata-katanya terbata-bata dan dia kelihatan secara tidak sedar berpaut pada Alpha untuk keseimbangan. Cecilia cepat faham bahawa mereka pasti sangat rapat. Sifat pelindung Alpha yang lebih besar itu kelihatan seperti bayangan ketidakpuasan terhadap Grayson.
Walaupun begitu, dia enggan memberikan respons. Alpha itu menggertakkan rahangnya sehingga otot-ototnya menegang dan menghembuskan nafas dalam-dalam seperti lembu yang marah, melepaskan kemarahannya. "Ya, apa-apa sajalah."
Grayson menundukkan kepalanya, wajahnya kelihatan pucat. “Maafkan aku, Ash.”
Keadaan sunyi buat seketika, hanya mereka berdua berdiri diam dalam lif. Alpha yang lebih besar itu menghela nafas panjang dan meletakkan tangannya di kepala Asher, cukup lama untuk mengusap rambutnya. “Pergilah berehat,” katanya. Kemudian dia menekan butang pada lif dan melangkah keluar, membiarkan pintu tertutup di belakangnya.
Cecilia tidak mempedulikan orang asing itu ketika bunyi lembut mekanisme lif membawa Grayson pergi. Dia dapat merasakan mata Alpha itu tertumpu padanya, tetapi dia enggan bertentang mata. Sebaliknya, dia menatap ruang di mana Grayson berdiri tadi, tertanya-tanya bagaimana dua orang yang sangat berbeza boleh kelihatan begitu rapat.
“Grayson tak nak tidur dengan kau,” kata Alpha itu, hidungnya berkerut seolah-olah dia terhidu sesuatu yang busuk. “Jangan tunggu.”
Cecilia tersentak mendengar nada jijik dalam suaranya, tetapi dia hanya memberikan pandangan sekilas. Dia sebaya dengan Grayson, tetapi berpakaian secara santai berbanding yang lain. Rambut merahnya disikat rapi ke belakang, tangannya dalam poket jeans. Cecilia baru sahaja bertemu dengan Alpha ini dan dia sudah memutuskan bahawa dia seorang perempuan murahan.
Baiklah. Kalau dia mahu melayannya seperti perempuan murahan, dia akan berkelakuan seperti itu.
Cecilia memaksa bahunya untuk rileks dan berkata, “Betulkah? Itu sangat mengecewakan. Saya sebenarnya ingin menghabiskan malam dengan Encik Grayson.”
Ada kilatan marah dalam matanya ketika dia menangkap sarkasme Cecilia. “Siapa kau ingat kau ni?” dia berkata, mendekat dengan bahu terangkat. Cecilia merasa terintimidasi oleh kehadirannya, tetapi dia berani untuk tidak menunjukkannya.
“Saya cuma pembantu rumah,” jawabnya, berdiri teguh. “Ada apa-apa yang boleh saya bantu?”
Dia mengejek, mengangkat dagunya ke arah Cecilia. “Omega bodoh. Kau tak dialu-alukan di sini.”
Cecilia merasakan pipinya memerah dan berdoa agar kemarahannya tidak kelihatan. Alpha ini tidak akan dapat mengganggunya—bukan selepas semua yang dia lalui. Dia tiada beza dengan yang lain. Dia boleh bertahan.
“Mungkin saya patut pergi?” katanya. “Sekarang Encik Grayson selamat di dalam, saya pasti awak tak perlukan saya.”
Apa sahaja kemarahan yang membara dalam Alpha ini nampaknya berganda. Rahangnya tegang melihat Cecilia dan dia membuka mulut untuk bercakap, tetapi sebelum dia sempat—
Pintu lif terbuka sekali lagi dan bau yang dikenali menusuk hati Cecilia. Tembakau dan bau maskulin.
Alpha yang muncul dari bayang-bayang itu sangat mirip dengan yang dia tidur bersama malam sebelumnya.
“Di mana dia? Di mana Omega itu?” dia menggeram, matanya yang berwarna amber menyapu ruangan. Rahangnya yang tajam kelihatan tegang ketika dia melihat Cecilia, bergerak ke arahnya dengan aura kelaparan.
“Akhirnya,” katanya perlahan. “Aku dah jumpa kau.”