Bab 8
Alina
"Ujian T? Kau dah gila ke, Darius? Kita sedang melarikan diri... kita tak ada masa untuk ini!" Aku tersilap langkah dengan merentangkan tangan dan menekan belakangku pada batang pokok yang tumbang. Ia hanya membuat aku rasa lebih terdedah.
Ekspresi pada wajah Lycan jantan itu mengerikan, dengan matanya yang kuning membonjol dan senyuman gila yang tak pernah pudar walau sesaat. Bibirnya melengkung lebih lebar, menampakkan lebih banyak gigi tajam dan menakutkan. Pandangan yang tajam dan menembusi itu menyampaikan campuran kegilaan dan kebuasan pemangsa, sifat ganas dan tidak dapat diramal yang membuatkan bulu romaku meremang.
Namun aku tidak takut, aku hanya rasa sangat gelisah, seolah-olah aku sebenarnya mahu Darius melakukan sesuatu, walaupun aku tidak pasti apa. Dan yang paling teruk adalah baunya, yang kini lebih kuat dan panas sehingga membakar hidungku, memaksa aku membuka mulut untuk bernafas.
"Jangan malu sangat dengan aku, budak kecil. Kita kan kawan sekarang?" Darius meregangkan lengan besar dan berototnya, menjulang di atas aku sehingga bayangnya menutupi aku sepenuhnya, seperti dia adalah dinding hitam yang besar. "Aku hanya mahu kau buat satu perkara: cuba. Sementara itu, aku akan beri kau... rangsangan."
Jantungku enggan mencari rentak yang tetap dan berdegup kencang di dadaku sehingga mula sakit. Walaupun begitu, aku tak boleh alihkan pandangan darinya, aku tak boleh berhenti memberi perhatian betapa menariknya Darius walaupun dalam bentuk serigalanya.
Tunggu...
Tidak, tidak, tidak... Ini salah! Aku tak boleh tertarik padanya! Terutama sekali bila dia seperti... ini! Aku tak boleh tertarik padanya dalam apa jua cara. Tidak padanya atau sesiapa pun.
Ada sesuatu yang aneh sedang berlaku, dan ia bukan sumpahanku.
Tiada Lycan jantan yang pernah membangkitkan perasaan ini, kehangatan yang bermula di perut dan merebak, turun ke kakiku dan membuat badanku lemah sepenuhnya. Tetapi baunya... dan pandangan yang tajam itu...
Aku menekan lututku bersama, dan Darius nampaknya tahu kesan yang dia ada padaku kerana senyumannya perlahan-lahan pudar, dan wajah serigalanya mengambil ekspresi serius, walaupun matanya tetap membonjol dan tetap pada wajahku, yang pastinya sangat merah sekarang.
"Cuba, budak kecil," kata Darius dengan gigi yang terkatup. "Lakukan untuk aku. Sekarang."
"A-Aku tak boleh..."
Darius mula menggeram, dan bunyi yang bergetar itu semakin meningkat apabila dia membongkok ke arahku lagi, menyebabkan aku mengecut dan tergelincir sehingga aku terbaring di bawahnya. Dia memiringkan kepalanya ke tepi dan memandangku dengan satu mata kuning-keemasan.
"Aku Raja Lycan," dia bercakap dengan nada dalam dan serak, tetapi menampakkan begitu banyak gigi semasa bercakap sehingga kemungkinan dia mahu menggigit kepalaku terlintas di fikiranku. "Itu bermakna aku juga seorang alfa. Dan jika aku suruh kau buat sesuatu, kau kena buat. Jadi cuba untuk berubah."
Sekarang aku tak tahu sama ada aku tertarik padanya atau aku sangat, sangat takut. Atau mungkin kedua-duanya. Demi dewi, apa ini?
Walaupun sukar untuk menangani baunya sekarang, aku mengisi paru-paruku dengan udara dan mencari nafas yang aku perlukan. Kemudian aku memejamkan mataku rapat-rapat dan berkata, "Darius, aku tak boleh."
"Cuba."
Aku dapat tahu melalui nada suaranya bahawa dia bukan sekadar mendesak. Dia sedang memerintah, mengenakan dominasinya ke atasku. Ketika itulah aku faham ujian Darius. Dia mahu tahu sama ada aku akan kekal tunduk atau jika aku akan hilang kawalan terhadap naluriku dan cuba menyerangnya.
Walaupun begitu, demi kebaikan kami berdua, walaupun dia seorang raja dan alfa, walaupun dia menyelamatkan nyawaku dengan membawaku bersamanya ke Norden, aku tidak akan menyerah begitu mudah.
"Aku...Aku tak boleh." kata aku dengan tegas.
Darius tiba-tiba memalingkan kepala dan mengeluarkan raungan yang begitu kuat sehingga gegendang telingaku terasa seperti hendak pecah. Dia kemudian menjilat giginya lagi, kali ini dengan cara yang mengancam, dan meletakkan mulutnya betul-betul di sebelah kepalaku. Seluruh badanku mula menggigil dan menjadi lebih panas. Mendengar geramannya sekarang adalah penyeksaan yang begitu berbeza sehingga aku tak dapat menggambarkannya dengan kata-kata.
Aku merasakan gigi basah Darius menyentuh telingaku ketika dia membuka mulut.
"Cuba. Sekarang."
Sesuatu sedang terlepas dari kawalanku. Semua campuran tarikan dan intimidasi itu sedang berubah menjadi sesuatu yang lain, sesuatu yang terlalu berbahaya untuk aku biarkan Darius meneruskan kegilaan ini.
"Hentikan ini..." aku merayu sambil tanganku mencengkam rumput.
"Aku takkan berhenti sehingga kau patuh, budak kecil." Darius terus menggeram di telingaku. "Nak selesaikan masalah ini? Maka kau kena hadapi sisi serigala kau. Tunjukkan aku serigala betina besar itu lagi!"
"Darius... jangan." Jari-jari aku mula mengerut. Aku sudah boleh mendengar bunyi tulang-tulangku yang retak ketika aku menekan lututku bersama, dan kali ini bukan kerana kehangatan di perutku. Tolong, jangan... Bukan sekarang! "Lepaskan aku!"
"Aku yang beri arahan di sini, dan aku boleh kawal kau." Darius mengangkat salah satu tangannya yang besar dan meletakkannya di dadaku, menekan dengan kuat dan menolakku ke tanah. "Sehingga kau tidak menunjukkan tanda-tanda..."
Dia berhenti bercakap, tetapi walaupun dia teruskan, aku tidak akan dapat mendengar lagi.
"LEPASKAN AKU!"
*... Alina tidak akan mengenali suaranya sendiri atau tindakannya jika dia dapat menyaksikannya melalui mata orang ketiga.
Sebenarnya, dia tidak akan mengenali dirinya sendiri.
Pupil matanya mengecut apabila, sejurus selepas jeritan itu, tubuhnya mula... berubah, seperti yang Darius mahukan. Dan ia berlaku tanpa rasa sakit, tanpa kulit terkoyak, lebih cepat daripada yang pernah berlaku sebelum ini. Kemudian, merobek pakaian yang dipinjam daripada Lycan lelaki itu, serigala betina dengan bulu kemerahan yang sama yang dihadapinya sebelum ini muncul dan mengeluarkan raungan yang marah, menggunakan keempat-empat kakinya untuk menolak Darius.
Terkejut, Darius membuka matanya luas dan berundur sendiri, bangkit berdiri dan batuk tanpa nafas kerana Alina telah memukulnya di perut dan dada serentak.
Dengan tubuhnya condong ke hadapan, Darius bersedia untuk menangkap Alina atau menghalangnya daripada melarikan diri, tetapi dia memutar tubuhnya di atas rumput, menggunakan batang kayu yang jatuh sebagai sokongan, dan melompat ke arahnya, tidak cuba untuk menggigit atau mencakarnya.
Berat badan Alina menolak Darius ke belakang, meninggalkan dia terbaring canggung di atas Lycan lelaki itu sehingga dia mendapat keseimbangan dan meletakkan dua kaki depannya di tanah, setiap satu di kedua-dua sisi kepala Darius.
Alina meniru tindakannya, menggeram tepat di wajahnya, menunjukkan giginya dan menunjukkan dominasi dengan cara yang dia tidak pernah percaya mungkin. Darius mendapati dirinya tidak dapat memberi respons kecuali dengan menyesuaikan posisinya di bawahnya, satu gerakan yang kelihatan meragukan dan anehnya memuaskan dari perspektif serigala betina itu.
Mereka kekal seperti itu untuk beberapa saat yang panjang, saling memandang dan menyedut bau masing-masing, dengan ketegangan berbahaya melayang di antara mereka.
"Nampaknya gadis kecilku tidak sepatuh yang dia kelihatan beberapa saat tadi, ya?" Darius memalingkan kepalanya ke tepi, senyuman kecil muncul di sudut mulutnya yang besar.
Alina menggeram lagi padanya, dan Lycan lelaki itu mula ketawa gugup apabila dia menekan giginya yang besar ke pipinya yang berbulu.
"Ayuh... berlembutlah dengan aku..." katanya, dan tindak balasnya disambut dengan salakan yang dalam dan kuat, geraman yang berpanjangan yang membuatkan tekak Alina bergetar dengan kuat. "Sial..."
Darius ketawa lagi, dan bunyi itulah, bercampur dengan bau yang hangat dan sangat berbeza, yang hampir membawa Alina kembali kepada kesedarannya ketika dia menarik kepalanya ke belakang dan duduk di perut Darius.
Keliru, Alina menggelengkan kepalanya dan cuba berundur, menjauhkan diri dari Darius, tetapi kakinya tergelincir di atas bulu hitamnya dan... ia mula mengecil, kehilangan bulunya, seperti seluruh tubuhnya mengecil sehingga duduk di atas perut Lycan lelaki itu hanyalah seorang wanita...*
Penglihatanku kabur, bunyi-bunyi sampai kepadaku seperti bisikan yang jauh.
Ini tidak seperti kali-kali lain ketika aku bangun selepas hilang kawalan. Tiada sakit kepala atau jurang dalam ingatanku. Semuanya kehangatan dan bau.
Ketika aku bergerak, aku merasakan gatal di antara kakiku, gatal yang sama yang aku rasakan tadi ketika aku menunggang Darius.
Kemudian, ketika penglihatanku semakin jelas, aku melihat dia ketawa kecil, berbaring di bawahku. Tanganku terletak di dadanya, dan dia memandangku dengan mulut terbuka. Aku dapat merasakan degupan jantungnya yang pantas di bawah jari-jariku, ketidakteraturan nafasnya. Dan bau itu... bau dari tadi masih keluar darinya, tetapi sekarang ia kelihatan berbeza—ia kelihatan lebih terdesak.
Apa... apa yang berlaku?
Secara naluri, aku mencari bajunya di tubuhku, tetapi aku tidak menemui apa-apa kecuali kulitku yang telanjang.
"Kau akan menggeram di wajahku lagi jika aku kata aku tak ada baju ganti untuk kau pinjam?" kata Darius, dan realiti menghentamku.
Aku sepenuhnya telanjang di atasnya—telanjang di atas seorang Lycan lelaki dalam bentuk serigalanya.