Bab 4
Alina
Denyutan kesakitan adalah perkara pertama yang saya perasan apabila mata saya terbuka. Setiap pergerakan adalah satu latihan dalam penderitaan, dan kekejangan tajam di tulang selangka saya mengeluarkan erangan tanpa sengaja dari kerongkong saya. Dalam keadaan bingung, saya cuba memahami persekitaran saya, cuba menyusun kepingan teka-teki ingatan saya yang terpecah-pecah. Gambaran perubahan berkelip-kelip dalam fikiran saya—saya hampir dapat merasakan tulang saya meregang dengan menyakitkan, kulit saya terbelah ketika badan saya berubah bentuk. Kemudian, gelombang merah menguasai deria saya, dan di sebalik itu, semuanya larut menjadi kabur yang tidak jelas.
Sekarang saya terbaring di tempat yang tidak dikenali, dan saya tidak tahu bagaimana saya sampai di sini.
Saya melihat sekeliling. Saya tidak lagi berada di rumah Jared; sebaliknya, ia kelihatan seperti hutan tebal.
Apabila mata saya menyesuaikan diri dengan cahaya malap, saya sedar bahawa ini adalah waktu subuh, tetapi cahaya matahari hampir tidak dapat menembusi daun-daun pokok. Ketika itulah saya perasan bahawa saya berpakaian, tidak telanjang seperti seharusnya selepas perubahan. Saya dibalut dengan baju linen yang jauh lebih besar daripada badan saya — ia menutupi saya hampir seperti gaun pendek.
Kain itu menyentuh kulit saya yang sakit, dan saya menangkap bau musky yang hangat yang melekat padanya. Ia menyenangkan dan memabukkan, sangat berbeza dengan bau busuk Jared. Saya teralih perhatian seketika, tetapi fikiran saya cepat kembali ke realiti dan mencari jawapan.
Dengan usaha yang besar, saya berjaya duduk.
Ada sisa-sisa unggun api di sini, yang hanya boleh bermaksud ada orang lain di sekitar sini.
Saya menarik kolar baju itu dan melihat tulang selangka saya, terkejut melihat pembalut menutupinya. Apa yang berlaku kepada saya? Siapa yang membawa saya ke tempat ini?
"Kalau saya jadi awak, saya tak akan cuba kacau benda tu," kata suara dalam dari belakang. Kejutan itu membuatkan jantung saya berdegup kencang.
Saya memalingkan leher ke arah suara itu dan secara naluri menarik kaki saya bersama-sama, menarik hujung baju dalam usaha untuk menutup bahagian intim saya. Tetapi saya terpaksa menahan nafas apabila saya berhadapan dengan pemilik suara itu.
Dia seorang lelaki tinggi dan berotot. Dia mempunyai wajah segi empat dengan rambut hitam pendek yang kusut, dan mata yang kuning dan cerah seperti syiling emas. Dia hanya memakai seluar hitam ketat, yang menonjolkan otot-otot pahanya. Dan benda lain juga. Saya perasan parut keputihan berselerak di seluruh badannya, dan urat-urat yang menonjol di penghujung perut dan bisepnya yang jelas. Tetapi lengan kanannya dibalut berhampiran bahu, dengan noda merah di sisinya.
Dia datang membawa seekor rusa mati. Leher haiwan itu patah, dan ada gigitan besar padanya. Kepala rusa itu berayun seperti pendulum di dada lelaki asing itu ketika dia mendekati saya.
"Adakah awak tidur lena, gadis kecil?" dia bertanya, tetapi saya tidak dapat menjawab kerana mata saya tertumpu pada luka rusa itu. "Nampaknya awak kena belasah sebelum jumpa saya dan cuba bunuh saya."
Adakah saya cuba membunuhnya?
Lelaki asing itu meletakkan haiwan mati itu tepat di sebelah saya dan mencangkung. Dia mengeluarkan pisau, yang terselit di sisi butnya, dan mula mengulit rusa itu tanpa upacara. Pemandangan daging segar itu membuat perut saya berkeroncong, tetapi itu bukan tempat perhatian saya kekal.
Sekarang lelaki asing itu dekat dengan saya, saya yakin bahawa bau musky pada baju linen itu miliknya, kerana bau yang sama keluar dari kulitnya, dan ia begitu memikat sehingga seperti paru-paru saya terbakar.
Menghirup bau itu terasa begitu baik. Ia adalah keseronokan yang hampir dengan ketakutan, kerana kesedaran itu menyerang saya dengan kuat: lelaki asing ini adalah Lycan jantan, dan bau Lycan dari Agares selalu sinonim dengan ancaman bagi saya. Kenapa bau dia memberi saya perasaan yang berbeza?
"Awak tak boleh bercakap ke?" Dia tidak melihat saya semasa dia mengulit rusa itu.
"Saya bukan..." Akhirnya saya menemui suara saya. "Siapa awak? Kenapa saya di sini?" Merasa ketakutan tiba-tiba, saya menambah, "... Di mana pasangan saya?"
Lycan itu memandang saya dan menaikkan kening. "Pasangan awak? Adakah dia yang menyerang awak?"
Saya tidak pasti sama ada saya patut menjawab, dan saya juga tidak pasti sama ada saya patut memecahkan kesunyian di hadapan Lycan yang begitu menggerunkan. Tetapi jika dia tidak mengenali saya dan tidak menggeram kepada saya, itu hanya bermakna dia tidak tahu bahawa saya adalah serigala betina terkutuk dari Agares. Namun, tidakkah dia sedar bahawa saya adalah satu kelainan? Ia jelas dalam bau saya…
Saya cuba merangkak menjauhinya. Tetapi diatasi oleh gelombang keberanian kecil dan jarang, saya mengangkat hidung saya dan bercakap, "P-pertama... jawab saya siapa awak... dan apa yang awak buat kepada saya semasa saya tidak sedarkan diri."
Lycan itu ketawa kecil dan membawa pisau berlumuran darah itu dekat dengan mulutnya. Dia menjilat bilah itu dengan gerakan semula jadi, tetapi menyaksikan adegan itu membuatkan saya menggigil.
"Kalau hidung kecil yang terangkat itu cubaan nak menakutkan aku, tak berjaya pun. Kau perlukan lebih latihan, budak perempuan," dia mengangkat bahu dan menolak pisau kembali ke bawah kulit rusa. "Menjawab soalan kau, walaupun kau tak jawab soalan aku: nama aku Darius. Kau datang menyerang aku pada waktu malam, dan sebab kau nampak cedera dan tak boleh kawal bentuk serigala kau, aku pertahankan diri sampai aku berjaya tumbangkan kau tanpa mencederakan lebih teruk. Dan kau bagi aku calar yang cantik dalam proses tu, patut disebut juga." Dia menunjuk ke arah lengan yang berbalut dengan pandangan sekilas. "Jadi kau balik ke bentuk manusia, aku bawa kau ke kem aku, rawat luka kau, dan tinggalkan baju aku sebab aku tak ada apa-apa yang lebih kecil untuk tutup kau. Lepas tu aku keluar memburu sesuatu untuk kau makan, dan sekarang kita di sini. Tamat cerita."
Ada sesuatu yang tak kena dalam cerita ni. Semuanya kedengaran terlalu... mudah. Tak ada Lycan yang akan elak mencederakan aku dalam pertarungan, terutama kalau aku yang serang dulu. Tapi Lycan ni bercakap dengan santai sampai mustahil untuk deduksi kalau dia berbohong atau tidak.
"Sekarang giliran kau," Darius mengacukan bilah pisau ke arah aku. "Kau tidur lena?"
Bukan soalan yang aku jangka, tapi aku jawab dengan anggukan kepala yang perlahan.
"Dan adakah pasangan kau yang serang kau?" Dia terus bertanya.
Dengan was-was, aku ulang anggukan kepala.
Darius mengeluh. "Jadi lelaki tu memang tak guna. Kau buat baik lari dari dia... Maksud aku, kau lari dari dia, kan? Sampai hilang kawalan macam tu... Aku cuma boleh bayangkan kau lalui sesuatu yang teruk." Dia potong sepotong daging dan hulurkan pada aku. "Nah. Makan."
Aku tak bergerak. Aku tetap curiga. Dia terlalu baik dengan aku. Tapi bila aku buka mulut nak tolak makanan tu—anehnya aku tak ada selera—Darius menghulurkan tangan berlumuran darah dan memegang pergelangan tangan kanan aku. Aku mula menggigil dan tutup mata, menjangka dia akan pukul aku sebab tak patuh. Bagaimanapun, yang aku rasa cuma sensasi melekit daging di tapak tangan aku. Darius lepaskan aku sekejap lepas tu.
"Aku bunuh haiwan ni untuk kau, budak perempuan. Jangan hina aku macam tu. Sekarang, makan."
Aku perlahan-lahan buka mata, tak tahu nak cakap apa. Darius tengok aku. "Kau cuma tinggal kulit dan tulang," katanya, "dan kalau kau nak sembuh betul-betul, kau kena makan. Luka di tulang selangka kau disebabkan oleh perak... Kau memang malang pilih pasangan."
"Aku tak pilih dia." Kata-kata tu terlepas dari mulut aku dengan rasa pahit. Aku sumbatkan potongan daging ke dalam mulut, mengunyah cepat dan telan.
Darius nampak keliru. "Dewi yang pilih untuk kau? Tapi dia tak pernah buat kesilapan dalam pilihannya..."
"Itu tak mengejutkan aku..." Aku pandang pergelangan tangan yang Darius pegang, tak peduli tentang darah yang mengotori kulit aku. "Kenapa kau tolong aku kalau aku cuba serang kau? Tak nampakkah kau yang aku... berbeza?"
Darius mengeluh lagi. "Apa yang kau cakap ni?"
Aku tarik nafas dalam-dalam dan cuba tahan pandangan bingungnya, takut dengan reaksinya. Sebab dia dah terlalu baik dengan aku, beritahu dia kebenaran yang nampaknya dia tak mampu sedari sendiri adalah sekurang-kurangnya yang aku boleh buat.
"Aku dikutuk... Aku anak hasil dari dua Lycan, lahir dari penyatuan terlarang."
"Aku tahu kau anak hasil dua Lycan, sebab kau ada bentuk serigala yang besar." Darius nampak lebih keliru. "Tapi dari mana kau dapat idea yang itu membuat kau dikutuk, budak perempuan?"
"T-tapi..." Rasa seperti beban dunia jatuh ke bahu aku. "Sudah tentu aku... Aku hidup sebagai orang buangan di Agares sepanjang hidup aku sebab itu!"
Sesuatu berubah dalam ekspresi Darius. Matanya jadi lebih liar. "Agares?"
"Ya... Aku serigala betina yang lahir di Agares."
Tiba-tiba, bau musky Darius jadi lebih kuat, lebih mengancam... macam bau alpha. Siapa sebenarnya Lycan ni?
"Itu menjelaskan banyak perkara..." Dia tikam pisau ke rusuk rusa mati dengan kuat, kemudian bangun dengan gerakan pantas dan menggeram begitu kuat sampai bunyi tu buat aku tersentak. "Ulric celaka tu!"
"Ulric? Tapi dia... dia Raja Lycan di Agares."
"Ya, dan bajingan tu berhutang lama dengan aku."
"Hutang...? Kenapa seorang raja berhutang dengan kau?"
Dia menggeramkan kata-kata tanpa melihat aku. "Sebab aku Darius Montarac, Raja Lycan di Norden, dan Dewi Bulan dah lama menyatakan bahawa setiap serigala betina yang lahir dari dua Lycan harus dibawa ke kerajaanku, sebab salah seorang dari mereka akan jadi Luna aku."