Bab 3
Yang Menceritakan Kisah Ketika Alina Tidak Dapat Melakukannya Untukmu
Alina mengerang kesakitan, mengerang ketika kesakitan menguasai dirinya. Tulangnya retak dan membesar, memaksa kulitnya meregang dan menyesuaikan diri dengan bentuk baru. Dia merasa tekanan yang menghimpit. Otot, organ dalaman, dan kulitnya menyesuaikan diri dengan struktur rangka yang baru. Kulitnya terasa tegang dan meregang, sehingga ia terkoyak—sehingga Alina sendiri mula menariknya untuk memberi ruang kepada raksasa itu.
Proses itu kelihatan tiada penghujungnya, tetapi ia berakhir secara tiba-tiba apabila dia merasakan sesuatu menembusi dagingnya, membakarnya. Walaupun kurus dan lemah akibat kekurangan zat makanan, bentuk serigala Alina tetap menakutkan: seekor serigala merah besar dengan mata kuning yang tajam, hampir sebesar kuda.
Jared memang bijak, tetapi dia gagal mengenali bahawa KALENDAR masih merupakan musuh lama Alina. Dia tidak berfikir bahawa walaupun ketika dia terkurung dalam empat dinding, terasing dari cahaya bulan purnama, raksasa yang lapar dalam dirinya masih boleh terlepas.
Tetapi ia berlaku.
Apabila Jared mendengar kekecohan, dia bergegas kembali ke bilik. Melihat pemandangan mengerikan transformasi Alina, dia bertindak serta-merta, melemparkan pisau peraknya ke arahnya. Pisau itu terkena tulang selangka Alina, tetapi penyesuaian tulangnya memaksa bilah itu keluar. Dalam keadaan tergesa-gesa, Jared melarikan diri dan mengunci bilik sekali lagi.
Alina tidak menyedari apa yang berlaku antara saat dia kehilangan kesedaran dan bunyi pisau jatuh ke lantai. Dalam fikirannya, satu dorongan yang tidak dapat dinafikan mengatasi segala-galanya: rasa lapar yang mendalam dan primal menggerogoti dirinya, tidak dapat dipuaskan dan menguasai.
Dengan sedikit tempang, Alina menggelengkan kepalanya dan mengerang, air liur meleleh di sudut mulutnya. Dia melemparkan tubuhnya yang besar dan berbulu ke pintu dan melakukannya satu, dua, tiga kali. Kayu itu pecah.
Jared tergagap-gagap dengan kunci, cuba mencari yang boleh memastikan kelangsungan hidupnya.
Klik, klik, klik, bunyi cakar serigala betina yang lapar ketika ia maju ke arahnya. Gema erangan dalam Alina membuatkan dinding seolah-olah bergetar.
Jared menjerit, dan perkara terakhir yang dirasainya sebelum kesedarannya tenggelam dalam kesakitan dan hilang sepenuhnya adalah gigi tajam serigala betina terkutuk itu membuka lebar dan mencabik dagingnya, menarik otot dan tulang dalam satu gigitan yang hampir membelahnya dua.
Alina telah membunuh pasangan hidupnya.
Seperti yang dilakukan oleh ibu bapanya dahulu, dia telah melakukan jenayah yang tidak dapat dimaafkan. Dan tidak kira jika Jared telah menyakitinya, tidak kira jika dia dibayar atau tidak untuk menyeksanya—mereka telah berkahwin di hadapan dewi.
Dengan tergesa-gesa, dan tanpa menyedari apa yang baru saja dilakukannya, Alina melahap segala-galanya. Tulang yang digigit adalah yang tinggal. Tetapi dia masih lapar. Dia masih mahu lebih—dia memerlukan lebih. Jadi, seperti yang dilakukannya untuk memecahkan pintu bilik, Alina melontarkan dirinya ke pintu rumah sehingga dia berjaya memecahkannya juga.
Akhirnya, Alina bebas.
Serigala betina itu berlari dengan canggung melintasi padang terbuka, tanpa tujuan, mencari apa sahaja yang bergerak untuk diserang, dikunyah, dan ditelan.
Pusaran bau yang berbeza menyerbu hidungnya, meninggalkannya keliru dan marah. Tetapi dia terus bergerak tanpa menoleh ke belakang. Bahunya masih sakit teruk, tetapi Alina tidak dalam keadaan untuk memberi perhatian kepada itu.
Namun, tiba-tiba, ketika dia sampai di pintu masuk hutan dan rumah tempat dia mengalami nasib yang lebih buruk daripada yang ditinggalkan di belakang dinding Agares tidak lagi kelihatan di ufuk, Alina berhenti begitu tiba-tiba sehingga cakarnya tergelincir di tanah, merobek rumput dan tanah.
Alina merasakan bau yang sangat kuat, begitu kuat sehingga semua bulu di tulang belakangnya berdiri tegak. Ia adalah bau maskulin yang panas yang menggelitik hidungnya, dibawa oleh angin malam.
Dia mendengar erangan yang lebih dalam dan lebih bergaung daripada miliknya, amaran bahawa sebarang pendekatan harus dilakukan dengan berhati-hati. Kemudian, satu siluet gelap muncul di antara pokok-pokok—satu sosok yang tegap dan besar dengan anatomi yang luar biasa, kakinya mempunyai sendi ketiga berhampiran betis. Ia jelas merupakan Lycan jantan yang telah berubah. Namun, Alina tidak dalam keadaan untuk memikirkan tujuannya di situ, di tempat itu.
Dia melangkah keluar dari bayang-bayang, dan gambarnya menjadi jelas. Menampilkan segala keagungan tubuh berotot yang menggabungkan ciri-ciri manusia dengan kekuatan dan penampilan serigala, dia berdiri di atas dua kaki. Bulunya hitam seperti arang, dan matanya yang kuning pekat menoleh ke arah Alina, secara senyap menghantar mesej ancaman kepadanya.
Dia membuka mulutnya, menunjukkan hampir semua giginya, dan kemudian dia berkata, "Jangan bergerak, budak kecil. Kalau aku perlu gigit kau untuk tenangkan kau, aku akan buat."
Tapi Alina tidak pedulikan dia. Sebagai balasan, dia juga menunjukkan semua giginya dan menerkam ke depan.
Dia cuba menggigit kaki Lycan itu, tapi dia mengelak dengan pantas ke kanan, menahan dirinya di tanah dengan kaki dan tangan yang besar.
Lycan itu mengekalkan mata kuningnya tertumpu pada serigala betina yang tidak terkawal itu, yang berpusing dan berlari ke arahnya lagi, penuh dengan kelaparan, bersedia untuk merobek sepotong tubuhnya.
Alina cuba menggigit lagi, tetapi taringnya hanya menemui kekosongan udara kerana Lycan itu dengan mahir mengelak. Bingung, dia cuba lagi, dan lagi, dan lagi. Tetapi dengan cakar yang tajam dan refleks yang cepat, Lycan itu menyekat serangan Alina yang panik, mengelak dengan anggun seolah-olah dia bermain-main dengannya—atau cuba mencari peluang.
Namun, Lycan itu tidak cuba menyerang, dan dalam keadaan yang berbeza, Alina akan mendapati sikap mengelak itu pelik. Seolah-olah dia benar-benar tidak mahu mencederakannya.
Pertarungan itu berlanjutan menjadi koreografi maut, kedua-dua musuh bergerak dalam keselarasan liar. Lycan itu menggunakan kepintarannya untuk mengelak serangan Alina, sentiasa selangkah di hadapan, sementara serigala betina itu, marah dan tidak dapat menahan kelaparannya yang ganas, terus menyerang dengan tekad yang tidak kenal lelah.
Dalam satu saat kelalaian, Lycan itu gagal mengelak Alina dan terpaksa menyekatnya dengan lengan bawah yang ditekan ke lehernya, sementara tangan yang satu lagi memegang kuat salah satu kakinya, cuba menjauhkan moncongnya darinya. Masih, Lycan itu berjaya berpusing bersamanya di atas rumput dan mengunci pinggang serigala Alina dengan lutut dan pahanya, sebahagian besar melumpuhkannya di bawahnya.
"Apa masalah kau, budak kecil?!" tanya Lycan itu sambil menggeram. "Tenanglah!"
Tetapi sekali lagi, Alina hanya membalas dengan geraman yang merobek udara.
Dia tidak berhenti bergerak, menggoncang kakinya dan kepalanya, cuba menggigit dengan segala cara. Hidung mereka hampir bersentuhan pada beberapa saat ketika dia memerhatikan kemarahan tak terkawalnya.
Alina menggigit udara berkali-kali, menghasilkan pandangan bingung dari Lycan, sehingga kakinya yang bebas mengenai bahunya di tengah kekecohan itu. Walaupun cakarnya tidak sebesar lawannya, ia masih tajam dan berjaya merobek beberapa bulu hitam.
Lycan itu melepaskan geraman yang marah. Bau logam darah menarik perhatian kedua-dua binatang itu ketika mereka saling merenung selama setengah saat. Namun, bukannya cuba menyerang secara langsung, Lycan itu menggerakkan mulutnya sehingga membentuk senyuman gila sambil berkata, "Aku faham. Kau takkan dengar cakap aku. Jadi aku terpaksa lupakan adab sopan dan lakukan dengan cara kasar."
Dengan kekuatan luar biasa dan dalam satu gerakan pantas, Lycan itu menangkap kepala besar serigala betina itu dan menutup jari-jari tangan kanannya di sekeliling moncongnya, menghalangnya daripada membuka mulut. Dia kemudian menekan moncongnya ke tanah dan melonggarkan cengkaman kakinya di sekelilingnya. Dengan melakukan itu, Lycan itu membenarkan Alina, dalam kemarahan tak terkawal, memutar tubuhnya di bawahnya dan cuba melarikan diri, tetapi Lycan itu dengan cepat duduk di belakangnya dan mengunci lututnya sekali lagi.
Dalam satu gerakan terancang, Lycan itu memukul belakang kepala serigala betina itu. Ia adalah pukulan tepat, menggunakan kekuatan yang cukup untuk membuatnya tidak sedarkan diri tanpa menyebabkan kecederaan serius.
Selepas satu rengekan terakhir, Alina berhenti bergerak. Dia terbaring tidur di bawah Lycan itu, yang menunggu beberapa saat sebelum melepaskannya dan bangun daripadanya. Dia mahu memastikan ini bukan helah.
Satu-satunya bunyi sekarang adalah nafas berat serigala betina dan Lycan berbulu hitam itu. Dia menahan dirinya dengan tangan di tanah, ingin melihat lebih dekat padanya, dan dia menyaksikan saat ketika tubuh serigala Alina perlahan-lahan mengecil, memperoleh ciri-ciri humanoid, sehingga hanya ada seorang wanita kurus, telanjang yang terbaring di atas rumput; tubuhnya dipenuhi lebam, parut lama, dan luka di bahunya. Rambutnya merah menyala seperti bulu binatang yang baru sahaja ditumbangkan oleh Lycan itu.
Lycan itu berhenti tersenyum dan menghidup wajahnya, kemudian menggeser tangan besarnya di bawah tubuhnya dan mengangkat Alina dalam pelukannya. Dia begitu kecil dalam lengan berotot Lycan itu sehingga dia tidak menghadapi masalah menyesuaikannya ketika dia berdiri dengan dua kaki.
"Baiklah… Sekarang kita boleh berbual secara beradab," katanya sebelum membawa Alina ke dalam kegelapan hutan.