Jiran yang menjengkelkan
Bab 7
Pandangan Evie
Saya rasa bercakap dengan tumbuhan adalah perkara orang tua, tetapi Helen nampaknya percaya bahawa tumbuhan akan memberi respon dan tumbuh lebih baik jika kita bercakap dengan mereka. Dia selalu bercakap dengan tumbuhannya di bilik matahari. Dia bersumpah bahawa tumbuhan itu tumbuh lebih baik kerana dia bercakap dengan mereka. Dia seorang yang sangat lembut, dan saya tidak mahu mengecewakannya, jadi jika dia bertanya, saya selalu memberitahunya bahawa saya bercakap dengan tumbuhan itu. Ia membuatnya gembira, dan untuk menjadikannya benar, saya selalu berbisik selamat malam kepada mereka sebelum saya meninggalkan taman. Ia mungkin perkara bodoh untuk dilakukan, tetapi jika ia membuat Helen gembira, maka ia berbaloi untuk saya.
Saya melihat ke dalam peti sejuk untuk melihat apa yang boleh saya buat untuk makan malam dan saya memutuskan untuk membuat sandwic sahaja. Saya keluar dengan bakul untuk mengambil apa yang saya perlukan untuk membuat salad sampingan untuk dimakan bersama. Saya mengambil beberapa kepala salad, tomato yang sudah masak, satu lada benggala merah, dan dua lobak merah dari beg tanaman saya. Saya mempunyai dua beg tanaman lobak merah, dan dua beg kentang yang baru untuk kami tahun ini. Saya mendapat permulaan awal pada tanaman saya dengan menggunakan bilik matahari semasa ia masih sejuk di luar. Ia memberi saya permulaan yang baik untuk sayur-sayuran saya.
Helen juga mempunyai dua pokok limau Meyer di halaman belakang dan saya mengambil dua biji limau dari pokok itu untuk membuat dressing sitrus untuk kami. Salad itu boleh digunakan untuk makan malam sekurang-kurangnya malam ini dan beberapa malam berikutnya. Saya suka ganjaran menanam makanan sendiri. Selain itu, ia menjimatkan wang yang tidak perlu kami belanjakan, menjadikan wang kami lebih panjang. Saya tidak mahu Helen kekurangan apa-apa yang dia perlukan. Saya lebih rela kekurangan daripada dia, tetapi kami selalu nampaknya berjaya dengan baik. Saya akan kembali sebelum senja untuk menyiram taman. Sekarang baru pukul 4 petang, terlalu panas untuk berada di luar sini terlalu lama. Ia selalu lembap di selatan, dan di bawah sinar matahari langsung, ia boleh membuatkan anda sukar bernafas.
Saya berpaling untuk masuk semula ke dalam rumah dan pergerakan dari bilik tidur di tingkat atas yang berhadapan dengan bilik saya menarik perhatian saya. Saya melihat Preston berdiri di sana, memerhatikan saya dengan senyuman di wajahnya. Dia telah menanggalkan bajunya, dan saya tahu dia mahu saya melihatnya berdiri di tingkap. Dia tidak melangkah ke belakang, atau menutup langsirnya. Dia hanya berdiri di sana memerhatikan saya dan kemudian melenturkan lengannya apabila dia bersandar ke depan dan menggenggam bahagian atas tingkap. Saya sedar bahawa saya mempunyai masalah yang lebih besar sekarang, dan saya secara mental mengutuk Rhett dalam kepala saya lagi. Saya bergegas kembali ke arah rumah. Preston nampaknya berminat dengan saya sekarang setelah dia menyedari bahawa saya tidak sebesar yang dia sangka. Ini menyusahkan saya, kerana saya telah menyembunyikan bentuk badan saya dari seluruh sekolah selama bertahun-tahun dengan membeli pakaian yang tidak sesuai. Saya suka memakai t-shirt band atau yang mempunyai frasa sarkastik untuk dipakai. Saya tidak memerlukan jenama terkenal, dan t-shirt yang tergantung pada saya selalu membuat saya tersembunyi dari mata yang ingin tahu. Saya ingin menjerit kekecewaan saya pada minat mendadak ini terhadap saya. Saya sudah tahu bahawa dia tidak akan melepaskannya begitu sahaja.
Aku cepat-cepat menyediakan makan malam untuk aku dan Helen, sebab cuaca terlalu panas untuk masak apa-apa. Helen ni jenis yang suka sejuk, walaupun suhu penghawa dingin paling rendah pun 71 darjah. Ini memang tak cukup sejukkan rumah bila cuaca luar hampir 100 darjah pada musim panas. Walaupun musim panas belum rasmi lagi, rumah dah mula rasa panas bagi aku. Aku susun meja makan sebelum pergi panggil dia. Dia teruja dengan salad yang aku buat, aku gembira dia suka, termasuk dressing yang aku buat. Helen ni salah seorang yang paling baik aku kenal. Aku gembira bila dia cakap nak ikut aku keluar untuk siram pokok. Kadang-kadang dia tak larat, tapi Helen suka berada di luar, dan berjemur di bawah matahari. Wajah ceria dia buat aku tersenyum masa kami keluar untuk siram pokok. Aku lega dia nak ikut sebab sebaik saja kami keluar pintu belakang.
Aku dengar bunyi kuat, dan tengok Preston duduk di bangku beratnya, di bawah pokok untuk berteduh. Dia sengaja jatuhkan berat tu untuk tarik perhatian aku. Dia dah lama tak nampak kat sini, jadi aku takkan bohong, aku tak suka nampak dia. Dia senyum dan lambai pada Helen, macam dia orang baik, lepas tu tunduk balik untuk angkat beratnya. Dia senyum sinis pada aku dan kemudian kembali ke bangku untuk sambung senaman. Aku tak pernah perasan dia kat sini sebelum ni bila aku keluar untuk siram pokok. Aku sedar yang perjalanan bas esok takkan jadi baik untuk aku. Senyuman dia buat aku tahu aku kena duduk depan untuk elak dia pagi esok.
Aku rasa mungkin aku boleh elak masalah dalam perjalanan ke sekolah, tapi petang nanti kelas terakhir aku di hujung sekolah. Aku akan jadi salah seorang yang terakhir naik bas, dan kemungkinan masalah berlaku lebih tinggi. Aku tengok macam mana pagi esok, dan mungkin aku kena cuba minta tumpang dengan Gracie untuk petang. Walaupun Preston mungkin nak baik dengan aku sekarang, kakaknya, Trinity, takkan lepaskan aku. Dia memang tak suka aku sejak hari pertama aku pindah dengan Helen.
Kepala aku benar-benar sakit kerana betapa besar mata aku bergolek tadi. Aku sangat kecewa dengan keseluruhan situasi ini. Ini semua salah Hillary, tak, sebenarnya ini semua salah Rhett. Dia tak berhenti untuk biarkan aku turun di tempat yang aku minta, itulah sebab utama kenapa hari aku jadi teruk. Ya, Helen lambatkan aku, tapi dia tak boleh buat apa-apa dengan fakta yang dia tak ingat benda-benda macam dulu. Aku akan beritahu Rhett tentang dirinya esok, dia tak boleh letakkan aku dalam situasi macam tu lagi, kalau dia nak aku tolong dia. Dia perlu pastikan yang dia jauhkan Hillary dan kawan-kawan berbisa dia dari aku.
Aku boleh rasa mata Preston tertumpu pada aku sepanjang masa aku di luar. Aku tak akan biarkan dia tahu yang dia buat aku stress, dan percayalah, memang betul dia buat aku stress. Aku fokus pada kerja yang perlu dibuat, walaupun taman ni tak besar, ia masih mengambil masa sedikit untuk disiapkan. Aku biarkan fikiran aku melayang sebab apa yang aku buat tak memerlukan tumpuan sangat. Aku tertanya-tanya bagaimana hidup aku kalau ibu bapa aku sebenarnya mahu aku. Adakah mereka akhirnya mempunyai anak lagi? Adakah aku ada adik-beradik? Mungkin mereka terlalu muda, dan belum berkahwin dan tak mampu uruskan bayi baru lahir. Aku harap mereka sekurang-kurangnya cuba cari aku, dan pastikan aku okay. Mungkin ada lawatan hujung minggu dengan aku. Aku tak minta banyak, kasih sayang tak memerlukan mereka apa-apa.
Ia mengambil masa kira-kira 10 minit untuk siram semua, dan bila aku selesai, aku rasa sedih. Fikir tentang ibu bapa aku dan semua "andai kata" dalam hidup aku memang sukar. Aku boleh berangan sepuas hati, tapi kenyataan kerasnya adalah aku tak diingini. Tiada siapa mahu aku, dan orang yang sayang aku tak boleh jaga aku. Aku enggan fikir tentang itu, aku tak boleh. Aku perlu fokus pada Helen yang sayang aku, dan bawa aku ke rumah dia. Dia sayang aku macam cucu sendiri. Walaupun tiada orang lain peduli tentang aku, dia peduli, dan dia tunjukkan pada aku sepanjang masa. Itulah sebabnya aku sanggup jaga dia sementara aku pergi kolej. Dia bawa aku masuk, walaupun dia tak perlu. Aku gembira untuk pastikan dia dijaga dengan baik.
Aku dengar bunyi berat jatuh ke rumput, dan aku tetap pandang pintu belakang rumah kami. Aku tak akan pandang dia, tak kira apa yang dia buat. Aku tak akan galakkan keputusan Preston untuk cuba tarik perhatian aku. Aku tak pernah minat dia sebelum ini, dan aku lagi tak minat dia sekarang. Apa saja yang dia fikir, atau harapkan, tak akan berlaku. Bagi aku, dia tak wujud. Tiada apa yang dia boleh katakan, atau buat, yang akan ubah pendapat aku tentang dia. "Selamat malam Cik Helen. Selamat malam puteri," aku dengar dia panggil dari jauh. Aku tak balas, dan dia tahu aku tak akan balas sebab aku dengar ketawanya bergema di laman. Helen pandang aku dengan penuh tanda tanya tentang panggilan nama itu, dia tak pernah buat begitu sebelum ini, jadi dia keliru. Aku sedang bantu dia di tangga jadi aku beritahu dia, "Dia mula panggil aku begitu hari ini, Cik Helen. Saya tak tahu kenapa, tapi nampaknya dia berminat dengan saya."
"Budak itu selalu cuba langgar batas, Evie. Dia selalu buat apa yang dia mahu, jadi berhati-hatilah dengan dia. Dia datang dari keluarga baik, tapi keluarga baik pun boleh ada anak yang tak baik. Saya rasa dia cuma tergila-gila pada kamu sekarang, sayang sekali ia tak datang lebih awal. Ia boleh mengelakkan kamu dari semua yang dia buat pada kamu beberapa tahun lepas," Helen beritahu aku dan pandang jauh. Aku tahu dia nak beritahu aku sesuatu yang penting, ada hari dia ingat lebih baik dari hari lain. Dia tak begitu tua, tapi dengan kesihatannya yang merosot begitu cepat, aku risau tentang dia. Aku hanya angguk sebagai balasan, dan kunci pintu skrin dan pintu belakang secepat mungkin. Aku dengar Preston ketawa lagi, tak lama kemudian aku dengar pintu belakang rumah dia tutup. Aku sangat lega yang aku dah selesai dengan dia untuk hari ini.
Aku naik ke bilik untuk buat kerja rumah. Aku perlu rancang untuk esok, sebab aku dah tahu dia tak akan biarkan perkara ini begitu saja. Satu-satunya perkara baik tentang Preston adalah dia sangat cepat bosan dengan perempuan. Dia tak lama bercinta dengan mereka, sebelum dia pergi cari "yang terbaik" seterusnya. Aku tahu aku cuma perlu berdiam diri, tundukkan kepala, dan elakkan dari perhatian dia. Dia akan bosan, dan kemudian beralih ke perempuan lain. Aku tak rasa terhina. Aku tak mahu bercinta dengan dia, atau dia fikir macam-macam tentang aku. Aku sangat puas hati untuk tunggu, dan kemudian harapnya jumpa lelaki idaman yang akan sayang dan hargai aku. Aku tak rasa itu terlalu banyak untuk diminta. Kita semua mahu disayangi, dan dihargai. Aku cuma harap dia boleh sabar dengan aku. Ia akan mengambil masa yang lama untuk teman lelaki aku untuk dapat tembus semua tembok di sekitar hati aku.