Tidak Dapat Rehat
Bab 6
Pandangan Evie
Helen dan aku tinggal di sebuah rumah kecil di kawasan Taman. Kolej yang bakal aku hadiri, kurang dari 3 batu jauhnya. Helen sangat bangga apabila aku mendapat kemasukan awal ke Tulane. Aku bekerja keras untuk itu, tetapi itu adalah bahagian yang mudah. Bahagian yang susah, adalah untuk membayarnya. Aku merancang untuk fokus dan berusaha sebaik mungkin. Aku mengambil beberapa kursus di kolej komuniti tempatan musim panas lalu untuk melihat di mana minat terbesar aku terletak. Aku suka perniagaan, aku suka mengira nombor. Aku suka cabaran itu. Aku selalu begitu, dan aku juga suka memastikan rumah kami berjalan lancar. Aku menggunakan kupon, dan kami mempunyai stok barangan yang kami perlukan di rumah. Helen bangga dengan betapa terperincinya aku. Aku juga, jika aku jujur. Aku tidak mendapat banyak pengajaran tentang kemahiran hidup semasa aku berpindah-randah dalam sistem penjagaan. Tidak sehingga aku mendarat di rumahnya. Dia mengajar aku cara mengimbangi buku cek, cara memasak, dan pada dasarnya cara menjadi orang yang baik. Bagi aku, ini adalah rumahku, dan Helen adalah satu-satunya keluargaku.
Aku mempunyai seorang kawan, Graclyn, dan dia sama seperti aku. Kami tidak keluar berpesta, kami belajar, dan cuba merendahkan diri di sekolah. Abang Graclyn, Gregory, lulus dua tahun lalu, dan kini merupakan pelajar tahun kedua di Tulane. Dia menjaga kami berdua di sekolah, sehingga dia lulus dua tahun lalu. Dua tahun terakhir tanpa dia sangat sukar.
Graclyn masuk ke Tulane bersama aku, dan kami teruja untuk memulakan perjalanan seterusnya. Dia baru sahaja berumur 18 tahun, dan aku akan berumur 18 tidak lama lagi. Kami agak ingin tinggal di asrama bersama, tetapi aku tidak mampu untuk melakukannya. Aku perlu bekerja sepanjang masa aku di kolej untuk mencuba mendapatkan semua yang aku perlukan untuk lulus. Aku mempunyai biasiswa yang akan menampung tiga tahun pertama. Jika aku boleh bekerja, sambil bersekolah, aku mungkin boleh berjimat. Di sisi terang, aku akan dapat lulus dari kolej, yang mana sesuatu yang aku tidak pernah sangka akan mungkin untuk aku.
Graclyn dan aku telah bekerja di kedai ais krim tempatan. Kami suka pekerjaan kami, dan kami mengambil kebanyakan jam kerja pada hujung minggu. Ibu Graclyn, Miranda, menghantar dan mengambil kami berdua. Kami bekerja dengan baik bersama dan kami menikmati keluarga yang datang dengan anak-anak kecil mereka untuk mendapatkan hidangan manis. Kami sibuk, terutama dalam panas musim panas. Panas sudah tiba kerana sekarang bulan Mei, dan di Selatan sini ia panas awal dan berlarutan sehingga sekitar akhir Oktober.
Satu-satunya masa yang kami tidak suka bekerja adalah malam Jumaat dan Sabtu. Itulah ketika tiga penyihir; Amber Lynn, Hillary, dan Lisa muncul untuk membuat masalah. Mereka biasanya datang dengan teman lelaki mereka. Tetapi jika lelaki-lelaki itu ada latihan bola sepak pada musim luruh, atau lacrosse pada musim bunga, mereka akan datang hanya untuk memberi kami masalah. Ia tidak matang, dan kecil hati, tetapi begitulah mereka. Aku telah berputus asa untuk meminta mereka berhenti, ia hanya membuat mereka ingin menekan lebih keras. Satu-satunya masa kami mendapat sedikit rehat dari itu adalah apabila Gregory juga sedang bercuti dari sekolah, dan datang untuk mengambil kami. Mereka akan berkelakuan baik untuknya, dan pergi tanpa drama. Aku berharap dia boleh datang mengambil kami setiap hari untuk jujur.
Kami bekerja tiga malam dalam seminggu, sehingga waktu tutup. Ayah Graclyn, Randolph, atau ibunya, Miranda, mana-mana yang bebas pada masa itu akan mengambil kami. Aku tahu bahawa walaupun aku mempunyai kawan lain, Graclyn tetap akan menjadi kawan baik aku. Dia bijak dan lucu, dan dia selalu ada untuk aku. Aku juga begitu untuk dia, kerana aku tidak dapat bayangkan hidup aku tanpa dia. Oleh kerana aku tidak boleh tinggal di asrama, dia mendapat bilik tunggal untuk tinggal, supaya aku boleh datang melawatnya sekali-sekala.
Syukurlah, Helen telah tampil untuk membantu aku dengan masalah bilik asrama. Mereka mahu semua pelajar tahun pertama, tinggal di asrama. Tetapi Helen memerlukan aku di rumah. Masalah utama adalah kerana usianya, dan masalah kesihatannya. Tambahan pula, dia tinggal sangat dekat dengan kolej, jadi aku boleh naik kereta api untuk sampai ke sana. Aku bangga bahawa dia mahu aku tinggal bersamanya selepas aku lulus. Dia mahu aku menyimpan wang yang aku ada untuk membantu membayar pendidikan aku. Kebanyakan ibu bapa angkat akan gembira melihat aku berumur 18 tahun dan pergi, tetapi Helen mahu aku tinggal bersamanya semasa aku bersekolah.
Aku gembira bahawa Helen mengenali seseorang yang boleh membantu kami dengan masalah bilik asrama. Aku akan benci meninggalkannya. Dia mempunyai masalah jantung, dan aku risau untuknya. Dia mengalami serangan jantung ketika aku berumur 15 tahun, dan itu adalah perkara paling menakutkan yang pernah aku alami dalam hidup aku. Aku cuba menjadi tangan dan kakinya sebanyak mungkin selepas itu. Aku melakukan kerja rumah, dan urusan. Dia perlu memandu aku ke kedai sekali-sekala, tetapi hanya apabila perlu. Dia melayan aku seperti aku keluarganya, seperti aku cucunya sendiri. Aku harus katakan bahawa aku juga menyayanginya.
Saya bersyukur bila ibu Gracie datang menjemputnya dari sekolah, dia juga nak hantar saya pulang. Saya tahu Gracie dengar apa yang Preston katakan pada saya, dan saya tahu dia takut untuk saya. Saya tahu ini hanya menangguhkannya hingga esok. Dia memang marah sangat, saya nampak dia, Truman, dan Trinity semua merenung tajam ke arah saya semasa bas bergerak pergi. Hebat, sesuatu yang boleh saya nantikan esok. Apa yang akan terjadi akan tetap terjadi, tidak kira apa yang saya buat.
Saya dengar nama saya dipanggil dan saya pandang ke tempat duduk depan. "Maaf, apa yang awak cakap tadi?" saya tanya mereka.
"Awak dah ada rancangan untuk hari jadi awak belum? Saya tahu Helen nak awak lepas tamat pengajian untuk meraikan, tapi itu, dan hari jadi awak juga. Tapi saya fikir lepas awak raikan dengan Helen, awak boleh datang dan bermalam di rumah saya," kata Gracie kepada saya.
"Saya akan tanya dia malam ini, dan beritahu awak esok, kalau itu OK," saya jawab. Gracie mengangguk dan kembali berbual dengan ibunya. Mereka ada hubungan yang mudah, dan saya bersyukur ibu bapa Gracie anggap saya macam ahli kehormat keluarga mereka. Mereka selalu baik dengan saya, dan saya tahu hanya dengan adanya mereka dalam hidup saya adalah satu rahmat besar seperti Helen dalam hidup saya. Saya tersenyum lebar semasa keluar dari kereta dan berjalan ke arah jalan masuk rumah. Saya lihat mereka memandu pergi, dan saya sedar hari saya berakhir jauh lebih baik daripada ia bermula.
Saya dengar dia sebelum saya nampak dia, saya belum pun keluarkan kunci dari poket, bila dia tolak saya ke sudut rumah ke kawasan tersembunyi di sisi beranda. Saya boleh rasa kemarahannya memancar semasa dia tolak saya dengan kasar ke dinding rumah.
"Kenapa awak laporkan saya kepada pengetua? Saya dipanggil ke pejabat, dan sekarang saya kena bayar untuk ganti buku awak. Mereka nak lebih $200 untuk ganti. Untuk pengetahuan awak, saya takkan bayar, awak yang kena bayar. Kalau tak, saya akan buat awak menyesal. Saya bagi awak dua hari untuk dapatkan duit tu, perempuan. Saya tahu awak ada kerja, jadi keluarkan duit tu, kalau tak saya tak ada masalah langsung untuk pukul awak sampai dapat," Preston kata pada saya. Saya cuba bergerak menjauh darinya, tapi dia tekan dirinya ke arah saya untuk tahan saya di tempat.
Saya nampak terkejut di wajahnya, sebelum dia capai pinggang saya dengan kedua-dua tangannya, sambil dia berkata, "Saya ingat awak gemuk sangat Evie, nampaknya awak tipu kita semua puteri. Saya suka perempuan ada sedikit berat, awak patut beritahu lebih awal, kita boleh berseronok selama ini." Saya boleh rasa dia semakin rapat ke arah saya. Saya rasa dadanya menekan dada saya. Saya boleh rasa tangannya datang untuk menyelak rambut dari wajah saya untuk melihat saya dengan lebih jelas. Saya ambil peluang itu untuk pukul dia sekuat hati dengan beg galas saya dan lari ke pintu, dengan kunci di tangan bersedia untuk masuk.
Dia berdiri semula dan melompat kembali ke beranda, ketika saya memasukkan kunci ke dalam mangga. Dia mula melangkah ke arah saya dan berhenti beberapa kaki dari saya ketika saya masuk ke dalam rumah. Saya melihat senyum sinisnya ketika saya menutup pintu, tetapi saya jelas mendengar apa yang dia katakan kepada saya, “Jumpa kamu esok pagi, puteri.” Jantung saya berdegup kencang, dan saya sukar untuk bernafas.
“Evie, itu kamu?” saya dengar Helen memanggil dari ruang matahari.
“Ya, Cik Helen. Saya dapat tumpangan dari sekolah dengan Gracie. Saya akan mula masak malam untuk kita,” saya memanggilnya dan membawa beg buku saya ke bilik. Buku-buku saya masih berbau krim pencukur. Saya sudah tahu saya perlu cuba lapkannya lagi. Mungkin saya akan lapkannya dan biarkan di ruang matahari untuk kering.
Kenapa saya? Kenapa saya perlu hadapi semua ini. Saya tidak pernah buat apa-apa buruk kepada sesiapa. Saya tidak pernah buat masalah, tetapi di sini saya, terpaksa bayar untuk buku yang budak jahat itu rosakkan sendiri. Saya dapat merasakan air mata datang dan saya berlari ke bilik mandi. Saya membuka paip dan membiarkan diri saya menangis sambil mencuci tangan untuk pergi masak makan malam.
Saya tahu tiada gunanya menangis, ini di luar kawalan saya. Saya melihat refleksi saya di cermin, rambut coklat muda saya yang panjang tergantung, hampir ke pinggang. Ia perlu dipotong, tetapi saya tidak mahu menghabiskan wang untuk itu. Mata hazel saya merah dan bengkak kerana menangis terlalu kuat. Sebenarnya, mata saya adalah ciri terbaik saya, ada sedikit warna amber di dalamnya, kebanyakannya hijau dengan beberapa bintik kelabu. Bintik kelabu itulah yang benar-benar menarik perhatian, saya tidak pernah melihat sesiapa yang mempunyai mata dengan warna yang sama seperti saya sebelum ini.
Saya selalu memanggilnya hazel, tetapi ia tidak menggambarkan dengan tepat. Mungkin saya akan menonjolkannya selepas saya mula masuk kolej, tetapi buat masa ini saya akan terus tunduk kepala untuk beberapa minggu terakhir sekolah. Saya muak dengan tempat ini. Selepas itu, saya pasti hanya akan melihat Gracie, dan mungkin beberapa orang lagi dari sekolah menengah saya. Hanya pelajar yang benar-benar pintar, yang saya boleh sesuaikan diri, dan tidak pernah menyebabkan masalah kepada saya di Tulane. Saya boleh hidup dengan itu. Saya hanya perlu fokus pada apa yang saya boleh kawal, seperti sampai ke bas tepat pada masanya, mengelakkan kumpulan budak jahat yang menyasarkan saya, dan tamat pengajian. Saya sudah selesai dengan mereka semua selepas itu. Saya boleh hadapi apa sahaja untuk kurang daripada tiga minggu.