Dalam Dire Straights
Bab 5
Pandangan Victoria Coleman
Aku dengar Rhett naik tangga, dan aku cuba menenangkan wajahku supaya Rhett tak nampak betapa tertekannya aku sekarang. Perniagaan kami tak berjalan seperti dulu. Aku tak nak Rhett risau tentang masalah kami. Dia dah cukup sibuk memastikan keputusan akademiknya tetap cemerlang. Dia anak yang hebat dan aku serta James sangat bangga dengannya. Aku dah hampir dua bulan cuba menyelesaikan masalah ini, dan sekarang aku mula rasa terdesak.
Aku tahu aku mula bergelut sejak ibuku meninggal dunia secara tiba-tiba hampir lima tahun yang lalu. Kehilangannya memberi kesan besar padaku, dan aku akui aku banyak berubah sejak itu. Aku berjaya menyembunyikan kesakitan dan kemarahan atas kehilangannya di dalam hatiku selama bertahun-tahun dari mereka. Aku sepatutnya dapat menyelamatkannya. Aku risau aku tak boleh terus berlakon seperti ini, dan bila rahsiaku terbongkar, Rhett dan suamiku, James, tak akan mencintaiku seperti dulu. Ada perkara yang aku dah buat, dan perkara yang aku sedang buat sekarang yang aku tahu akan mengejutkan mereka.
Para pengikutku telah berubah dalam empat tahun kebelakangan ini. Aku telah membuat beberapa perubahan besar terutama kebelakangan ini. Perubahan ini sentiasa untuk kebaikan, dan peningkatan, kedua-dua keluarga dan pengikutku. Aku telah menggandakan usaha pada apa yang aku tahu berkesan, perkara yang aku tahu Tuhan tuntut dari kami, supaya kami mendapat ganjaran yang kami cari. Aku telah mendengar suara-suara yang bercakap kepadaku semasa upacara selama beberapa tahun ini. Ada suara-suara baru yang datang kepadaku. Suara yang belum pernah aku dengar dalam lebih 30 tahun mengamalkan agama ini. Suara-suara baru ini membimbingku untuk menerima perubahan yang perlu aku buat untuk perniagaan suamiku maju, dan pengikutku mendapat berkat juga.
Aku tahu aku perlu meletakkan sepenuh kepercayaan pada apa yang aku tahu dalam hati perlu dilakukan. Aku telah bertengkar dengan beberapa pengikutku tentang apa yang aku disuruh lakukan pada mulanya, malah aku kehilangan beberapa dari mereka. Tapi selepas banyak renungan dan doa, aku tahu ini adalah bab seterusnya dalam hidupku. Aku perlu memberi ganjaran kepada Tuhan yang aku percaya mereka minta, dan aku merancang untuk memberikannya. Aku perlu memulihkan semuanya kembali.
Kami selalu melakukan pengorbanan kepada Tuhan dalam Voodoo. Biasanya ia adalah pengorbanan haiwan, dengan amalan ini telah berlangsung selama berabad-abad. Anda boleh melihatnya sejak zaman alkitabiah lagi. Anda tidak boleh meminta sesuatu daripada Tuhan kecuali anda bersedia memberikan sesuatu kembali kepada mereka sebagai balasan. Anda tidak boleh meminta pertolongan, terutamanya yang besar seperti yang saya minta sekarang, tanpa membuat pengorbanan besar juga. Saya perlu dikembalikan ke tempat di mana kami berada beberapa tahun lalu, ketika ibu saya masih hidup. Saya sudah tahu bahawa ini akan menjadi permintaan terbesar saya sejak saya menjadi pendeta tinggi. Saya tahu bahawa anda tidak boleh mengekalkan kurniaan dengan dewa jika anda tidak dapat memuaskan mereka dengan hadiah.
"Hei mak," Rhett berkata kepada saya sambil meletakkan lengannya di bahu saya untuk memberi saya pelukan cepat. Dia mesti baru selesai bersenam sejak pulang dari sekolah. Pelukannya hilang hampir secepat ia datang dan saya menuju ke sinki. Saya tersenyum dan menyapanya kembali sambil mula membersihkan lada benggala, bawang, dan lobak untuk makan malam. Saya membuat jambalaya untuk makan malam malam ini, saya tahu itu kegemarannya.
"Mak, saya perlu minta tolong, dan saya benci untuk meminta, tetapi bolehkah mak, atau ayah, beri saya $1,000?" Rhett bertanya dan saya segera berhenti memotong.
"Apa yang kamu perlukan $1,000 untuk? Adakah sesuatu yang salah dengan kereta kamu?" Saya bertanya dengan penuh prihatin.
"Tidak, kereta baik-baik saja, tetapi saya perlu mendapatkan tutor kalkulus untuk memastikan gred saya tetap di tempat yang sepatutnya. Saya memerlukan GPA tertentu dan sekarang sudah sampai ke saat-saat genting. Saya fikir saya sudah mencapainya, tetapi Puan Larkin berkata jika saya tidak mendapat gred tinggi dalam beberapa ujian seterusnya, terutamanya ujian akhirnya, saya boleh kehilangan biasiswa saya. Saya perlu mula bertutur esok, dan dia hanya setuju untuk melakukannya dengan dibayar. Saya perlu memberinya wang esok," Rhett menjelaskan. Saya tidak dapat mengawal kerutan di wajah saya mendengar ini. Keadaan agak ketat sekarang, tetapi dia tidak tahu betapa ketatnya keadaan sebenar kami. Saya tidak mahu dia risau tentang wang, dia sudah ada perkara ini di fikirannya.
"Saya percaya kita boleh melakukannya. Kami akan bertanya kepada ayah kamu semasa makan malam," saya tersenyum kepada Rhett, dan dia kelihatan lega sambil mengambil sebiji epal dari dulang di kaunter dan bergegas untuk mandi sebelum makan malam. Saya tahu bahawa saya mempunyai wang dalam peti keselamatan untuk kecemasan. Saya fikir mungkin lebih baik untuk kita semua, jika saya hanya mengambil wang yang dia perlukan dari simpanan saya. Dengan cara itu kita tidak perlu membuat James tertekan semasa makan malam. Dia benar-benar berada di hujung kewarasan dengan betapa buruknya perniagaan telah merosot dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Jika ia berterusan, kita mungkin perlu menjual perniagaannya, dan kita tidak akan pernah mendapat harga yang baik untuknya. Burung pemangsa sedang mengelilingi dan tidak akan pernah membayar harga pasaran yang adil untuknya. Saya perlu mula membuat rancangan bagaimana untuk memperbaiki ini untuk keluarga saya, serta untuk pengikut saya.
Aku biarkan makanan dalam periuk besar itu mendidih perlahan supaya rasanya sebati. Selepas berfikir sejenak, aku memutuskan untuk turun ke bawah dan ambil $1,000 untuk Rhett sekarang. Dia telah bekerja keras untuk mencapai impiannya dan dia hampir sampai ke situ. Aku sangat gembira untuknya dan tidak boleh lebih bangga dengan lelaki yang dia sedang menjadi. Aku tahu dia akan melakukan perkara-perkara hebat, dan aku akan pastikan untuk spesifik dalam permintaan-permintaanku selepas aku susun rancanganku. Aku sudah tahu siapa yang akan aku minta untuk turut serta dalam pengorbanan ini. Tidak semua pengikutku akan setuju dengan apa yang aku putuskan untuk lakukan. Aku hanya perlu cari cara untuk melakukannya tanpa tertangkap.
Aku tahu apa yang terbaik untuk keluargaku, aku juga akan pergi berbicara dengan nenek moyangku lagi tidak lama lagi, sebelum aku buat keputusan akhir. Dalam hati aku sudah tahu apa yang perlu dilakukan, walaupun aku tidak mahu melakukannya lagi. Aku tahu aku perlu buat pengorbanan yang lebih besar. Aku perlu selamatkan perniagaan suamiku, impian anakku untuk bermain bola sepak profesional, dan untuk menghidupkan semula kuilku. Ahli-ahli kuilku kini tinggal lebih kurang 25 orang sahaja, sedangkan dulu lebih 45 orang. Aku dipenuhi dengan rasa malu kerana aku tahu ini semua salahku. Aku telah memesongkannya dari agama penyembuhan yang asalnya, dan memaksanya menjadi apa yang aku perlukan. Itulah sebab sebenar saiz kuilku mengecil. Mereka yang tahu apa yang aku lakukan salah akhirnya meninggalkanku. Mereka kata aku menjadikannya lebih tentang apa yang aku perlukan, bukannya apa yang aku diajarkan ia sepatutnya, itu adalah permulaan akhir untukku.
Itulah sebabnya aku perlu lakukan ini. Aku akan bersumpah kepada Tuhan bahawa sebaik sahaja aku kembalikan kami ke tempat asal kami, aku akan kekal sebagai pengikut setia agama yang indah ini. Aku akan pastikan aku ikut apa yang ibu dan nenek ajarkan kepadaku, dengan tepat. Selepas aku pastikan kami dikembalikan ke tempat yang sepatutnya dengan Tuhan. Sebaik sahaja aku telah memuaskan mereka, dan menjalin hubungan rapat dengan mereka semula, aku tahu mereka akan memberi apa yang aku minta. Aku tahu mereka juga akan memberi pengikut-pengikutku yang turut serta malam itu, apa yang mereka minta juga. Aku ambil $1,300 dari peti keselamatan, ambil lebih sedikit supaya aku boleh beri Rhett sedikit wang untuk minggu ini, dan sedikit untukku juga.
Saya naik ke dapur selepas memasukkan wang ke dalam poket apron saya. Tak ada gunanya dia nampak saya ada banyak wang begitu sahaja. Saya nampak dia sedang mengacau jambalaya untuk saya bila saya kembali ke dapur. Saya lihat dia mencuri rasa dari sudu. Saya boleh nampak senyumannya dari seberang bilik. Saya ambil sudu dari tangannya dan berkata, "Ini wang kamu, Rhett. Kita tak perlu minta dari ayah kamu sekarang. Saya cuma pergi sekejap saja, kamu kena tunggu makan malam, ia akan siap bila ayah kamu balik dari kerja."
Rhett ambil sebotol air lagi dan menuju ke ruang tamu. Saya dengar TV dihidupkan, dan saya cuba fokus pada apa yang perlu saya lakukan untuk melaksanakan rancangan saya. Ini sangat besar, dan saya tak boleh biarkan diri saya tertangkap semasa melakukannya. Saya akan habis di bandar ini, ia akan memusnahkan reputasi kita. Saya telah menggunakan sebahagian daripada warisan ibu saya untuk membeli tanah kira-kira 35 minit dari New Orleans. Saya tak pernah mahu James dan Rhett tahu tentang apa yang saya lakukan, tetapi saya akan memerlukan bantuan mereka. Saya tahu dalam hati saya bahawa ini adalah apa yang perlu dilakukan. Saya tahu untuk mendapatkan sesuatu yang besar, anda perlu memberi sesuatu yang besar. Saya hanya perlu berhenti berlengah dan melakukannya.
Saya tahu ahli-ahli pengamal saya yang mana saya akan dekati untuk melakukannya. Saya mendapat bantuan daripada tiga pengikut lelaki dan seorang pengikut perempuan saya kali terakhir. Tanah yang saya beli terletak berhampiran dengan lawatan buaya tempatan dan pada dasarnya di sini, jika ada badan air, mungkin ada buaya di dalamnya. Saya letakkan sebuah gudang penyimpanan di sana, dan ia sudah mempunyai alat yang kita perlukan untuk melakukan ini di dalamnya. Saya telah merancang selama berbulan-bulan. Saya letakkan pagar di sekelilingnya untuk menghalang jiran yang suka menyibuk. Kita ada semua yang kita perlukan sedia untuk digunakan. Saya perlu tetap fokus untuk mengingatkan saya mengapa saya perlu lakukan ini. Saya enggan merasa bersalah tentang ini, nasib segala-galanya yang penting bagi saya sedang dipertaruhkan. Saya perlu selesaikan ini, tak kira sama ada saya suka atau tidak.
Malam ini semasa makan malam, saya akan jelaskan semuanya kepada mereka. Saya sudah tahu mereka akan terkejut dan mungkin kecewa dengan saya. Tetapi saya harap mereka akan mendengar apa yang saya perlu katakan kepada mereka. Ini adalah sesuatu yang perlu dilakukan untuk menyelamatkan keluarga kita, perniagaan kita, dan Kuil saya. Apa pun yang terjadi, saya hanya perlu pastikan mereka berdua faham bahawa saya akan memerlukan bantuan mereka untuk mencari korban manusia yang sesuai untuk mendapatkan kita kembali ke tempat asal kita.