Pengkhianatan di Bayou

Berlari Terlambat

Bab 1

Kuala Lumpur, Malaysia

Pandangan Evie Andrews

Aku bergegas ke perhentian bas di sudut jalan kerana aku melihat beberapa pelajar terakhir sedang menaiki tangga bas. Aku sudah tahu bahawa jika mereka nampak aku datang, mereka akan pastikan untuk cepat-cepat mengambil tempat duduk mereka. Aku tidak kecewa. Memang betul, aku dengar gelak tawa rakan-rakan sekolahku di udara ketika bas mula bergerak dan meninggalkanku di tepi jalan.

"Bagus," aku menggumam di bawah nafas sambil cuba memikirkan bagaimana aku akan pergi ke sekolah hari ini. Aku berharap aku seperti budak-budak lain, dengan ibu atau ayah yang penyayang yang boleh menghantarku ke sekolah, tetapi aku sudah menjadi anak yatim sejak kecil lagi. Aku tinggal dengan ibu angkatku, Helen, yang sangat baik, tetapi dia hampir berusia 64 tahun, dan dia tak akan mahu bersusah payah dengan kesesakan lalu lintas di sekolah menengah. Aku sudah tahu yang aku akan lambat sekarang, dan memutuskan untuk cuba bergegas sebaik mungkin. Aku selalu terlepas bas sekurang-kurangnya sekali atau dua kali sebulan, terima kasih kepada "kawan-kawan" yang naik bas bersamaku.

Sejujurnya, pemandu bas sepatutnya boleh nampak aku. Aku hanya kira-kira 500 kaki dari bas, tetapi penyeksaku suka permainan ini. Aku boleh lihat bagaimana mereka mengalihkan perhatiannya daripada melihat sekeliling dan nampak aku, dengan berpura-pura bergaduh. Aku nampak pembuli terbesarku, Preston Landry, menampar kawan baiknya Truman Broussard. Aku nampak pemandu itu melihat ke cermin besar di atas dan menjerit kepada mereka untuk tenang. Aku nampak adik perempuan Preston, Trinity, tersenyum kepadaku dari tingkap ketika bas meninggalkanku. Dia setahun lebih muda daripada kami, tetapi dia sama jahat dan hodohnya dengan Preston.

Aku tak pernah buat apa-apa kepada mereka, tetapi mereka membenciku sejak aku tinggal dengan Helen pada usia 10 tahun. Preston dan Trinity tinggal di sebelah rumah kami, dan bila-bila masa mereka boleh menyusahkanku, mereka akan lakukannya. Helen telah bercakap dengan ibu bapa mereka beberapa kali, tetapi kelakuan mereka semakin teruk. Aku meminta Helen untuk berhenti campur tangan untukku, aku tahu ia akan berterusan sehingga hari aku berjaya keluar dari sini. Helen menyokongku sebaik mungkin, tetapi aku tahu mereka tidak akan berhenti. Helen telah memberitahuku bahawa selepas aku berusia 18 bulan depan, dia akan terus membenarkan aku tinggal bersamanya, sementara aku pergi ke kolej. Dia cuba sangat keras untuk membantuku, kerana dia rasa kasihan padaku. Dia telah menjadi penyokong utama aku selama 7 tahun terakhir. Aku hanya membiarkan fikiranku melayang sambil cuba berjalan secepat mungkin ke arah sekolah.

Aku perlu gunakan Pas RapidKL untuk naik tren, atau aku akan betul-betul lambat. Aku terus bergegas ke perhentian tren seterusnya apabila aku terdengar hon di belakangku. Walaupun tahu bahawa itu mungkin bukan untukku, aku berhenti untuk berpaling dan melihat. Aku terkejut melihat Mustang hitam yang biasa berhenti di sebelahku dan tingkapnya turun. Kenapa dia hon padaku? Aku jauh dari jalan, dia boleh saja teruskan perjalanan, kerana aku tidak akan menerima tumpangan daripadanya sama sekali.

“Hei, Evelyn, kau terlepas bas lagi ke? Aku boleh hantar kau kalau kau nak,” aku dengar suara rakan sekelasku, Rhett Coleman, memanggilku. Aku berjaya menahan rasa terkejut di wajahku, tapi tak kira betapa lewatnya aku, aku tak akan terima tumpangan darinya ke sekolah. Aku dah cukup susah nak elak daripada teman wanitanya, Hillary. Kalau dia nampak aku dalam kereta Rhett, dia tak akan tinggalkan aku seorang pun. Ganjaran sampai ke sekolah tepat pada masanya, tak berbaloi dengan risiko menerima tumpangan yang ditawarkan. Aku berpaling darinya dan terus berjalan menuju ke perhentian trem.

“Tak apa, aku ok. Kau pergi dulu, Rhett, nanti kau pun lambat,” aku balas sambil terus berjalan. Aku boleh dengar bunyi enjin keretanya yang terus perlahan-lahan memandu di sebelahku. Tak kira apa yang dia nak cakap pada aku, tak ada apa pun di dunia ini yang boleh buat aku secara sukarela masuk ke dalam kereta itu.

“Kau pasti? Sebab aku dengar kita ada ujian pada waktu pertama dan kalau kau terlepas, tak ke itu akan menjejaskan GPA kau?” Aku dengar senyuman dalam suaranya semasa dia memanggilku. Aku berhenti berjalan dan memandang ke arahnya. Dia nampak serius, dan Cikgu Larkin memang terkenal suka mengusik kami macam tu. Aku yakin dia betul sebab entah kenapa dia dan kumpulannya selalu dapat maklumat awal untuk belajar sebelum ujian besar. Aku tahu itu adalah usaha jurulatih mereka supaya mereka boleh kekal dalam pasukan. Aku yakin dia betul, memang macam sesuatu yang Cikgu Larkin akan buat, kita ada tiga minggu lagi sebelum sekolah tamat, dan dua ujian yang perlu diambil sebelum itu. Dia tak boleh buat ujian pada minggu terakhir, sebab kita semua pelajar senior, dan semua markah kita perlu dihantar. Bahuku jatuh tanda mengaku kalah. Aku nampak dia tersenyum padaku sambil memberhentikan kereta untuk aku masuk.

Aku dengar pintu kereta dibuka kunci dan aku tarik untuk masuk, tapi aku tak gembira tentangnya. Kita dua batu dari sekolah jadi aku masih sempat sampai. Aku pasang tali pinggang keselamatan, dan aku dengar dia ketawa kecil semasa aku buat begitu. Dia tak pakai tali pinggang, tapi aku tak percaya langsung pada dia dan kemahiran memandunya. Aku duduk kembali di tempat duduk sementara dia menaikkan tingkap dan menggerakkan kereta. Aku rasa selamat sebab cermin gelap menghalang pandangan orang terhadap kami. Aku rasa perlu minta dia turunkan aku sebelum sampai ke sekolah. Aku tak perlu masalah tambahan dari teman wanitanya yang cemburu ini dekat-dekat nak graduasi.

“Um, Rhett, kalau kau tak kisah, boleh tak kau berhenti dan turunkan aku sebelum sampai ke sekolah?” aku tanya perlahan. Aku cuba berhati-hati supaya tak buat dia marah pada aku. Aku tak boleh terlepas ujian ini, sebab GPA aku adalah sesuatu yang aku perlu jaga. Biasiswa aku bergantung padanya, dan aku tak mampu kehilangan mana-mana daripadanya. Aku juga tak mampu perlu bersembunyi dari Hillary untuk tiga minggu akan datang. Aku dah tahu kalau dia tak jumpa aku di sekolah, dia akan datang ke tempat kerja aku untuk buat aku menyesal. Aku dah bosan dengan semua itu, tapi aku tak boleh kawal apa pranks bodoh yang dia nak terus buat. Aku akan cari kerja lain bila aku mula masuk universiti, tapi buat masa sekarang, dan musim panas ini aku tak perlukan masalah yang akan datang kalau buat Hillary marah, dan aku tiba dengan Rhett akan buat begitu.

"Kenapa? Kau boleh saja keluar bila aku parkir? Aku tak nampak apa masalahnya, lagipun, aku sedang buat kebaikan pada kau. Kau akan buat aku lambat dengan berhenti dan mula semula daripada terus pergi ke sekolah," Rhett berkata dengan senyuman sinis, tahu betul kenapa aku keberatan untuk tiba bersamanya. Hillary selalu bertemu dengannya di sekolah. Kalau dia tak dapat kereta baru masa hari lahirnya bulan lepas, dia masih akan tumpang kereta Rhett. Tapi dia dapat Mercedes C-class ibunya yang baru dua tahun, sebab ibunya naik taraf ke E-class baru. Satu sekolah tahu ada beberapa tempat parkir yang jangan sesekali parkir, dan dua daripadanya milik Rhett dan Hillary.

Aku pejam mata untuk elak daripada menjeling di depan dia. Betul, hari ini akan jadi hari yang sangat teruk. Kenapa Helen perlu hentikan aku untuk ingatkan benda yang dia dah beritahu malam tadi. Ingatan dia memang makin teruk, dan dia betul-betul lupa yang dia dah beritahu aku. Aku patut cakap aku dah ingat, dan terus pergi, tapi itu akan jadi sangat biadap. Sekarang aku tahu yang aku terlepas bas sebab tak nak buat dia terasa hati, aku terperangkap dalam situasi buruk.

Aku dengar ketawa kecil ketika dia ketawa melihat ekspresi tidak puas hatiku. Kenapa? Kenapa aku perlu hadapi semua ini? Aku orang baik, aku tak ganggu sesiapa, dan aku lebih suka menyendiri. Kenapa aku perlu hadapi semua ini, memang tak adil. Aku tak akan merendahkan diri untuk merayu dia berhenti sekarang. Aku rasa nak sepak diri sendiri sebab masuk dalam masalah ini. Aku tahu dia dah tahu yang dia dah rosakkan hari aku, dan dia tunggu untuk tengok drama bila kami sampai. Tak lama untuk sampai dua batu ke sekolah. Dia parkir betul-betul sebelah Hillary yang sedang pakai gincu dalam cermin visor. Dia berpaling dengan senyuman di muka untuk tiup ciuman pada Rhett bila aku buka pintu dan cuba cepat-cepat lari dari mereka.

"Apa kau buat dalam kereta dengan teman lelaki aku? Pelik aku tak perasan masa dia berhenti dengan kereta condong ke arah kau. Rhett, apa yang kau fikirkan? Dia akan buat kau nampak buruk, hanya dengan berada dalam kereta dengan kau. Aku tak tahu kenapa kau fikir itu OK," Hillary pastikan cakap kuat masa dia keluar dari keretanya. Aku cuba lari dari mereka berdua, dan nasib baik Rhett hulurkan tangan untuk Hillary bersandar di bawahnya.

"Ada ujian pada waktu pertama, dan saya tahu dia perlu sampai ke kelas, dia terlepas bas lagi," saya dengar Rhett memberitahu dia dalam usaha untuk menenangkan dia. Ia tidak akan berjaya, dua kawan baiknya berada dalam kereta bersamanya, dan Amber Lynn serta Lisa keluar bersamanya. Mereka berdua berjalan betul-betul di belakang saya, dan mereka panas mengejar saya. Mereka sanggup menunggu sehingga kami sampai ke tempat yang terlindung sebelum mereka menyerang, dan sebaik sahaja saya mula menaiki tangga, saya merasakan dorongan itu. Dengan kekuatannya, saya terpaksa menggunakan kedua-dua tangan untuk mengelak daripada jatuh muka ke bawah ke atas tangga. Saya tahu bahawa datang ke sini hari ini dengan Rhett adalah pilihan yang salah. Saya dapat merasakan tangan saya pedih akibat luka dari tangga simen.

Saya menunggu mereka melepasi saya sambil ketawa, kemudian bangun. Saya tahu lebih baik daripada bangun dengan mereka dekat saya. Saya belajar itu dengan cara yang sukar. Tangan kanan saya berdarah, tetapi jika ini yang paling teruk, itu akan baik-baik sahaja. Saya cuba mendapatkan keseimbangan dan saya melihat Rhett kelihatan bimbang. Dia mesti tahu bahawa kawan-kawan kecil teman wanitanya yang melakukan ini kepada saya. Saya bukan seorang yang clumsy, tidak kira komen mereka. Setiap kali saya jatuh, ia sentiasa dengan bantuan mereka. Dia melangkah ke arah saya apabila Hillary menghentikannya.

"Dia okay, Rhett, dia perlu sampai ke kelas sebelum dia lambat. Jalanlah saya ke kelas saya sayang," Hillary memberitahunya, dan pandangan tajam yang dia berikan kepada saya membuatkan saya tahu bahawa tiga minggu akan datang tidak akan seronok untuk saya. Saya mengeluh sambil tergesa-gesa ke kelas. Saya tidak boleh terlepas ujian ini, dan saya tidak mahu mendapat masalah. Saya mengambil risiko menaiki kereta dengannya kerana tidak mahu lambat, jadi saya perlu pastikan saya sampai sebelum loceng terakhir. Rhett tidak perlu risau tentang itu, tidak kira bila dia muncul, dia tidak akan mendapat masalah. Dia hanya perlu pastikan dia menyelesaikan ujian, sebaik mungkin. Dia agak bijak, untuk seorang atlet, dan ia adalah kelas kalkulus lanjutan. Saya dengar dia mempunyai purata C sekarang, dan saya tahu dia memerlukan gred yang baik untuk mengekalkan biasiswanya.

Keluarganya ada duit, jadi biasiswanya tidak sepenting bagi dia seperti bagi saya. Dia tidak pernah merasai kekurangan dalam hidupnya. Saya cuba menahan rasa cemburu saya kerana dia mempunyai kedua-dua ibu bapa. Dia telah disayangi dan dijaga sepanjang hidupnya. Saya tidak tahu apa-apa tentang keluarga saya, saya seorang anak yatim. Saya ditinggalkan di luar balai polis sejurus selepas saya dilahirkan. Mereka tahu ada kamera di sana, jadi mereka menutup diri untuk melindungi identiti mereka. Saya diberitahu bahawa dalam video itu, anda tidak dapat mengetahui sama ada ia seorang lelaki atau wanita yang telah meninggalkan saya. Satu-satunya perkara yang mereka tahu hanyalah fakta bahawa mereka tinggi. Saya melawan air mata kekecewaan saya, sambil menuju ke kelas. Saya tidak mempunyai kemewahan untuk meratap sekarang. Saya sudah tahu bahawa saya mempunyai sasaran yang lebih besar di belakang saya daripada yang saya sudah ada. Saya perlu melepaskannya, dan hanya fokus pada ujian mengejut ini. Keluar dan mendapatkan pekerjaan yang baik adalah perkara yang penting bagi saya sekarang, bukan drama sekolah menengah yang bodoh ini. Saya akan gembira untuk keluar dari sini apabila tiba masanya.