Bab 3
Lima belas minit berlalu, Sabrina merenung sentuhan suaminya, bau tubuhnya, kekerasan dadanya, dan cengkaman jarinya.
Melihat Nathan sepanjang tahun ini, dia semakin tertarik padanya. Dia selalu berpakaian kemas, mengenakan sut dan tali leher yang rapi. Dia selalu berbau harum dengan kolonyenya dan sentiasa bercukur bersih. Tangannya bukan sahaja kelihatan kuat, tetapi juga terasa kuat.
Ketukan di pintu tiba-tiba mengejutkannya.
Dia menoleh sekeliling seolah-olah ada bukti fikirannya yang berserakan. "Masuklah."
Ned muncul dengan dulang dan senyuman. "Ini dia, Puan, saya suruh chef tambah limau raspberi seperti yang puan suka."
Ned adalah seorang lelaki yang manis dalam usia enam puluhan. Tiada siapa untuk berbicara, dia sering berbual kecil dengannya. Ia membawa kepada perbincangan tentang anak-anak dan cucu-cucunya. Ia menyedihkan kerana dia tidak dapat melihat mereka dengan kerap.
"Terima kasih, Ned."
"Saya dengar puan tidak sihat." Dia menghulurkan dua pil. "Ini, ubat penenang otot."
"Ya, sedikit sakit." Dia mengambilnya dan Ned meminta diri.
Dia makan sarapannya, menelan pilnya, dan diam-diam berterima kasih kepada Tuhan kerana dia tidak perlu berjalan.
Kemudian Wanda mengetuk perlahan dan masuk. "Puan, telefon untuk puan."
"Halo." Dia menjawab.
"Hai sayang. Bagaimana keadaanmu?" Itu ibunya. Sangat sukar berbicara dengannya. Sangat sukar berbicara dengan sesiapa dalam keluarganya. Ia hampir membuatnya mahu menangis.
Mendengar kasih sayang dalam suara ibunya berbanding bercakap dengan tiada siapa akan membuatmu begitu. Dia memberitahu dirinya sendiri.
"Saya rindukan ibu." Dia berbisik perlahan.
"Saya juga rindukan kamu, sayang." Suara Mariel penuh dengan kesedihan. Dia tidak mahu menghantar anak perempuannya untuk berkahwin. Sebaik sahaja Sabrina bersetuju dengan ayahnya, ia menjadi dua lawan satu. Dia tahu rasa bersalah akan memakan anak perempuannya hidup-hidup jika dia tidak memenuhi kehendak ayahnya. Sabrina lebih degil daripada ayahnya dan jadi tidak ada gunanya membantah.
"Ibu, tolong jangan menangis." Inilah sebabnya mereka bercakap berminggu-minggu sekali. Ibunya hampir tidak dapat mengeluarkan sepatah kata.
"Bagaimana keadaan ayah?"
Kedengaran seperti Mariel sedang membersihkan hidungnya yang tersumbat dan mengeringkan matanya yang basah. "Dia tidak semakin baik, sedang tidur di kerusinya sekarang." Dia berhenti seketika "Adik kamu ingin bercakap dengan kamu."
"Hai kak...rindu kamu. Bila nak balik?" Gracie baru sahaja berumur lapan belas beberapa bulan lalu dan akan mula kuliah tidak lama lagi. Dia fikir kakaknya hidup dalam kehidupan yang diberkati dengan suami yang penyayang. Ia akan menghancurkan hatinya jika dia tahu kebenarannya...
Mengumpulkan suara yang paling ceria.
"Hai, saya juga rindu kamu...Dan saya tidak tahu bila."
"Ayuh lah Sabrina, Ibu menangis setiap kali dia dengar nama kau. Aku tahu suami kau sibuk sangat, tapi kenapa tak boleh datang sendiri?"
Dia telah berbohong kepada kakaknya banyak kali sepanjang tahun lepas tetapi yang sebenarnya, terlalu sakit untuk melihat ayahnya yang sedang nazak. Dia tahu kalau dia pergi, dia takkan mahu balik lagi. "Aku akan fikirkan."
Dia berbual dengan kakaknya beberapa minit lagi untuk mengetahui perkembangan hidupnya, kemudian dia terhincut-hincut ke bilik mandi untuk mandi air panas.
Selepas keluar, otot-ototnya terasa kurang tegang. Ubat yang diambilnya memang membantu. Dia berpakaian dan melihat jam tangannya. Baru pukul sembilan. Tempat perlindungan tak buka sampai pukul sebelas.
Rasa pening, dia rehatkan diri di atas katil.
Tak sampai seminit, pintu diketuk. "Masuk."
Wanda masuk dengan troli bellhop. "Encik Alden suruh saya kemaskan barang-barang Puan dan pindahkan ke tingkat atas, Puan."
Dia tahu tak perlu tertanya-tanya Encik Alden yang mana, ayah Nathan buat-buat tak tahu dia wujud.
"Perlu ke buat hari ni?"
"Maaf Puan, itu arahan saya."
Dia betul-betul tak suka mengemas. Dia harap benda ni tak betul.
Wanda suruh dia rehat atas katil dan tidur tapi dia tak boleh dengar. Bukan sifat dia untuk tengok orang buat kerja untuk dia tanpa membantu sedikit pun. "Ini barang-barang saya, dan kalau awak nak izin saya untuk sentuh, awak kena biar saya tolong."
Wanda tak ada pilihan.
Mereka habiskan lebih sejam lipat baju bila Sabrina tengok jam.
"Oh. Kita kena habiskan nanti, saya perlu pergi." Dia cepat-cepat tolak Wanda keluar pintu.
Elroy ialah nama pemandu limonya. Dia tunggu di halaman rumah bila Sabrina keluar.
"Saya diarahkan untuk berada di sini untuk perkhidmatan Puan." Dia menyapanya.
Hanya tujuh minit memandu untuk sampai ke sana. Kaki dia sakit hanya dengan memikirkan perjalanan dua hari lepas.
Dia habiskan sepanjang hari dengan Tony, ketawa dan bekerja. Lupa semua masalahnya. Belakangnya mula sakit tapi dia tak hiraukan.
Sambil beri makan haiwan-haiwan untuk makan malam, dia kumpulkan keberanian untuk tanya Tony apa yang dia dah lama nak tahu. "Hei, Tony."
"Ya." Tony sedang baca majalah sambil makan baki makanan Cina yang mereka pesan.
"Aku nampak surat di atas meja kau semalam, tawaran dari Alden Enterprises. Aku nak tahu. Kau terima tak?"
Tony tengok meja yang tersusun.
"Tak, aku tak nak jual. Siapa lagi nak tolong haiwan-haiwan ni? Kau ingat orang kaya ni peduli?" Dia angkat bahu dan terus makan.
"Kau tahu tak apa yang mereka nak buat dengan tanah tu?"
"Tak. Mungkin nak halau aku dari sini." Dia tak habis kunyah pun untuk jawab.
Sabrina tak nak tekan lebih.
"Kau tahu, aku dah lama cuba dapatkan pinjaman. Aku ada rekod kredit yang baik dan dah lama guna bank yang sama. Tapi entah kenapa, mereka asyik tolak permohonan aku.
"Apa kau rasa sebabnya?"
"Aku tak tahu, mungkin aku boleh tahu kalau cakap dengan salah seorang Alden. Mereka fikir sebab mereka ada duit dan hampir memiliki segala-galanya di bandar ni, mereka boleh tentukan siapa patut atau tak patut ada perniagaan kat sini. Mereka boleh tawarkan aku dua kali ganda dari tawaran terakhir mereka, dan aku tetap akan tolak."
Dia jelas sekali kecewa dengan situasi itu.
Ia membuatkan Sabrina tertanya-tanya sama ada patut atau tidak dia beritahu siapa suaminya. Adakah dia akan rasa dikhianati kalau tak beritahu? "Aku kahwin dengan Nathan Alden," dia terus terang.
Dia tak mahu cakap dia adalah isterinya. Dia tak rasa seperti seorang isteri.
Tony berhenti mengunyah.
"Aku tak uruskan apa-apa perniagaan dia. Aku tak ada kena-mengena dengan semua tu. Aku cuma suka binatang dan lebih suka habiskan hari kat sini, daripada tunggu kuku kering." Dia selitkan sebelum ada salah faham.
"Kau tak nampak macam salah seorang dari mereka." Tony tunjuk dengan garpunya.
"Aku bukan. Bukan dari darah pun."
"Apa yang kau nampak pada dia? Kau tak nampak macam jenis perempuan yang kejar duit. Jadi, apa sebenarnya?"
Soalan itu membuatkan dia terkejut. Dia boleh beritahu yang dia dipaksa kahwin dengan Nathan dan dia tak tahu kenapa. Tapi itu tak bijak, kan? Dia angkat bahu dan alihkan perhatian ke tempat lain.
Kemudian pada hari itu...
Sebaik saja dia duduk semula dalam kereta, terasa lega sangat, dan sebaik saja dia bergerak untuk keluar, dia rasa semua sakit dan lenguh. Otot-otot yang sakit tak boleh diabaikan lagi. Dia perlahan-lahan naik tangga depan dan sangat gembira biliknya berada di tingkat bawah.
Tapi bila dia sampai, lebih dari separuh barang-barangnya dah tak ada. Melihat ke kiri, Wanda sedang mengemas semua minyak wangi dan barang kemasnya.
"Aku betul-betul harap kau tunggu aku."
"Maaf, Puan, saya...
"Aku yang beri izin untuk dia sentuh barang-barang kau." Nathan berdiri bersandar di pintu dengan tangan bersilang dan pandangannya tertuju padanya. "Kau menyebabkan kelewatan yang tak perlu."
"Aku cuma lebih suka kalau dapat bantu." Dia berpaling dan letakkan tangan di pinggang.
"Pergi baring... Ned akan hantar makan malam kau."
"Aku tak nak baring." Dia bergerak untuk bantu Wanda tapi terkejut bila rasa tangan kuat menarik pergelangan tangannya. Pegangannya terasa seperti elektrik.
"Tengok diri kau. Kau tak boleh berjalan dengan betul pun. Apa jenis bantuan yang kau boleh bagi?" Dia kekalkan jarak mereka beberapa inci. "Berhenti keras kepala dan pergi baring."
"Tidak." Dia geleng kepala.
Rahangnya mengetat dan begitu juga pegangannya. "Wanda, tinggalkan kami." Dia arahkan.
Pandangan tajamnya tidak beralih dari dia ketika wanita tua itu cepat-cepat melintasi mereka. Dia membongkok lututnya dan kembali berdiri dengan dia di atas bahunya.
"Ahh!" Dia menjerit ketika dia dibawa dan dijatuhkan di atas katil. Tangannya terangkat ke atas, dan dia menangkapnya, menekannya ke bawah. "Apa yang awak buat? Hah?"
Dia keliru. Dia sudah beritahu dia. "Saya dah beritahu awak..."
Dia memerhati wajahnya dengan teliti, menatap seolah-olah cuba memahami dirinya.
Dia mula terengah-engah apabila dia menggesel salah satu tangannya ke bawah pergelangan tangannya tanpa diduga, dan menyisir rambut dari dahinya. Fokusnya kemudian beralih ke bibirnya, kemudian matanya, dan kembali ke bibirnya lagi.
Jantungnya berdegup kencang. Ia sangat mengatasi dirinya.
Dia mendekatkan wajahnya dan...
Vivian tiba-tiba masuk ke dalam bilik. Dia memang tak pernah ketuk pintu. Mereka berdua cepat-cepat berpisah. Dia berdiri dan memasukkan tangannya ke dalam poket, sementara dia duduk cuba mengawal nafasnya.
Mata Vivian bergerak ke sana sini dari wajahnya ke wajah lelaki itu.
Dia berdehem. "Tinggal di atas katil." Dia mengarahkan sebelum keluar dari bilik dengan cepat.
Vivian merenungnya dengan tajam beberapa saat sebelum keluar. Jelas sekali dia sangat marah; mendidih sehingga periuknya hampir melimpah.
Sabrina tersenyum. Ia agak memuaskan sebenarnya.
Keesokan paginya adalah hari Sabtu.
Sambil meregangkan badan dari tidurnya, dia memiringkan kepala ke arah meja sisi katil dan melihat jam. Sudah pukul lapan tiga puluh. Keningnya berkerut apabila dia melihat telefon dan sampul surat di atas meja sisi katil.
Dia menyesuaikan dirinya untuk duduk dan membuka sampul surat itu. Di dalamnya terdapat kad bank, cek kosong, dan maklumat akaun. Semuanya dengan namanya. Sabrina Abigail Alden.
Dia mencapai dan mengambil telefon baru itu. Dia teruja dengan mainan baru itu. Dia segera membuka telefon itu, dan hendak menelefon ibunya apabila dia perasan beberapa nombor sudah disimpan. Telefon bimbit Nathan, pejabat Nathan, rumah Nathan. Setiausaha Nathan satu dan dua, dan telefon bimbit Elroy. Dia rasa manis juga Nathan memasukkan semua itu untuknya.
Dia mengubah fikirannya tentang menelefon ibunya buat masa ini. Bila dia bercakap dengan sesiapa dalam keluarganya, dia terpaksa menghadapi realiti. Ayahnya yang sedang nazak adalah realiti. Dia cepat-cepat menghalang fikiran itu dan memutar kepalanya untuk melihat semua barang yang perlu dikemas.
Dia memberus gigi, menukar pakaian kepada romper hitam pendek yang selesa, dan mula mengemas. Beberapa ketika kemudian Wanda masuk. "Oh, awak dah bangun. Saya diminta untuk periksa awak. Saya akan suruh Ned bawa sarapan awak."
Apabila Ned datang kemudian, dia bertanya "Awak yang bawa ini?" Dia mengangkat telefon itu.
"Tidak, puan. Encik Alden yang bawa sendiri."
Bulu roma di belakang lehernya meremang.