Bab 2
Sabrina berjalan menuruni jalan masuk yang panjang dan dengan sopan meminta pengawal untuk membuka pintu pagar untuknya.
Pengawal itu menggaru kepala dengan bingung. Seorang lelaki pendek, dalam lingkungan awal 50-an dan berambut kelabu. "Awak berjalan kaki? Puan Alden."
Keningnya terangkat dalam kejutan. Itu kali pertama sesiapa pun memanggilnya begitu. "Ya..."
"Baiklah... Saya rasa..." Dia menekan butang yang membuka pintu emas itu.
"Terima kasih."
Sabrina berjalan seketika sebelum melihat pintu pagar ke rumah lain. Pada masa itu, dia masih kuat; menyukai rasa angin dan panas matahari di kulitnya.
Dia terus bergerak sehingga sampai ke jalan tempatan yang bersebelahan dengan lebuh raya. Pada masa ini, kakinya mula lemah. Kekurangan senaman benar-benar menjejaskan stamina dan dia hanya melihat jalan di hadapannya. Dia bahkan mempertimbangkan untuk berpatah balik tetapi kemudian, seperti fatamorgana di padang pasir, sebuah bangunan bata berwarna biru muda dan kuning muncul.
PUSAT PENJAGAAN HAIWAN TONY. "Ya! Dia berharap dia boleh menari kegembiraan.
Ia tidak boleh menjadi destinasi yang lebih sempurna untuknya. Dia sangat menyukai haiwan.
Apabila dia memasuki kedai, dia perasan kekacauan di mana-mana, di luar dan dalam. Anjing menyalak di belakang, surat khabar, dan makanan anjing berselerak di meja hadapan.
Dia menemui loceng dengan anjing kecil memakai hula-hoop di bawah helaian surat khabar. Selepas membunyikannya beberapa kali, seorang wanita keluar dari belakang. Dia agak besar, dengan rambut oren panjang yang kusut dalam ekor kuda rendah, dan memakai overall denim dan t-shirt hitam.
"Boleh saya bantu?" Suaranya juga lebih dalam daripada wanita biasa.
"Um... Sebenarnya... Saya tertanya-tanya jika anda mungkin memerlukan sukarelawan."
Seluruh wajahnya berubah seperti dia terkejut dan gembira pada masa yang sama. Matanya terbuka luas dan tangannya keluar dari poket.
"Ya, tentu! Awak ada masa sekarang?"
"Saya sangat suka mula sekarang."
"Baiklah, mari... Saya Tony, pemiliknya." Dia memperkenalkan dirinya sambil membawa Sabrina ke bilik belakang. "Awak bukan dari sekitar sini kan?"
"Tidak begitu." Sabrina melihat haiwan yang berbaris dalam sangkar di dinding.
Bandar Brentwood adalah untuk yang paling elit. Hanya yang sangat kaya tinggal di kawasan ini. Bangunan ini kelihatan seperti dipilih dari tempat lain dan diletakkan di sini.
"Saya Sabrina." Dia memperkenalkan dirinya tetapi perhatiannya tertumpu pada anak poodle.
"Itu anjing bernilai $2000. Pemiliknya tidak pernah datang mencarinya. Orang kaya," Tony menggelengkan kepala.
Sabrina menghabiskan sepanjang petang memegang haiwan untuk memotong kuku mereka. Dia membantu memberi makan, membersihkan selepas mereka, dan apabila gelap dia pulang ke rumah. Kakinya sakit. Dia terhincut-hincut ke biliknya dan terus tidur.
Pagi esoknya, dia terjaga apabila Wanda mengetuk pintu biliknya. "Puan, saya disuruh bangunkan puan untuk sarapan. Puan Vivian ingin puan menyertainya."
Dia perlahan-lahan membuka matanya dan menjalankan jari-jarinya melalui rambutnya. Ketika dia duduk, dia dapat merasakan kesakitan pada otot kakinya dengan serta-merta. "Saya akan turun sebentar lagi. Terima kasih, Wanda."
Dia terhincut-hincut ke bilik mandi untuk mandi air panas yang cepat. Dia berjanji kepada Tony bahawa dia akan membantu memandikan semua anjing hari ini dan tidak mahu terlambat. Dia menyarung jeans ketat dan baju kapas hijau lembut, menyikat rambut basahnya, dan menuju ke ruang makan.
Sewaktu dia makan, Vivian menyertainya di meja dengan secawan teh. "Seperti yang kamu tahu, Clarissa tidak tahu bahawa perkahwinan kamu dan Nathan adalah palsu. Saya ingin ia kekal begitu."
Sabrina mengunyah roti bakarnya dan menganggukkan kepala untuk bersetuju.
"Jangan terlalu selesa di biliknya juga, ingat, ini adalah paksaan, bukan pilihan, yang menyebabkan anak saya berbaring di sebelah kamu." Vivian meniup tepi cawannya.
"Adakah kamu takut dia mungkin menyukai saya?" Dia memerhatikan mata ibu mentuanya terbeliak. Dia menyentuh saraf. Ia mengganggu Vivian lebih daripada sesiapa bahawa Nathan terpaksa mengahwininya dan ini membuatkan dia lebih ingin tahu tentang apa yang mereka semua sembunyikan.
"Saya, atau kamu tidak perlu risau tentang itu."
Ia sepatutnya menyakitkan Sabrina sedikit tetapi tidak. Dia sudah terbiasa dengan sikap dan tingkah laku buruk mereka. Dia tidak pernah membiarkan sesiapa memperlakukannya dengan buruk, dan dia tidak berniat untuk membiarkannya berlaku. Dia meninggalkan Vivian untuk menghabiskan teh sendirian.
Sampai di pusat perlindungan haiwan, Tony sedang bercakap dengan seorang lelaki tua yang memegang papan klip. Dari rupa wajahnya, ia tidak baik. Dia mendekat sedikit dan mendengar lelaki itu berkata dia terpaksa menutupnya.
Nasibnya yang kurang baik apabila dia menemui sesuatu yang dia suka lakukan dan ia akan ditutup.
Apabila mereka selesai bercakap, Tony melekatkan sekeping kertas di pintu dan menguncinya.
"Ada apa-apa yang kita boleh buat?" tanya Sabrina.
"Kita terpaksa tutup sehingga saya dapat tempat ini mematuhi peraturan." Tony menyerahkan senarai masalah yang ditemui oleh pemeriksa itu kepadanya.
Terdapat sekurang-kurangnya sebulan kerja yang perlu dilakukan. "Berapa lama kita ada?"
"Empat belas hari."
"Baiklah, mari kita lakukan... Saya akan bantu kamu." Dia mendapati sangat mudah untuk bersetuju mengisi hidupnya dengan ini.
Tony duduk di mejanya dan menundukkan kepala.
"Ini satu-satunya pusat perlindungan haiwan dalam radius 50 batu. Siapa yang akan mengambil haiwan-haiwan ini jika kita tidak buka?" Dia menundukkan kepalanya dalam kekalahan.
"Kita hanya perlu bekerja keras supaya kita boleh selesai lebih cepat." Sabrina cuba memberi semangat kepada jiwa Tony yang kecewa.
Syukurlah nampaknya ia telah membantu.
Dia memandang ke atas dan tersenyum. "Saya tak tahu apa yang akan saya buat tanpa awak."
Mula-mula, mereka ambil semua haiwan dan letakkan di halaman belakang yang besar. Kemudian mula membersihkan. Tony mula membasuh setiap sangkar dan Sabrina memberi makan dan memandikan haiwan-haiwan itu. Ia mengambil masa beberapa jam lebih lama daripada yang dijangka.
Sambil menyusun semula sangkar dan membersihkan lantai, malam pun tiba. Tempat perlindungan itu kelihatan begitu baik sehingga dia tidak mahu pergi. Dia mahu membuat lebih banyak kemajuan, tetapi kakinya sudah sakit. Jadi, dia memutuskan untuk mengemas kekacauan di atas meja Tony. Sekurang-kurangnya dia boleh duduk.
Tony tertidur di lantai dikelilingi oleh beberapa haiwan.
Dengan dengkuran yang kuat di telinganya, dia menggeledah kertas-kertas, bil lama, surat khabar, dan beg kerepek kosong. Semasa dia mengisi timbunan individu, dia terjumpa satu sampul surat. ALDEN ENTERPRISES. Dia ragu-ragu tetapi memutuskan untuk membukanya. Mungkin ada sesuatu yang perlu dia tahu.
Mereka membuat tawaran sejumlah besar wang untuk membeli tempat perlindungan itu. Tanah itu hanya hampir satu ekar. Kenapa mereka mahu membelinya? dia tertanya-tanya.
Tiba-tiba dia sedar bahawa dia tidak lagi mendengar dengkuran. Dia perlahan-lahan memutar kepalanya berharap tidak melihat Tony memandangnya. Dia menutup mulutnya untuk menahan ketawa yang kuat.
Seekor kucing kini tidur di muka Tony untuk menutup bunyi itu.
Selepas dua jam lagi, dia akhirnya selesai. Dia menutup Tony dengan selimut dan menghadap udara malam yang sejuk. Sudah lewat, selepas tengah malam. Dia memutuskan bahawa jika dia melihat teksi, dia akan menahannya tetapi dia tidak pernah melihat satu pun.
Apabila dia tiba di rumah besar, pintu pagar terkunci dan pengawal telah tiada. Kakinya sudah tidak berdaya lagi. Tepi katil bunga di sebelah pintu pagar akan menjadi tempat tidurnya malam ini.
Tiada kekuatan, tiada guna. Dia tertidur dengan itu sebagai pemikiran terakhirnya.
~~~~~~~~~~
"Saya jumpa dia macam ni, Tuan." Pengawal itu mengumumkan.
Sabrina menggosok matanya untuk membersihkan penglihatan yang kabur.
"Apa yang awak buat kat sini, Sabrina?" Nathan bercakap di antara giginya.
Dia duduk dan membetulkan rambutnya yang kusut.
"Apa yang awak buat kat sini?" Dia bercakap lebih kuat kali ini. Menuntut jawapan. Dia memakai sut hitam legam dan kemeja putih berkancing. Keningnya berkerut dan tangannya bersilang.
"Saya balik lewat malam tadi, dan pengawal dah tiada, jadi saya tertidur saja."
Nathan mengarahkan pengawalnya pergi dengan anggukan kepala dan memandangnya dengan penuh curiga. "Di mana awak malam tadi?"
Dia menguap. "Saya jadi sukarelawan di tempat perlindungan haiwan."
"Bangun," Dia mengarahkan dengan tegas. "Awak harap saya percaya tu? Bukankah tempat perlindungan haiwan tutup pada waktu yang wajar?"
Dia masih duduk kerana kakinya sakit.
"Ya, tapi"
"Bangun!" Dia menjerit kali ini.
Jeritannya mengejutkan dia, menyebabkan dia panik dan segera berdiri. Lututnya terus lemah. Semua otot kakinya terasa tegang dan berdenyut kesakitan. Dia menarik nafas tajam dan cuba menstabilkan dirinya.
"Sial" Dia memegangnya dan mengangkatnya dengan mudah ke dalam pelukannya.
"Apa masalah kamu?" Dia bertanya sambil meletakkannya ke dalam kereta mewah hitamnya. Dia tidak sedar pun bahawa dia telah memandu kereta itu ke depan pintu pagar.
Sebelum dia sempat menjawab, dia menutup pintu. Dia kemudian naik ke tempat duduk pemandu dan menggerakkan kereta ke jalan masuk di hadapan rumah besar itu.
"Jawab saya." Dia mengherdik "Kamu tahu tak macam mana rupanya? Dia memandangnya mengharapkan jawapan.
"Apa?" Dia berbisik perlahan.
"Bahawa saya tidak tahu isteri saya hilang sepanjang malam?"
"Saya minta maaf." Itu sahaja yang mampu dia katakan. Dia terlalu penat.
"Ada sistem interkom di sebelah pagar, lain kali guna saja." Seluruh tubuhnya kelihatan tegang seperti dia cuba menahan diri daripada mencekiknya. Dia memarkir kereta, melompat keluar dan berjalan ke arah pintu sebelahnya. Dia tidak peduli bahawa kakinya sakit, dia mahu berjalan sendiri. Dia membuka pintu dan melangkah keluar. "Saya okay. Terima kasih." Dia berdiri sambil memegang pintu. Wajahnya menunjukkan kesakitan yang dia rasakan.
Nathan menggeram. Dia mengangkatnya lagi, kali ini membawanya melalui rumah besar itu. Dia melewati ibu dan ayahnya yang sedang makan sarapan. Sabrina melihat Vivian tersedak dengan buah anggurnya dan Desmond asyik dengan telefonnya.
Dia diletakkan di atas katil dan memerhati ketika dia menutup pintu dan memandang ke arahnya.
"Cakap. Apa yang salah dengan kaki kamu? Perlu saya panggil ambulans?" Nada suaranya menunjukkan dia fikir dia sedang berdrama.
"Saya banyak berjalan kebelakangan ini. Otot saya sedikit sakit; itu sahaja..."
"Saya tak faham kenapa kamu berjalan ke mana-mana. Saya ada tiga pemandu yang sedia dipanggil." Dia tidak pernah memaki atau menjerit padanya sebelum ini... sehingga hari ini. Dia pasti telah menimbulkan kecurigaan bila ditemui tidur di depan pagar. Dia panik berharap dia tidak akan menghalangnya daripada kembali ke tempat perlindungan. Ayahnya memang meminta dia untuk patuh.
"Jangan beri mereka apa-apa alasan untuk melayan kamu dengan buruk." Katanya. "Jangan beri mereka apa-apa alasan untuk mengesyaki kamu ada hubungan sulit." Dia tidak pernah menjawab soalan-soalan mendesaknya. Dia kata dia akan tahu pada masanya.
Nathan mengusap rambutnya sambil berjalan ke sana sini di biliknya. "Saya mahu kamu gunakan kereta mulai sekarang." Dia menatapnya sejenak sebelum pergi hanya apabila dia mengangguk setuju.