Bab Tiga - Bolehkah saya mempunyai sisa malam?
Conrad
Aku sudah lama memerhatikan gadis berambut coklat cantik dengan gaun perak dan topeng yang sepadan. Aku perasan tempat duduk yang dia ambil tertulis nama Taylor Crawford, tapi aku tahu itu bukan dia. Aku kenal Taylor, dan walaupun dengan topeng, aku boleh nampak itu bukan Taylor; senyumannya tak sama. Aku anggap dia mungkin di pusat pemulihan lagi, dan ibunya tak mahu sesiapa tahu. Satu-satunya sebab aku tahu adalah kerana Meredith telah bekerja dalam perniagaan keluargaku selama dua puluh tahun; dia dan ibuku adalah kawan. Aku pernah meluangkan masa dengan Taylor, dan aku tahu kesusahannya; dia tak pernah sembunyikan dari aku. Aku ingin tahu siapa yang berpura-pura jadi dia. Gadis ini serupa dari segi ketinggian, bentuk badan dan warna rambut, jadi aku faham kenapa Meredith memilih dia. Aku tertanya-tanya jika dia adalah seseorang yang bekerja untuk Meredith.
Aku rasa kasihan padanya kerana dia nampak tak selesa dan tak mahu berada di sini. Aku tak percaya dia bercakap dengan sesiapa, dan tiada siapa bercakap dengannya. Aku tak akan terkejut jika Meredith memaksanya kerana itulah jenis wanita dia. Aku tak suka dia, dan aku tak pernah faham hubungan dia dengan ibuku kerana ibuku baik hati, penyayang, dan sanggup lakukan apa saja untuk sesiapa. Meredith bukanlah orang seperti itu.
Aku minta diri dari beberapa orang yang aku sedang bercakap, ambil dua gelas champagne dan menuju ke arahnya. Dia bersembunyi di sudut, di situ sejak selepas makan. Aku ingin pergi kepadanya lebih awal, tapi orang asyik menghentikan aku. Aku terpaksa bercakap kerana keluargaku yang mengadakan acara ini. Kalau aku tak tanggalkan topeng, kebanyakan orang tak akan tahu siapa aku, tapi aku tak mahu makan dengan topeng itu. Kebanyakan orang menanggalkan topeng mereka, tapi tak semua.
Aku menghampirinya, dan dia sedang melihat ke lantai.
"Hai," aku kata perlahan.
Dia terkejut, dan matanya bertemu dengan mataku.
"Um, hai." Dia tersipu-sipu.
Matanya yang biru dalam menangkap perhatian aku. Oh, wow. Aku tak pernah lihat mata biru seperti itu sebelum ini.
"Awak okay? Nampaknya awak tak mahu berada di sini?" aku tanya.
"Aku okay."
Dia tersenyum, tapi itu senyuman palsu.
"Tidak, awak tak okay. Siapa awak?" aku soal.
Aku lihat panik di matanya yang cantik. Dia pasti tak sangka ada orang yang akan tanya soalan itu.
"Dan jangan beritahu aku awak Taylor, sebab aku tahu awak bukan dia. Awak kerja untuk Meredith?"
"Macam mana awak tahu?" dia tergagap.
"Aku kenal Taylor. Tolong relaks. Rahsia awak selamat dengan aku, tapi aku masih tunggu nama." Aku ketawa kecil.
Dia menggosok belakang lehernya dengan gugup dan memutuskan hubungan mata dengan aku, "Mia."
Aku rasa itu bukan nama sebenarnya. Aku tak akan mendesak, pasti ada sebab dia tak mahu beritahu aku.
"Sangat gembira berjumpa dengan awak, Mia." Aku senyum dan hulurkan tangan kepadanya.
Dia sambut tangan aku, dan aku genggam erat, "Aku Conrad."
"Seperti Conrad Ackley?" dia berbisik.
Aku angguk, "Yang satu-satunya."
"Sangat gembira berjumpa dengan awak juga, Conrad." Dia senyum.
Aku boleh rasa kegugupannya.
"Sekarang, kita sudah tahu nama masing-masing; aku bawa minuman untuk awak."
Aku hulurkan kepadanya, dan dia ambil, "Terima kasih."
"Sama-sama. Jom, kita keluar dari sini sekejap."
"Awak nak aku pergi ke mana dengan awak? Aku tak kenal awak pun." Dia bantah.
"Aku janji awak akan selamat dengan aku. Kita tak perlu pergi jauh. Kita boleh duduk di tepi kolam dan minum."
Dia tak patut habiskan malamnya dengan gugup dan gelisah kerana Meredith suruh dia begitu. Dia masih di sini, cuma di luar sahaja.
"Okay." Dia berbisik.
Aku pegang tangannya dan bawa kami melalui orang ramai, keluar dari ballroom dan ke kolam renang. Beberapa orang sedang duduk di tepi kolam, tapi tak seramai di dalam. Aku pandang sekeliling dan mencari beberapa kerusi santai yang kosong yang jauh dari orang di luar.
"Sila duduk, Mia." Aku senyum.
Dia duduk di salah satu kerusi santai, dan aku duduk di satu lagi. Aku tanggalkan topeng dan letakkan di sebelahku. Mia memerhati aku dengan teliti dan nampaknya sedang mengkaji ciri-ciriku. Dia menelan air liur dan cepat-cepat menarik diri.
"Awak boleh tanggalkan topeng awak; tiada orang di sekitar."
Aku lebih suka melihat dia tanpa topeng itu.
“Tidak, saya akan tetap memakainya kalau-kalau ada yang nampak saya dan sedar saya bukan siapa yang sepatutnya saya jadi.” Dia berkeras.
“Saya pasti semuanya akan baik-baik saja,”
Dia menggelengkan kepala dan meneguk minumannya. Saya tidak memaksa lagi.
“Saya ada satu soalan: Kenapa awak di sini dengan orang asing sedangkan awak boleh berada di dalam bersama orang yang awak kenal dan keluarga awak?” dia bertanya lembut.
“Sebab kadang-kadang semua yang di dalam itu terlalu banyak untuk saya, dan saya perlukan udara segar. Juga, saya rasa awak pun perlukan udara segar.”
“Betul. Saya tak biasa dengan acara macam ni. Saya ni orang rumah. Saya tak suka acara sosial atau perlu berbual dengan orang asing,” dia mengeluh.
“Jadi kenapa awak setuju?”
“Sebab saya tak ada pilihan sangat. Awak tahu Meredith, jadi awak tahu macam mana dia. Saya lebih rela tak cari pasal dengan dia.”
Mia menyelak rambut panjangnya yang hitam dan menghembuskan nafas.
“Ya, saya tahu, tapi awak tak boleh biarkan dia pijak kepala awak,” saya berkata lembut.
“Awak tak faham. Boleh kita hentikan topik ni?”
“Maaf, ya. Kenapa awak tak bawa seseorang dengan awak? Jemputan semua tulis boleh bawa teman?”
Saya fikir seseorang secantik dia mesti ada teman.
“Sebab saya tak ada siapa-siapa untuk dibawa.”
Saya boleh dengar kesedihan dalam suaranya.
“Tak ada kawan pun?”
Mesti dia ada kawan atau seseorang yang boleh dibawa bersama.
“Tak,” dia berbisik.
Ya Allah, mesti dia rasa sunyi. Saya tertanya-tanya kenapa dia tak ada siapa-siapa.
“Awak tak rasa sunyi?”
Saya mungkin tak patut tanya, tapi saya ingin tahu.
“Saya okay sendiri,” dia menjawab dengan kasar, “Saya patut masuk balik.”
Dia berdiri dan menuju ke dalam. Saya perlu belajar bila untuk diam. Saya cepat-cepat mengejar dia dan melompat di hadapannya untuk menghalang dia.
“Saya minta maaf. Ini bukan urusan saya, tapi tolong jangan masuk balik. Saya janji tak akan tanya apa-apa lagi.” Saya berjanji.
Mia mengambil masa sejenak untuk berfikir dan mengangguk. Saya tersenyum dan berterima kasih padanya. Kami kembali ke tempat kami duduk tadi. Dia berbaring semula dan minum champagnenya. Saya berharap dia akan membuka topengnya kerana saya ingin melihat wajahnya sepenuhnya.
“Kenapa awak di sini seorang diri? Saya ingat salah seorang bujang yang paling dikehendaki di New York, awak akan ada banyak pilihan teman.”
“Macam mana awak tahu saya dikehendaki?” saya bertanya dengan kening terangkat.
“Saya tak hidup bawah batu. Saya guna internet dan baca majalah,” dia ketawa.
Ketawa yang tulen, dan ia sangat indah.
Saya tersenyum sinis dan memutuskan untuk mengusik dia sedikit, “Jadi, awak dah perhatikan saya?”
“Tak!” Dia membantah.
“Hmm, saya tak percaya awak. Adakah itu sebabnya awak datang ke sini dengan begitu menawan kerana awak tahu saya akan ada di sini?”
“Ya. Sebab saya datang ke sesuatu yang saya tak mahu adalah untuk mencari orang kacak yang saya tak kenal,” dia menjawab dengan sarkastik.
“Awak fikir saya kacak, ya?”
“Oh Tuhan, adakah awak selalu menjengkelkan dan sombong macam ni?” dia merungut.
“Saya bukan kedua-duanya. Saya cuma cakap yang benar.” Saya mengusik.
Mia mencebikkan matanya, “Apa-apalah.”
Saya ketawa kecil melihat cubaan patetik dia untuk bergaduh dengan saya.
“Awak comel bila tak boleh cari kata-kata.”
“Oh, diam sebelum saya tolak awak ke dalam kolam.” Dia memberi amaran.
“Awak boleh cuba, tapi saya akan bawa awak sekali, cantik.” Saya mengenyit mata.
“Jangan panggil saya begitu,” dia menjerit.
“Kenapa tidak?”
Mia menggelengkan kepala dan memalingkan wajahnya dari saya, “Sebab saya tak cantik.”
“Saya rasa awak cantik,” saya menjawab dengan yakin.
“Percayalah, awak tak akan cakap begitu kalau saya tak pakai semua ni.”
Nampaknya dia tak ada keyakinan juga.
“Awak tak tahu tu.”
“Conrad, tolong berhenti, okay? Awak tak perlu baik dengan saya sebab awak rasa kasihan pada saya. Awak tak akan jumpa saya lagi selepas malam ni.” Dia mengangkat bahu.
Saya duduk dan berpaling menghadap dia, “Dan bagaimana kalau saya nak jumpa awak lagi?”
“Saya hargai awak manis, Conrad, tapi kita tak akan jumpa lagi. Lebih baik begitu. Saya perlu pergi.”
Dia kedengaran pasti dengan kata-katanya.
“Bolehkah saya sekurang-kurangnya habiskan malam ini?”
Saya boleh jadi menawan dan meyakinkan. Jika malam ini berjalan lancar, saya harap dapat ubah fikiran dia, dan dia akan mahu jumpa saya lagi. Saya perlu lihat di sebalik topeng dia!