Bab Kedua - Hari ini telah menjadi bencana.
Maya
Hari ini benar-benar bencana. Saya mahu semua orang keluar dari rumah saya. Saya sudah buat semula solekan saya tiga kali dan rambut saya empat kali kerana Meredith tidak suka gaya-gaya tersebut. Ia tidak memenuhi standardnya atau apa yang orang harapkan dari anak perempuannya yang sempurna. Saya cuba sedaya upaya untuk tidak hilang sabar, memberitahu Meredith untuk pergi ke neraka dan menghalau orang-orang dari apartmen saya. Bukan salah mereka pun. Mereka semua sangat baik dan nampaknya sama takut dengan saya untuk melawan Meredith.
Akhirnya, saya sudah bersedia dan sebuah kereta akan menjemput saya dalam setengah jam.
"Terima kasih atas bantuan kalian hari ini. Maafkan saya atas semua perubahan yang perlu dilakukan," saya mengeluh.
"Tak apa, kami sudah biasa," kata Carrie, jurusolek, dan yang lain mengangguk setuju.
Mereka mengemas barang-barang mereka, dan saya mengiringi mereka keluar, memastikan pakaian saya tidak rosak atau berkedut dalam perjalanan. Saya mengucapkan terima kasih sekali lagi sebelum mereka hilang dari pandangan.
Saya berjalan ke bilik tidur untuk melihat diri saya dalam cermin panjang. Saya tidak kelihatan seperti diri saya langsung. Cermin mata saya hilang dan digantikan dengan kanta lekap. Rambut hitam saya yang biasanya diikat kini terurai, melingkar di bahu saya. Saya tidak pernah memakai solekan, tetapi sekarang saya sudah siap berhias. Pakaian ini seolah-olah memeluk lekuk pinggang saya dan menolak dada saya ke atas. Saya harus mengakui, untuk pertama kali dalam hidup saya, saya kelihatan dan merasa cantik. Mudah-mudahan, malam ini saya akan kelihatan seperti saya sesuai berada di sana.
Saya mengambil satu pandangan terakhir sebelum pergi ke dapur. Saya membeli sebotol wain hari ini kerana saya perlukan untuk menenangkan saraf saya, tetapi saya hanya akan minum satu gelas kecil. Malam ini akan sukar kerana saya sangat teruk dalam bersosial. Saya tahu saya perlu bercakap dengan beberapa orang, tetapi saya akan membuatnya ringkas dan manis. Setelah makan malam selesai, saya pasti boleh mencari tempat untuk bersembunyi sepanjang malam.
Majlis tari-menari diadakan di dewan tari-menari Hotel Ackley, salah satu daripada banyak hotel yang dimiliki oleh keluarga tersebut, keluarga yang sama yang memiliki tempat saya bekerja. Ia adalah hotel yang cantik dan mewah yang berharga ribuan ringgit semalam. Ia adalah tempat popular untuk golongan kaya dan terkenal. Tempat seperti ini sepatutnya bukan untuk orang seperti saya.
Saya berjalan ke sana kemari sambil minum, menunggu mesej yang mengatakan kereta saya sudah sampai. Saya hanya sempat minum beberapa teguk sebelum tidak boleh minum lagi. Saya memang tidak tahan alkohol. Saya memakai kasut tumit tinggi dan memastikan saya mempunyai segala yang diperlukan dalam beg saya, termasuk jemputan dan cek yang Meredith beri untuk diserahkan.
Saya menerima mesej mengatakan kereta saya sudah di luar. Saya menarik nafas panjang dan keluar dengan hati-hati kerana saya tidak biasa dengan kasut tumit tinggi seperti ini. Saya lebih suka kasut rata atau kasut tumit rendah. Sebaik saja saya melangkah keluar, saya disambut dengan sebuah kereta hitam dengan tingkap gelap, dan pemandunya berdiri di sebelahnya.
"Hai, saya Maya." Saya tersenyum.
"Selamat malam, cik. Saya Derrick. Saya akan menjadi pemandu anda ke dan dari acara malam ini," dia tersenyum.
Derrick adalah seorang lelaki yang lebih tua, mungkin lewat lima puluhan, dengan senyuman lembut dan berpakaian kemas dalam sut dan topi.
Saya menghulurkan tangan kepadanya, "Senang berjumpa dengan awak, Derrick."
Dia menyambutnya dan berjabat tangan, "Terima kasih. Awak juga, Maya. Sudah bersedia untuk pergi?"
"Saya kelihatan okay?" Saya bertanya dengan gugup, melepaskan tangannya.
"Awak akan jadi ratu majlis malam ini." Dia memuji.
Saya tersipu-sipu, "Terima kasih."
Dia mengangguk dan membuka pintu untuk saya masuk. Saya tersenyum dan mengucapkan terima kasih sekali lagi sebelum dia menutup pintu. Saya ada dua puluh minit untuk menenangkan diri sebelum kami sampai.
Derrick berbual mesra dengan saya sepanjang perjalanan. Saya rasa dia dapat mengesan betapa gugupnya saya. Saya hargai itu. Kereta berhenti lebih cepat daripada yang saya harapkan.
“Kita sudah sampai?” Saya panik.
“Ya. Kamu akan baik-baik saja. Masuk dengan yakin, walaupun kamu tidak rasa begitu dan senyum.” Dia memberi semangat.
“Terima kasih, kamu sangat baik,” saya balas.
Derrick keluar dari kereta, dan pintu saya dibuka. Saya menarik nafas dalam-dalam beberapa kali dan memakai topeng sebelum keluar. Saya disambut dengan karpet merah, dan wartawan berada di luar hotel. Para tetamu kelihatan hebat, dan saya jadi sangat tidak yakin diri.
“Kamu boleh buat ini. Berdiri tegak dan senyum. Hantar mesej jika kamu mahu pulang awal. Jika tidak, saya akan di sini pada pukul satu untuk jemput kamu,” katanya.
Saya senyum dan angguk. Saya boleh buat ini! Saya harap. Saya berterima kasih kepadanya sekali lagi, dan dia berdiri di tepi kereta sambil memerhati saya berjalan di atas karpet merah. Saya tidak berhenti untuk sebarang foto dan memutar di sekitar orang yang sedang bercakap dengan wartawan. Saya melangkah masuk ke dalam hotel, dan semuanya terasa begitu surreal. Saya menunjukkan jemputan saya sebelum masuk ke dalam ballroom.
Ia dihias dengan warna perak yang cantik. Tiga candelier berlian yang indah tergantung dari siling. Sebuah orkestra langsung bermain di atas pentas. Saya berhenti seketika dan menghayati semuanya. Saya tak percaya saya berada di sini! Saya benci kerana saya tidak kenal sesiapa, dan walaupun saya kenal, saya tidak boleh bercakap dengan mereka kerana saya sepatutnya menjadi orang lain. Saya rasa malam ini akan menjadi malam yang sunyi bagi saya.
Saya diberi segelas champagne, yang saya ambil. Saya meneguk sedikit, berharap ia lebih baik daripada wain. Saya pastikan untuk berdiri di sisi, jauh dari orang lain. Saya perlu mencari meja saya tidak lama lagi.
Ketika saya berdiri dengan canggung, saya rasa seperti ada seseorang yang memerhati. Saya melirik mata saya ke sekeliling bilik dan akhirnya menemui orang yang memerhati. Ia seorang lelaki yang pasti lebih dari enam kaki tinggi dengan rambut gelap dan berpakaian tuxedo hitam yang mahal. Sebuah topeng perak dan hitam menutupi wajahnya. Pasti dia tidak melihat saya.
Saya melihat sekeliling saya, tetapi tiada orang lain di situ. Lelaki asing itu tersenyum kepada saya. Saya membalas dan merasakan pipi saya panas ketika melakukannya. Saya memutuskan hubungan mata dengannya dan bergegas pergi. Saya rasa sekarang adalah masa yang baik untuk mencari tempat duduk saya. Saya di meja dua. Tidak mengambil masa lama untuk melihatnya, dan saya duduk di tempat yang tertulis Taylor. Saya adalah orang pertama di meja itu.
Saya minum champagne saya perlahan-lahan sambil kaki saya bergetar di bawah meja. Saya harap saya tidak duduk dengan sekumpulan orang yang tak menyenangkan. Saya melihat sekeliling dengan cepat untuk melihat jika lelaki asing itu ada, tetapi saya tidak dapat melihatnya. Saya tertanya-tanya siapa dia? Saya mungkin tidak akan tahu kerana semua orang memakai topeng.
Para tetamu mula mengambil tempat duduk mereka. Meja saya segera penuh. Nampaknya empat orang lain di meja saya adalah pasangan. Hebat! Tepat apa yang saya perlukan, satu-satunya orang bujang di sini. Mereka menyapa saya dengan sopan, yang saya balas, tetapi itulah sejauh mana ia pergi. Keempat-empat mereka berbual sesama sendiri, membuatkan saya rasa lebih terasing daripada sebelumnya. Saya tidak pernah mahu melarikan diri sebelum ini sebanyak yang saya mahu sekarang.
Saya menghabiskan champagne saya dan mengambil satu lagi dari tengah meja. Saya akan menyesal nanti dan esok pagi, tetapi itu satu-satunya perkara yang akan membawa saya melalui malam yang menyeksakan ini. Sebaik sahaja hidangan selesai, saya akan meninggalkan meja dan tidak akan kembali sepanjang malam.