Bab 4
(Aaron)
Selepas saya meninggalkan rumah Rylan, saya terus memandu ke pusat komuniti. Saya ingin melihat bagaimana perkembangan pembinaan. Sejak saya menghilang dua minggu lalu, saya sudah ketinggalan berita. Saya tahu jika ada apa-apa yang penting, Quinn pasti sudah menghantar e-mel kepada saya.
Setakat ini, semuanya berjalan mengikut rancangan dan jadual. Quinn dan saya sangat gembira dengan krew Max. Mereka datang setiap pagi dan bekerja keras sehingga waktu tamat. Beberapa ahli krew pembinaan dalam projek terakhir kami tidak mempunyai etika kerja yang sama.
Saya melambai kepada Max ketika dia keluar dari treler kecil yang berfungsi sebagai pejabat utama di tapak. Dia mengangguk kepada saya, kemudian mengubah arah untuk menyertai saya di mana saya sedang memerhati krew bekerja. Dia kelihatan marah semasa berjalan ke arah saya.
"Hari yang teruk?" saya bertanya ketika dia sampai kepada saya.
"Beberapa bulan yang teruk, tetapi itu tiada kaitan dengan apa yang kita lakukan di sini," dia memberitahu saya dengan muka masam.
"Ah" adalah satu-satunya jawapan saya kerana saya tahu apa yang dia hadapi dalam kehidupan peribadinya.
"Bagaimana percutian kamu?"
Saya ketawa. Saya gembira mengetahui bahawa itulah yang Quinn panggilnya. Dalam satu cara, ia memang seperti percutian.
"Ia membuka mata dan menghiburkan. Saya bertemu dengan seorang wanita yang sangat menarik. Saya membuat sedikit wang yang saya kongsi dengan seorang pengiring."
Max ketawa seperti yang saya harapkan. "Ceritakan tentang wanita-wanita itu."
Kami berbual selama beberapa minit ketika saya memberitahunya tentang Deliah dan Charlie. Saya bertanya tentang kehidupan cintanya, tetapi dia menukar topik kepada bayi Annora dan Quinn. Kami akan mengetahui jantina bayi itu tidak lama lagi.
"Jadi bagaimana keadaan kamu dari segi peribadi, Max? Saya tahu ia tiada kaitan dengan kerja kamu di sini, tetapi ia boleh mengganggu. Bagaimana proses perceraian?"
Max bermuka masam dan menggosok tangan di mukanya, kemudian melihat saya. Saya dapat tahu dia lebih suka kembali ke pejabatnya dan mengelakkan perbualan ini sepenuhnya. Saya tidak menyalahkannya.
"Isteri saya yang curang sedang mencabar perceraian. Dia mahu mencuba kaunseling perkahwinan dan mendakwa bahawa kami boleh mengatasi masalah kami. Saya tidak mahu semua itu."
"Wah. Itu memang mengarut. Penipu memang menyedut nyawa kamu. Apa yang kamu akan lakukan?"
"Tekankan bahawa saya mahu mengakhiri perkahwinan ini dengan apa cara sekalipun. Saya mempunyai peguam yang baik, dan dia memberi jaminan bahawa saya akan mendapat apa yang saya mahukan pada akhirnya. Yang lucunya, saya sudah mendapat sesuatu yang hampir dengan apa yang saya mahukan, tetapi wanita yang saya mahukan itu telah hilang."
"Keamanan? Ketenangan?" Saya mengerutkan dahi dan melihatnya apabila saya menyedari dia tidak bercakap tentang isterinya. "Oh, kamu jumpa wanita yang lebih baik?"
"Ya, tetapi seperti banyak perkara dalam hidup, ia rumit." Dia mengeluh panjang, kemudian melihat kembali krew yang sedang bekerja.
Selepas beberapa minit berbual tentang apa-apa selain kehidupan cinta kami, saya melambai selamat tinggal dan kemudian berjalan kembali ke kereta saya. Oleh kerana saya sudah begitu dekat dengan Mercy General, saya memutuskan untuk pergi ke sana untuk melihat jika Rylan bebas untuk makan tengah hari. Saya tahu saya baru sahaja berjumpa dengannya pagi ini, tetapi saya mahu lebih banyak masa bersamanya.
Walaupun ia mengganggunya.
Saya sedar bahawa peranan di sini telah bertukar. Dulu dia yang mengganggu saya dengan hanya muncul untuk berbual atau mencari gaduh. Walaupun saya tahu itu bukan niatnya, ia hanya mengganggu saya kerana saya enggan menerima perasaan saya terhadapnya.
Sekarang, aku melakukan perkara yang sama dengan dia. Aku rasa agak kelakar. Pagi tadi, selepas meninggalkan rumahnya, aku terfikir mungkin dia sedang cuba untuk teruskan hidupnya. Charlie beritahu aku kalau dia adalah Rylan, itu adalah sesuatu yang perlu aku terima atau beritahu Rylan bagaimana perasaanku yang sebenar.
Aku cuba buat begitu pagi tadi dengan ciuman itu, tapi mungkin kali ini aku perlu gunakan kata-kata. Aku tak pandai buat begitu, tapi aku sanggup cuba, walaupun aku belum bersedia untuk hubungan sepenuhnya seperti yang aku tahu dia mahukan.
Seperti yang aku mahu dengan dia suatu hari nanti. Aku sudah lama ada perasaan terhadap Rylan, lebih lama daripada yang aku sanggup akui. Semuanya bermula ketika dia menyertai unit kami bertahun-tahun dahulu. Aku sedikit kecewa kerana dia tertarik kepada Quinn pada mulanya, tapi aku cepat lupakan perasaan itu.
Aku tak pernah bertindak atas perasaanku terhadapnya kerana kami berada dalam peperangan, dan itu bukan masa untuk bercinta. Aku cuba layan dia seperti semua rakan tentera yang lain. Tapi itu gagal satu malam ketika kami semua di bar kecil yang buruk dekat pangkalan.
Itulah ciuman pertama kami.
Kami mabuk teruk, berpeluh kerana bilik yang penuh sesak, dan ketegangan seksual antara kami seperti wayar hidup yang sedia untuk mengejutkan kami berdua. Aku masih tak pasti siapa yang mula cium dulu, tapi yang aku tahu, aku bertindak seperti orang bodoh.
Aku mahu tarik dia ke dalam tandas yang kotor itu dan buat benda yang tak patut. Sebaliknya, aku mencebik padanya dan pergi, seperti dia menjijikkan aku. Itulah permulaan aku menolak dia sejauh mungkin.
Sejak malam itu, aku jadi seorang yang sangat jahat terhadapnya setiap kali aku jumpa dia. Kadang-kadang sangat bermusuhan. Aku terus beritahu diri sendiri ini untuk kebaikan kerana aku adalah sampah yang rosak. Tapi aku sudah buat begitu jauh sebelum hidupku jadi gelap.
Terima kasih, Charlie, kerana memberi aku tamparan yang aku perlukan.
Selepas aku parkir kereta dekat pintu sisi, aku ambil beg makanan dari restoran Mexico kecil beberapa blok dari hospital. Rylan suka sangat makanan Mexico, jadi aku fikir kalau aku datang dengan makanan, mungkin dia tak akan marah sangat bila nampak aku.
Sekurang-kurangnya aku harap begitu. Aku juga bawa kopi ais dari kedai dekat restoran itu. Jadi, dengan sedikit nasib, aku akan keluar dari hospital ini dengan selamat. Makanan dan kafein buat orang gembira.
Bila aku sampai ke bangunan, aku jadi tak keruan. Aku tak tahu kenapa tiba-tiba aku gugup nak jumpa Rylan. Aku tak rasa begini pagi tadi bila jumpa dia. Ah, ciuman itu. Aku pasti dia ada sesuatu nak cakap pasal itu, dan aku tak pasti aku akan suka.
Bila aku masuk ke kawasan penerimaan, aku melambai kepada orang di belakang kaunter. Resepsionis lain mungkin keluar makan tengah hari. Aku berjalan ke kaunter untuk tanya kalau Rylan sibuk.
“Adakah Dr. Danvers sibuk dengan pesakit?”
Louis, resepsionis yang bertugas, melihat ke bawah pada apa yang aku anggap jadual di komputernya, kemudian melihat kembali kepadaku. “Tak, dia bebas untuk beberapa jam akan datang. Aku rasa aku nampak dia pergi ke pejabatnya selepas pesakit terakhirnya keluar.”
"Terima kasih banyak. Hari ini sangat tenang di sini. Hari yang perlahan, ya?"
"Ya, tapi esok penuh. Aku benci tapi dalam masa yang sama suka hari yang perlahan." Dia berkata sambil menggelengkan kepala.
"Faham. Bagaimana mood dia, kalau boleh tahu?"
Aku tahu dia mungkin marah ketika aku tinggalkan dia pagi tadi, jadi mungkin sekarang dia dah tenang sikit.
"Danvers? Pagi tadi dia marah, tapi nampak okay kali terakhir aku nampak dia. Rasanya dalam setengah jam yang lalu sebelum kebanyakan orang pejabat keluar untuk makan tengah hari."
"Terima kasih," aku melambai selamat tinggal, kemudian berjalan menuju ke pejabatnya.
Muzik yang bergema dari bilik berat membuatkan aku menggigil ketika aku berjalan melepasinya. Bukan muzik itu yang menyebabkan reaksi itu, tetapi kenangan masa aku di bilik yang serupa. Berlatih otot selepas kecederaan bukan sesuatu yang aku suka ingat.
Kesakitan, keletihan, dan keinginan untuk berada di mana-mana sahaja selain dari situ. Sepanjang jam yang panjang dan meletihkan itu, aku hanya mahu meringkuk untuk mengelakkan kesakitan. Namun, keperluan untuk kembali berjuang bersama saudara-saudari mengatasi kesakitan itu.
Aku teruskan setiap hari dengan kemarahan yang membakar. Kebanyakan kemarahan itu kekal dalam diri aku bila aku dibenarkan bertugas semula. Ia bukan perkara yang baik, dan aku lepaskan kepada orang yang tak sepatutnya.
Rylan adalah salah seorang dari mereka. Dia cuba sedaya upaya untuk berada di samping aku ketika aku cedera dan tidak dapat berjuang. Aku marah padanya lebih dari sekali. Kebanyakannya kerana aku tak tahan dia melihat aku pada saat paling lemah dan terdedah.
Tak lelaki kalau menangis depan orang. Lebih teruk lagi menangis depan dia. Aku pernah menangis, dan aku benci. Sekarang aku rasa sedih kerana aku ada mindset macam itu. Air mata kesakitan, kekecewaan, kemarahan, atau apa-apa jenis lagi bukanlah kelemahan.
Ia menunjukkan bahawa kau manusia.
Dengan menggelengkan kepala, aku berjalan melewati bilik berat, kemudian menuju ke pejabat Rylan. Pintu pejabatnya terbuka, jadi aku terus masuk. Malangnya, dia tak ada di situ. Jadi, aku tinggalkan makan tengah hari dan kopi di mejanya, kemudian pergi mencari dia.
Aku merayau-rayau di koridor sehingga aku tak tahu di mana dia boleh berada. Bila aku terpijak sesuatu yang keras dan tajam, aku tengok apa benda itu. Kunci dan kad pengenalan. Aku berkerut dahi sambil mengambilnya, kemudian membalikkan kad itu untuk melihat siapa pemiliknya.
Ah, Rylan kehilangan kunci dia. Mungkin aku tak jumpa dia sebab dia tengah merayau-rayau mencari kunci. Aku berpatah balik ke pejabatnya tapi berhenti apabila aku dengar jeritan yang teredam diikuti dengan dengusan kesakitan. Pintu terdekat dengan tempat aku jumpa kunci itu adalah unit simpanan paling dekat dengan plat tanda.
Aku berjalan ke pintu itu dan menolaknya. Apa yang aku lihat membuatkan darah aku mengalir sejuk. Ada seorang lelaki di atas seseorang, dan mereka sedang bergelut. Jelas sekali yang seorang sedang cuba melarikan diri sementara yang lain memaksa menahan.
Tak ada keraguan dari pihak aku bila aku menarik lelaki itu dari orang lain. Mata aku terbeliak bila aku lihat yang di bawahnya adalah Rylan. Ada darah di seluruh mukanya, dan bajunya koyak. Kemarahan menguasai diri aku bila aku tarik lelaki itu keluar dari koridor dan mencampakkannya ke tanah.
Aku tak rasa apa-apa pun bila penumbuk aku bertubi-tubi mengenai muka dia. Lorong itu semakin bising bila aku dengar samar-samar seseorang suruh aku berhenti. Aku tak boleh berhenti. Si bedebah ni patut mati sebab menyakiti apa yang milikku.
Suara dia memanggil nama aku satu-satunya yang berjaya menembusi dinding kemarahan aku. Aku berkelip beberapa kali, kemudian tengok ke bawah pada lelaki yang aku belasah tadi. Ya Allah, apa yang aku dah buat?
Muka dia dah jadi merah berlumuran darah.
Astaghfirullah.
"Aaron, jauhkan diri dari dia." Aku dengar suara Quinn dan pandang ke arahnya.
Aku tengok sekali lagi pada lelaki yang dah tak sedarkan diri tu, kemudian berdiri dan melangkah ke belakang. Nafas aku kasar dan terputus-putus, macam baru lepas lari marathon. Buku lali aku dah teruk, dan bila aku tengok ke bawah, aku nampak darah merata kat baju aku.
Aku terkejut bila rasa tangan menyentuh bahu aku. Rylan pucat, dan ada darah kat muka dia. Aku tahan diri aku dari berpusing dan menyerang balik penyerang dia.
"Seseorang bawa dia ke bilik kecemasan sekarang," aku jerit.
"Aku tak cedera, Aaron," dia bisik sambil melangkah dekat dengan aku.
"Kau berdarah di mana-mana, Rylan. Kita perlu dapatkan bantuan untuk kau."
Dia ambil bahagian bawah baju dia dan lap muka dia. "Ini bukan darah aku. Aku tumbuk hidung Heath, dan semua darah itu darah dia. Kau halang dia dari buat apa yang dia nak buat. Kau selamatkan aku."
Aku tarik dia dalam pelukan aku dan tarik nafas dalam-dalam. Dia selamat. Si bedebah tu tak sempat cederakan dia.
Dia selamat.
Dia aman.
Aku akan masuk penjara, tapi itu berbaloi.
"Kau pasti si bedebah tu tak cederakan kau?" aku tanya sambil tunduk dekat dia untuk bisik di telinga dia.
Rylan geleng kepala, kemudian peluk aku sambil kami tunggu polis sampai. Aku pandang Quinn yang dah ada telefon di telinga dia. Mungkin dia panggil peguam kami. Itu idea yang bagus, dan mungkin aku akan fikirkan nanti.
Tiga puluh minit kemudian, aku dalam kereta polis dalam perjalanan ke balai. Heath dibawa ke bilik kecemasan dengan pengiring polis. Dia sedar masa mereka bawa dia dan berkeras nak dakwa aku atas tuduhan serangan.
Aku mengaku pada pegawai polis yang aku buat sebab tak ada jalan lain. Ramai saksi, dan semuanya dirakam oleh kamera keselamatan hospital. Tapi, dengan kenyataan Rylan, ia menunjukkan aku ada sebab.
Ya, aku memang keterlaluan, tapi aku akan buat lagi tanpa ragu-ragu untuk selamatkan dia atau sesiapa saja dalam situasi itu.
Aku akan buat lagi dan lagi untuk lindungi Rylan dari cedera lagi. Aku marah sangat sebab ini lelaki kedua dalam masa kurang setahun yang fikir bagus nak serang dia macam ni. Dengan Paulson masih bebas, aku jadi hampir gila.
Lelaki seterusnya yang fikir dia sasaran mudah kena berdepan dengan aku dulu. Aku akan tidur di sofa dia untuk masa depan yang boleh dijangka selepas hari ini, sama ada dia suka atau tidak. Aku akan jadi anjing penjaga dia ke mana saja dia pergi.
Aku jaga kau, Rylan. Aku akan jadi perisai antara kau dan semua yang nak cederakan kau. Sekarang dan selama-lamanya, aku akan jadi milik kau jika kau terima aku.
Satu hari nanti, aku harap dapat cakap semua ni depan-depan dengan dia, bukan hanya dalam kepala aku.