Bab 3
(Rylan)
Tiga bulan telah berlalu sejak perkahwinan Quinn dan Annora. Tiga bulan mengelak Aaron Carter sebanyak mungkin. Tiga bulan sialan bertanya-tanya jika aku akan pernah melupakannya.
Aku telah keluar bertemu beberapa orang dalam tiga bulan terakhir ini, tetapi setiap kali aku melakukannya, aku melihat satu dari dua wajah selain pasangan temujanji aku.
Wajah Jake Paulson yang menjijikkan muncul dalam fikiran aku jika aku merasakan temujanji itu menuju ke arah yang buruk. Bajingan itu lari dari ikat jamin dan melarikan diri. Mengetahui dia masih bebas di luar sana membuat aku ketakutan.
Aku masih terjaga dari mimpi ngeri selepas apa yang dia cuba lakukan kepadaku. Hati aku hancur mengetahui bahawa aku lebih beruntung daripada beberapa wanita lain yang tampil selepas aku menangkapnya. Dia terlepas dari hukuman terlalu lama hanya kerana pekerjaannya dan taktik menakut-nakutkannya.
Kemudian ada wajah lain yang aku lihat semasa temujanji. Aaron Carter, lelaki yang aku cintai begitu lama sehingga aku tidak pernah memikirkan lelaki lain dengan serius. Itu berhenti pada hari itu di Perancis. Baiklah, aku cuba untuk menghentikannya.
Memberi dia layanan dingin agak menyeronokkan. Apabila dia meninggalkan bandar secara tiba-tiba dua minggu lalu, aku marah kerana dia pergi begitu sahaja tetapi kemudian aku mengingatkan diri sendiri bahawa dia tidak mempunyai kewajipan kepadaku. Dia tidak perlu memberitahu aku ke mana dia pergi.
Kami bukan apa-apa kepada satu sama lain kecuali cinta yang tidak berbalas di pihak aku. Dia boleh datang dan pergi sesuka hati dan aku perlu melupakannya. Perasaan suka aku padanya semasa kami berkhidmat dalam tentera bersama berubah menjadi sesuatu yang lebih mendalam bagi aku seiring berjalannya waktu.
Aku belajar semasa di Perancis bahawa sudah tiba masanya untuk bergerak dengan hidup aku.
Namun, pagi ini dalam perjalanan keluar untuk lari pagi, siapa yang aku lihat di jalan masuk rumah aku? Aaron Carter. Lelaki yang menolak tawaran berani aku tiga bulan lalu.
Aku tidak tahu apa yang merasukiku hari itu untuk membuat tawaran itu. Aku maksudkan apa yang aku katakan kepadanya di lelongan amal ketika dia memberitahu aku bahawa dia merasa tidak layak untuk cinta aku. Menunggu Aaron nampaknya menjadi perkara aku.
Selepas Perancis aku berjanji pada diri sendiri bahawa aku telah selesai menunggu dia mencintai aku. Aku rasa bersalah kerana aku tahu mengapa dia merasa begitu. Mengetahui apa yang kami lalui semasa kerjaya kami dalam tentera, aku sanggup menunggu selama yang diperlukan untuk dia sembuh.
PTSD adalah kesan sampingan yang teruk menjadi seorang tentera. Aku melihat kematian terlalu banyak kali semasa aku cuba menyelamatkan nyawa rakan-rakan seperjuangan yang jatuh. Aku berjalan dengan luka mental aku sendiri jadi aku tahu apa yang Aaron lalui.
Sekarang selepas dua minggu lelaki itu muncul entah dari mana untuk mengajak aku makan malam bersama keluarganya supaya dia boleh menjatuhkan bom kiasan kepada mereka. Aku terkejut dan marah pada masa yang sama. Terkejut kerana dia muncul untuk bercakap dengan aku secara peribadi dan marah kerana aku mahu pergi.
Namun aku juga mahu mencekiknya pada masa yang sama.
Apa yang sebenarnya terjadi? Aku memandang kereta Aaron sehingga ia hilang dari pandangan kemudian aku menggosok jari aku di bibir. Panas mengalir dalam perut aku ketika aku mengingat pandangan di matanya sebelum dia mencium aku.
Keinginan.
Keinginan yang mentah dan telanjang terpancar di matanya. Namun, emosi lain yang saya lihat ketika dia menarik diri dan bercakap dengan saya lagi yang mengganggu saya. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya hampir akan mengatakan ia adalah cinta yang saya lihat dalam mata coklatnya yang indah dan penuh jiwa itu.
Saya mengejek pada pemikiran itu kemudian melompat ke dalam kereta saya. Melihat pada masa di papan pemuka, saya mengutuk dengan kuat kemudian keluar dari jalan masuk rumah saya. Disebabkan oleh lawatannya, saya akan terlambat ke tempat kerja. Hebat sangatlah.
Menjadi ketua jabatan saya memang ada kelebihannya, tetapi saya benci terlambat ke mana-mana. Ayah saya selalu menanamkan motto 'Datang awal, jangan sekali-kali terlambat atau tepat pada masa', dalam kepala saya sejak saya kecil. Itu telah kekal dengan saya sepanjang hidup saya setakat ini.
Hari ini saya akan terlambat kerana Aaron Carter dan lawatannya yang tidak dijangka.
Apabila saya akhirnya tiba di tempat letak kereta saya di Mercy General, satu lagi kelebihan kerja saya, saya mengeluh dalam hati apabila melihat siapa yang menunggu saya. Heath Roberts adalah kesilapan yang saya buat bulan lepas dan dia masih tidak faham petunjuk saya.
Dia bersandar pada jeep di tempat sebelah saya ketika saya tiba. Rambut perang pasirnya digayakan dengan gaya berantakan yang sangat popular dengan lelaki-lelaki zaman sekarang. Matanya yang biru terang menatap saya ketika saya keluar dari kereta. Ada senyuman di wajahnya ketika dia berjalan ke arah saya.
"Saya ingat saya sahaja yang terlambat pagi ini. Pagi yang sukar?" Dia bertanya sambil menghulurkan secawan kopi untuk dibawa pergi.
Saya mengambil kopi itu tetapi hanya menggumam sebagai jawapan kepada soalan dia.
"Bila awak nak bagi saya peluang untuk bawa awak keluar lagi?" Dia bertanya sambil berjalan seiring dengan saya menuju pintu masuk bangunan.
Itulah, soalan yang sama yang dia tanya sekurang-kurangnya sekali seminggu sepanjang bulan lepas. Ya, saya berseronok. Ya, seks itu bagus tetapi tidaklah luar biasa. Bendera merah yang dia tunjukkan selepas itu sudah cukup untuk saya menolak tawarannya untuk janji temu kedua.
Tidur dengan seseorang yang bekerja di hospital yang sama adalah idea yang buruk.
"Hoi, saya bercakap dengan awak!" Heath memegang lengan saya dan cuba memusingkan saya menghadap dia.
Itu adalah perkara paling buruk yang dia boleh lakukan. Imej apa yang saya lalui malam itu dengan Paulson berkelip dalam kepala saya dalam gerak perlahan ketika saya membeku di tempat saya. Kemarahan melanda saya seperti api liar dan saya berpusing menghadap Heath.
Matanya terbeliak ketika dia melangkah ke belakang selepas melepaskan lengan saya.
"Jangan PERNAH sentuh saya macam itu lagi. Kita dah tidur bersama, ia bagus, sekarang saya perlukan awak BERAMBUS!!" Saya menjerit kepadanya.
Apabila dia mengangguk kepala dan kemudian melarikan diri, saya menarik nafas panjang untuk menenangkan diri. Hari ini tidak berjalan dengan baik sama sekali dan semuanya salah Aaron. Sekurang-kurangnya itulah yang akan saya katakan pada diri sendiri sepanjang hari ini.
Tiga jam kemudian, saya tenggelam dalam tugas yang membosankan untuk mengira inventori di bilik bekalan. Syukurlah atau tidak, hari ini adalah hari yang perlahan untuk saya. Saya benci hari-hari yang perlahan. Mereka membosankan dan memberi saya terlalu banyak masa untuk berfikir.
Sekarang fikiran saya terperangkap pada ciuman sial itu. Cara dia menolak saya ke kereta saya dan hanya mengklaim mulut saya seperti dia memilikinya sangat panas. Saya ingin kedua-duanya menanggalkan pakaian dia di situ juga di atas bonet kereta saya dan menampar senyuman sinis dari wajahnya pada masa yang sama.
Berani sungguh dia datang ke rumah aku selepas berminggu-minggu hilang, kemudian pandang aku dengan mata coklat yang sayu itu.
Berani sungguh aku terpedaya.
Apa yang salah dengan aku? Aku wanita yang kuat dan berdikari, tidak perlukan lelaki untuk menentukan siapa aku. Tapi setiap kali dia pandang aku, hati aku jadi cair. Sialan hati dan badan aku kerana mengkhianati apa yang fikiran aku katakan.
Aaron membakar tubuh aku dengan pandangan yang lama itu. Dia mencabar aku di setiap kesempatan. Dia kenal aku lebih daripada aku kenal diri sendiri.
Masa pertama kali kami bertemu, aku suka pada Quinn sehingga aku tahu dia sudah ada teman wanita. Aku anggap Aaron seperti semua lelaki lain dalam unit kami. Seperti abang. Sehinggalah aku tidak lagi menganggapnya begitu. Satu malam minum di bar dan pengakuan membuatkan keadaan jadi janggal untuk aku selepas itu.
Jelas dia tidak melihat aku begitu. Aku hanya seorang askar biasa baginya. Bila aku dipindahkan dari unitnya ke unit perubatan, hubungan kami berubah. Dia jadi marah setiap kali kami bertemu.
Hari dia cedera dan perlu diangkut ke hospital pangkalan tempat aku bekerja, mengejutkan aku. Aku tidak akan lupa keadaannya ketika tiba. Darah begitu banyak.
Dia kawan aku jadi aku terpaksa berundur sementara doktor lain mengambil alih. Aaron hampir mati hari itu dan aku rasa hati aku hancur.
Aku ada untuknya semasa pemulihannya tapi dia menjauhkan diri. Aku sepatutnya faham isyarat itu tapi hati aku tidak membenarkan. Aku jatuh cinta dan terlalu degil untuk mengaku bahawa dia tidak peduli tentang aku.
Rupa-rupanya dia memang peduli tentang aku tapi menjauhkan diri untuk melindungi aku dari otaknya yang kacau. Aku tahu aku perlu teruskan hidup. Aaron bukan apa yang aku perlukan tapi apa yang aku mahu. Dia rosak dan aku tidak boleh menyembuhkannya.
Pintu almari bekalan terhentak ke dinding bila seseorang menolaknya terbuka. Aku mengangkat kepala dari papan klip melihat Heath berdiri di pintu dengan wajah yang penuh tekad. Pandangan di matanya membuatkan loceng amaran berbunyi dalam kepala aku.
Dia telah memblok aku dan tiada jalan keluar. Semua orang di pejabat sama ada keluar makan tengah hari atau di bilik senaman dengan pesakit. Tiada siapa akan dengar aku menjerit minta tolong.
“Apa yang kau buat di sini Heath?”
“Kau tak boleh layan orang macam mana kau layan aku.”
“Maaf? Macam mana aku layan kau? Kita buat seks secara suka sama suka.”
Dia merenung aku. “Kau buang aku macam aku ni sampah.”
Itu membuatkan aku berkerut. Ok, mungkin tidak menghubunginya balik boleh dilihat begitu. Aku tidak maksudkannya begitu.
“Tengok Heath, aku tak bermaksud begitu. Aku memang seronok dengan kau tapi kita tak serasi.”
“MACAM MANA KAU BOLEH TAHU SELEPAS SATU JANJI TEMU SAHAJA?” Dia menjerit pada aku.
Aku tersentak dan melangkah ke belakang. Bila belakang aku terhantuk pada rak di belakang, aku menarik nafas dalam-dalam. Aku tidak akan biarkan lelaki ini mencederakan aku.
“Heath, ia memang seronok tapi aku cuma tak…”
“Diam. Jangan bagi alasan tak serasi. Kau biar aku tidur dengan kau pada janji temu pertama. Macam mana kau boleh kata kau tak suka aku bila aku dah buat kau bogel atas katil dalam masa tiga puluh minit di rumah aku. Sama ada kau mahukan aku atau kau cuma pelacur.”
Oh betapa aku benci perkataan itu. Aku bukan pelacur atau wanita yang sangat suka berfoya-foya. Aku benci bila orang menggunakan perkataan itu apabila mereka tidak suka dengan tingkah laku seorang wanita.
"Aku mahu seks yang kau tawarkan tapi aku tidak mahu hubungan."
Cara matanya menyala dengan marah membuatkan aku cepat sedar bahawa itu adalah perkara yang salah untuk dikatakan.
"Jadi kau menggoda aku selama berminggu-minggu hanya untuk tinggalkan aku selepas satu malam seks. Kau hampir lebih teruk daripada seorang lelaki. Aku betul-betul suka kau. Aku sangka kau juga suka aku," katanya sambil bergerak di ambang pintu seolah-olah sedang memutuskan apa yang perlu dilakukan seterusnya.
Aku menyeluk tangan ke dalam poket kot makmalku untuk mencari telefon dan hampir mengeluh kuat apabila aku sedar aku tertinggal di pejabat. Sial. Aku memandang ke arah kabinet besi tempat aku meninggalkan kunci. Ia berada di sebelah kirinya, hanya di dalam pintu.
Semburan lada aku ada pada kunci itu.
Matanya mengikuti pandanganku kemudian dia merampas kunci dari kabinet dan melemparkannya ke lorong di belakangnya. Bunyi gema kunci jatuh ke lantai membuatkan aku tersentak lagi. Ini tidak akan berlaku seperti yang dia fikirkan.
"Heath, fikirkan ini baik-baik. Ini bukan cara untuk mendapatkan temu janji kedua, itu pasti."
"Oh, kita sudah jauh melepasi itu sekarang. Aku ada rancangan lain."
Rasa takut mula terbentuk di perutku dengan pandangan pemangsa di matanya. Apa masalahku dengan lelaki? Adakah aku mempunyai tanda di belakangku yang mengatakan 'datang dapatkan, sasaran mudah' atau sesuatu?
"Apa yang kau rancang untuk lakukan? Orang akan kembali dari makan tengah hari tidak lama lagi. Lorong-lorong akan menjadi sibuk dalam beberapa minit sahaja." Aku berbohong untuk membeli masa.
Dia melihat jam tangannya kemudian kembali memandangku dengan senyuman tahu di wajahnya. Sial. Dia melangkah masuk ke dalam bilik sambil matanya menjelajah tubuhku.
"Kau hebat di atas ranjang, Rylan. Mari kita lihat apa yang boleh kita lakukan di sini melawan rak itu. Aku yakin aku boleh membuat kau klimaks seperti malam itu."
"Ini gila. Aku minta maaf kerana menolak kau tapi.."
"Diam. Aku akan dapat apa yang aku mahu," katanya perlahan sambil berjalan ke dalam almari dan menutup pintu di belakangnya.
Aku cepat-cepat menyerbunya dan menghentak belakangnya ke pintu. Aku menendang kemaluannya kemudian menolaknya dari pintu tetapi sebelum aku sempat membukanya, dia menarik segumpal rambutku dan menarikku ke lantai.
Dia berada di atasku sebelum aku dapat menghentikannya. Aku menggerakkan lenganku keluar dari genggamannya dan menumbuk hidungnya sekuat yang aku mampu dalam posisi aku berada. Dia menjerit kesakitan apabila darah memancut dari hidungnya.
"Perempuan sialan. Kalau kau melawan seperti ini malam kita bersetubuh, kita akan mempunyai malam yang lebih menyenangkan."
Eww, menjijikkan.
"Keluar dari aku!" Aku menjerit padanya sambil meronta di bawahnya.
"Tidak sehingga aku ajar kau pelajaran yang kau tidak akan pernah lupakan."
Sebelum dia sempat mencapai pinggang seluarku, dia ditarik dari tubuhku oleh seseorang. Aku menarik nafas panjang apabila rasa lega menyelubungi diriku. Yang aku dengar hanyalah bunyi daging menghentam daging ketika aku bangun berdiri.
Aku melangkah keluar ke lorong supaya aku dapat melihat siapa yang menyelamatkanku dan mataku terbuka luas melihat siapa yang aku lihat.
Aaron sedang menghajar Heath habis-habisan.
Ya Allah, dari mana dia datang? Yang aku tahu sekarang ialah aku tidak pernah lebih gembira melihatnya daripada saat ini.
Hero aku, Aaron Carter.