Loceng Perkahwinan
ALINA
Dewan gereja yang diterangi dengan cahaya burgundi yang indah itu dihiasi dengan mewah untuk mencerminkan kelas elit yang hadir. Muzik klasik yang lembut berkumandang dari dewan ketika ratusan orang duduk dengan penuh harapan menantikan penyatuan yang akan berlaku.
Pencahayaan dan hiasan sangat mengagumkan. Ayah pasti telah membayar banyak untuk ini.
Bersama-sama, Ayah menggenggam tangan saya dan membawa saya ke altar. Langkah saya perlahan namun anggun. Mata saya melingkari dewan, memberikan pandangan kepada semua yang hadir sebelum akhirnya bertemu dengan mata yang menakutkan itu.
Dante.
Dia kelihatan sangat tampan dalam tuxedo yang memeluk otot-ototnya yang sempurna dan menonjolkan betapa terukirnya mereka. Rambut hitamnya disisir rapi dan dibiarkan terurai.
Senyuman jahat muncul di wajahnya apabila melihat saya. Matanya meneliti seluruh penampilan saya. Dia tidak menyentuh saya tetapi matanya seolah-olah menyentuh seluruh tubuh saya dan seakan-akan menanggalkan pakaian saya.
Gaun pengantin gaya duyung yang saya pakai benar-benar menonjolkan lengkungan ramping saya. Rambut saya telah digayakan oleh beberapa penata rambut terbaik di New York, pelbagai pin rambut membentuk corak hiasan pada rambut auburn bergelombang saya memberikan gaya pengantin yang sempurna.
Mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat saya kelihatan cantik; menutup lingkaran hitam di bawah mata saya yang disebabkan oleh malam-malam tanpa tidur, bibir kering saya dilapisi dengan gincu merah dan lipgloss yang membuatnya berkilau. Kelesuan di wajah saya sepenuhnya tersembunyi oleh solekan tetapi masih seseorang dapat mengesan kesakitan di mata saya jika mereka melihat dengan teliti.
Saya masih tidak percaya. Semuanya terasa seperti mimpi. Kepala saya berpusing semakin dekat saya menghampiri altar.
Saya benar-benar akan berkahwin dengan Dante dan tiada apa yang boleh saya lakukan mengenainya. Saya perlu bersedia dan menerimanya.
Saya sampai ke altar dan mengambil tempat di sebelah Dante ketika paderi mula membaca kata-kata biasa yang saya dengar di majlis perkahwinan.
Dante tidak berhenti menatap saya. Saya mengalihkan pandangan dari matanya tetapi itu tidak cukup untuk menghalang pandangannya.
Mendekatkan diri ke telinga saya, Dante berbisik, "Saya tidak sabar untuk merobek setiap helai gaun ini dari tubuhmu."
Saya menggigil dan hampir sahaja kaki saya terjatuh ke tanah. Dalam sekelip mata, saya memalingkan kepala untuk menghadapinya. Nafas saya menjadi tidak teratur hanya dengan ungkapan itu.
Dia memberikan saya senyuman sinis yang membuatkan saya begitu dipenuhi dengan rasa jijik. Dia memaksa saya untuk berkahwin dengannya, dia dan ayah saya.
Adakah dia benar-benar berfikir saya akan membiarkan dia berbuat sesuka hati terhadap saya? Sudah tentu tidak. Saya lebih rela mati sebelum membiarkan lelaki ini mendekati saya.
Wajah saya berubah dengan kemarahan terhadap Dante yang saya cuba sedaya upaya untuk menahan di dalam.
Saya hampir tidak dapat memberi perhatian kepada kata-kata paderi kerana saya terus membayangkan apa yang akan berlaku apabila saya pergi ke rumah Dante--rumah baru saya, hari ini.
Pada satu ketika, saya terlupa untuk bernafas dan terpaksa menggenggam gaun pengantin saya untuk mendapatkan sedikit kelegaan.
Seperti boneka yang dikawal, aku menghulurkan tangan untuk Dante menyarungkan cincin. Dia memaksa memasukkannya, memastikan aku merasai kesakitan melalui sikap kasarnya.
Aku meringis dan memandangnya tajam. Aku melakukan perkara yang sama padanya, tanganku gatal untuk menyakitinya seperti yang dia lakukan padaku sekarang.
Kini tiba masanya untuk soalan besar. Paderi menghadap Dante dengan wajah tegas dan mula bercakap.
"Adakah kamu, Dante Morelli, mengambil Alina sebagai isteri yang sah? Berjanji untuk bersamanya dalam susah dan senang? Dalam kaya dan miskin? Dalam sakit dan sihat selagi kamu berdua hidup dan sehingga maut memisahkan kamu berdua?"
"Aku setuju," jawab Dante hampir serta-merta dengan nada suaranya yang dalam dan garau. Aku melihat dia meluahkan kata-kata itu dari bibirnya dan getaran tiba-tiba timbul dalam diriku.
Paderi berpaling kepadaku dan mengulangi soalan itu.
"Adakah kamu, Alina Fedorov, mengambil Dante sebagai suami yang sah? Berjanji untuk bersamanya dalam susah dan senang? Dalam kaya dan miskin? Dalam sakit dan sihat selagi kamu berdua hidup dan sehingga maut memisahkan kamu berdua?"
Fikiranku berlari-lari. Aku boleh sahaja berkata 'aku tidak setuju' dan mengakhiri perkahwinan ini. Aku boleh mengakhiri penderitaan ini dengan jujur tetapi apa akan jadi pada keluargaku?
Aku menghadap orang ramai, mengambil pandangan sepintas lalu dan aku dapat melihat bahawa orang-orang Dante berada di mana-mana. Satu langkah salah dariku akan membuat mereka semua mengamuk dan memulakan tembakan.
Masa seolah-olah terhenti dan dewan menjadi begitu sunyi sehingga bunyi jatuhan pin pun boleh didengar.
Aku melakukan ini semua untuk keluargaku. Melawan keinginan untuk menangis di hadapan binatang ini, aku memejamkan mata dan mengeraskan hati.
"Aku terima Dante sebagai suamiku," kata-kata itu meluncur keluar sebelum aku dapat menghentikan diri.
Kelegaan terukir di wajah ayahku dan senyuman lebar dapat dilihat di wajah semua orang termasuk Dante.
"Kamu boleh mencium pengantin perempuan sekarang," arah paderi. Dalam sekelip mata, Dante menarikku ke arahnya, menarikku dengan kasar ke dadanya.
Dia membongkok ke telingaku dan mencium lembut cuping telingaku sebelum berbisik, "Gadis pintar. Aku sangka kamu akan berkata tidak. Sekarang ini kamu sudah meratapi seluruh keluargamu jika kamu menolak aku di altar."
Dia terus mencium bibirku. Tiada apa-apa yang sensual atau lembut tentang ciuman itu. Ia benar-benar mendominasi. Genggamannya pada pinggangku semakin ketat ketika lidahnya berusaha untuk menaklukiku sepenuhnya.
Sorakan bergema di altar sebelum Dante melepaskan ciumannya. Dia kemudian menggenggam tanganku dan kami menghadap orang ramai yang tidak berhenti bersorak.
"Saya memperkenalkan Encik dan Puan Morelli," umum paderi dengan senyuman lebar.
Aku hanya ada satu soalan sekarang.
Apa akan jadi pada hidupku bersama Dante?