Mesyuarat Dante
ALINA
Aku memperlahankan langkah dan sedikit menoleh untuk memastikan sama ada orang-orang ayahku mengikutiku atau tidak.
Nasib baik, keadaan tenang.
Aku menghela nafas lega, kakiku mula bergerak lebih pantas ketika aku mula berlari-lari anak menuruni jalan.
Aku terdengar ayahku memberi arahan kepada orang-orangnya pagi tadi untuk memastikan aku dan kakak-kakakku dikurung di rumah hari ini.
Aku berjaya keluar dari rumah tanpa disedari, tapi kenapa ayah mahu kami dikurung?
Aku tahu sudah menjadi kebiasaan baginya untuk selalu mengehadkan aktivitiku, aku sudah biasa dengan semua itu, tapi tidak kakak-kakakku yang lebih tua.
Aku adalah burung dalam sangkar dan mereka adalah yang bebas.
Aku tidak akan peduli jika peraturan itu hanya terpakai padaku. Ini bukan kali pertama ayah melarang pergerakanku, tetapi untuk Leila dan Vanessa, ini adalah perkara baru bagi mereka.
Aku memang jenis yang suka duduk di rumah, tapi aku juga perlukan ruang untuk keluar dan bersantai.
Pengawal di Moscow sudah biasa dengan helah dan muslihatku setiap kali ayah mengurungku.
Tapi kenapa ayah begitu tegas dalam perlakuannya terhadapku? Dia tidak pernah membiarkanku keluar sesuka hati, memarahiku untuk perkara kecil dan tidak pernah mendengarkan pendapatku.
Nafas yang bergetar keluar dari bibirku dan aku berhenti melangkah.
Aku tidak akan pernah menemukan jawapan kepada soalan itu.
Aku memutuskan untuk berjalan perlahan-lahan dan terjumpa sebuah kedai kopi kecil yang comel di jalan.
Tidak ada salahnya untuk mendapatkan sedikit makanan ringan. Aku melangkah masuk, menyapa beberapa pelanggan yang duduk di luar di kerusi kayu patio.
Bahagian dalamnya seperti yang aku bayangkan. Tidak terlalu mewah sehingga membuatkan seseorang berasa tidak selesa. Hiasannya cukup untuk membuatkan seseorang berasa selesa.
Dengan kerusi kayu dan meja bulat menghiasi bahagian dalam dan sebuah kaca segi empat tepat yang diletakkan di sebelah kaunter kedai yang mempamerkan pelbagai jenis makanan lazat yang ditawarkan oleh restoran itu, membuatkan mulutku berair.
Aroma manis pelbagai pastri memenuhi seluruh kedai, perbualan lembut orang ramai mencipta suasana yang tenang.
Sebaik sahaja aku duduk, seorang pelayan segera datang ke sisiku.
Senyuman lebar terukir di wajahnya. Dengan pen dan buku nota di satu tangan, dia bertanya, "Hello kak, nak makan apa?"
Aku berfikir seketika sebelum menjawab.
"Saya nak roti bakar dan kopi."
Dia cepat-cepat mencatat pesananku dan berlalu pergi. Aku fokus melihat orang masuk ke restoran dan juga orang yang berjalan di luar.
Aku suka pagi yang tenang seperti ini.
Aku duduk dekat dengan tingkap kaca restoran yang memberiku pemandangan yang baik ke luar.
Tidak bising atau bersemangat, hanya tenang dan damai.
"Um, kursi ini ada orang tak?" Suara lelaki lembut memecah lamunanku.
Aku segera menoleh ke arahnya dan tersenyum. "Tak apa. Duduklah," aku membalas.
"Terima kasih," dia tersenyum kembali, menampakkan lesung pipitnya.
Aku memerhatikan raut wajahnya.
Dengan rambut berwarna lada yang sedikit kusut tetapi masih membuatnya kelihatan menawan dan mata hijau yang sangat indah untuk dipandang, tulang pipi yang tinggi dan bibir yang sedikit merah; dia memang kacak.
"Aku rasa kau pun cantik," tiba-tiba dia berkata, membuatkan aku terkejut.
Bagaimana dia tahu aku juga memikirkan untuk memujinya?
"Macam mana kau tahu aku memikirkan untuk memuji kau?" aku bertanya segera, keningku berkerut dalam keterkejutan.
Adakah dia seorang pembaca fikiran?
"Memang jelas di wajah kau yang kau sedang mengagumi aku," dia ketawa kecil.
"Bukan nak bunyi sombong atau apa-apa," tambahnya, dengan senyuman sinis.
"Betul ke?"
Dia mengangguk. Mukaku segera menjadi merah padam dan aku merasakan darah mengalir dari pipiku.
"Kau nampak lebih comel sekarang sebab nampak malu," dia ketawa, meletakkan tangannya di atas peha.
"Berhentilah memuji aku terlalu banyak. Nanti aku mula tersipu-sipu malu," aku menggoda dengan senyuman senget.
"Macam mana aku boleh tahan tak memuji wanita cantik?" Dia dengan nakal mencondongkan badan ke depan dan bertanya.
"Oh tolonglah berhenti," aku menangis, pecah ketawa.
Kami berdua ketawa terbahak-bahak seketika sebelum dia memperkenalkan dirinya.
"Aku Theodore, kau pula?" Dia menghulurkan tangan untuk berjabat tangan.
"Alina. Alina Federov," aku membalas sambil mengambil tangan lembutnya dalam genggamanku.
"Orang Rusia ya?" Dia bertanya dengan kening terangkat.
Macam mana dia tahu?
"Nampaknya ada yang sudah belajar tentang Rusia," aku menjawab.
Dia mengangkat bahu. "Aku suka Rusia. Aku dibesarkan di sana sebenarnya. Aku sangat suka cuaca sejuk Rusia."
"Jadi boleh aku kata kau orang Rusia melalui naturalisasi?" Aku memiringkan kepala ke sisi.
"Mungkin," dia memandangku dengan pandangan penuh kasih.
Aku suka lelaki ini.
Seorang pelayan melintas dan dia memanggilnya.
"Um, kau nak makan apa, Alina?" Dia bertanya.
Aku menggelengkan kepala. "Aku dah pesan."
"Oh kalau begitu, bagi aku teh coklat dan wafel," dia memesan.
"Aduh, aku lapar sangat ni. Mana pesanan aku?" Aku bertanya kepada diri sendiri, memanjangkan leher untuk melihat kaunter.
Nasib baik, dalam masa dua minit, seorang pelayan lain datang dengan kedua-dua pesanan kami di atas dulang perak besar.
Aroma lazat dari kedua-dua hidangan bercampur memenuhi hidungku dan aku tak sabar untuk mula makan.
"Kau mesti ada selera besar pagi ni," dia ketawa.
"Kau akan terkejut," aku menjawab sambil menyuap makanan ke dalam mulut.
"Alina bermaksud cahaya. Jadi, boleh aku kata kau adalah cahaya dalam duniaku," dia berkata kepadaku.
Mataku terbuka luas mendengar ucapannya dan aku hampir tercekik makanan.
"Err, ya" aku meneguk tehku.
"Aku percaya kita akan jadi kawan baik, Alina," dia mengambil gigitan dari wafflenya.
Adakah dia sudah melihatku sebagai kawan?
Aku tersenyum malu padanya.
"Tentu sekali."
Aku melenggang pulang ke rumah. Pagi ini sungguh menyenangkan, sekurang-kurangnya.
Aku telah mendapat seorang kawan baik, Theodore. Dan dia menemani aku sepanjang masa, kalau tidak pasti aku akan kebosanan di sana.
Belum lagi dengan rasa humornya yang hebat dan kemampuannya membuatkan aku berdebar-debar dengan pujian kecilnya.
Aduh. Alina.
"Kau sudah jatuh hati padanya?" Aku memarahi diri sendiri.
Masa yang dihabiskan bersamanya telah mencuri waktuku. Aku tak sedar sudah tengah hari ketika kami selesai berbual dan memesan makanan berulang kali.
Sekarang berjalan pulang, cuaca cerah telah digantikan dengan awan gelap yang ribut.
Matahari yang dahulu bersinar terang kini berusaha untuk menembusi awan kelabu.
Angin sudah mula bertiup dengan kencang, menggoyangkan poster-poster dan pokok-pokok.
Bunyi guruh kedengaran dan aku tahu ribut akan datang dengan cepat dan ia akan lebat.
Aku mempercepatkan langkahku hanya untuk merasakan titisan air kecil mula menitis ke atas diriku.
Dalam masa seminit, ribut sebenar telah tiba dan orang ramai berlari mencari tempat berlindung.
Tidak menemui tempat lain, aku berlari ke arah teduhan di lorong kecil.
Berdiri di bawah bumbung kedai kecil yang terbiar, aku memeluk tubuhku untuk menghentikan diri daripada menggigil.
Dari mana datangnya hujan ni?
Aku bersendirian seketika sehingga sekumpulan lelaki juga menghampiri kawasan itu, berlindung di bawah bumbung bersamaku.
Mereka bertiga dan aku mula merasa tidak selesa.
"Amoi cantik, buat apa kat sini sorang-sorang?" Salah seorang bertanya setelah beberapa saat berdiam diri.
Aku terdiam.
"Ribut ni nampaknya takkan reda dalam masa terdekat. Lebih baik kau berseronok dengan kami dan biar kami temankan kau," seorang lagi menambah, membuat mereka semua ketawa.
Mual dengan kata-kata mereka, aku terus berjalan keluar apabila salah seorang daripada mereka tiba-tiba menarik tanganku, hampir menarikku kembali.
"Mahu pergi cepat sangat?"
Aku segera menendang kelangkangnya menyebabkan dia menjerit kesakitan dan melepaskan tanganku.
"Jangan sentuh aku dengan tangan kotor kau."
Aku berlari secepat mungkin, dua yang lain mengejarku.
Lorong itu sunyi dan jalan-jalan kelihatan sepi juga.
Aku berlari seperti nyawaku bergantung padanya di bawah hujan tanpa menoleh ke belakang.
Tidak memerhatikan sekeliling, aku hampir berlari ke arah sebuah kereta dan hatiku tiba-tiba tenggelam.
Berhenti dengan tiba-tiba, pintu kereta itu terbuka.
Sekarang orang ini sama ada akan menjadi penyelamatku atau syaitan lain.
Melangkah turun, pandanganku tertumpu pada lelaki-lelaki maskulin yang sama yang aku temui di kelab dan kali ini, ada seorang lagi bersama mereka.
Dia menonjol di tengah-tengah, tinggi dengan rambut gelap hampir menutupi separuh wajahnya.
"Hey budak kecil!" Salah seorang lelaki akhirnya mengejarku.
Hatiku tenggelam.
"Kenapa kau kejar dia?" Suara lelaki bertanya.
"Itu bukan urusan kau" lelaki kedua menggeram di belakangnya.
Lelaki-lelaki itu ketawa kecil dan saling memandang.
"Pergi dari sini sekarang atau kau akan hilang mata!" Lelaki di tengah-tengah mengancam dengan suara serak.
Apa maksud dia dengan itu?
Seolah-olah menjawab soalan aku, dia dengan bergaya mengeluarkan pistol yang terselit di belakang seluarnya.
Lututku hampir melutut ke tanah dan kedua-dua lelaki itu kelihatan terkejut gila.
"Baiklah, kau ambil dia. Semoga berjaya berurusan dengan lelaki bersenjata" salah seorang daripada mereka meludah dengan rasa jijik sebelum mereka berundur.
Sekarang tinggal aku dan mereka sahaja.
Aku tak tunggu disuruh. Aku cepat-cepat berpusing ke arah bertentangan untuk pergi apabila tanganku ditarik kembali.
Melihat wajahnya dengan jelas sekarang, aku sedar dia adalah lelaki yang aku terlanggar di kelab.
"Mahu ke mana?" Dia tiba-tiba bertanya.
"Maaf? Kau ingat aku nak tinggal dengan lelaki yang ada pistol?" Aku membalas, kakiku gatal nak pergi.
Senyuman sinis muncul di wajahnya, membuatnya lebih berbahaya dan sangat menarik pada masa yang sama.
Mata zamrudnya bersinar padaku.
"Alina Federov, kau terlanggar aku di kelab dan beri permohonan maaf yang tak sopan, sekarang aku selamatkan kau dari diserang dan kau tak boleh ucap terima kasih pun."
Bagaimana dia tahu nama aku?
Aku terkejut, "Macam mana kau tahu nama aku?"
Siapa sebenarnya lelaki-lelaki ini?
"Percayalah aku tahu lebih banyak daripada nama kau, kucing kecil yang garang. Kau tak patut berjalan jauh dari aku tahu" dia ketawa gelap.
"Apa yang kau mahu dan apa kemungkinan kau tak akan cederakan aku sekarang? Kau ada pistol" aku berkata dengan tegas.
"Kalau aku nak cederakan kau sayang, kau dah mati sekarang" Dia berbisik ke telingaku.
"Terima kasih kerana selamatkan aku, jujur" aku tambah.
"Sekarang lepaskan aku" aku berkata dengan gigi terkatup, menarik tanganku darinya.
"Perempuan sombong" aku dengar dia berkata di belakangku.
Tubuhku menuntut dan dengan pusingan tajam, aku menghadap dia dan kumpulan lelaki-lelakinya.
"Apa kau panggil aku?"
"Apa saja yang kau dengar" dia menjawab dengan angkuh, mengejek aku.
"Betul?" Aku bertanya.
Berani dia panggil aku perempuan sombong!? Siapa dia ingat dia ini.
Kemarahan dan rasa jengkelku memuncak dan sekaligus, tanganku menyambung ke rahangnya dalam satu tamparan.
"Belajar cara bercakap dengan wanita!" Aku meludah padanya, menatapnya dengan mata yang menakutkan sebelum meninggalkan di bawah hujan.