Bab 5
Phoenix
"Mak masih hidup?" Aku bertanya, terkejut dengan pendedahan ini.
Mungkinkah dia berpura-pura mati untuk melarikan diri dari ayahku? Bagaimana dia berjaya menyekat ikatan pasangan selama ini, dan kenapa dia tidak menghubungi aku? Di mana dia mungkin bersembunyi?
Mata Pak Long Luke dipenuhi dengan rasa bersalah. "Maaf, aku sepatutnya habiskan cerita ini. Aku percaya ayah kau menggunakan akaun-akaun itu untuk mencuci duit bagi mengekalkan imej tak bersalahnya, dan ada banyak akaun luar pesisir di bawah nama kau juga."
Aku mengetap gigi, rasa marah mengalir dalam uratku. "Biar aku tengok," aku mendesak, melangkah ke sebelah meja beliau. Dia memutar komputer ke arahku.
Ternyata, ada tujuh akaun yang dibuka atas nama aku.
Celaka. Nampaknya dia aturkan semuanya supaya jika ada apa-apa yang salah, aku yang akan dipersalahkan.
Pengkhianatan ini lebih menyakitkan daripada apa-apa luka fizikal yang pernah dia lakukan padaku. Bukan sahaja dia masih menggunakan akaun ibu yang sudah meninggal untuk aktiviti haram, tetapi dia juga telah menjadikan aku sebagai kambing hitam.
Darah dagingnya sendiri.
"Penny tak banyak bercakap dengan aku selepas dia berpasangan dengan ayah kau, tapi aku boleh nampak ada sesuatu yang berubah beberapa bulan sebelum dia meninggal. Aku rasa dia dapat tahu tentang perdagangan haramnya," Luke merenung, suaranya penuh dengan kesedihan dan penyesalan.
Aku menelan air liur dengan susah payah, perasaan tidak tenang menyelimuti diri. Kalau ada sebab untuk membunuh mak aku, inilah dia. Aku boleh rasa dalam tulangku bahawa semua ini berkaitan, aku cuma perlu cari kepingan-kepingan untuk menyatukannya.
Dia memandang aku dengan tekun. "Sebab nama kau terlibat, tak ada cara aku boleh dedahkan ini kepada Majlis tanpa bukti lain yang mengaitkannya dengan jenayah. Walaupun begitu, ada kemungkinan kau akan turut jatuh. Dia telah mencemarkan nama kau setiap peluang yang dia dapat. Kata-kata kau akan tak bermakna bagi mereka."
Sial. Dia betul.
Kemarahanku meluap-luap, membuatkan serigala dalam diriku bangkit ke permukaan fikiran. Walaupun serigala kita adalah entiti yang senyap, kita boleh rasa keinginan mereka melalui ikatan jiwa antara serigala dan manusia.
Dan sekarang, serigala aku mahu mencabar ayah aku sebagai Alpha dan mencabik-cabik dia sebelum mengambil tempatnya. Tapi tak ada gunanya. Majlis hanya akan campur tangan dan memilih seseorang yang mereka anggap lebih layak.
Satu-satunya peluang aku untuk tidak diusir atau dibunuh apabila semua ini terbongkar adalah dengan mengumpul bukti sendiri, menangkap si celaka itu dalam tindakan. Kemudian, aku boleh membersihkan nama aku.
"Ini mesti sudah lama berlaku. Kenapa kau tak beritahu aku semua ini lebih awal, Pak Long?" aku bertanya, suaraku tegang dengan usaha untuk mengawal emosi.
Dia menghela nafas, menggosok pelipisnya. "Aku nak, Nix, tapi aku perlukan lebih banyak bukti dulu. Ini bukan hanya tentang kita. Ini tentang menjatuhkan seorang Alpha korup yang mungkin membunuh isterinya sendiri," dia menjawab, suaranya penuh dengan kemarahan yang hampir tidak terkawal.
"Apa yang kita perlukan adalah rancangan sialan," aku berkata, suaraku mengeras. "Kita perlu kumpul bukti, cari cara untuk mendedahkannya tanpa mengaitkan aku."
Luke mengangguk, wajahnya kelihatan sangat serius. "Setuju. Tapi kita kena berhati-hati. Ayah kau ada mata dan telinga di merata tempat. Silap langkah, habislah kita."
Aku mengangguk, fikiran sudah mula berputar dengan pelbagai kemungkinan. "Aku akan balik ke rumah kumpulan, dan ikut rancangan kecil dia tu. Kumpul bukti dari dalam," kataku.
"Dan aku akan terus menyiasat di sini," tambah Luke. "Kita akan saling berhubung, tapi tolong berhati-hati. Aku tak nak kehilangan anak saudara kesayangan aku."
Sewaktu aku meninggalkan pejabatnya, rasa tujuan yang kuat mula timbul dalam diri. Ayah mungkin cuba menghancurkan aku, tapi tidak seperti dia, aku lebih berbahaya daripada yang disangka. Aku akan bongkar kebenaran, dedahkan jenayah dia, dan hancurkan hidupnya seperti yang aku niatkan sejak dia paksa aku balik ke kumpulan Nightfang.
Selene
Sejak Phoenix menghilangkan diri, suasana tegang menyelubungi kami. Bergegas untuk mencari gaun mewah tapi amat tidak selesa di butik tempatan, aku pastikan perjalanan limosin ke jamuan bersama Philip dan mak aku.
Sepatah kata pun tak keluar antara mereka sepanjang perjalanan, dan suasana jadi sangat janggal. Untuk melarikan diri dari situasi ini, sekurang-kurangnya dalam fikiran, aku hantar meme lucu ke dalam kumpulan chat dengan Makayla dan Sam.
Adakah pelik jika aku tak boleh berhenti memikirkan abang tiri aku? Setiap kali aku cuba lupakan dia, wajahnya muncul kembali, seolah-olah dia menghantui aku. Ugh, aku harap aku jumpa seseorang malam ni supaya aku boleh lupakan dia.
Di jamuan, Philip menggunakan daya tarikannya, memikat para Alpha dan ahli Majlis. Mak dan aku bermain peranan kami, berdiri di sisinya dengan senyuman paksa, menggambarkan imej keluarga yang penyayang dan menyokong. Seperti yang dijangka, aku benci setiap saatnya.
Aku perasan perubahan mood mak sejak kejadian dengan anak tiri barunya. Aku tertanya-tanya jika dia juga menyesal datang malam ni. Tapi sebagai Luna kumpulan Nightfang, dia wajib berdiri di sisi Philip. Aku rasa dia ajak aku datang supaya aku turut diseksa bersamanya.
Semasa kami duduk, aku nampak Makayla dan Sam duduk bersama di meja lain. Bila aku cuba bangun, mak beri aku pandangan tegas yang senyap, menyuruh aku duduk diam. Aku mengeluh kuat dan menjeling. Aku rasa dia memang nak semua orang kekal dalam mood buruk malam ni.
Sambil menahan seksa dan menghirup segelas wain merah, fikiran aku terus melayang kepada Phoenix. Macam mana Philip boleh buang anaknya secara terbuka tapi tawarkan bantuan pada aku? Memang ada yang tak kena dengan Phoenix, tapi aku tak boleh bayangkan seseorang ada kebencian sebegitu pada anak sendiri. Mungkin Phoenix buat sesuatu yang tak boleh dimaafkan macam bunuh haiwan peliharaan kesayangan dia atau sesuatu; memang nampak seperti sesuatu yang dia mampu buat.
Semua ini rasa mencurigakan, membuatkan aku rasa seram sejuk. Bagaimana kalau pertemuan dan perkahwinan dia dengan mak aku bukan kebetulan? Keraguan mula merayap dalam fikiran, menyebabkan aku persoalkan semua yang aku tahu tentang ayah tiri aku.
Siapa sebenarnya Philip, dan apa yang dia rancangkan untuk guna aku dan mak aku?