Bab 2
Phoenix
Aku melangkah keluar dari bangunan kem latihan, menghirup udara segar kebebasan buat pertama kali dalam dua tahun sejak meninggalkan Kumpulan Nightfang. Orang pertama yang aku putuskan untuk jumpa adalah Pakcik Luke, abang kepada ibuku.
Bagi aku, Luke sentiasa menjadi figura yang menyokong, lebih seperti seorang ayah berbanding ayah kandungku sendiri.
Aku terkenang zaman kanak-kanakku ketika aku pernah melihat ayahku sebagai seorang wira. Tetapi lama-kelamaan, dia menjadi terlalu sibuk dengan urusan kumpulan dan sering bersikap kasar, temperamennya tidak terkawal.
Selepas ibuku meninggal dunia, aku meninggalkan kumpulan untuk berlatih di kem, dan ayahku berpura-pura tidak peduli. Tidak disangka, kini dia mendesak aku untuk kembali ke kumpulan. Aku tidak pasti apa niatnya, tetapi aku juga ingin mencari kebenaran di sebalik kematian ibuku, jadi aku bersetuju untuk kembali. Bukanlah aku akan tinggal lama jika dia buat hal.
Rancanganku selepas tamat latihan adalah untuk meminta tempat di Pengawal Diraja daripada Pakcik Derek, Raja Alpha. Jadi, jika semuanya berjalan seperti yang aku jangka, aku akan menuju ke istana menjelang senja.
Aku mengetuk pintu pejabat Luke, dan suaranya yang garau menyuruh aku masuk. Ketika aku masuk, matanya terbeliak terkejut, dan senyuman lebar terukir di wajahnya.
"Phoenix!" Dia bergegas ke arahku dan memelukku erat. "Aku tak percaya kau di sini. Bagaimana keadaanmu, anakku?"
"Baik, Pakcik," aku ketawa kecil, merasakan kehangatan yang sudah lama tidak aku rasakan.
Dia melangkah ke belakang, memandangku dari atas ke bawah. "Kau tumbuh janggut juga, ya? Cuba memikat gadis-gadis, macam pakcikmu yang tua ni?"
Aku mengangkat bahu. Mungkin aku memang membiarkan janggut tumbuh untuk kelihatan lebih seperti dia daripada ayahku.
"Lebih kurang. Ada kelebihannya."
Walaupun aku menghabiskan lebih banyak masa belajar dan bekerja keras untuk mendapatkan pangkat di kem latihan, sekali-sekala aku ada juga bermain-main dengan beberapa serigala betina. Katakanlah, mempunyai janggut telah mengubah hidupku.
Luke ketawa, menepuk belakangku. "Itulah anak saudaraku. Aku sangat bangga denganmu."
Rasa bangga membengkak di dadaku. Sekurang-kurangnya ada seseorang yang bangga.
"Jadi, apa yang membawa kau kembali?" Luke bertanya, nada suaranya menjadi serius ketika kami duduk di kerusi kulit yang usang di pejabatnya.
"Ayah mahu aku kembali ke kumpulan," aku mengeluh, menyisir rambutku dengan tangan. "Aku tak tahu kenapa, tapi aku fikir aku akan kembali dan cuba cari lebih banyak tentang kematian Ibu."
Ekspresinya menjadi gelap, garis-garis di wajahnya semakin dalam. "Nix, aku tahu kau sedang bergelut dengan kematiannya, tetapi kadang-kadang benda-benda buruk berlaku kepada yang terbaik di antara kita."
Tidak, aku tak boleh terima. Dia seorang serigala jadian; dia tidak mungkin mati begitu saja di tengah malam tanpa sebab. Dia dibunuh. Dan aku akan mencari siapa yang bertanggungjawab. Ibu adalah Luna yang hebat, dan semua orang menyayanginya. Dia satu-satunya ibu bapa yang benar-benar mahukan aku, tidak seperti ayahku yang berhati dingin dan mementingkan diri sendiri.
Mata Luke melembut ketika dia mengangguk, memahami tekadku. "Hati-hati, Nix," tambahnya. "Bagaimanapun, aku dengar perkara baik tentangmu. Ayahmu kata kau graduan terhormat tertinggi di kem latihan. Betul ke?"
Ayahku? Macam mana dia tahu? Dia tidak peduli pun untuk ambil tahu. Aku pergi ke kem latihan dan dilupakan.
Sama seperti ibuku.
"Betul, aku rasa, tapi itu bukan perkara besar. Bukannya aku boleh jadi Alpha selagi orang tua tu masih hidup," aku merenung.
Luke memberikan aku pandangan tajam. "Janganlah macam tu, Nix. Walaupun dia teruk macam mana pun, dia tetap ayah kau dan satu-satunya ibu bapa yang masih hidup," dia menegur.
Aku ketawa sinis. "Ya, yang salah mati."
Dia mengeluh, kesedihan terpancar di matanya. "Kau memang lebih rapat dengan Mama. Penny pasti bangga dengan lelaki yang kau jadi dalam masa yang singkat ini."
Sebut pasal mak aku, timbul perasaan yang tak diingini. Aku tak pernah ada peluang untuk betul-betul meratapi pemergiannya, antara karenah ayah aku dan lari ke kem latihan untuk melarikan diri daripadanya. Nampaknya ayah aku dah, dia dah betul-betul move on, dan dah ada keluarga baru.
Aku tak sabar untuk balik dan hancurkan semuanya. Dia layak dapat itu...dan lebih lagi.
"Kau dengar tak ayah dah kahwin lagi?" Aku tanya, bersandar pada bingkai pintu, rahangku mengetap.
Bila dia minta aku balik, dia ada sebut secara samar-samar yang dia baru kahwin lagi. Aku tak tahu siapa wanita itu, tapi aku takkan pernah terima dia.
Dia angguk. "Oh ya, dan dia ada anak tiri. Rasanya dia beberapa tahun lebih muda dari kau."
Senyuman jahat terukir di bibirku bila fikiran gelap meresap ke dalam minda. "Bagus, mungkin kita boleh 'main' bersama."
Aku akan buat dia menyesal hari ayah aku jumpa mak dia.
Luke berkerut. "Aku tahu pandangan tu, Phoenix. Tinggalkan mereka. Mereka tak buat salah apa-apa."
Aku bersandar, senyumanku makin lebar. "Ya, aku tak boleh janji tu. Tapi aku memang rancang untuk tumpukan usaha cari tahu apa yang terjadi pada Mama."
Aku rasa serigala dalam diriku mula timbul. Aku akan dapatkan keadilan untuk dia, walaupun aku kena bunuh ayah aku, Alpha aku.
Dan keluarga barunya yang dia cipta untuk ganti aku dan Mama.
Tiba-tiba, suara kedengaran melalui telefon meja Luke. "Bos, mesyuarat dengan Encik Larson mula dalam sepuluh minit."
Luke menepuk dahi. "Ah shit, aku lupa pasal tu. Kalau dia sampai sebelum aku, beritahu dia aku tersangkut dalam tandas atau apa-apa."
"Baik, Tuan," dia balas.
Luke berpaling semula kepadaku, campuran keprihatinan dan kebimbangan di matanya. "Jangan biarkan kemarahan kau buat kau buat sesuatu yang kau akan kesali. Fokus pada cari kebenaran tentang mama kau. Itu yang paling penting." Dia berdiri, memelukku sekali lagi. "Semoga berjaya dalam perjalanan balik, anakku. Serius, jangan cari masalah. Aku penat dengar orang cakap buruk pasal kau."
"Bila kita mula peduli apa yang orang cakap?" Aku tanya sambil tersenyum sinis.
"Bila kau jadi calon seterusnya untuk jadi Alpha lepas dia bersara atau mati."
Aku silang jari, senyuman hitam terukir di bibirku. "Harap-harap yang kedua."
Dia ketawa kecil, tapi matanya tetap serius. "Ayuh, bagi dia peluang. Dia hubungi kau. Mesti dia dah sedia untuk tebus kesilapan dia sebagai ayah yang hilang."
Aku mendengus. "Ya, dan langit tu berwarna ungu. Aku pasti dia cuma nak aku ada untuk main rumah tangga dengan isteri baru dan anak tirinya."
Yang mengejutkan aku sebab aku adalah kekecewaan terbesar dia. Aku dah bersedia untuk tak pernah bercakap dengan dia lagi, bersedia untuk tinggalkan kumpulan aku sepenuhnya sampai dia telefon aku. Aku rancang untuk tahu apa yang sebenarnya berlaku sebelum aku buat keputusan untuk pindah balik secara rasmi.
Selepas mengucapkan selamat tinggal dan berjanji untuk melawat lagi, aku tinggalkan pakcik aku untuk mesyuaratnya. Amaran dia supaya jangan biarkan kemarahan mengaburi penilaianku bergema dalam fikiran ketika aku menghidupkan enjin motosikal, meninggalkan hartanya dan memecut balik ke rumah kumpulan.