Bab 1
Selene
Dulu aku adalah anak bongsu yang disayangi oleh Alpha. Kenangan manis itu kini hanya tinggal memori yang sering aku kenang dengan rasa rindu. Selepas kematian tragis ayahku, segalanya berubah. Aku dan ibuku ditinggalkan, bekas kumpulan kami berpaling muka apabila kami paling memerlukan mereka.
Beberapa tahun kemudian, ibuku memilih untuk berkahwin semula, dan kami menyertai Kumpulan Nightfang. Pelindung baru kami, bapa tiri aku Philip, adalah abang kepada Raja Alpha. Walaupun keadaan ini tidak ideal, aku bersyukur kepadanya. Dia telah memberikan kestabilan yang sangat kami perlukan.
Keputusan ibuku untuk berkahwin semula tidak mengejutkan aku. Dia adalah wanita yang kuat dan berdikari yang percaya pada kebahagiaan yang boleh dibawa oleh seorang lelaki, suatu sentimen yang aku tidak kongsi. Budak-budak di kolej hanya mengukuhkan rasa jijik aku, dengan gelagat mabuk dan tingkah laku kasar mereka yang sangat berbeza dengan lelaki yang aku kenali semasa membesar.
Aku tahu ibuku berharap aku akan mula berpacaran lagi, terutamanya selepas ditolak oleh kekasih zaman kanak-kanakku dan pasangan jiwa, Zack. Tetapi sejujurnya, aku tidak berminat dengan sesiapa pun. Kesakitan akibat penolakannya masih terasa, luka yang belum sembuh.
Sebagai ahli baru Kumpulan Nightfang, menyesuaikan diri adalah cabaran. Aku baru sahaja tamat kolej sebelum kami berpindah, dan minggu depan, aku akan memulakan latihan praktikal di LycCorp.
Aku berjaya berkenalan dengan beberapa orang semasa orientasi tiga hari, mereka adalah Makayla dan Sam. Tanpa memulakan perbualan, mereka duduk di sebelah aku sambil pengajar berceloteh tentang bagaimana fokus utama LycCorp adalah untuk menyembunyikan kewujudan serigala jadian daripada dunia luar.
Apabila kami akhirnya meninggalkan bangunan itu, Makayla dan Sam berjalan di sebelah aku.
"Kau akan pergi malam ni kan?" tanya Sam, tangannya disumbat ke dalam hoodie.
Aku mencebik. "Aku tak ada pilihan. Ibu aku paksa aku pergi demi Alpha Philip."
Malam ini, ada jamuan besar. Aku sebenarnya tak berminat untuk hadir. Selepas ayahku dibunuh dalam serangan penyangak, aku sepatutnya menjadi Alpha seterusnya. Namun, mengikut undang-undang kumpulan, hanya lelaki yang boleh mewarisi kumpulan. Jadi, Pakcik Jacob yang dipilih, dan kini aku tiada minat dalam politik kumpulan.
Aku tak marah atau apa-apa, tapi kumpulan lama kami melayan kami dengan teruk bila Jacob ambil alih. Penolakan Zack bila dia tahu aku tak boleh jadi Alpha hanya memburukkan keadaan. Aku sangat lega bila kami tinggalkan persekitaran toksik itu. Setiap hari, rasanya seperti aku tercekik di bawah pandangan hina dan bisikan penghinaan.
Makayla tersenyum nakal. "Aku tak nak pergi sama macam kau, tapi mungkin kita akan jumpa lelaki kacak dengan kuasa, atau lebih baik lagi, pasangan jiwa kita."
Walaupun terasa sakit di dada, wajahku tetap tenang. Mereka tak tahu aku ditolak oleh pasangan jiwa aku, dan aku lebih suka tiada siapa di sini tahu tentang itu. Sudah cukup menyakitkan bangun setiap hari mengetahui bahawa pasangan jiwa aku tak mahu aku, dan memilih pasangan lain pada hari yang sama, setelah aku mencintainya sejak umur sepuluh tahun.
"Itu betul. Aku suka buat apa yang kau buat, Selene. Pindah ke kumpulan baru dan mula semula. Kumpulan baru, aku yang baru. Aku akan pilih personaliti yang lain," balas Sam.
Aku tak ada pilihan.
Menelan air liur yang terasa seperti batu, aku rasa lega bila nampak pemandu aku berhenti di tepi jalan. Aku mengucapkan selamat tinggal kepada rakan sekerja/potential kawan baru aku dan sebaik sahaja pemandu aku membuka pintu, aku masuk ke tempat duduk belakang. Nampaknya menjadi anak tiri abang Raja ada kelebihan, termasuk pemandu aku membenarkan aku memutar muzik rock sepanjang perjalanan pulang ke rumah kumpulan. Philip dan Ibu akan marah bila aku mainkan muzik itu di rumah, mereka kata itu cuma "bising".
"Hai, Ibu, aku dah balik," aku umumkan dengan kuat supaya dia dan suami barunya ada masa untuk menutup apa-apa, tak seperti kali terakhir.
Aku menggigil mengingat peristiwa itu.
Ibu muncul dari dapur dengan pakaian yang kusut, rambutnya berserabut. Wajahnya kemerahan, dan bibirnya bengkak.
"Hai, sayang. Bagaimana orientasi tadi?" dia bertanya, terdengar sedikit tercungap-cungap.
"Uh, Ibu, baju Ibu terbalik," aku berbisik, tidak dapat menyembunyikan rasa jijik dalam suaraku.
Dia semakin merah padam. "Oh, terima kasih kerana memberitahu. Mesti pakai terbalik pagi tadi. Betapa bodohnya saya."
Aku mengetap bibir. "Mhmm."
Seperti dia remaja yang gatal semula. Aku faham, Ayah meninggal lima tahun lalu, tapi Ya Allah, aku nak muntah kalau aku nampak mereka telanjang atas meja dapur lagi.
"Hei, Selene. Sudah bersedia untuk jamuan malam ini? Saya mahu kita nampak serasi," Philip berkata sambil masuk ke bilik, sikapnya menakutkan dan berwibawa.
Aku mengisyaratkan pakaian aku, baju merah ketat dan jeans. "Uh, maaf, Philip. Ini yang terbaik yang saya ada."
Wajahnya berubah dengan ketidakpuasan. "Itu yang terbaik yang awak boleh buat?" dia ulang, ada nada frustrasi dalam suaranya.
Aku mengangguk, menatap matanya. Aku bukan jenis yang suka berdandan; aku suka selesa.
Philip mengeluh, menggosok pelipisnya. "Selene, jamuan ini penting. Awak tak boleh datang dengan berpakaian macam ni," dia berkata dengan jijik. Dia menghulurkan kad kredit. "Ambil ini dan beli pakaian baru. Saya juga tak mahu awak datang ke syarikat saya minggu depan dengan berpakaian tak profesional. Sudah cukup teruk awak pergi orientasi dengan pakaian tak sesuai. Buat lebih baik, Selene."
Aku menyilangkan tangan. "Saya tak cuba buat kenyataan fesyen, Philip. Saya cuma nak selesa."
Ibu masuk campur, wajahnya melembut. "Selene, tolonglah. Ini sangat penting bagi kami jika awak hadir."
Aku memandangnya, melihat permintaan dalam mata karamel dia. Ini bukan sekadar tentang jamuan; ini tentang cuba membuat kami serasi, untuk menjadikan kehidupan baru ini berfungsi. Aku mengeluh, mengalah.
"Baiklah," aku berkata dengan berat hati, menyimpan kad itu dalam poket belakang.
Senyuman puas terukir di bibir Philip. "Bagus, dan Phoenix juga akan hadir malam ini. Jika dia tahu yang terbaik, dia akan muncul tepat pada masanya."
"Siapa Phoenix ni?" aku bertanya dalam mind-link kepada Ibu, mengekalkan ekspresi stoik supaya dia tak nampak.
"Oh ya, maaf. Saya lupa nak beritahu yang Philip ada anak lelaki," dia menjawab, ada nada ragu-ragu dalam suaranya.
"Maaf, apa dia?" Dia lupa??? Macam mana boleh lupa nak beritahu aku yang aku ada abang tiri? Bukanlah perkara besar sebab aku ragu kami akan berinteraksi banyak, tapi dia dah bersama Philip hampir setahun. Nampaknya dia pun tak tahu kewujudannya.
"Jangan pandang saya macam tu, Selene. Saya tahu apa yang awak fikirkan, dan saya dah beri Philip nasihat yang baik tentang menyembunyikannya dari saya. Saya rasa mereka ada hubungan yang tegang dan sebab dia selalu buat masalah masa remaja, Philip hantar dia ke kem latihan serigala. Dah dua tahun sejak mereka jumpa, dan dia akhirnya balik rumah."
Mulutku ternganga, tapi aku berjaya menyimpan protes dalam kepala aku. "Jadi, awak cakap yang seorang lelaki asing akan tinggal di sini?" aku bertanya secara telepati.
Aku boleh tahan tinggal dengan Philip, tapi bukan dua lelaki. Itu dua kali ganda testosteron, dua kali ganda tenaga Alpha lelaki yang menjengkelkan di sini. Ini bukan apa yang aku setuju bila aku ikut Ibu.
"Bukan lelaki asing," dia membetulkan aku. "Abang tiri awak."
Semasa Ibu bercakap, pintu berderit terbuka, dan dia berdiri di situ.
Abang tiri aku.
Sebaik saja dia muncul, sesuatu berubah dalam diri aku. Kehadirannya mendominasi, matanya yang biru memikat aku. Aura pemberontaknya jelas, tidak terlepas dengan pakaian penunggang motosikal, namun ada daya tarikan yang tidak dapat dinafikan tentang dia.
Apabila mata kami bertemu, dunia di sekeliling kami seolah-olah membeku. Hubungan itu serta-merta dan kuat, membuatkan aku terkejut apabila badan aku terbakar dari dalam dengan sesuatu yang aku tak dapat fahami.