Berkata: “Rakan? Saya ada pasangan?”
Prolog
Perkara pertama yang dia ingat sebelum kesakitan menimpanya dan memecahkan kabus yang telah membelenggunya selama bertahun-tahun, adalah kata-kata yang diucapkan. Pertama, ada kata-katanya, diucapkan dengan nada jijik dan angkuh, dia tidak pasti itu benar-benar dia yang mengucapkannya.
“Aku, Matthew Frost Stonemaker, Menolak kamu Alora Frost Northmountain sebagai pasangan ku!” Itu adalah pecahan pertama dalam kabus.
Kemudian, seolah-olah terdengar sayup-sayup, kata-katanya datang. “Aku telah menukar namaku dalam sumpah darah kepada Alpha Kumpulan, namaku sekarang Alora Luna Heartsong.” Kata-katanya penuh dengan kesakitan.
Matthew merasakan kejutan kesakitan mencengkam hatinya apabila mendengar suaranya. Matt ingin menarik balik kata-kata yang menyakiti perempuan di hadapannya, tetapi bukannya datang keselesaan daripadanya, satu lagi penolakan keluar. “Aku, Matthew Frost Stonemaker, Menolak kamu Alora Luna Heartsong sebagai pasangan ku!”
Matt berfikir, “Pasangan? Aku ada pasangan?”
Suara lain menyertai suaranya, yang ini disertai geraman, dan jelas ia dalam kesakitan. “Ya, kita ada pasangan! Cepat, katakan sesuatu, beritahu dia kamu tidak bermaksud menolaknya, kita sedang dikawal!” Suara itu merayu kepada Matt.
Ia mengambil masa sebentar untuk Matt memproses siapa suara itu, ia adalah serigalanya Ares. Matt adalah seorang Werewolf, mampu berubah dari bentuk manusianya, menjadi serigala atau Lycan. Bentuk manusianya mempunyai personaliti dan jiwa tersendiri, begitu juga dengan separuh serigalanya. Mereka adalah dua jiwa yang berkongsi satu badan, dan apa yang satu rasa, yang lain juga merasakannya.
Matt tidak mampu melakukan apa yang serigalanya suruh. Ada sesuatu yang menghalang Matt daripada dapat mengakui pasangannya. “Aku tak boleh! Sesuatu menghalang aku daripada bercakap!” Matt menangis dalam panik kepada serigalanya.
Kemudian kata-kata itu datang. “Aku Alora Luna Heartsong, Menolak kamu, Matthew Frost Stonemaker, sebagai pasangan ku.”
Suara yang mengucapkan kata-kata itu tenang. Seperti penolakan Matt terhadapnya telah dijangka. “Kenapa ia dijangka?” dia bertanya dalam dirinya sebelum kesakitan melanda, menyebabkan bentuk tubuhnya yang berdiri jatuh ke tanah. Matt mengeluarkan raungan kesakitan yang tidak disengajakan apabila kesakitan itu melanda.
Dengan kesakitan itu, kabus itu hilang dengan satu letupan. Seperti tiba-tiba dapat mendengar selepas pekak untuk seketika. Dengan letupan itu datang bunyi tamparan, dan beberapa jeritan yang mengerikan. Suara itu menuduh orang lain cuba mencuri teman lelakinya.
Matt tidak menyedari jeritan itu merujuk kepadanya sehingga ia berkata. “Kamu sepatutnya menerima sahaja ditolak dan menyimpan kesakitan itu untuk diri sendiri.”
Matt ingin menghentikan jeritan itu, dia sedang menjerit kepada pasangan yang ditolaknya. Juga, dari apa yang dia boleh dengar, jeritan ini adalah sebab mengapa dia ditolak kembali oleh pasangannya. Matt terlalu lemah akibat kesakitan untuk dapat bangun dari tanah.
Tetapi nasib baiknya, ada suara-suara lain yang datang untuk mempertahankan Alora daripada jeritan itu. Pada ketika itu Matt dapat mengingat siapa jeritan itu, dan siapa orang yang dia menjerit kepada.
Jeritan itu adalah Sarah Frost Northmountain, kakak kepada Alora, perempuan yang sepatutnya menjadi pasanganku. Ares merengek di dalam Matt, meringkuk di ruangnya, tubuhnya diselubungi kesakitan penolakan. Ares sangat tertekan.
Selama beberapa tahun kebelakangan ini, sesuatu telah diletakkan pada bentuk manusianya, Matt, yang membuatnya berada di bawah kawalan jeritan itu, Sarah. Sekarang nampaknya ejaan itu telah dipatahkan, tetapi kerosakan yang tidak dapat diperbaiki telah terjadi, mereka telah kehilangan pasangan mereka.
Matt akhirnya dapat berdiri, dan walaupun yang dia mahu lakukan hanyalah merobek jeritan itu menjadi kepingan, dia tidak boleh melakukannya lagi malangnya. “Aku mula mengingati perkara, Ares.” Matt berkata kepada serigalanya.
Ares, melalui kesakitan dan keputusasaannya, merasakan harapan berkobar di dalam dirinya. 'Adakah ejaan manusianya benar-benar patah? Adakah mereka akan dapat seiring semula?' Dengan berhati-hati serigala itu bertanya “Mengimbas kembali apa?”
Matt meraih lengan Sarah yang menjerit itu, kemudian dia menarik jeritan itu dari kakaknya dan pergi, tiga perempuan lain mengikut di belakang mereka. Agatha, Beatrice, dan Lauren.
“Aku mengingati hari aku berpisah dengan Sarah. Dia memaksa aku mengambil beg kecil sutera dengan herba di dalamnya. Dia berkata ia adalah azimat ajaib yang akan mengusir kejahatan, dan menyuruh aku meletakkannya dalam dompet dan membawanya bersama sepanjang masa.”
Itulah hari Ares dan Matt dipisahkan, hari kabus mengambil alih Matt. “Mesti ada ejaan pada beg kecil itu.” Ares berkata dengan geram.
"Itulah juga yang saya percaya," kata Matt, sambil memandang ke arah Sarah. Wajah Sarah kelihatan hodoh dengan kemarahan yang membara.
Sarah terus menjerit semasa Matt membawa mereka ke kelas pertama hari itu. 'Kenapa Sarah masih di sekolah, dia dua tahun lebih tua daripada Alora dan dirinya,' Matt tertanya-tanya.
"Sihir Hitam," kata Ares, hanya dua perkataan itu sudah cukup untuk membuat Matt merasa jijik.
Ia masuk akal, dan tidak masuk akal pada masa yang sama, tetapi itulah satu-satunya perkara yang Matt boleh fikirkan yang mampu mengawalnya dengan begitu kuat.
"Jika ia Sihir Hitam, bagaimana Sarah dapat mendapatkannya?" tanya Matt.
"Mungkin dia mendapatkannya daripada perempuan yang dia panggil 'Makcik' bertahun-tahun lalu," jawab Ares.
Sarah terus menyerang telinga mereka dengan kata-kata kasar dan keji sehingga dia terpaksa berpisah darinya. Mereka akan duduk di bahagian yang berbeza di arena stadium pertempuran sekolah menengah mereka. Matt mengucapkan terima kasih kecil kepada Dewi Bulan untuk nikmat kecil itu.
Matt mengerutkan dahi selepas melakukan itu. Kenapa Dewi Bulan peduli tentangnya, dia baru sahaja melanggar pantang larang dan menolak pasangan yang diberkati oleh Dewi. Kesakitan yang merobek dirinya hampir membuatnya merengek lagi. Ia membuat Ares menggulung dirinya lagi.
Matt merasa sangat bersalah atas kesakitan yang dialami oleh serigalanya, dia merasa semuanya adalah kesalahannya kerana terperangkap dalam perangkap yang dipasang oleh Sarah. "Saya sangat minta maaf Ares, jika Dewi memilih untuk memberi kita pasangan peluang kedua, saya janji kita akan menyembah tanah yang dia pijak," kata Matt dengan suara yang penuh emosi.
Ares mengangguk, merasa ini betul, bentuk humanoidnya tidak bersalah atas apa yang berlaku. Perempuan jalang itu yang bersalah. "Kita mesti mengetahui sama ada Sarah telah melakukan ini kepada tiga perempuan yang selalu bersamanya," kata Aries kepada Matt.
Matt memikirkan tentang itu, kemudian menyusun semula kenangan kabur beberapa tahun terakhir. Jika kenangannya betul, perempuan-perempuan itu pastinya berada di bawah pengaruh sihir oleh Sarah. Keperibadian asal mereka adalah apa yang membuat Matt berfikir demikian, jadi mudah baginya untuk bersetuju dengan serigalanya.
"Saya percaya kamu betul, Ares," kata Matt dengan suara yang tegas.
Beberapa malam selepas saat yang mengerikan itu, Sarah hilang dari Kumpulan, dan hanya beberapa hari selepas dia hilang, Matt mengalami mimpi buruk. Satu yang membuatnya terjatuh dari katil ke lantai. Peluh menutupi tubuhnya, dan air mata mengalir di wajahnya.
Imej perempuan yang berlumuran darahnya sendiri dengan luka-luka, dan ketawa gila Sarah yang terus-menerus menyakiti perempuan itu, masih segar dalam ingatan Matt. Kesakitan mencengkam hati Matt, dan membuat Ares, yang turut serta dalam mimpi buruk itu, merengek.
Terdapat suara lain dalam mimpi buruk itu, seorang lelaki yang memanggil, merayu Sarah untuk berhenti. Suara itu memanggil perempuan itu 'Rain'. "Apa itu?" tanya Matt kepada Ares dengan suara panik.
"Saya tidak tahu," jawab Ares.
"Ia terasa sangat nyata," kata Matt sambil berguling dan berbaring di atas lantai di sebelah katilnya.
Matt merenung ke siling biliknya. Satu-satunya cahaya di dalam bilik datang dari sinar bulan di sekitar tepi langsirnya. Ia tidak banyak, tetapi cukup untuk seorang Werewolf melihat segala-galanya di dalam bilik dengan jelas.
Matt merenung tentang mimpi itu, tentang keputusasaan yang dia rasakan untuk menyelamatkan perempuan itu dari Sarah, hanya untuk dipenuhi dengan ketidakberdayaan apabila dia tidak dapat. Mimpi buruk itu terasa sangat nyata, seperti lebih daripada sekadar mimpi buruk, seperti ia adalah...
"Mungkin ia adalah visi dari Dewi Bulan," kata Ares, memotong arus pemikiran Matt.
"Saya mula memikirkannya sebagai visi juga, tetapi dari Dewi Bulan? Kenapa?" tanya Matt.
"Kenapa tidak?" balas Ares.
"Baiklah, walaupun visi itu dari Dewi, kenapa dia menghantarnya kepada kita?" tanya Matt kepada Aries.
"Saya tidak tahu, tetapi kita harus memberi perhatian kepada mereka," kata Ares, nada suaranya serius.
Ares tidak mahu menyuarakan kecurigaannya yang sebenar tentang visi itu lagi. Dia tidak mahu berharap, hanya untuk kecewa apabila kecurigaannya terbukti salah.
Matt merasakan bahawa Ares tidak memberitahunya semua yang difikirkannya, tetapi kemudian Matt menganggap Ares mempunyai alasannya, mungkin alasan yang sama seperti dia. Jika dia betul, mereka berdua berfikir bahawa perempuan yang mereka lihat dalam visi itu... adalah pasangan peluang kedua mereka.