Bahagian 4
/POV Dia/
Bunyi putih hutan tiba-tiba membuatku sedar akan sekeliling. Telinga Alpha-ku berdiri tegak, hidungku sedikit bergerak. Aku menjilat bibir untuk membasahkan hujungnya ketika mataku tertumpu pada seekor rama-rama.
Ketawa riang terlepas dari bibirku. Pada usia lima tahun, aku terpesona dengan segala yang berwarna-warni, seperti anak-anak serigala yang lain. Kakiku menghentak tanah ketika cuba menangkap rama-rama yang terbang di sekelilingku. Aku ingin menangkapnya dan memberikannya kepada ayahku. Mungkin itu akan menghiburkannya dan membuatnya ketawa sepertiku.
Dari sudut mataku, aku perasan seseorang mendekatiku perlahan-lahan. Ia adalah serigala besar. Mataku bergerak mencari cara untuk melarikan diri. Alphas tidak lari dari pertarungan, kata ayahku, tetapi serigala besar mudah menakutkanku. Mereka boleh merobekku dengan mudah.
Serigala itu secara mengejutkan berubah menjadi bentuk manusia. Orang asing itu duduk di hadapanku, bersila di lantai hutan yang penuh dengan daun kering. Mulutnya sedikit melengkung ke bawah ketika daun-daun itu berkeriut di bawah beratnya, tetapi dia memberi tumpuan sepenuhnya kepadaku. Apa yang dia mahu?
"Hai di sana, anak serigala," katanya manis, menghulurkan tangan dan membiarkan serigalaku menghidunya sebelum dia mengusap bulu lebatku di belakang telinga. Aku mengeluarkan bunyi kepuasan, lebih mendekatkan diriku pada sentuhannya.
Aku berkedip padanya. Dia masih menatap mataku. Kawan-kawanku selalu berkata ada sesuatu yang istimewa tentang mataku. Ada sedikit kilauan emas yang menggariskan di atas mataku. Ia menonjolkan warna hijau yang mencolok pada biji mataku. Warna itu jarang ditemui dan biasanya dimiliki oleh Alphas yang memiliki kuasa besar. Para tetua mempunyai cerita yang cukup untuk mengenali ciri-ciri itu sebaik sahaja mereka melihatku.
Aku bergerak lebih dekat tanpa lebih dari satu hiduan berhati-hati. Terlalu percaya.
"Kamu akan menjadi Alpha yang hebat. Bagaimana dengan itu?" Orang asing itu tersenyum sinis. Aku melompat-lompat dalam kegembiraan, menunjukkan gigi padanya.
Aku tahu! Ayahku menggalakkan aku dan berkata perkara yang sama setiap hari. Mendengarnya dari orang asing membuatnya lebih benar. Aku mahu orang asing itu mengatakan perkara itu di hadapan ayahku. Seseorang memuji aku selalu membuatnya ketawa dengan bangga.
"Aku akan memberi kamu sesuatu untuk diingat," kata orang asing itu sambil mengangkatku dengan cepat dan meletakkanku di atas hamparan daun. Aku membuat muka. Dia dengan lembut mengangkat tanganku ke atas dan menatap bulu putih di perutku.
Mataku menatap tajam padanya. Apa yang dia pandang? Sebelum aku sempat menggeliat dari tangannya, dia menahanku.
Orang asing itu merungut sesuatu di bawah nafasnya dan mengangkat tangannya, meletakkannya tepat di atas dadaku, menumpukan semua tenaganya ke titik di mana ibu jarinya ditekan. Aku tidak pernah menerima tanda sebelum ini tetapi mempercayai nalurinya. Mataku terpejam rapat ketika tiba-tiba ada cahaya yang muncul dari antara jarinya, hampir membutakanku dalam proses itu.
Jeritan terkeluar dari kerongkongku ketika tanda itu melekat, tetapi aku tidak melarikan diri dari kesakitan. Ada medan tenaga di sekeliling kami, membuatku tetap di tempat. Aku menggeliat keluar dari pegangan dia, berdiri atas dua kakiku. Kesakitan itu terlalu kuat sehingga aku berubah kembali ke bentuk manusiku untuk menenangkan diri.
Satu lolongan panjang menembusi hutan, dan aku terpaku. Itu isyarat ayahku. Dia pasti sedang mencariku. Kumpulan serigalaku pasti risau kerana aku menyelinap keluar untuk bermain di hutan. Aku menghidu udara di sekeliling dan dapat menyimpulkan bahawa mereka berdekatan.
Orang asing itu segera berdiri. "Aku akan kembali untukmu."
Aku terjaga dengan terkejut. Seluruh tubuhku diliputi peluh. Melihat sekeliling membuatku sedar akan persekitaranku. Syukurlah aku berada di bilikku. Kenapa aku bermimpi itu lagi? Sudah lama sejak itu berlaku.
Selepas aku ditemui oleh kumpulanku, aku tidak ingat apa-apa tentang orang asing itu. Tanda itu telah duduk dengan bangga di dadaku. Selama bertahun-tahun aku memikirkan maksud tanda itu tetapi gagal teruk.
Dengan menarik akar rambutku dengan kuat, aku berdiri dan berjalan ke cermin panjang. Tanda di dadaku menatap kembali padaku. Aku mengusap kulit itu, menggosok kemerahan di sekitar tanda sambil cuba mengingat wajah orang asing itu. Tiada nasib. Ia sentiasa tersembunyi oleh bayangan gelap yang melingkari dia.
Suatu hari nanti. Aku mengeluh pada diriku sendiri. Suatu hari nanti aku akan menangkapnya dan mendapatkan semua jawapan kepada soalan-soalanku.
Keluar dari kabinku dan dalam perjalanan ke rumah kumpulan, beberapa orang menyapaku, menundukkan kepala mereka. Aku dengan mudah boleh membiasakan diri. Dahulu, mereka melakukannya kerana aku anak kepada Alpha Kumpulan, tetapi sekarang aku adalah Alpha Kumpulan.
Belum lagi. Otakku dengan tajam mengingatkanku. Satu upacara terakhir masih tinggal sehingga mereka sepenuhnya menerima aku sebagai Alpha mereka.
Aku memanggil betaku menggunakan serigala, menutup mata dan mencarinya melalui hubungan kami. Kami dapat berkomunikasi dengan mudah melalui serigala kami hanya kerana kami saling mempercayai—Itulah bagaimana komunikasi itu mungkin. Dua orang yang rapat dan mempercayai satu sama lain boleh melakukannya.
'Aku dekat denganmu,' aku mendengar balasannya.
"Ya, Alpha?" Liam bergegas ke arahku, melalui orang ramai. "Apa yang boleh aku lakukan untukmu?"
"Adakah kamu memanggil keluarga beta itu? Aku perlu menyelesaikan ini secepat mungkin."
Aku merenungnya. Satu-satunya alasan aku setuju mengambil Luna adalah untuk takhtaku. Selama beberapa abad, kumpulan kami mempunyai tradisi untuk menyerahkan pemerintahan kepada Alpha dengan pasangan di sisinya. Dan, tentu saja, anak dalam setahun untuk menyusul. Tiada siapa dari kumpulanku yang berminat memenuhi tugas itu kerana mereka terlalu mengenaliku.
Betaku mencadangkan agar kami mencari seseorang di luar kumpulan. Ia akan mudah bagiku untuk meyakinkan mereka untuk perkahwinan kami, memandangkan nama dan statusku.
Dia menganggukkan kepala. "Ya. Mereka dalam perjalanan. Jangan risau; aku menghantar dua pengawal untuk menerima mereka dari stesen."
Senyuman sinis melengkung di bibirku. Hanya beberapa hari lagi sebelum aku akhirnya mendapatkan takhtaku. "Bagus. Aku tak sabar untuk bertemu Luna ku."