Bahagian 1
Semua watak, tempat, idea atau peristiwa yang disebut dalam buku ini adalah rekaan semata-mata dan tidak berkaitan dengan mana-mana yang hidup atau mati. Semua latar cerita dan elemen lain adalah imaginasi dan fiksyen saya. Jika terdapat sebarang persamaan, ia adalah tidak disengajakan.
Cerita ini mengandungi tema gelap dan matang seperti keganasan dan seks, jadi jika anda tidak selesa dengan topik tersebut, sila elakkan daripada membaca.
Mencuri karya/idea saya akan membawa hukuman yang berat kerana plagiarisme adalah jenayah yang serius.
Hak cipta terpelihara
San 2045
2021
Bahagian 1
Sempadan itu kelihatan. Saya dapat melihat pokok oak kuno itu. Mengelap peluh di dahi, saya menoleh ke belakang. Bunyi cakar yang kuat menghempas tanah, menghancurkan daun di bawahnya ketika mereka mengejar saya. Keluhan terlepas dari bibir saya. Kumpulan itu tidak akan melangkaui sempadan, dan saya tahu pokok itu akan menjadi perlindungan saya jika saya dapat sampai tepat pada masanya.
Ketika salah satu serigala hampir mendekati, saya membuat pusingan tajam, melompat melepasi pokok yang tumbang.
Penyerang saya lebih cepat dan kuat, mereka adalah alfa dan beta, tetapi saya lincah dan berpengalaman. Menjadi lebih kecil ada kelebihan. Saya tahu bagaimana untuk mengelak, membuat pusingan tajam dan melompat melepasi halangan lebih cepat daripada Alfa dan Beta.
Tiba-tiba, serigala yang lebih menakutkan hampir menggigit kaki saya, cakarnya menembus dalam, menyebabkan saya jatuh ke muka.
"Ahh!" Kesakitan tajam mengambil alih kaki kanan saya.
Langkah saya terhenti seketika ketika saya melihat ke bawah betis saya. Darah mengalir keluar dari luka dalam yang dibuat oleh kuku yang tajam. Rasa terbakar membuat mata saya berair. Saya dapat merasakan serigala semakin mendekat tanpa niat untuk memperlahankan.
Mengambil nafas dalam, saya memejamkan mata. Adrenalin mengalir dalam badan saya yang saya gunakan untuk bangun dan berlari.
Saya hampir tidak berjaya.
Hampir berlari melawan batang pokok yang besar, saya berpusing dan berhenti di tempat. Jika serigala melangkaui sempadan, saya akan mati dalam beberapa saat. Tiada cara saya boleh melawan kesakitan di kaki dan api yang membakar dalam paru-paru saya lebih lama.
Saya hampir menangis kerana campuran pelik kegembiraan, kelegaan dan keletihan apabila saya melihat serigala-serigala yang menakutkan itu berhenti secara tiba-tiba, sehingga mereka bertindih antara satu sama lain dalam kekacauan anggota badan dan salakan keliru.
Saya jatuh ke lantai dan memegang kaki saya dengan kedua-dua tangan, bersandar pada pokok yang melindungi, cuba dengan terdesak untuk menangkap nafas. Kumpulan Alfa dan Beta perlahan-lahan melepaskan diri mereka, membiarkan pemimpin berjalan melalui.
"Kalau aku tangkap kau berkeliaran di wilayah kami lagi, aku akan cabut kepala kau, faham?" Suaranya bergema di sekeliling, begitu dalam dan intens sehingga tanah di bawah saya bergetar.
Dengan terkejut, saya terbangun dan melihat sekeliling hanya untuk menyedari bahawa saya berada di dalam bilik saya. Dada saya naik turun, nafas keluar dengan tersengal-sengal ketika saya cuba menelan. Menutup mata, saya membiarkan diri beberapa saat untuk bernafas, menikmati sinar matahari pagi. Beberapa helai rambut melekat di dahi yang berpeluh.
Ia adalah mimpi sial itu lagi.
Saya tak ingat kenapa saya tak boleh berhenti bermimpi yang sama. Siapa mereka? Dan kenapa mereka terus mengejar saya?
Orang dalam dunia ini diklasifikasikan kepada tiga kelas—Alfa, Beta dan Omega. Alfa berada di puncak rantai dan dianggap sebagai keturunan unggul dalam setiap aspek. Beta adalah kedua dalam perintah. Kemudian datanglah kaum saya yang lemah—Omega. Kami hanya dilihat dan tidak didengar, dilayan seperti mesin pembiakan dan hamba seks kepada Alfa. Hanya Omega kelas elit yang tinggi diberi penghormatan. Alfa dan Omega mempunyai peluang lebih tinggi untuk menghasilkan Alfa Tulen (seseorang yang mewarisi semua gen dominan dari Alfa); mereka mengawan dengan omega. Kebanyakan Beta dan Alfa berkahwin.
Tiada siapa peduli dengan omega lemah yang menyedihkan seperti saya. Bukan salah saya saya seorang omega; maksud saya, apa yang salah dengan itu?
Keluhan keluar dari bibir saya semakin saya memikirkannya.
Tiada apa-apa yang baik akan keluar dari memikirkannya. Menarik selimut dari badan saya, saya berdiri. Katil pagi saya mesti dikemas sebelum saya keluar. Kalau tidak, ibu saya akan membiarkan saya kelaparan sepanjang hari.
Setelah bilik saya kemas, saya menutup pintu di belakang saya dan turun tangga.
"Apa pendapat kau tentang yang ini?" Suara ayah saya bergema di telinga saya ketika saya berdiri di tepi tangga. Saya menahan nafas, cuba untuk tidak tertangkap.
Adik saya berumur dua puluh satu, dan dia perlu berkahwin, mengikut tradisi.
"Tidak, dia hampir tiga puluh, Frank," ibu saya menegur. "Itu terlalu tua untuk anak perempuan saya. Cara perlukan seorang yang kacak, kaya dan seorang Alpha Pack. Lelaki ini tak memenuhi apa-apa pun. Dia nampak kasar."
"Yah, dia seorang alpha, sayang. Kami semua memang sedikit kasar," keluhan letih ayah saya kedengaran.
Mereka sudah berbulan-bulan cuba mencari Alpha yang sesuai untuk kakak saya.
"Ah, sudahlah! Awak takkan menyakiti seekor lalat pun," ibu saya mendengus. "Awak tak sekeras yang awak cuba tunjukkan. Cara agak sensitif. Saya tak mahu alpha yang keras menakutkan dia. Dia perlukan seseorang yang lebih lembut."
"Dan bagaimana dengan Rose kita? Dia juga perlu pasangan untuk menetap."
Pipi saya memerah mendengar sebutan tentang mencari pasangan untuk menetap. Bagaimana saya nak beritahu mereka yang saya sudah jumpa orangnya? Orang yang melayan saya dengan baik dan mengalihkan perhatian saya dari segala kesedihan dan kesakitan dalam hidup saya. Sebelum saya sempat keluar, suara tajam ibu saya menusuk telinga.
"Awak mesti nak merosakkan mood saya! Saya tak peduli tentang dia," ibu saya mendengus. "Lagipun, siapa yang akan buat kerja kita kalau dia kahwin dengan seseorang? Fikirkan, Alpha!"
Air mata mengalir di mata saya. Bagaimana dia boleh jadi begitu kejam? Saya hampir ingin berkongsi berita saya dengan mereka.
"Mary, sudah cukup! Dia juga anak kita. Kita patut fikir tentang dia juga; dia hanya setahun lebih muda dari Cara."
Saya mengelap air mata yang mengalir di pipi dengan kasar, menghirup nafas perlahan. Dengan sengaja, saya membuat bunyi dengan kaki saya dan batuk sebelum melangkah keluar. Dua pasang mata memerhati saya ketika saya berjalan senyap menuju ke dapur. Sebuah benjolan terperangkap di kerongkong saya, jadi saya tak peduli untuk menyapa mereka.
"Selamat pagi, Rose," suara garau ayah saya membuat saya berhenti.
Saya menoleh ke belakang dan mengangguk padanya.
Ibu saya memutar bibirnya. "Lihatlah sikapnya! Dia tak peduli untuk menyapa kita lagi."
"Mary, boleh tak jangan mulakan? Ini awal pagi. Dia baru bangun."
"Entah lah," ibu saya mengeluh sambil mengalihkan perhatiannya kepada timbunan fail di atas meja.
Mereka terus berbual sementara saya menyelinap masuk ke dapur. Membongkok di atas kaunter, saya membasuh muka dengan air sejuk dan menarik nafas dalam-dalam. Saya takkan menangis lagi. Dengan itu dalam fikiran, saya meneruskan rutin harian saya—menyediakan sarapan untuk semua orang.
Sebaik sahaja saya pasti bahawa ibu bapa saya telah pergi untuk minum petang dengan jiran, saya menyelinap keluar. Kakak saya belum pulang lagi. Cara sedang belajar Ekonomi di universiti paling berprestij di bandar kami. Kelasnya berlarutan hingga lewat, pukul tujuh malam. Saya tak tahu bagaimana itu berfungsi kerana ibu bapa saya fikir pendidikan sekolah menengah sudah memadai.
"Rose!" Seseorang menjerit nama saya dari jauh.
Saya berpaling dan bibir saya melengkung dalam senyuman lebar apabila saya melihatnya. Alpha saya—Zain. Dia melambai, matanya bersinar dan berkilau di bawah lampu jalan. Sebab kami tak bertemu di rumah adalah kerana ibu bapa saya tak suka Zain langsung. Di sekolah menengah, kami kawan, tapi mereka benci keluarganya.
Ia menjadi cabaran untuk kami bertemu selepas mengetahuinya, tapi Zain menemui cara. Kami telah bertemu di tempat yang sama selama empat tahun, duduk di bangku yang sama hingga lewat malam.
"Hai," saya tersenyum malu-malu, duduk di bangku kosong dan memberi ruang untuknya.
Matanya menjelajah ke wajah saya, pandangan menyempit sebelum dia mengeluh. "Kau menangis lagi, kan?"
Mulut saya ternganga, dan tangan saya segera terbang ke wajah. Bagaimana dia tahu? Saya pastikan untuk mencuci mata juga.
"Mata kau," dia menjilat bibir. "Mereka beritahu kebenaran walaupun kau tak."
Saya mengalihkan pandangan, fokus pada kasut lama saya yang terletak di atas grill. Kadang-kadang saya benci bila dia buat begitu. Tapi, Zain kenal saya terlalu baik, dan mustahil untuk sembunyikan apa-apa darinya.
Dia memiringkan kepala saya ke arahnya, ibu jarinya perlahan-lahan mengesan pipi saya. "Suatu hari nanti, aku akan bawa kau jauh dari semua ini."
Harapan mekar di dada saya. Satu-satunya sebab kami tidak memberitahu sesiapa adalah usia saya. Pada umur dua puluh satu, saya akan tahu jika Zain memang Alpha saya atau tidak. Kadang-kadang orang bernasib baik dan berakhir dengan teman lelaki mereka. Lain kali mereka perlu teruskan dengan pasangan mereka.
Zain menunggu perkara yang sama. Kami memutuskan bahawa walaupun kami bukan pasangan satu sama lain, kami akan tetap bersama. Sebab itu dia bekerja dua syif untuk membawa saya jauh dari keluarga saya.
"Dan saya mengharapkan itu."