5-Peluang Sekata
PIPPA
Untuk hari biasa, Clancy’s lebih sibuk daripada biasa. Bar penuh dengan pelajar kolej dan pengunjung tetap. Lantai kayu keras dipenuhi dengan kulit kacang dan aroma kacang, minuman keras, dan bir, kadang-kadang tercium di udara yang berpenyaman.
Aku mencari-cari kelibat Justice. Dia sepatutnya mudah dilihat dengan ketinggiannya dan mata biru laut yang menawan, tetapi dia tiada di mana-mana. Sam, orang kanannya, bagaimanapun, ada di situ. Dia memberi isyarat kepadaku apabila dia perasan aku.
“Apa khabar, Pip?”
“Tak ada apa-apa sangat, Sam. Aku cuma nak jumpa Darla dan yang lain.” Aku mencari kumpulanku, dan selepas melambai kepada mereka, aku mengangkat satu jari, menunjukkan aku perlukan sekejap. Ketika aku berpaling semula kepada Sam, perutku berbunyi, mengingatkan aku yang aku belum makan sejak tengah hari. Kat telah menetapkan tempo kerja yang ketat, dan aku jarang dapat peluang untuk makan, apatah lagi untuk bernafas.
“Hey, Sam? Ada kacang di belakang sana?” Justice biasanya menyimpan beberapa tin di atas bar, tetapi dengan kesibukan ini, semuanya telah diambil.
“Pasti ada.” Mata coklat Sam bersinar. “Datanglah ke belakang dan ambil sendiri. Tinnya ada di tempat yang sama.”
Seorang pelanggan menarik perhatian Sam dan aku mengangguk tanda terima kasih sebelum menuju ke hujung bar. Aku meninggalkan pemisah dan segera aku nampak beg kacang yang berat di tempat biasa.
Berapa kerap aku mengangkat beg seberat lima puluh paun dari bilik stor?
Sebenarnya, tidak banyak.
Justice biasanya datang dari mana-mana, mengambil beg dari tanganku, dan kemudian mengangkatnya ke atas bahunya seolah-olah ia tidak berat langsung. Aku akan mengomel padanya kerana membantu, dia akan ketawa, dan selepas sekejap, aku selalu turut ketawa. Kenangan masa-masa indah itu menyentuh hatiku, membuatku terhenti seketika.
Aku rindu bekerja di sini.
Semasa syifku, Justice dan aku adalah satu pasukan yang serasi, masing-masing mengantisipasi keperluan yang lain. Dia akan mendapatkan peti bir sebelum yang terakhir habis. Aku akan menyediakan gelas apabila bar menjadi sesak. Perkara kecil yang menambah dan membuat kerja bersama-sama menjadi mudah.
Dan selalu, selepas bar ditutup, kami akan berbual sambil menyapu dan bersiap untuk hari berikutnya. Perbualan kami berakhir dengan "selamat malam" dan pelukan di pintu apartmenku.
Dari politik ke fesyen. Ekonomi ke kartun. Kami berbual tentang apa saja dan segalanya.
Termasuk mengapa aku meninggalkan Texas.
Apabila aku selesai menceritakan segala yang berlaku dari keadaan sekitar pengangkatanku hingga perbuatan keji ayah tiriku, bulan telah jatuh dan matahari telah mengambil alih langit.
Dengan mata birunya yang menawan, Justice memegang tangan sejuk dan berpeluhku, berjanji untuk sentiasa ada di sisiku. Hanya ketika itulah aku menjadi sedikit kurang takut dengan apa yang aku telah lari dari.
Perbualan malam-bertukar-hari itu juga melihat permulaan sesuatu yang baru. Justice tidak hanya menghantarku di pintu seperti yang dia lakukan selama sebulan. Sejak itu, dia berkeras untuk memeriksa apartmen ... untuk penceroboh.
Swish. Crack.
Tanganku membawa aku kembali ke bar. Mereka sibuk menyenduk kacang ke dalam tin, namun mereka masih terasa gatal. Aku hampir mengalah kepada keperluan mereka apabila ada seseorang menyentuh belakangku dan tangan besar menekan pinggangku.
"Justice, itu mesti kau, atau aku akan—"
Ketawa baritonanya bergema di atas kebisingan. Beberapa pelanggan memandang kami dengan rasa ingin tahu sebelum kembali berbual. Justice memutarkan aku, dan aku melihat bekas bosku, mengecilkan mata dalam kemarahan pura-pura. Dia membuat bunyi ciuman di antara bibirnya yang terbentuk sempurna sebelum tersenyum nakal.
Kedinginanku mencair dan aku membalas senyumannya. Aku membenarkan Justice kelonggaran yang aku tak akan beri pada lelaki lain kerana kami berdua tahu perkara ini tak akan pergi lebih jauh.
Justice terlalu ramai wanita untuk itu.
Aku menampar ringan bahunya yang kecoklatan, tepat di atas tatu pelayarnya. Justice mendakwa dia ada enam tatu. Aku hanya pernah nampak lima di lengannya. Aku belum pernah nampak yang di dadanya.
“Kau mesti dah hilang akal pegang aku macam tu.” Aku mengecilkan mata seolah-olah marah. “Aku patut beritahu Jenna tentang kau.”
Sejak Jenna mengajar lelaki itu, perkara pertama yang Justice buat ialah menggigil dan menggigit kuku bila dia nampak Jenna. Ketakutan pura-puranya terhadap rakan serumahku tak pernah gagal membuatku ketawa kerana Jenna hanya sampai ke pertengahan dadanya.
Justice mendongak kepala kuda lelaki berambut perang. Baju ototnya menegang di dada ketika dia ketawa dengan ancamanku yang kosong. Lesung pipitnya yang dalam muncul di pipinya, dan matanya yang biru-hijau berkerut di sekeliling sudut.
“Aku serius, Justice. Aku akan beritahu dia.”
“Ya? Okey. Okey. Aku tak nak marahkan Puteri Jenna.” Dia melepaskan pegangannya dan melangkah ke belakang. “Dengar, Pip, kalau kau janji tak beritahu dia, aku akan belanja kau dan kawan-kawan kau satu pusingan minuman.”
“Macam mana kau nak belanja apa-apa? Kau pemilik tempat ni?” Aku bertanya, menyatakan yang jelas.
“Ya, aku memang pemiliknya.” Dia mengambil lagi satu tin kacang, menyerahkan dua baldi kepadaku.
Seorang wanita berambut coklat dan berambut perang, memakai hoodie NYU, memandangnya dari seberang bar. Dia menangkap pandangan mereka dan menilai mereka—mungkin untuk dimakan kemudian.
Bila aku bergerak untuk pergi, dia menangkap lenganku, melangkah ke arahku. “Jadi, bila kau nak kembali bekerja untuk aku, Pip?” Dia memberikan senyuman miringnya yang berlesung pipit dua. Yang membuatkan wanita melompat bogel dan menggigil ke dalam katilnya.
Bukan wanita ini.
Aku menarik diri dari pegangannya. Matanya terbuka luas dengan terkejut. Aku berjalan ke belakang, meletakkan jarak yang baik antara kami. Mengkerutkan wajahku seperti lilin yang cair, aku membiarkan suaraku sampai kepada hampir penaklukannya malam ini. “Aku tak akan kembali bekerja di sini! Tak sampai kau sekurang-kurangnya mula bayar nafkah anak yang tertunggak untuk enam anak kita!”
Mata wanita berambut perang terbeliak. Rahangnya terjatuh dengan kagum. Wanita berambut coklat itu menggerakkan mulutnya enam anak sambil menggelengkan kepala dengan tidak percaya. Tidak lama kemudian, pelajar itu turun dari bangku mereka dan pergi entah ke mana.
Berkerut, Justice mengikuti mereka dengan matanya. Aku berjalan dengan gaya dan mencucuknya di tengah-tengah six-packnya. “Lain kali kalau kau nak pegang aku macam tu, lelaki besar, kau minta izin aku.”
Justice menggaru janggut perang gelap di dagunya sementara matanya yang cantik berkilauan dengan keseronokan.
“Sial, Pippa,” katanya. “Kau memang sejuk.”
Aku mengeluh. Kalau dia tahu.