Bab 3
Eleanor:
Aku mengerutkan dahi ketika bangun, kaki aku sakit terkena ranting dan kayu di atas lantai. Beberapa batu kecil tertanam dalam kaki aku, melukakan kulit aku sehingga berdarah. Tapi itu bukan masalah utama aku, aku tahu aku perlu keluar dari sini.
Aku menarik beberapa batu tajam, tahu bahawa mereka hanya akan melambatkan aku jika aku cuba berlari. Jantung aku berdegup kencang melihat darah aku mengalir, dan aku tak dapat mengelak daripada takut jika ada orang yang melihat aku sekarang. Itu perkara terakhir yang aku perlukan, dan aku tahu satu langkah salah boleh dan akan membawa maut. Mengenali Elton, aku tahu dia takkan lepaskan peluang untuk menghukum aku kerana 'melawan' dia, dan itu bukan sesuatu yang aku mahu hadapi. Aku perlu sama ada pergi atau mati, tiada pilihan lain.
Aku bangun dari tanah, mengabaikan sakit di kaki sebelum melihat tempat di mana ibu aku meninggal dunia dahulu. Hakikat bahawa ini kali pertama aku berada di sini sejak kematiannya dan terpaksa pergi dalam keadaan begini membuat dada aku terasa sakit. Datang ke sini sendiri sudah cukup mengharukan, jadi meninggalkan tempat ini lebih menyakitkan bagi aku.
Namun, aku tahu bahawa ini yang ibu aku mahu aku lakukan. Mengenali dia, dia takkan mahu aku diperhambakan dalam nasib gelap yang Elton tentukan untuk aku. Lelaki itu telah membuat aku cukup menderita, dan perkara terakhir yang aku mahu adalah mengikat diri aku kepadanya untuk diseksa sesuka hatinya sehingga aku menghembuskan nafas terakhir.
Aku berlari ke arah salah satu pintu belakang, tahu bahawa ia tidak akan dijaga. Kebanyakan pintu dikunci dan kuncinya mungkin tersembunyi atau hilang. Aku mengerutkan dahi apabila rasa sakit di dada datang lebih cepat daripada yang aku sangka. Ia bukan sesuatu yang aku fahami, tetapi walau apa pun, aku tak ada masa untuk melihat kembali. Aku tahu membazirkan masa tidak akan menguntungkan aku, dan semakin cepat aku keluar dari sini, semakin baik. Hanya soal masa sebelum ketiadaan aku diketahui, dan itu bukan sesuatu yang aku mahu hadapi.
Aku berlari melalui taman, kaki aku sakit dengan setiap langkah yang aku ambil. Tapi aku tidak berhenti, aku teruskan.
Sehinggalah satu tangan menggenggam lengan aku, mengejutkan aku, baru aku berhenti. Jantung aku berdegup kencang dan aku cuba melawan genggamannya, tapi dia tidak peduli untuk melihat aku ketika dia mengheret aku melalui padang, membuat badan aku menggigil ketika aku cuba melepaskan diri dari genggamannya, mahu dia melepaskan aku.
"Ke mana kau nak pergi, pembantu?" Dia bertanya, dengan aksen Rusia yang tebal, membuat aku mengerutkan dahi dalam kebingungan. Aku melihat lelaki yang berdiri di sebelah kereta. Matanya bertemu mata aku tetapi aku tak dapat mengelak daripada membeku ketika aku memproses kata-katanya. Aku cuba menarik lengan aku dari genggamannya; namun, lelaki itu menguatkan genggamannya, menghentikan aku dari melakukannya. Aku terkejut apabila dia menyentuh lebam yang masih sembuh. Dan aku tak dapat tidak perasan bahawa walaupun genggamannya kuat, dia memastikan tidak menyakiti aku.
"Apa yang kau cakap ni?" aku tanya, dan dia ketawa kecil sambil menggelengkan kepala. Matanya meneliti ekspresi wajahku selama beberapa saat sebelum dia menggelengkan kepala lagi. Parut di wajahnya menakutkan aku lebih daripada yang aku sangka, membuat aku sedar bahawa dia jauh lebih berbahaya daripada yang dia tunjukkan.
"Aku tak ada mood nak main-main, masuk dalam kereta cepat, kita nak keluar," katanya, dan aku mengerutkan dahi. Aku cuba melawan genggamannya lagi. Tapi bila aku perasan ahli-ahli kumpulan sedang memerhatikan kereta-kereta yang keluar, aku tak tahu pun yang kami ada tetamu, dinding bilik aku kalis bunyi, tak ada siapa yang boleh dengar apa yang berlaku dalam bilik dan aku tak boleh dengar apa yang berlaku di luar. Elton pastikan rekaannya begitu, memastikan walaupun aku serigala, tiada bezanya.
Aku tahu ini satu-satunya pilihan terbaik aku. Lelaki itu perlahan-lahan mengangguk ke arah kereta dan aku memandang ke bawah, mengelak dari menatap matanya sebelum masuk ke dalam kereta bersama tiga gadis yang ada di dalamnya. Aku tak kenal siapa mereka, dan nasib baik mereka pun tak kenal aku.
Jantungku berdegup kencang dalam dada ketika mereka menutup pintu, dan aku tak dapat menahan diri daripada menghela nafas yang tak sedar aku tahan bila aku lihat kereta bergerak keluar dari rumah tanpa dihentikan oleh sesiapa. Aku tersenyum sebelum sempat aku hentikan, dan gadis yang duduk di hadapanku mengerutkan dahi.
"Apa yang kau tersenyum tu? Kita nak kerja untuk Pakhan Rusia, dan kau boleh tersenyum?" Dia tanya, suaranya keras dengan kemarahan dan rasa tidak senang. Aku memandang ke bawah, mengelak dari menatap matanya sebelum mengerutkan dahi sambil mencerna apa yang dia katakan.
"Siapa yang kau maksudkan?" aku tanya, menggelengkan kepala tanda tak faham. Nadaku lebih rendah, dan dia menggelengkan kepala ke arahku.
"Kau betul-betul tak tahu, kan?" Dia tanya, mengerutkan dahi ke arahku. Aku mengerutkan dahi melihat ekspresinya dan menggelengkan kepala sebagai jawapan. Gadis-gadis lain memandangku seolah-olah aku tumbuh kepala kedua, dan aku tak dapat menahan diri daripada merasa segan bila aku terasa terperangkap tentang sesuatu yang mereka fikir aku patut tahu.
"Cukup bercakap." Lelaki itu berkata, memandang kami dengan tajam melalui cermin belakang. Dia memandangku, meneliti ekspresiku dengan teliti sebelum aku memandang ke bawah, mengelak dari menatap matanya. Kaki aku masih berdarah, tapi aku bersyukur kerana tiada siapa yang perasan sehingga sekarang. "Bagus, sekurang-kurangnya orang Itali tahu nak latih kau untuk dengar arahan."
"Maaf, tapi boleh saya tanya ke mana kita nak pergi?" aku tanya, berani menyoal lelaki yang mengerutkan dahi ke arahku. Gadis-gadis memandangku seolah-olah aku tumbuh kepala kedua, tapi aku tak ada pilihan lain, kalau aku tak tanya, aku tak akan tahu, dan itu bukan sesuatu yang aku nak hadapi.
Lelaki itu memandangku melalui cermin belakang selama beberapa saat, dan aku tak dapat menahan diri daripada merasa kecil di bawah pandangan tajamnya. Matanya yang gelap memancarkan rasa dominan dan kuasa yang mengancam.
"Estate Ivanov," katanya, nadanya dingin, membuat hatiku jatuh mendengar nama keluarga yang sudah lama bermusuhan dengan keluargaku. "Kau sekarang bekerja untuk Alpha segala Alpha, Alpha Killian Ivanov..."