Bab 1
Eleanor:
Aku mengerutkan dahi ketika pintu bilik tidurku terbuka, tahu bahawa Elton, tunangku, yang masuk.
Dia tidak pernah mengetuk pintu, memang begitu caranya.
Dia berjalan ke arahku, tanpa mengucapkan sepatah kata sebelum dia menarik leherku dari belakang, menyedari bahawa aku tidak berpaling menghadapnya. Bukan dia mahu aku berpaling pun, kalau ada apa-apa, dia mungkin akan membongkokkan aku di atas meja solek, mengambilku sesuka hatinya.
Dia menggeselkan dirinya padaku, membuatkan aku merasainya melalui gaunku, dan aku menutup mata, menjangkakan apa yang bakal berlaku.
“Bukan hari ini, neonata.” Dia berbisik, suaranya membuatkan bulu romaku meremang. “Aku simpan yang terbaik untuk esok, apabila kau sah menjadi isteriku dan aku boleh menandai dan mengambilmu dengan cara yang aku inginkan.”
Dia menggenggam leherku, meninggalkan lebam, sebelum mengangkat tangannya dan mencium kawasan itu. Aku terpaksa menahan diri dari menggeliat, tahu bahawa itu yang dia inginkan. Dia mahu aku lemah dan hancur, dan itu bukan sesuatu yang aku mahu berikan padanya.
“Aku datang untuk memberikan ini,” katanya, melangkah ke belakang, secara senyap menyuruhku berpaling dan menghadapnya. Aku menurut dan memandang ke arahnya, bertentang mata dengannya, walaupun tahu itu bukan sesuatu yang dia suka. Dia mengangkat kening pada kelakuanku tetapi tidak mengulas, sesuatu yang tidak seperti dirinya, ketika dia membuka kotak untuk mendedahkan kalung zamrud. “Hadiah perkahwinan awal.”
Aku tidak berkata apa-apa sambil terus memandang batu permata itu. Perkahwinan ini sendiri akan menjadi kematianku, dan itu sesuatu yang dia tahu, dan itu sesuatu yang aku tidak boleh biarkan. Aku berpaling, tidak menunggu arahannya, dan memandangnya melalui cermin ketika dia meletakkan benda itu di leherku.
“Aku tidak suka sikapmu hari ini,” katanya, mengetatkan kalung di leherku, tahu bahawa berlian itu akan meninggalkan luka dan tanda. Mereka akan sembuh sebelum perkahwinan, itu sesuatu yang dia yakin, dan sama ada mereka sembuh atau tidak, solekan sentiasa digunakan untuk menutup luka dan lebamku, sekurang-kurangnya, apabila dia mahu begitu. Ada kalanya dia enggan membiarkanku menutupinya, mahu menunjukkan kekuatannya dengan cara itu. “Tapi aku akan maafkan kau kerana gugup. Kau tahu, esok adalah hari besar kau.”
Dia melonggarkan kalung di leherku, dan aku tidak dapat menahan diri dari menggigil ketika berlian itu ditarik keluar dari kulitku yang terkoyak. Leherku berdarah, tetapi aku tidak bergerak atau memberi reaksi ketika dia mengancing kalung itu di leherku.
Dia memandangku melalui cermin, dan aku memandang ke bawah pada meja solek, mengelak dari matanya. Ini sejauh mana aku boleh mencabarnya. Memandangkan dia memilih untuk mengulas, aku tahu satu langkah salah akan menyebabkan aku kehilangan lebih banyak daripada yang aku mampu, dan tiada sesiapa untuk mempertahankanku; oleh itu, aku tahu untuk diam dan patuh jika aku mahu malam ini berlalu.
“Kau faham pelajaran kau dengan baik, bagus.” Dia berkata, suaranya hampir berbisik sebelum dia menurunkan tangannya ke pahaku, mencengkam kuat hingga aku meringis kesakitan. “Lebam ini akan mengajar kau supaya jangan mencabar aku lagi, dan aku rasa kau tak perlu aku ingatkan apa yang akan berlaku kalau kau buat begitu.”
Aku terus memandang ke arah almari solek, menahan diri daripada membalas atau menyerah kepada serigala dalam diriku yang merayu agar aku berhenti mencabarnya. Mencabar dia adalah satu-satunya perkara yang memberi aku semangat. Ia mengingatkan aku bahawa, walau apa pun yang berlaku, aku masih seorang jiwa bebas yang ingin melawan. Dan itu adalah sesuatu yang aku tak akan biarkan dia rampas daripada aku.
Dia berjalan menuju pintu, tidak menunggu aku untuk membalas, tahu bahawa aku tidak akan. Dia membuka pintu ketika aku memandang ke cermin. Aku meletakkan tangan pada permata di leherku, dan dia ketawa kecil dengan nada sinis.
“Rehatlah, sayang. Kau akan ada masa yang cukup untuk mengagumi rantai itu esok. Tapi aku percaya kau perlukan semua rehat yang kau boleh dapat.” Dia berkata, nadanya mengejek, membuat dadaku berasa panas. “Bukan yang ia akan membuat banyak perbezaan pun.”
Dia keluar dan membanting pintu dengan kuat. Aku merenung pintu itu beberapa saat sebelum merentap rantai dari leherku dan membantingnya ke atas almari solek.
Jantungku berdegup kencang, dan aku menggelengkan kepala melihat nasibku. Ini bukan sesuatu yang aku inginkan untuk diriku, menyerah kepada lelaki itu bukan sesuatu yang aku inginkan.
Aku memandang ke arah tingkap, tahu bahawa itu satu-satunya peluangku. Jika aku berkahwin dengan lelaki itu, maka hidupku akan menjadi tawanan kepada lelaki yang hanya ingin menyakitiku, dan itu adalah sesuatu yang aku tak mahu lalui.
“Kau boleh cari orang lain untuk kau permainkan, Elton.” Aku berbisik kepada diriku sendiri sambil mengikat rambutku dalam sanggul, mengingatkan diri tentang perjuangan yang telah aku lalui hingga saat ini. Enam tahun hidupku telah aku serahkan kepada lelaki itu, dan dalam enam tahun ini, yang aku lihat hanyalah air mata dan kesakitan.
Aku berjalan ke arah tingkap dan perlahan-lahan membukanya. Pokok yang aku dan ibu tanam bertahun-tahun dahulu sebelum dia meninggal dunia kini setinggi dua tingkat, dahannya menjangkau ke tingkapku. Itu adalah satu-satunya perkara yang dia dapat berikan kepadaku, satu-satunya tumbuhan yang boleh menyamarkan bauku.
Aku memetik beberapa helai daun dan menggosokkan pada leher dan pergelangan tanganku sebelum mengangkat gaunku, tahu bahawa ini adalah satu-satunya peluangku. “Aku tak akan berakhir dengan nasib yang sama, mama. Aku janji pada kau yang aku tak akan, dan aku akan berjuang untuk menunaikan janji itu.”
Aku memandang ke bawah lantai, tahu bahawa ini adalah satu-satunya peluangku. Menyembunyikan diri tidak akan membawa aku ke mana-mana. Oleh itu, aku melakukan satu-satunya perkara yang terlintas di fikiran.
Aku melompat...