Bab Dua
POV Eris
Ketakutan melanda diriku dan aku segera memasukkan segala barang ke dalam beg dan mula menolak melalui orang ramai, cuba melarikan diri dengan cepat.
'Pasangan, itu pasangan kita. Kembali!' Calli merintih dalam kepalaku.
'Tidak, tidak, tidak Calli. Aku tak mahu pasangan,' aku memberitahunya sambil menyusup masuk ke lorong sisi dan berlari sepenuh tenaga. 'Pasangan bermaksud kumpulan, dan kumpulan bermaksud ramai orang yang aku boleh sayang dan kemudian hilang.' Dia merintih lebih kuat dan menggaru-garu di hadapan fikiranku, tapi tidak berkata apa-apa lagi.
Aku sudah lama tahu bahawa Kumpulan Bulan Emas hanya sekitar sejam ke utara Snowwhistle, tetapi aku tidak pernah pergi dan bertanya jika Enid dan aku boleh menyertai mereka. Kami lebih baik bersendirian. Lagipun, lebih ramai orang yang kau sayang; lebih banyak yang kau akan hilang.
Aku terfikir untuk berubah menjadi serigala untuk berlari lebih cepat tetapi aku tidak percayakan dia untuk tidak segera berpatah balik. Aku sampai ke rumah dalam masa yang singkat, menutup pintu dengan kuat di belakangku. Aku dalam keadaan panik sepenuhnya sekarang kerana semakin jauh aku berlari, semakin kuat tarikan pasangan itu.
Ikatan pasangan yang ditakdirkan adalah satu kuasa yang kuat, hampir mustahil untuk ditolak. Aku sudah merasa sakit yang mendalam di dadaku dan aku tahu jika aku mengelaknya, aku akan perlahan-lahan kehilangan kekuatan. Serigala Alpha tidak mudah menyerah untuk mencari pasangan mereka, dia akan mengejarku, dan aku akan menolaknya apabila dia menemukanku. Itu keputusanku.
'APA?!' Callie menyalak padaku. 'Kau tidak boleh menolak pasangan yang diberikan oleh dewi bulan. Dia ada di sini untuk satu sebab; dewi mempunyai rancangan.'
'Aku tak boleh Calli. Aku tak boleh. Aku hanya mahu dibiarkan sendirian.' Aku meluncur ke bawah pintu dan meletakkan kepalaku di tanganku, cuba menenangkan pernafasanku yang tidak menentu. Aku terkejut apabila menyedari adikku belum menyapaku lagi.
"Enid?" aku memanggil. Sebaliknya, Hades menghampiriku. Dia mengeong dengan cemas dan berjalan ke arah katil. Aku melihat tubuh kecil Enid di bawah selimut dan berlari ke arahnya.
"Enid!" aku menangis apabila melihatnya. Sejak hari lahirnya yang keempat belas, dia sering mengalami sawan demam tiba-tiba. Aku selalu takut dia akan mengalaminya ketika aku tiada dan hari ini, ia telah berlaku.
Aku menyentuhnya dan sememangnya dia sangat panas. Aku merangkak ke atas katil dan perlahan-lahan berbaring di sebelah Enid, menghulurkan tangan untuk mengusap dahinya, dan menyanyikan lagu nina bobo yang ibu kami nyanyikan kepada kami semasa kecil.
Tidurlah, jangan menangis
Tidurlah bayi kecil
Bila kau bangun, kau akan ada kek
Dan semua kuda kecil yang cantik
Hitam dan putih, bintik-bintik dan kelabu
Kereta kuda dan enam kuda putih
Tidurlah, jangan menangis
Tidurlah bayi kecil
Selepas ibu bapa kami meninggal dunia, setiap kali Enid sakit, ia membuatkan aku sangat cemas dan terdesak. Aku sangat takut kehilangannya. Sehingga suatu ketika Enid mengalami sawan dan aku menemui kuasa penyembuhan dalam diriku.
Sambil aku menyanyi, tanganku di dahinya perlahan-lahan mengeluarkan cahaya yang menenangkan, dan aku tahu dia akan sembuh. Akhirnya, aku merasa letih, kesedaranku hilang dan aku pengsan di atas katil.
Ketika kegelapan menyelubungi, seorang lelaki dengan rambut hitam dan mata hijau hazel muncul dalam fikiranku.
POV Gideon
Aku terpaksa menahan diri dari menggelengkan mata ketika Beta ku, yang juga adik lelakinya, membuat jenaka yang menjijikkan lagi. Kami sedang makan di restoran sebuah bandar fae berhampiran kumpulan kami membincangkan sempadan dengan wakil Raja Fae.
Nasib baik bagiku wakil itu seorang wanita dan adikku yang kaki perempuan, Finn, sangat gembira mengambil alih perbualan. Nasib baik baginya, gadis ini sangat menyukainya.
Dia terus berkata, "Saya tahu ada beberapa pergaduhan dan pertarungan di sempadan, dan kami akan menyelesaikannya saya janji. Sekarang, saya sedang melawan keinginan untuk membawa kamu pulang dan menjadikan kamu wanita paling bahagia di dunia, Poppy." Finn menambah kedipan mata di akhir dan aku benar-benar menggelengkan mata kali ini.
Poppy tersipu-sipu dan ketawa kecil, warna pipinya hampir sama dengan warna rambut merah apinya.
'Kau buat aku nak muntah,' aku berhubung minda dengannya.
'Bukan salah aku kalau aku memancarkan daya tarikan seksual dari setiap liang pori,' dia membalas.
'Kau akan menyesal semua tidur dengan perempuan lain ini bila kau jumpa pasangan sebenar kau dan dia menolak kau kerana itu,' aku memarahinya. Kami sudah berbual tentang ini berjuta kali.
Aku melihat Poppy, yang kelihatan gelisah entah apa yang Finn lakukan padanya di bawah meja. Dia memandang aku, wajahnya merah padam sambil cuba mengekalkan sikap profesional.
"Baiklah, saya rasa saya sudah selesai di sini-," aku terus hilang fokus apabila bau kuat amber dan vanila menyelinap masuk melalui pintu yang terbuka.
Serigala dalam diriku, Ivailo, tiba-tiba gelisah dalam kepalaku, mendesakku untuk mengejarnya. Aku menolak kerusi ke belakang dengan canggung, menjatuhkannya, dan mula melangkah ke arah pintu.
"Apa hal ni Gid?" Aku dengar Finn bertanya di belakangku, tetapi aku tidak menjawab.
Aku berlari keluar dan berhenti, menghirup udara dalam-dalam sambil memerhati orang ramai. Jalan itu padat dan aku mengambil masa seketika untuk mencarinya. Mataku mengimbas dan kemudian berhenti pada seorang wanita muda yang sedang berlutut di sebelah beg galas di tanah.
'PASANGAN!' Ivailo menjerit dalam kepalaku.
Nafasku terhenti dan aku tahu aku akhirnya menemukannya, setelah sekian lama mencari.
Rambutnya berwarna perang abu, hampir perak. Helai yang longgar melayang lembut dalam angin, membingkai wajahnya yang berbentuk hati dan berkulit sawo matang. Bibir merahnya yang mungil sedikit mencebik sementara mata amber yang lebar dan intens memandangku dengan panik. Aku mula melangkah ke arahnya tetapi, mengejutkan aku, dia bangun dan mula menolak orang ramai menjauhi aku.
'Pasangan!' Ivailo mengingatkan aku, menggeram dengan kesal kerana aku belum mengejarnya. Aku hendak mengejar tetapi tangan kuat mencengkam lenganku.
"Oi Gideon! Aku panggil nama kau dari tadi. Apa kena dengan kau?" Aku menoleh dan mendapati abangku memandangku dengan kening terangkat.
Aku menarik lenganku dari genggamannya dan menggeram, "Pasangan aku!" Dia sedikit mundur mendengar nadaku dan matanya terbeliak.
"Ya Allah, betul ke?" dia berkata, terkejut. Aku mengabaikannya dan berpaling untuk mencarinya, tetapi tidak melihatnya dalam orang ramai.
'Biar aku keluar, aku akan cari pasangan kita!' Ivailo menggeram dalam kepalaku. Aku menurut, berubah menjadi serigala hitam besar dan menyebabkan beberapa orang menjerit ketakutan yang berdiri dekat.
Ivailo melompat ke jalan, mengikuti bau manisnya yang membelok ke jalan kecil dan keluar dari bandar menuju ke hutan, kembali ke wilayah serigala yang padat.
Ke mana dia pergi?
Kami mengikuti bau itu melalui jalan yang usang sehingga kami sampai ke sebuah pondok kecil. Setidaknya aku fikir itu pondok. Ia benar-benar dilitupi tumbuhan. Tumbuhan itu seolah-olah melawan alam, berbunga dan berbuah walaupun dalam udara musim luruh yang sejuk.
Aku pasti bau itu membawa ke sini dan mula berubah kembali sebelum aku sedar aku telah merobek semua pakaianku tadi. Seolah-olah tepat pada masanya, Finn menyertai aku, juga dalam bentuk serigala, dan menjatuhkan pakaian yang dia pakai di kakiku.
'Terima kasih,' aku menghubunginya secara telepati.
'Tak ada hal, abang. Kau perlukan aku buat apa-apa? Ini nampak macam pondok ahli sihir.' Dia kedengaran keliru, dan sejujurnya aku pun begitu.
Aku mengetuk perlahan pada pintu dan menunggu. Tiada siapa yang menjawab dan aku tidak mengesan sebarang pergerakan di dalam. Merasa sedikit seperti pengintip, aku mula mengintip melalui tingkap. Akhirnya, aku melihatnya berbaring tidak bergerak di atas katil, rambutnya terurai ke tepi dan menyentuh lantai.
Aku menarik nafas tajam. Pasangan aku, akhirnya! Setelah hampir enam tahun menunggu, aku hampir putus asa untuk mencarinya.
Aku mengetuk tingkap, tetapi dia tidak bergerak dan aku merasa risau.
'Ada sesuatu yang tak kena dengan pasangan kita,' Ivailo merintih. Aku mengangguk dan kembali ke pintu, memeriksa tombol. Terkunci. Setelah berfikir sejenak, aku merobek pintu dari engselnya dan meletakkannya di tepi.
'Lancar,' Finn mengejek di belakangku.
Aku mengabaikannya dan melangkah ke katil, bimbang. Aku menyelak rambutnya dari wajahnya dan menghargai percikan yang menyentuh jariku. Dia mengerang sedikit dan bibirnya bergerak seolah-olah tersenyum kecil. Ivailo menjerit dalam kepalaku, mendesakku untuk membangunkannya dan menandainya. Aku menutup mata untuk menenangkan dia dan diriku sendiri.
'Dia takut bila dia lihat kita di bandar. Dia lari. Sekarang dia pengsan di pondok ahli sihir. Kita perlu perlahan dan cari tahu apa yang berlaku,' aku berbicara dengan Ivailo. Dia merintih, tetapi mundur.
"Siapa kamu?" Aku hampir mati terkejut mendengar suara kecil itu. Aku terlalu fokus pada pasangan aku sehingga tidak sedar ada seorang gadis kecil yang berpelukan di dadanya.