Bab Satu
Tiga Tahun Kemudian
Pandangan Eris
Mata saya terbuka perlahan dan saya mengeluh berat ketika mimpi ngeri yang biasa itu meninggalkan saya. Saya berpaling ke tingkap kecil kami dan melihat masih gelap. Enid bergerak sedikit di sebelah saya dan saya diam, tidak mahu mengejutkannya. Kami berdua tidak tidur lena. Mata kuning yang tajam dengan celah seperti ular menghantui hidup kami seperti awan hitam.
Kucing Enid membuka sebelah mata untuk merenung saya. Dia satu-satunya lagi yang selamat dari kumpulan kami.
Saya pernah kembali sekali, beberapa hari selepas kami menemui kabin usang yang kini kami panggil rumah. Tiada yang terselamat, setiap inci kehidupan telah dicari dan dimusnahkan oleh lelaki berambut merah dan kumpulan vampirnya.
Bau busuk kematian sangat menyengat ketika saya berjalan naik turun jalanan, melihat tubuh kering setiap orang yang pernah saya kenali. Saya menemui kepala ayah saya dipasang pada pancang di tengah-tengah pembunuhan itu dan saya menguburkannya. Dengan penuh keputusasaan, saya tidak menemui tubuh ibu saya. Saya membakar yang lain. Saya menemui sebanyak mungkin ahli kumpulan saya dan membakar mereka bersama dalam api pembakaran. Itu adalah yang paling hampir dengan pengebumian yang layak yang saya boleh berikan kepada mereka.
Ketika saya keluar dari bandar, saya perasan saya mempunyai pengikut, seekor kucing hitam pekat.
Serigala jadian biasanya tidak memelihara kucing dan kucing biasanya tidak suka dengan kami, jadi saya tidak tahu mengapa dia ada di sana. Itu agak pelik. Dia melompat ke belakang selimut pelana dan menunggang sepanjang jalan kembali ke kabin bersama saya.
Dia memang kucing yang pelik. Dia segera menyukai Enid dan jarang meninggalkan sisinya, hampir tidak pernah memberi saya pandangan sebelah mata. Enid menamakannya Hades. Ketika saya bertanya mengapa, dia memberitahu saya itu adalah nama yang dia suka.
Saya dengan hati-hati mengeluarkan diri dari katil dan pergi untuk menghidupkan api yang hampir padam. Saya suka bangun awal dan tidur lewat. Saya bekerja sekeras mungkin setiap hari untuk mencari tidur yang keletihan dan tanpa mimpi. Itu satu-satunya cara saya dapat mengelakkan mimpi ngeri.
Kami telah tersesat dan terdesak selama beberapa hari selepas kumpulan kami dimusnahkan. Kelaparan dan kesejukan, kami tersandung ke kabin satu bilik yang ditinggalkan ini. Makanan dalam tin lama, yang sudah tamat tempoh, telah menjadi penyelamat kami. Kami dapat membuatnya bertahan sehingga hari jadi saya apabila serigala saya dapat mengambil alih dan memburu makanan.
Berpuas hati dengan api yang kuat, saya berpakaian dan kemudian memuatkan timbunan bulu yang saya kumpulkan ke dalam beg saya. Kabin itu hanya berjalan kaki dua puluh minit dari sebuah bandar eklektik yang terletak di sempadan wilayah Fae. Kebanyakan fae adalah penipu dan menerima semua spesies dalam kumpulan mereka. Mereka mempunyai masa yang lebih mudah menjalankan penipuan mereka pada spesies yang tidak bijak dengan cara mereka. Saya menjual bulu di sana sebulan sekali untuk mendapatkan sedikit wang untuk bekalan bagi memastikan kami hidup.
"Boleh saya ikut dengan awak hari ini, Eris?" Suara lembut adik saya bertanya dari belakang ketika saya mula membuka kunci pertama dari sepuluh kunci yang ada pada pintu. Mungkin berlebihan, tapi saya tidak pernah benar-benar merasa selamat.
Saya mengeluh. "Tidak, Enid. Awak kena tinggal di sini. Tinggal selamat. Saya tidak akan pergi lebih dari separuh hari."
Dia mengangguk dan menunduk, jelas sedih. Saya tidak pernah membiarkan dia pergi tetapi dia tidak pernah berdebat dengan saya. Dia seorang gadis yang baik. Dan saya perlu memastikan dia selamat.
'Pastikan dia selamat atau jadikan dia tahanan?' Saya mengerutkan dahi kepada serigala saya, Calliope, atau Calli seperti yang saya panggil dia, dan merasa rasa bersalah yang biasa. Calli tidak suka bagaimana saya menjaga Enid di sini, tetapi saya tiada pilihan lain.
Saya mengeluh dan berpaling kembali ke arah pintu, melangkah keluar ke dalam kesejukan pagi.
Walaupun pagi ini masih awal, jalan pasar di Snowwhistle sudah sibuk. Seni bina Fae mencerminkan sikap mereka yang lucu dan nakal serta keharmonian mereka dengan alam. Banyak kedai dan rumah adalah cendawan besar dalam warna neon; tumbuh, membengkok dan berpintal dalam bentuk yang tidak dapat diramal. Sesetengahnya adalah pokok besar, diukir secara ajaib untuk menempatkan beberapa apartmen untuk fae. Pokok-pokok itu entah bagaimana tidak terjejas semasa proses ini dan kelihatan tumbuh subur.
Saya berhenti di luar sebuah kabin dengan papan tanda kecil yang tergantung pada rantai yang tertulis "Double Trouble Spells & Market".
Kedai ini adalah satu-satunya tempat yang saya percayai untuk menjual dan membeli bekalan. Ketika saya masuk ke sini tiga tahun lalu, ahli sihir yang memilikinya menyedari saya yatim piatu dan pada dasarnya tiada tempat tinggal dan merasa kasihan kepada saya. Mereka selalu memberi saya harga yang lebih baik daripada adil ketika saya membeli atau menjual apa-apa.
Saya meninggalkan kedai dengan tepung, gula, beberapa rempah, sekeping keju dan teka-teki baru untuk Enid. Saya sedang menyesuaikan barang-barang dalam beg saya ketika saya terhidu bau yang paling menggoda.
Calli tiba-tiba sangat gelisah dalam kepala saya. Ia seperti bau hujan segar dengan sedikit pudina. Saya berpaling dan memerhatikan orang ramai. Saya melihat dia sebelum dia melihat saya.
Dia adalah lelaki yang paling kacak yang pernah saya lihat. Berdiri sekitar 6'4" dengan tubuh yang menunjukkan disiplin dan dedikasi kepada latihan. Saya dapat memberitahu dari aura gelapnya yang kuat bahawa dia tidak diragukan lagi seorang Alpha serigala.
Rambut hitamnya yang beralun bergerak lembut dalam angin sementara matanya yang tajam memerhati orang ramai seolah-olah mencari sesuatu. Tidak lama kemudian, mata kami bertemu. Anaknya segera berubah dari hazel kepada hitam ketika keinginan merayap di wajahnya.
'MATE!' Calli menjerit dalam kepala saya.