Bab 3
Ketika aku memandang keluar tingkap dengan nafas yang semakin berat, cuba menenangkan tubuhku yang kini gelisah, tiba-tiba aku merasakan sepasang mata gelap memerhatikanku.
Pandangan Fiona (bab baru)
Minggu itu berlalu dengan cepat, dan sebelum aku sedar, sudah pun pagi Jumaat; dan aku akan berbohong jika aku kata aku tidak gembira bahawa hujung minggu akhirnya tiba. Maksudku, bukanlah minggu ini teruk sangat, cuma tiada siapa pun yang berusaha untuk berkenalan denganku.
Aku duduk di tempatku, mengeluarkan buku nota untuk kelas ini dan melukis dengan tidak berfokus di sekeliling kulitnya. Aku tidak tahu apa yang aku lukis, tapi nampaknya hanya garisan-garisan berbelit jika kau tanya aku. Aku mula tertarik dengan perbualan yang berlaku beberapa tempat duduk di belakangku. Aku mengenali suara itu serta-merta.
"Jadi... kamu teruja untuk malam ini, Blake?" dia bertanya kepada penyelamatku yang duduk di sebelahnya. Ah, jadi itu namanya. Ya, sepanjang minggu ini aku hadir ke sekolah ini, aku tak pernah pun cuba dengar namanya. Lagipun, tak penting pun.
"Ya, aku rasa begitu. Lebih kepada gugup jika kau tanya aku."
Ada beberapa tawa dari pelajar lain yang duduk di sekelilingnya. Aku tidak dapat menahan diri daripada tertanya-tanya jika dia yang mengadakan pesta yang semua orang di sekolah ini bicarakan. Dia nampaknya Mr. Popular, tapi aku tak pernah perasan jika dia terlibat dalam sukan di sini. Dia kelihatan sangat fit dan seakan-akan dia melakukan aktiviti kokurikulum, tapi aku tak pernah nampak dia tinggal selepas sekolah untuk latihan apa-apa. Sebaliknya, dia selalu berdiri di tempat letak kereta dengan ramai orang di sekelilingnya, terutamanya perempuan. Aku tahu, aku kedengaran seperti pengintip tapi agak sukar untuk tidak memerhatikan perkara ini kerana selalu ada orang ramai yang mengelilinginya setiap masa.
"Jadi siapa yang kau rasa pasanganmu? Adakah dia sebahagian dari kumpulan ini atau kau perlu pergi ke kumpulan lain?" Cicilia bertanya kepadanya, suaranya kedengaran sedikit lebih tinggi daripada biasa.
Pasangan? Kumpulan? Apa benda mereka bicarakan?
Keningku berkerut ketika aku cuba memahami maksud kata-katanya; tapi aku tak dapat apa-apa. Daripada memberi diriku sakit kepala, yang sudah pun mula di sebelah kanan, aku terus melukis tanpa berfokus dan terus mendengar perbualan mereka. Mungkin nampak kurang ajar, tapi mereka bercakap cukup kuat sehingga seluruh sekolah boleh dengar!
"Shh!" Kali ini, suara lelaki. Mungkin salah seorang lelaki yang berdiri di sebelah penyelamatku... Blake... awal minggu ini. Aku tak tahu namanya, tapi tak mengapalah. Aku tak berminat untuk belajar nama sesiapa kecuali perlu.
"Diamlah, Cicilia! Kau tak boleh cakap tentang itu di sini!"
Aku boleh bayangkan matanya yang coklat terbuka luas dalam kebingungan ketika dia bertanya, "Kenapa tidak? Bukan seperti..."
Suaranya tiba-tiba terhenti ketika aku merasakan banyak mata memandangku beberapa saat kemudian. Aku tidak dapat menahan diri daripada menjadi tegang di bawah pandangan mereka. Kenapa mereka semua memandangku? Aku terasa ingin berpaling dan menegur mereka, tapi sesuatu di belakang fikiranku menahan aku. Ada sesuatu yang tidak ortodoks tentang mereka, semua orang di sekolah ini sebenarnya, kecuali beberapa pelajar yang nampak normal di mataku, dan aku rasa jika aku membalas mereka, hanya akan membawa aku ke dalam masalah besar yang aku sangat tidak berminat.
"Oh. Maksud awak dia?" dia bertanya perlahan, tetapi suaranya masih jelas di telinga saya. Ya, teruskan saja bercakap tentang saya seolah-olah saya tak ada di sini!
"Siapa peduli tentang dia. Dia pun tak tahu apa yang kita bincangkan. Saya tak tahu kenapa dia datang sini pada mulanya. Dia tak layak bersama kita yang lain."
"Cicilia!" Suara lelaki yang sama menegurnya. Saya teringat melihat ciri-ciri wajah mereka hampir sama dan saya tertanya-tanya jika mereka ada hubungan kekeluargaan. Adik-beradik mungkin?
"Apa?" Suaranya penuh dengan kepura-puraan dan saya tak dapat menahan diri dari menjeling ke arah buku nota saya. Ada sesuatu tentang dia yang benar-benar mengganggu saya dan keinginan untuk memberitahunya apa yang saya rasa semakin meningkat; dan pemikiran itu benar-benar mengejutkan saya. Saya bukan seorang yang suka kekerasan. Panggil saya 'hippie' tapi saya tak pernah percaya bahawa kekerasan adalah penyelesaian bila konflik timbul. Saya lebih suka berbincang sebelum keadaan menjadi buruk. Tetapi mendengar suara menjengkelkan dia membuat saya rasa marah dan berharap dia tak pernah wujud.
"Cicilia, saya cadangkan awak diam. Dia tak perlu tahu tentang ini."
Suaranya benar-benar seperti muzik di telinga saya. Rendah tapi tegas, dan ada sesuatu dalam suaranya yang membingungkan saya. Saya tak dapat memahaminya tapi rasanya dia seolah-olah jijik, namun pada masa yang sama kecewa. Kombinasi yang aneh.
Saya memalingkan kepala sedikit sambil membiarkan mata saya memandang ke luar tingkap. Oleh kerana rambut saya diikat dalam bentuk ekor kuda hari ini, tidaklah sukar untuk melihat mereka dari sudut mata saya. Dengan mata saya tertumpu pada pemandangan di luar, saya segera memberi perhatian kepada dia. Blake. Nama yang baik untuk seorang lelaki dan saya tak dapat menahan diri dari mengulanginya beberapa kali dalam fikiran saya. Rasanya begitu semula jadi untuk saya menyebutnya. Pelik, kan? Tapi ketika perhatian saya hanya tertumpu padanya, rasa marah membuak dalam diri saya apabila saya melihat tangan seseorang di bahu kirinya.
Saya terpaksa mengakui, Cicilia bukanlah hodoh seperti yang saya harapkan. Sebaliknya, dia agak menarik, yang membuat saya kecewa. Dia tinggi dan langsing dengan kulit sawo matang, rambut coklat gelap dan mata coklat terang. Dia selalu memakai pakaian yang agak terlalu terbuka untuk sekolah; mungkin cuba menarik perhatian lelaki lain, terutamanya dia. Hari ini dia memakai tank-top berwarna merah jambu muda dengan seluar pendek khaki dan kasut rata, walaupun udara sejuk kini melanda bandar.
Apa yang paling membingungkan saya adalah reaksi saya melihat tangannya terletak di bahu Blake.
Dari tempat saya duduk, saya dapat melihat dia agak tidak selesa dengan isyarat itu dan saya tak dapat menahan keinginan yang mengalir dalam badan saya untuk bangun dan menepis tangan kotor itu. Baiklah, dari mana datangnya pemikiran ini?
Sambil saya menjeling ke luar tingkap, nafas saya keluar dengan berat ketika saya cuba menenangkan badan saya yang kini gelisah, saya tiba-tiba merasakan sepasang mata gelap memandang saya. Saya segera melihat kembali ke buku nota saya, dengan sedikit merah di pipi. Saya rasa malu kerana tertangkap basah. Saya tahu mereka akhirnya akan mengetahui bahawa saya menguping perbualan mereka, tapi saya benar-benar tak mahu dia yang mengetahuinya.
Saya menggenggam pen dengan kuat, buku jari saya memutih dan saya terkejut melihat pen itu tidak patah dalam genggaman saya; yang saya syukuri. Saya perlukan pen ini untuk sepanjang hari. Saya secara tidak sengaja terlupa membawa pouch kecil di mana saya menyimpan semua alat tulis saya di meja di rumah dan saya bernasib baik menemui pen ini tersembunyi di bahagian bawah beg galas saya.
Dengan rasa lega, saya mendengar pintu dibuka dan profesor masuk. Dia tidak menghiraukan untuk menyapa kami dan terus memulakan pelajaran hari itu; tetapi ini tidak menghentikan Rose daripada meneruskan perbualan.
"Jadi Blake, apa pendapat kamu tentang peluang saya menjadi pasangan kamu?"
Desperado sangat? Dan apa cerita tentang pasangan ini? Bunyi macam tak senonoh bila mereka asyik cakap pasal tu. Dah kata, bandar ni memang pelik.
"Saya tak tahu, Cicilia. Kita hanya perlu tunggu sehingga tengah malam," dia menjawab dengan tenang, yang secara mengejutkan membuat saya rasa lega.
"Kalau kamu berdua jadi pasangan, saya rasa sangat kasihan kepada dewi bulan yang memasangkan kamu berdua. Kakak saya bukan senang nak urus." Ini suara lelaki lain yang bercakap tadi. Huh, rupanya mereka ada kaitan. Mungkin kembar.
"Diamlah, Anthonio! Tak ada siapa suruh kamu masuk dalam perbualan ini!" Dia membalas, dengan nada marah yang jelas dalam setiap perkataan.
"Susah nak tak masuk bila kamu duduk betul-betul di belakang saya."
Tawa rendah terdengar dari seseorang dalam kumpulan itu dan saya tak dapat menahan senyum mendengar bunyi itu. Saya tahu betul dari mana datangnya dan hanya bunyi itu saja sudah membuatkan saya rasa berdebar yang semakin sukar dikawal.
"Saya tak kisah pun kalau kamu jadi pasangan saya Cicilia. Ada beberapa perkara yang saya nak buat sebaik saja kamu sedar kamu milik saya," suara lelaki lain menjawab. Saya hanya boleh teka ini lelaki lain yang berdiri di belakang Blake hari itu.
"Dalam mimpi kamu, Marcus." Dengan itu, saya dapat rasa dia sudah duduk di tempatnya dan saya tak boleh lebih gembira. Menakjubkan bagaimana seseorang boleh tahu beberapa nama hanya dengan mendengar perbualan orang lain tanpa mereka sedar. Memang menghiburkan sebenarnya.
"Baiklah, diam semua. Kamu boleh cakap tentang parti Blake selepas kelas. Sekarang kita perlu fokus pada tugasan kamu yang akan datang. Ia akan menjadi laporan buku tentang salah satu buku dalam senarai ini." Dia mengangkat tangannya dan menunjukkan kepada kelas setumpuk kertas. Mungkin nama-nama buku yang kita perlu baca.
Bunyi keluhan kedengaran dalam kelas dan saya pasti semua orang melorotkan badan mereka ke bawah kerusi, tidak seperti saya. Saya sudah biasa menulis banyak laporan buku dan tiada keraguan dalam fikiran saya bahawa saya sudah membaca sekurang-kurangnya satu daripada novel dalam senarai itu. Saya selalu suka membaca buku yang lebih tinggi daripada tahap saya. Saya selalu rasa teruja menemui perkataan baru yang boleh saya tambah dalam perbendaharaan kata saya.
Profesor berjalan mengelilingi kelas, mengedarkan beberapa helai kertas kepada setiap pelajar yang duduk di barisan hadapan. Ketika saya menerima setumpuk kertas untuk diserahkan kepada orang di belakang saya, saya sempat menjeling pada senarai itu. Sekurang-kurangnya separuh daripada senarai itu adalah buku yang saya sudah baca, dan saya suka, sepanjang musim panas lalu. Satu-satunya sebab mengapa saya mula membaca buku-buku itu adalah kerana guru saya di Chicago telah memberikan saya sehelai kertas yang menunjukkan senarai umum buku yang kebanyakan sekolah di Amerika Syarikat perlu baca untuk kelas bahasa Inggeris senior mereka. Memandangkan saya mempunyai banyak masa, saya membaca hampir setiap buku yang saya dapat beli di kedai buku terdekat.
Selepas imbasan cepat, saya tinggalkan sehelai kertas di atas buku nota saya dan menyerahkan selebihnya kepada orang di belakang saya. Senyuman terukir di bibir saya ketika saya melipat kertas itu separuh dan meletakkannya dalam buku nota saya. Nah, ini akan menjadi tugasan yang mudah. Bagi saya sekurang-kurangnya.
Loceng terakhir akhirnya berbunyi dan saya lebih daripada gembira untuk meninggalkan kelas AP Government. Saya selalu tidak suka kelas sejarah saya. Bukan kerana saya tidak suka sejarah atau apa-apa, tetapi guru-guru yang mengajar selalu membosankan! Dan profesor yang saya ada untuk kelas ini adalah guru sejarah paling membosankan yang pernah saya jumpa sepanjang tahun persekolahan saya. Saya lebih suka membaca buku daripada mendengar suara monotonnya.
Saya berjalan ke loker saya, menekan kombinasi sebelum membukanya luas. Kunci ini bukan jenis yang perlu dipusing dan diputar banyak kali sebelum boleh dibuka. Kunci ini mudah. Ia mempunyai pad nombor kecil di mana anda menekan kod empat digit dan ia terbuka secara automatik. Betapa hebatnya itu?
Saya meletakkan semua bahan yang diperlukan untuk hujung minggu dalam beg galas saya dan meninggalkan yang lain di dalam loker. Saya menutupnya dengan kuat, loker itu mengeluh kecil ketika saya berjalan pergi. Saya tidak mahu tinggal di sini lebih lama. Saya perlu berada di tempat yang saya rasa selesa, atau belajar untuk merasa selesa kerana saya hanya tinggal di sana selama beberapa hari sahaja.
Ketika saya melangkah keluar dari pintu, saya tidak dapat menahan senyuman kecil ketika teringat perjalanan memancing yang ayah saya rancang untuk hujung minggu ini. Nasib baik bagi saya, kerja yang dia ada sekarang bukanlah jenis yang memerlukan dia hampir 24/7. Dengan kerja ini, dia sebenarnya boleh cuti hujung minggu dan meluangkan masa berkualiti dengan saya.
Bahagian lucu tentang semua ini ialah kami sebenarnya menyewa kabin di selatan dari tempat kami sekarang. Ketika kami tinggal di Texas, ayah, ibu dan saya akan menghabiskan musim panas di sana dan pergi memancing. Betapa lucunya kini kami tinggal di negeri yang sama! Walaupun secara teknikalnya bukan milik kami kerana kami hanya menyewanya; tetapi kami adalah satu-satunya yang benar-benar menyewanya. Ayah saya berharap untuk membelinya suatu hari nanti supaya apabila dia bersara, dia boleh tinggal di situ dan memancing selama yang dia mahu.
Saya tahu apa yang anda fikirkan, kenapa seorang vegetarian pergi memancing dengan ayahnya ketika dia tidak makan daging? Jangan risau, jawapannya mudah. Saya tidak pernah makan ikan itu. Saya membantu ayah saya memasaknya kerana dia bukanlah tukang masak terbaik di planet ini, tetapi saya melakukannya dengan berat hati. Setiap kali saya melakukannya, saya rasa seolah-olah ikan itu menjerit kesakitan, merayu saya untuk meletakkannya kembali ke dalam air. Pelik kan? Tetapi begitulah cara saya biasanya berfikir. Ketika ayah saya menikmati makanannya, saya cenderung hanya makan salad buatan sendiri yang saya bawa sambil membaca buku di luar di beranda belakang. Itu adalah tempat perlindungan saya. Ayah saya hanya mengganggu apabila dia fikir sudah lewat dan saya patut tidur. Selain daripada itu, dia membenarkan saya berada di luar dalam ketenangan alam semula jadi sementara dia menonton sesuatu di TV di ruang tamu. Nasib baik bagi saya, ruang tamu berada di bahagian depan rumah, jadi yang saya dengar hanyalah bisikan lembut suara yang bercakap.
Saya melewati banyak kereta dengan remaja yang bersantai, bercakap tentang parti malam ini. Apa yang hebat sangat tentangnya? Saya tahu dia adalah bualan sekolah tetapi adakah mereka benar-benar perlu membuat perkara besar tentangnya? Mereka bertindak sangat bodoh jika anda tanya saya. Ia hanya satu parti yang kemungkinan besar akan berlaku lagi dan lagi sepanjang tahun. Pelajar senior terkenal dengan berpesta sehingga mereka keletihan, terutamanya kerana semua alkohol dan dadah yang lambat laun diseludup masuk; sebab itulah saya tidak pernah pergi ke mana-mana parti tersebut. Itu, dan saya tidak pernah dijemput. Kasihan.