Tidak boleh diabaikan
Alarm aku berbunyi dan aku mengerang sambil mengalih untuk mematikannya. Aku duduk di tepi katil sekejap sebelum bangun. Aku mengeluh kesakitan sedikit di antara kaki dan perlahan-lahan menuju ke bilik air. Aku mula memanaskan air dan kembali ke bilik untuk mengambil telefon. Aku buka kunci telefon untuk memulakan muzik, tetapi terhenti apabila melihat ada mesej yang belum dibaca. Aku buka mesej itu dan hampir terlepas telefon daripada tangan apabila membacanya.
'Selamat pagi, sayang. Saya berharap dapat bertemu awak hari ini. Nak sarapan bersama?'
Macam mana dia boleh dapat nombor aku? Nombor aku tak ada di mana-mana. Aku abaikan mesej itu dan masuk ke dalam bilik mandi. Aku berdiri di bawah air panas dan berdoa agar air itu dapat meredakan ketidakselesaan aku. Aku membersihkan diri dengan lembut sebelum keluar. Alarm aku berbunyi lagi dan aku mengerang. Aku sudah terlambat. Aku cepat-cepat mengeringkan diri, pakai seluar dan kasut. Aku masukkan telefon dalam poket sebelum mengambil baju dan coli. Aku berlari keluar dari bilik sambil memakai coli dan menarik baju semasa berlari keluar rumah.
Alarm aku berbunyi lagi, menunjukkan aku ada dua minit lagi untuk sampai ke tempat kerja dan aku masih lima minit lagi. Celaka. Ini yang aku perlukan hari ini. Aku berlari masuk ke rumah penjagaan dalam perjalanan ke bilik Puan Waterman, tetapi aku dihentikan semasa berlari melepasi stesen jururawat.
"Natasha! Mari sini," panggil Joyce, pengurus rumah itu.
Aku berhenti mengejut dan kembali kepadanya. "Saya terlambat. Saya perlu pergi ke-"
"Saya minta maaf, Natasha, tetapi Puan Waterman tidak mahu perkhidmatan kamu."
"Oh, dia sakit? Saya boleh datang balik nanti."
Dia menggelengkan kepala. "Dia kata kamu dipecat."
Hati aku berhenti. Aku perlukan kerja ini. Ia memang cukup-cukup untuk menampung bil, tetapi cukup buat masa ini.
"Kenapa? Saya cuma terlambat dua minit?"
"Dia telefon kami tepat jam 7 pagi dan memberitahu kami untuk tidak membenarkan kamu masuk. Saya minta maaf, tetapi dia yang buat peraturan."
"Tak apa. Beritahu dia saya minta maaf kerana terlambat."
Aku berpusing dan berjalan keluar dari bangunan itu. Celaka! Aku tahu jika aku terlambat sekali lagi, dia akan pecat aku. Dia beritahu aku setiap hari dan aku tak peduli amaran dia. Aku jalinkan jari melalui rambut. Apa yang kami akan buat? Aku dan ibu bergantung pada kerja ini. Aku sampai ke rumah dan hempas pintu belakang aku. Aku berlari ke bilik dan campak diri ke atas katil. Aku tanam muka dalam bantal dan biarkan air mata mengalir. Telefon aku berbunyi dan aku keluarkannya.
'Di mana kamu? Kamu sepatutnya berada di tempat kerja.'
Aku mengeluh dan menolak telefon bimbit aku ke lantai. Dia boleh tanya mak dia kenapa aku tak pergi kerja. Dia boleh pergi jahanam macam mak dia juga. Aku tak sepatutnya biarkan mereka buat macam tu pada aku malam tadi. Mungkin kalau tak, aku masih ada kerja. Aku bergolek ke belakang. Mereka mungkin semua ketawakan aku dan ceritakan pada semua orang apa yang berlaku. Aku memang bodoh. Loceng pintu berbunyi dan aku mengeluarkan kata-kata sumpah seranah. Aku melompat bangun untuk menjawab pintu. Aku mengintai melalui lubang pintu dan jantung aku mula berdegup kencang. Apa yang dia buat di sini? Aku bersandar pada pintu, berfikir sama ada aku boleh abaikan dia cukup lama supaya dia pergi. Dia ketuk pintu.
"Tasha! Tasha! Buka pintu. Aku nak cakap dengan kau. Aku akan berdiri di sini sepanjang hari sampai kau jawab."
"Sial!" Aku buka pintu sedikit dan menjeling ke arahnya. "Apa?"
"Kenapa kau tak pergi kerja?"
"Aku kena pecat."
Aku cuba tutup pintu, tapi dia letak kakinya di pintu, menghalangnya dari tertutup. Dia tolak pintu terbuka semula.
"Siapa yang pecat kau?" dia tanya.
"Mak kau, seolah-olah kau tak tahu. Mesti kau yang suruh dia."
Aku cuba tutup pintu lagi, tapi dia tolak terbuka dengan kuat. Aku terundur beberapa langkah dan dia masuk untuk angkat dagu aku. Dia mencari wajah aku, sebelum mengusap pipi aku dengan ibu jarinya.
"Kau menangis?" dia hampir menjerit.
Aku mengelak muka aku dari tangannya. "Tak ada kena-mengena dengan kau."
"Semua yang melibatkan kau adalah urusan aku," dia mendesis.
Dia pegang pergelangan tangan aku dan mula tarik aku keluar dari rumah. Aku cuba melawan, tapi dia jauh lebih kuat dari aku dan aku tak dapat melarikan diri. Bila aku nampak rumah penjagaan makin dekat, aku tarik tangan aku lebih kuat.
"Berhenti! Berhenti! Aku dah kena pecat. Aku tak boleh balik situ. Tolong."
Dia berhenti di depan kaunter jururawat dan menuding ke arah aku.
"Tak ada pembantu lain yang masuk bilik mak aku. Hanya Natasha atau tak ada siapa-siapa. Faham?"
"Tapi, encik, mak encik kata-"
"Aku bayar untuk dia tinggal di sini. Aku kenal mak aku. Standard dia terlalu tinggi. Aku akan tutup tempat ni dan semua orang di sini akan jadi gelandangan atau penganggur. Faham?"
Joyce mengangguk. "Ya, encik."
Dia berpaling melihat aku dan aku cuba buat diri aku nampak lebih kecil di bawah pandangan marahnya. Dia mula berjalan ke lorong, menarik aku bersamanya. Kami masuk bilik maknya dan dia berkerut melihat aku.
"Kenapa dia di sini?" dia tanya.
"Kenapa kau pecat dia?" dia balas.
Maknya mengangkat bahu. "Dia lambat."
Dia berpaling ke arah aku. "Pukul berapa kau sampai sini?"
"7:02 pagi."
Dia berpaling memandang maknya dengan marah. "2 minit, Mak? Kau pecat pembantu terbaik yang kau pernah ada sebab dia lambat 2 minit? Aku yang buat dia lambat. Aku jumpa dia di luar dan berhenti untuk cakap tentang penjagaan kau. Aku nak kau berhenti layan dia macam ni. Kalau kau ada masalah dengan dia, kau cakap dengan aku. Sampai kau bagi aku alasan yang baik untuk pecat dia, dia adalah pembantu kau atau kau tak ada siapa-siapa."
Dia memandang tajam ke arahnya dan akhirnya saya tahu dari mana dia mendapat pandangan itu. Mereka berdua keras kepala dan saya menahan nafas sambil menunggu siapa yang akan menang dalam pertarungan kehendak ini. Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, dia mengangguk.
"Baiklah."
Dia berpaling ke arah saya dan akhirnya melepaskan pergelangan tangan saya. "Bila kamu sudah siapkannya, cari saya. Kita akan membincangkan lawatan kamu setiap hari sekarang."
Saya menundukkan kepala. "Ya, tuan, Encik Waterman."
"Saya akan berada di bilik ayah saya."
"Ya, tuan, Encik Waterman."
Dia memandang ibunya. "Behave."
Dia meninggalkan bilik dan saya ditinggalkan bersendirian dengan wanita tua yang sangat marah. Saya mendekatinya dengan berhati-hati.
"Apa yang puan ingin pakai hari ini?"
Dia melipat tangan di dada dan tidak menjawab. Saya mengeluh dan bergerak ke almari untuk memilihkan pakaian untuknya. Saya mengeluarkan gaun hitam polos dan membawanya kembali kepadanya. Saya mengangkatnya.
"Adakah ini okay?"
Dia mengangkat bahu. Saya membantunya duduk di tepi katil dan mula membuka butang bajunya. Saya menarik gaun itu ke atas kepalanya dan mengeluh apabila dia tidak mengangkat tangan untuk membantu saya sama sekali. Saya berjuang untuk memasukkan tangannya melalui lubang yang betul, sebelum saya mula mengancing tiga butang di bahagian atas gaunnya. Saya berlutut di kakinya untuk mengambil kasut hitamnya dari bawah katil. Saya mencapai kakinya dan dia menggerakkannya. Saya memandangnya.
"Puan Waterman, tolonglah, biar saya pakaikan baju untuk puan. Saya akan memberi makan dan membawa puan ke ruang tamu. Kemudian saya akan bercakap dengan anak puan dan meminta untuk ditukar. Saya tidak mahu puan membenci saya dan saya minta maaf kerana puan tidak mahu saya di sini. Saya benar-benar memerlukan pekerjaan ini, tetapi saya akan berhenti jika itu membuat puan gembira. Hanya, tolonglah, mari kita lalui pagi ini."
Dia menghulurkan kakinya kepada saya dan saya segera memakaikan kasutnya. Saya membantunya ke meja dan mengambil dulang sarapannya dari stesen jururawat. Saya meletakkannya di hadapannya dan membuka penutup pinggan. Saya memotong sosejnya dan duduk di sebelahnya sambil dia mula makan. Saya menuangkan jus oren ke dalam cawan dan meletakkannya di hadapannya. Dia tergesa-gesa menghabiskan makanannya dan menolak pinggan.
"Bawa saya ke ruang tamu dan tinggalkan saya."
Saya mengambil tongkatnya dan membantunya ke ruang tamu. Ia dihias dengan mewah dengan sofa dan kerusi malas yang lembut. Di sekeliling dinding terdapat beberapa tv besar. Dia duduk di hadapan salah satu dan mengambil alat kawalan jauh.
"Adakah apa-apa lagi yang boleh saya lakukan untuk puan, sebelum saya pergi?"
"Tidak."
"Selamat hari, Puan Waterman."
Dia mengabaikan saya dan saya tahu saya sudah diusir. Saya berjalan di lorong ke bilik Encik Waterman. Saya berdiri di pintu untuk melihat Timothy memberi ayahnya mandi span. Saya bersandar pada bingkai pintu menunggu sehingga dia selesai. Ayahnya memandang saya dan mula membuat bunyi. Timothy mendekatkan diri kepadanya.
"Apa yang salah, Ayah?"
Mata ayahnya menjeling ke arahku, membuatnya berpaling. Bibirnya mengukir senyuman dan matanya meneliti tubuhku.
"Beri saya lima minit, Natasha. Saya hampir siap."
"Baiklah, Encik Waterman."
Aku melangkah keluar dari bilik dan bersandar di dinding untuk menunggu. Beberapa minit kemudian, dia keluar. Dia berjalan melewatiku.
"Ikut saya, tolong."
Aku berjalan di belakangnya. Dia mengintai ke dalam sebuah bilik sebelum menahan pintu terbuka untukku. Aku masuk mendahuluinya. Dia menutup pintu di belakang kami dan memutarku. Dia menolakku ke dinding dan menciumku dengan penuh nafsu. Aku mengerang dalam mulutnya dan melingkarkan tanganku di lehernya. Dia menarik diri untuk tersenyum padaku.
"Hai, cantik."
Mukaku merah padam. "Hai."
Dia menyandarkan kepalanya ke leherku. "Bagaimana dengan ibu saya?"
Tanganku bergerak di belakangnya. "Dia tak suka saya. Saya rasa saya tak boleh kerja untuk dia lagi."
Dia menarik diri untuk meneliti wajahku. "Kenapa awak kerja untuk dia pada mulanya?"
Aku menundukkan mata. "Saya perlukan duit," aku berbisik.
Dia meletakkan tangan di dinding sebelah kepalaku dan mengangkat wajahku lagi. "Jadi, kalau saya dapatkan awak kerja yang bayar lebih untuk waktu yang sama, awak nak?"
"Itu bergantung pada apa kerjanya."
Ibu jarinya menggosok bibir bawahku. "Setiausaha saya akan cuti bersalin."
Mataku terbeliak. "Awak tawarkan kerja itu pada saya?" Dia mengangguk. "Kenapa?"
Dia menciumku lagi. "Sebab awak milik saya dan saya nak jaga awak."
"Timothy, saya-"
Jari-jarinya menyusup ke dalam seluar untuk menyentuh klitorku yang bengkak. Aku mengerang.
"Kata ya, sayang. Awak boleh berada di pejabat Datuk Bandar dan tak ada siapa yang akan persoalkan kenapa awak berhenti kerja ini."
"Takkan mereka tertanya-tanya kenapa awak pilih saya?"
Dia mencium leherku lagi dan aku menggigil. Dia menolak dua jari ke dalam diriku dan aku mengeluh.
"Tidak, kita akan beritahu mereka ibu saya pecat awak dan saya tak nampak apa-apa yang salah dengan etika kerja awak, jadi saya beri awak jawatan baru." Dia menolak jarinya lebih dalam, "Kata ya, sayang."
Aku menggenggam bahunya sambil menggoyangkan pinggulku ke arah tangannya dengan tak berdaya.
"Timothy!"
Dia menekan klitorku dan tubuhku mengencang.
"Kata ya," dia memujuk.
Aku menutup mata ketika tubuhku mengalirkan kelembapan ke jari-jarinya. Aku mengangguk.
"Bagus, sayang," dia berbisik, sambil mengangkat jarinya ke mulut untuk menghisap jusku dari jarinya. "Kita mula pukul 9 pagi. Datang pukul 8:30 pagi."
Dia mula berjalan pergi.
"Kenapa 8:30 kalau kita mula pukul 9 pagi?"
Dia menoleh ke arahku. "Sebab saya nak awak membongkok di meja saya pada pukul 8:30." Matanya meneliti tubuhku. "Ia akan lebih baik daripada kopi yang awak boleh bawa untuk saya."
Mulutku ternganga semasa dia pergi. Ya ampun. Aku melihat jam tanganku. 8:45. Kurang dari 24 jam dan aku akan berada di bawah kuasanya. Aku menggigit bibir. Aku tak sabar.