Permainan
Aku tak berhenti berlari sehingga sampai ke air pancut di tengah bandar. Fitur air terjun tiga tingkat itu bersinar dengan warna-warna pada waktu malam dan patung dua kanak-kanak bermain bola diterangi oleh lampu sorot. Aku mengusap tepi air pancut itu sebelum mencapai ke dalam poket untuk mendapatkan syiling. Ayahku selalu memberikan aku syiling untuk dilemparkan ke dalam air pancut setiap kali kami melawat. Dia kata buatlah hajat dan ia akan jadi kenyataan.
Tak kira berapa kali aku lemparkan syiling ke dalamnya, tiada satu pun hajatku yang menjadi kenyataan. Hajat terbaru, yang aku hampir merayu kepada dewa air pancut, adalah untuk membawa ayahku kembali kepada ibu dan aku. Aku mengeluh dan melemparkan syiling ke dalam air pancut, sekali lagi menghantar hajatku dengan senyap kepada sesiapa yang tidak mendengar. Aku mengusap air dengan jari-jari, tersenyum sedih.
"Maaf, Ayah, tapi aku tak percaya pada keajaiban air pancut lagi."
Aku meletakkan beg di tanah dan mengeluarkan bukuku. Aku menggigit bibir sambil melihat gambar gadis berambut perang yang cantik di muka depan. Lelaki-lelaki yang mengelilinginya pasti lebih daripada cukup untuk memuaskan hati mana-mana wanita. Aku tahu itu hanya gambar, tapi ia tidak menghentikanku daripada ingin menjadi seperti dia. Aku membuka buku dan mula membaca. Aku baru sahaja sampai ke bab dua apabila buku itu dirampas dari tanganku. Aku melompat berdiri bersedia untuk memarahi sesiapa yang telah mengambil bukuku. Aku terkejut apabila mendapati diriku berhadapan dengan Timothy. Aku menghulurkan tangan.
"Beri aku buku aku. Kamu tak boleh sesuka hati mencuri barang orang."
Dia melihat ke bawah pada buku itu dan wajahku memerah. Aku meluru untuk mendapatkan buku itu, tetapi dia mengelak tanganku yang terhulur. Dia membaca halaman itu, sebelum membalikkan halaman seterusnya. Dia mengangkat matanya ke arahku dan tersenyum sinis.
"Adakah ini yang kamu suka? Nampaknya agak liar untuk kamu," dia mengusik.
Aku merasakan mukaku semakin merah, tetapi aku tidak akan membiarkan dia tahu betapa malunya aku. Aku menurunkan tangan dan duduk kembali. Aku melambaikan tangan kepadanya sambil menyilangkan kaki. Keningnya terangkat dan dia kembali kepada bukuku.
"'Alpha Kane bergerak menjauh daripadanya dan beta mengambil tempat di belakangnya. Dia menoleh ke belakang dan mengira lelaki dalam bilik itu. 4. Ada 4 lelaki sedang menunggu giliran mereka untuk-'"
Aku meluru ke arahnya sekali lagi dan kali ini berjaya mendapatkan buku itu kembali. Kami berguling di tanah dan dia mendarat di atas tubuhku. Dia tersenyum sinis dan jantungku mula berdegup kencang. Aku mengangkat satu tangan untuk menolak bahunya sementara aku menekan buku ke dadaku dengan tangan yang satu lagi.
"Tolong, turun dari aku."
Dia menggenggam pergelangan tangan saya dan meletakkannya di atas kepala saya. "Kau tahu, sayang, kalau itu yang kau suka, aku dan kawan-kawan aku lebih daripada gembira untuk memenuhinya."
Saya menelan air liur dengan susah payah dan sebelum saya sempat menjawab, loceng dari dewan bandar berbunyi. Dia membongkok dan mencium leher saya sekali, sebelum menghisapnya sekejap. Dia bangun dan mula berlari ke arah dewan, meninggalkan saya dalam kekeliruan keinginan saya sendiri. Saya perlahan-lahan duduk, cuba sekuat hati untuk tidak rebah kembali ke tanah. Saya memasukkan buku saya ke dalam beg dan menutupnya dengan seberapa banyak kertas yang saya boleh.
Saya bergegas ke dewan dan hampir tidak sempat masuk sebelum pengawal keselamatan mengunci pintu. Terlepas undian memburu boleh menyebabkan 24 jam di penjara dan saya telah menjalani hukuman itu sekali. Itu lebih dari cukup untuk saya memahami maksudnya. Saya menembak pandangan marah kepada Timothy dan dia ketawa kecil. Saya menjeling. Sungguh menjengkelkan. Dia tahu apa yang dia lakukan dan dia sengaja melakukannya. Saya duduk di kerusi lorong di barisan terakhir, berharap apabila nama saya tidak dipanggil, saya dapat melarikan diri dengan cepat, sebelum dia dapat menangkap saya lagi.
Saya menyilangkan tangan di dada dan mendengus ketika dia bergerak ke podium. Dia mengimbas bilik dan matanya tertumpu pada saya. Badan saya terasa panas dan sekali lagi saya memikirkan tentang berada di bawahnya ketika dia menggilai saya. Alamak. Saya perlu fokus. Adiknya bergerak ke arahnya dengan kotak nama di dalamnya. Saya melihat sekeliling bilik pada kira-kira 50 orang yang berkumpul di situ. Penduduk bandar kami telah berkurang kepada hampir 300 orang. Antara warga tua, orang kurang upaya, dan kanak-kanak, hanya mereka yang ada di bilik ini yang mampu memburu makanan. Kanak-kanak mengumpul buah-buahan dan sayur-sayuran dan orang kurang upaya membuat roti. Saya mengeluh dan secara mental menyilang semua dalam badan saya dengan harapan sesuatu yang ajaib masih wujud dan akan mendengar permohonan saya untuk tidak dipilih. Dia mengocok cebisan kertas, sebelum menarik keluar 7 dan meletakkannya di atas meja di hadapannya.
"Raul M., Tony P., Jamie T., Lee S., Sebastian U., Timothy W. dan," dia berhenti sejenak untuk melihat tepat pada saya, "Natasha W."
Jantung saya mula berdegup kencang apabila semua lelaki yang disebut mula memandang saya. Saya menelan air liur, merasa seperti saya yang akan diburu dan dari pandangan mata Timothy, itulah yang dia niatkan untuk lakukan. Saya berdiri dan semua orang lain melihat ke arah saya. Saya melirik ke pintu, bersedia untuk mengambil 24 jam di penjara daripada memburu malam ini. Saya melangkah ke arah pintu keluar dan Raul serta Jamie menghalang laluan saya. Jamie tersenyum kepada saya.
“Ke mana nak pergi, sayang?,” dia bertanya.
Bahuku jatuh dan aku menyandang beg galas di bahu. Aku memandang tajam ke arahnya.
“Aku nak pergi memburu. Senapang ada di luar sana di lorong,” aku menjawab dengan tegas.
Tiba-tiba ada tangan yang menggenggam siku aku dengan kuat dan aku tersipu malu bila sedar Timothy telah menyelinap tanpa aku perasan. Lagi. Dia mengarah aku keluar dari bilik mesyuarat dan berjalan di lorong. Dia membuka peti senjata dan menunjuk ke dalam.
“Pilih. Wanita dulu, tuan-tuan.”
Satu rasa seram sejuk menyelinap ke tulang belakangku ketika suara seraknya menyentuh telingaku. Aku mencapai senapang, tidak peduli yang mana satu dalam tergesa-gesa untuk menjauhkan diri dari bau wangi yang dipakainya. Aku meletakkan begku dalam peti senjata dan keluar dari lorong. Aku bertekad untuk menjauhkan diri sejauh mungkin dari mereka. Kami biasanya memburu dalam kumpulan, tetapi ayahku telah mengajarku dengan cukup baik bahawa aku boleh menumbangkan seekor rusa sendiri. Membawanya kembali ke bandar, bagaimanapun, memerlukan bantuan lelaki. Sial.
Sewaktu aku mendekati garis hutan, ada bunyi siulan dari belakang. Aku terus mengabaikannya. Aku terlalu risau untuk melihat apa yang mereka mahukan. Bukan hanya nasib buruk yang meletakkan aku dalam kumpulan ini hari ini. Bukan selepas Timothy mengatakan kawan-kawannya akan lebih dari gembira untuk 'berkongsikan' aku. Beberapa meter lagi dan aku boleh menghilang jauh ke dalam hutan dan bersembunyi sehingga aku selesai memburu. Aku mengeluh apabila Raul, Jamie dan ketua mereka, Timothy yang hebat itu, berdiri di hadapanku. Aku mengangkat senapang dan mengarahkannya ke Timothy.
“Bergerak atau aku bersumpah demi segala yang suci, aku akan tembak kau.”
Dia ketawa dan bergerak ke hadapan sehingga laras senapang menekan dadanya. “Kalau begitu tembaklah, sayang, atau lebih baik lagi dengar dulu apa yang kami nak cakap.”
Aku melepaskan kunci keselamatan dan ketawanya terhenti. “Aku hanya mahu memburu dan pulang ke rumah. Bergerak.”
Dia mengusap laras senapang. “Bagaimana kalau kita main satu permainan, cantik?”
Tanganku sedikit longgar pada senapang. “Permainan apa?,” aku bertanya, ingin tahu.
“Peraturannya, jika kau bunuh sesuatu sebelum kami jumpa kau, kau yang jadi ketua.”
Aku menurunkan senapang, memandangnya dengan curiga. “Dan jika kau jumpa aku dulu?”
Dia mengangkat bahu dengan tenang. “Aku rasa jika kau tak dapat, itu bermakna kami yang jadi ketua, kan?”
“Dan apa sebenarnya tujuan permainan ini?”
Dia tersenyum. “Untuk berseronok. Kenapa lagi kau nak main permainan?”
Aku melihat sekeliling pada yang lain dan kegembiraan mereka jelas terpancar di wajah mereka. Aku meletakkan hujung senapang di tanah.
“Jadi, jika aku menang, kau kena patuh pada aku?” Mereka mengangguk. “Berapa lama?”
“Sehingga perburuan seterusnya.”
Aku menggigit bibir dan mata Timothy segera jatuh ke situ. Aku tahu apa yang mereka mahukan. Aku sudah tahu lama. Mereka tidak menyembunyikan fakta bahawa mereka mahu tidur denganku, tetapi setiap kali mereka cuba, aku menolak. Jika aku setuju dengan ini, itulah yang mereka akan mahukan. Aku mengambil senapang dan menyandangnya di bahu.
“Aku setuju, tapi hanya kita. Kita tak cakap pada sesiapa dan tiada orang lain yang ikut,” aku kata.
“Setuju.” Ketiga-tiga lelaki di hadapanku berundur untuk memberi laluan. “Kami akan baik hati beri kau lima minit permulaan.”
Aku berlari ke dalam hutan dan melompat melepasi pokok-pokok yang tumbang. Aku menuju terus ke lokasi di mana ayahku pernah tunjukkan rusa selalu meragut. Aku mencari tempat untuk bersembunyi ketika bunyi tembakan bergema dan aku tahu itu adalah amaran bahawa mereka sudah memasuki hutan untuk memulakan perburuan mereka. Aku basah dan segera memaki tubuhku. Kegilaan dengan aktiviti ini dalam buku-bukuku memang telah mengganggu akal warasku. Aku mundur ke dalam semak yang aku bersembunyi dan memposisikan senapang, bersedia untuk rusa, atau mana-mana haiwan sebenarnya, melintas.
Tiba-tiba, bunyi siulan yang dekat denganku, membuat aku melihat sekeliling dengan cemas. Tidak mungkin mereka menemui aku secepat itu. Aku mula mundur dari semak untuk bergerak ketika ada ciuman diletakkan di belakang leherku. Aku mengeluh.
“Hello, sayang. Aku percaya kau kalah,” Timothy berbisik di telingaku.
Aku menutup mata, ingin menghilang ke dalam tanah. Dia menjilat leherku dan aku menggigil.
“Aku menang. Kau tahu apa maksudnya?”
Aku mengangguk. “Kau yang jadi ketua,” aku berbisik.
Dia menggigit leherku dengan lembut sambil mula menarik seluar pendek dan seluar dalamku ke bawah. Dia bergerak di antara kakiku dan mula menggosok farajku sambil mencium leherku lagi.
“Wah, wah, wah. Apa yang kita ada di sini? Cantik dan sedia untuk aku.”
“Timothy, tolong.”
Dia bergerak lagi dan perkara seterusnya yang aku tahu dia menggosok zakarnya di tempat jari-jarinya berada beberapa saat sebelum itu.
“Ya, puteri?”
“Aku masih dara.”
Dia ketawa di telingaku. “Oh, aku tahu. Aku janji akan lembut.”