Tiga Puluh Hari

YANG KETIGA

Sebaik sahaja saya melangkah masuk ke Alfredo's tepat pada pukul sembilan tiga puluh, saya bersedia secara mental untuk menghadapi soal siasat dari Michelle. Buat pertama kalinya, dia sudah berada di sana lebih awal dari saya, menunggu dengan dua cawan latte yang masih berasap dan roti kayu manis terbesar yang pernah saya lihat.

"Oh Tuhan," dia mengeluh dengan mulut penuh serbuk roti. "Kau mesti cuba ini."

"Mmm, nampak sedap." Saya memandang roti itu dengan penuh selera, merasa bersedia untuk meluahkan segalanya. Saya duduk di kerusi, memecahkan sekeping roti, dan meneguk kopi saya.

"Jadi, ceritalah, Abby. Aku tak percaya kau buat aku tunggu selama ini!"

"Um, baiklah…" saya tergagap, tiba-tiba merasa malu tentang segala yang telah berlaku dalam beberapa hari terakhir. Saya mula menceritakan kejadian di dapur dan teruskan hingga pertemuan kami malam tadi, mengabaikan mimpi saya kerana saya rasa belum bersedia untuk berkongsi itu dengan sesiapa!

"Astaga, Abs, kau ni memang pandai menyembunyikan rahsia." Michelle memandang saya dengan teliti dari atas cermin mata rekaannya, membuat saya merasa seperti salah satu eksperimen sains di sekolah.

"Tak juga," saya merengek. "Ia cuma terjadi begitu saja. Tapi itu saja, tak lebih. Taylor sudah jelas tentang itu."

"Tapi tak nampak macam tu, sayang. Dari apa yang kau ceritakan, nampak macam dia nak kau sama seperti kau nak dia. Tapi aku faham dia punya pendirian. Dia bos kau dan itu boleh buat keadaan jadi rumit."

"Saya tahu. Saya tak pernah rasa macam ni sebelum ni."

"Ah, sayang, aku bukanlah pakar," kata Michelle dengan nada sinis.

Saya ketawa kecil dalam kopi saya. "Ayolah, Chelle, kau selalu dijamu dan dimanja." Michelle berusia dua puluh lima dan sangat cantik. Ia juga membantu bahawa dia berasal dari golongan bangsawan kecil jadi hujung minggunya dihabiskan dengan orang-orang bernama Alistair dan Kiki. Dia tidak pernah kekurangan lelaki-lelaki kacak, tersedia, dan berketurunan baik yang membawa dia ke opera di Covent Garden atau membawa dia bercuti pendek di Cotswolds.

"Kau mungkin betul, tapi aku tak boleh kata aku pernah jumpa lelaki yang aku nak koyakkan baju dia tanpa tahu namanya dulu. Malah Jeremy pun agak perlahan." Jeremy Renner. Cinta hidup Michelle antara usia lapan belas dan dua puluh dua. Jeremy, yang meninggal dunia apabila seorang idiot mabuk memandu kereta dan memutuskan ia idea yang baik untuk memandu dua batu pulang dari pub. Malah menyebut namanya membuat air mata mengalir di mata Michelle. "Sialan, kau fikir aku mungkin mula melupakan ini… Sudah tiga tahun sialan!"

Saya menepuk tangan Michelle kerana saya tahu ini saja yang saya boleh lakukan untuk menghiburnya. Kesakitannya masih begitu segar sehingga saya rasa dia bermain-main untuk cuba melupakan, dan saya merasa bersalah kerana saya telah mengungkit ini untuknya. Dia menarik nafas panjang dan mempamerkan senyuman palsu.

"Jadi apa yang kita nak buat untuk buat kau lupakan Encik Tinggi, Gelap dan Kacak Bos?" Michelle bergurau dengan ketawa lemah.

"Saya tak tahu," saya mengeluh. Saya tak boleh berhenti memikirkan Taylor. Setiap kali saya mengulang semula adegan itu dalam kepala saya, ia membuat saya semakin murung. Saya melihat jam dan sedar dengan semua perbualan kami, masa telah berlalu dengan cepat dan jika saya tidak bergegas, saya akan terlepas kereta api saya.

"Sayang, saya kena pergi. Nonna akan bunuh saya kalau saya lambat… Hari ini ayam parma."

"Tak apa, Abs. Kau tak boleh lambat untuk ayam parma." Michelle telah makan beberapa kali dengan kami dan tahu betapa hebatnya masakan Nonna. "Jaga diri dan jumpa kau di pejabat esok." Saya memeluknya erat dan bergegas ke jalan untuk menaiki bas ke stesen kereta api.

~*~

Ketika bas bergerak perlahan menuju King's Cross St Pancras, saya memasang earphone dan memutarkan muzik rock dengan kuat untuk cuba menghilangkan fikiran yang berserabut, dan saya menumpukan tenaga dengan mereka-reka cerita dalam kepala tentang orang-orang di sekeliling saya. Saya berjaya mengekalkan ini sepanjang perjalanan ke Brighton dengan kereta api dan perjalanan bas pendek ke rumah Nonna. Sebelum saya sedar, saya sudah berdiri di luar pintu rumahnya tanpa ingatan jelas tentang perjalanan sebenar saya.

"Nonna!" Saya memanggil nenek saya ketika saya melangkah masuk melalui pintu depan pangsapurinya yang tidak berkunci. Nonna tergesa-gesa keluar dari dapur untuk menyambut saya dengan cara sibuk yang biasa, yang saya rasakan sangat menenangkan. Beberapa hari terakhir telah mengubah dunia saya terbalik, jadi berada di sini, di rumah yang telah mendefinisikan zaman kanak-kanak saya, memberi saya rasa damai.

"Bella Abigail. Sayangku, biar Nonna tengok kamu." Nonna memeluk saya erat, kemudian memegang saya pada jarak lengan, meneliti saya dengan cara yang seolah-olah melihat terus ke dalam jiwa saya. "Kamu sudah kurus, sayang. Mereka bekerja kamu terlalu keras di sana, di kota besar."

"Tak ada apa-apa, Nonna. Saya sama saja seperti minggu lepas. Nonna saja yang berdrama!" Saya menyerahkan sejambak gerbera oren terang yang saya berjaya temui di stesen dan mengikuti Nonna ke dapur, hidung saya menangkap aroma lazat makan tengah hari kami.

"Ah, ini warisan Itali saya. Kamu harap saya jadi apa lagi?" Saya ketawa pada jenaka lama kami, dan kami mula berbual tentang segala yang telah kami lakukan sepanjang minggu. Normalnya perbualan harian kami dan suasana rumah menenangkan saya, dan tidak lama kemudian saya hampir merasakan seperti beberapa hari terakhir tidak berlaku, atau sekurang-kurangnya ia berlaku kepada orang lain.

"Jadi, Abigail, ada tanda-tanda lelaki muda yang baik di sana, di ufuk?" Nonna bertanya, seperti setiap kali saya datang. Saya dapat merasakan kehangatan naik pada soalan langsung itu, dan memandangkan saya tidak pernah berbohong kepada Nonna sebelum ini, saya rasa saya tidak boleh berbuat demikian sekarang.

"Oh, Nonna…" Saya mengeluh. "Ada seseorang, tetapi ia tidak akan berhasil."

"Omong kosong!" Nonna membalas.

"Dia bos saya—maksud saya, bos kepada bos saya, jadi tidak ada peluang apa-apa yang akan berlaku. Dia mencium saya ketika dia menghantar saya pulang, tetapi kemudian dia menolak saya ketika kami bercium lagi…" Saya sedar bahawa saya bercakap merapu tanpa arah, tetapi saya tidak dapat mengawal apa yang ingin saya katakan. Nonna memandang saya dengan ekspresi tenang biasa, menunggu saya untuk meneruskan.

"Um, perlu ke tandas," saya merungut dan berlari ke bilik mandi sebelum Nonna sempat berkata apa-apa. Saya duduk di tepi tab mandi, cuba menenangkan fikiran yang berkecamuk, ketika tiba-tiba saya diganggu oleh bunyi bising yang kuat. Dengan terkejut, saya menuju kembali ke dapur, memanggil nama Nonna. Apabila saya tidak mendapat jawapan, rasa takut menjalar di tulang belakang saya, dan saya berlari ke koridor.

Saya sampai di dapur, dan seolah-olah udara telah disedut keluar dari bilik ketika saya melihat Nonna terbaring di lantai. Saya jatuh berlutut, memanggil namanya, dengan terdesak cuba merasakan nadi, degupan jantung, apa-apa sahaja. Tangan saya menggigil, naluri mendorong saya ke telefon, dan saya mendapati diri saya bercakap dengan dispatcher kecemasan, yang dengan tenang mengambil butiran saya dan meyakinkan saya bahawa bantuan sedang dalam perjalanan. Saya merasa tidak berguna ketika duduk di lantai di sebelah Nonna. Ketika dispatcher itu dengan tenang terus bercakap di telinga saya, menanyakan soalan, saya cuba sedaya upaya menjawab sambil pada masa yang sama berusaha mendengar bunyi ambulans yang akan tiba.