Tiga Puluh Hari

PT2 PERTAMA

Saya suka kerja saya, tetapi saya tidak pernah berniat untuk menjadi penganalisis data. Saya selalu menyimpan impian bahawa suatu hari nanti saya akan membuka kafe pencuci mulut saya sendiri, tetapi apabila tiba masanya untuk membuat pilihan tentang hala tuju kerjaya saya, ibu bapa saya cepat-cepat masuk campur dan memadamkan sebarang pemikiran saya untuk menjadi seorang chef. Bagi mereka, kerjaya dalam bidang makanan adalah setaraf dengan pornografi dan perakaunan. Saya benar-benar tidak pasti dari mana mereka mendapat idea-idea mereka, tetapi memandangkan mereka memegang tali dompet, saya membiarkan mereka menolak saya ke dalam ijazah am dalam perniagaan.

Walaupun kebanyakan kursus saya membosankan sehingga membuat saya hampir menangis dan saya mendapati tidak ada cara saya mahu menjadi seorang akauntan, saya mendapati bahawa saya mempunyai bakat semula jadi untuk melihat data dan memberi makna kepadanya. Saya masih mahu mengejar minat saya terhadap makanan, tetapi saya cukup rasional untuk tahu bahawa itu tidak akan berlaku sehingga saya menyimpan cukup wang untuk diri saya sendiri. Jadi apabila tiba masa untuk tamat pengajian dan saya mendengar bahawa Hudson sedang mencari penganalisis junior, saya terus merebut peluang itu. Bukan sahaja saya dapat melakukan kerja yang saya agak mahir, tetapi saya masih boleh terlibat dalam syarikat dalam industri makanan.

Saya masih ingat datang ke Hudson untuk temuduga saya dan terpesona dengan pejabat mereka yang canggih dan semua orang sibuk bergegas ke sana sini dengan sut. Ia begitu korporat dan benar-benar asing bagi hidup saya sebelum ini, tetapi ada juga suasana kepuasan, sesuatu yang saya tidak pernah rasakan ketika masuk ke beberapa temuduga lain saya.

Nenek saya selalu menekankan bahawa temuduga ini adalah untuk syarikat itu sendiri sama seperti untuk saya dan saya tidak boleh berpuas hati dengan apa-apa yang kurang daripada yang terbaik. Saya hanya mampu menggelengkan kepala. "Sayang," katanya, "kamu terlalu bijak dan terlalu baik untuk bekerja di tempat di mana kamu tidak bahagia. Pilih tempat yang akan berasa seperti rumah, dan kemudian kamu akan menantikan untuk pergi bekerja."

Jadi apabila saya melangkah masuk ke bilik temuduga dan Eddy tersenyum kepada saya dan berjabat tangan dengan mesra, saya sedar tidak ada tempat lain yang saya lebih suka bekerja. Beberapa hari yang tegang berlalu sementara menunggu berita tentang pekerjaan itu, tetapi apabila saya akhirnya menerima panggilan telefon, saya menerima tanpa ragu-ragu.

~*~

Saya meregangkan leher dan mengangkat tangan ke atas kepala. Saya begitu tenggelam dalam data sehingga jam lima petang berlalu tanpa saya sedari. Melihat ke skrin saya, saya sedar sudah pukul 8:00 malam, yang menjelaskan mengapa sudah gelap. Telefon saya bergetar dan saya melihat ke skrin. Michelle. Saya berjaya mengelak daripada soal siasat semasa makan tengah hari dengan alasan kerja yang banyak, tetapi saya tahu dia tidak akan membiarkannya begitu sahaja. Michelle mempunyai mentaliti seperti terrier, yang bermaksud dia akan terus mengejar anda. Itulah juga sebabnya dia begitu berkesan sebagai pembantu peribadi pengarah kewangan. Dengan keluhan saya menjawab, mengetahui bahawa jika saya mengabaikannya, dia akan terus menghujani saya dengan panggilan sehingga saya menjawab.

"Hai, Chelle," saya menjawab.

"Baru sekarang kau jawab, Abby!" Michelle membalas. "Di mana kau?"

"Masih di tempat kerja. Terperangkap dengan data dan masih banyak yang perlu dilakukan sebelum saya boleh balik malam ini," saya menjawab dengan sedikit keluhan. "Saya tahu kau mahu semua cerita, tetapi sungguh, tiada apa-apa."

"Saya yang akan tentukan itu." Saya hampir dapat mendengar dia teruja di hujung talian.

"Boleh tak kita tangguhkan hingga Ahad? Jumpa di Alfredo's untuk kopi sebelum saya pergi ke rumah Nenek?" Terdapat keheningan di hujung talian. "Ayuh... saya belanja," saya merayu.

"Baiklah," Michelle mengalah. "Jumpa pukul 9:30 pagi."

"Sudah tentu, dengan penuh semangat," jawabku, menutup telefon, bersyukur kerana aku berjaya melengah-lengahkan masa sedikit. Sekurang-kurangnya dengan cara ini aku boleh berfikir dengan lebih jelas tentang segala yang berlaku hari ini.

Menyedari bahawa aku kini telah kehilangan momentum sepenuhnya, aku mula mengemas barang-barangku. Aku satu-satunya yang tinggal di pejabat selain pengawal keselamatan. Rasa puas hati kerana sekurang-kurangnya aku telah membuat kemajuan dalam laporanku, aku mengumpul kotak-kotak kekku dan menuju ke lif. Dalam beberapa saat selepas menekan butang, lif tiba, dan aku melompat masuk dengan perasaan sedikit pening kerana tidak makan dengan betul sepanjang hari. Pergerakan lif tiba-tiba membuatkan aku rasa mual, dan aku memang tidak selesa dengan ruang sempit. Tiba-tiba, aku sedar lif telah naik satu tingkat. Aku hairan siapa yang masih berada di sini lewat begini, tetapi aku rasa jika aku ada tarikh akhir, orang lain juga mungkin ada.

Mencuba mengawal rasa mual di perut dengan menarik nafas dalam-dalam, aku hampir tidak perasan pintu lif terbuka dan seorang lelaki masuk. Bau itu yang pertama kali menyentuhku. Bau sitrus yang menyelerakan yang membuatku terpesona awal hari tadi.

"Kau okay, Abby?" Taylor bertanya dengan riak risau di matanya.

"Uh, kau...kau tahu nama aku," itulah yang aku mampu gagap. Baguslah, Abby. Sekarang dia akan fikir kau betul-betul bodoh.

"Sudah tentu. Abigail James, yang bekerja untuk Eddy di jabatan analitik," dia menjawab. "Apa? Kau tak fikir aku tahu siapa yang bekerja di syarikat aku?" dia bertanya dengan kening terangkat. "Serius, kau okay? Kau nampak pucat."

Adrenalin yang mengalir dalam uratku, ditambah dengan kekurangan makanan, membuatkan bintik-bintik muncul di depan mataku, dan aku rasa seperti hendak pengsan. Aku tiba-tiba rasa sangat panas dan sangat sejuk, dan telingaku mula berdering. Tanganku menggigil, dan kotak-kotak yang aku pegang jatuh ke tanah. "Gula darah rendah," itulah yang aku mampu bisik apabila aku rasa lengan Taylor melingkar di pinggangku sambil dia membimbingku keluar ke kawasan penerimaan. "Tunggu sini," dia berbisik sambil meletakkanku di sofa. "Aku akan kembali sekejap lagi."

Beberapa saat kemudian, aku rasa ada straw di bibirku. "Minum. Ini jus oren," Taylor menyuruh. Sambil aku perlahan-lahan menghirup jus itu, aku semakin sedar dengan sekelilingku, dan dengan itu datanglah kesedaran yang jelas tentang siapa yang sedang berlutut di depanku. Aku rasa malu teramat sangat.

"Aku sangat... maaf," aku gagap. "Aku tak tahu apa yang berlaku tadi."

"Bila kali terakhir kau makan?" Taylor bertanya, sedikit tegas.

"Um, aku tak tahu," aku jawab. "Aku sibuk. Banyak kerja, laporan nak ditulis dan sebagainya." Aku tersenyum lemah kepada Taylor, tidak pasti apa yang aku lakukan.

"Tak cukup baik," dia mengomel. "Jom, kita cari sesuatu yang betul untuk kau makan," Taylor berkata, membantu aku berdiri.

"Tidak!" aku berkata sedikit terlalu kuat, jantungku mula berdegup kencang lagi. Aku tidak faham apa yang membuatkan kehadiran Taylor membuatkan aku begitu gugup. "Um, maaf...tak bermaksud nak jerit," aku meracau. "Aku akan makan sesuatu di rumah."

"Jangan bodoh. Rumah aku cuma beberapa minit dari sini," Taylor menjawab, dengan sedikit senyuman di matanya.

Aku melihat kembali kepadanya, tiba-tiba rasa sangat tidak pasti dengan diri sendiri. Melihat reaksiku, dia ketawa kuat.

"Jangan risau. Kau akan selamat dengan aku," Taylor berkata. "Aku tak biasa mengganggu staf aku—baiklah, bukan dalam tempoh percubaan tiga bulan mereka pun." Dia menyampaikan ini dengan wajah serius, tetapi kilauan di matanya meyakinkanku bahawa dia bergurau. Walaupun dengan perasaan yang dia sedang bangkitkan dalam diriku sekarang, aku tidak pasti itu bukanlah perkara yang buruk.