Tiga Puluh Hari

YANG PERTAMA

Saya mengikuti Michelle ke bilik mesyuarat, di mana mesyuarat staf sedang diadakan. Ini pertama kali saya menghadiri mesyuarat seperti ini kerana ia hanya berlaku setiap suku tahun, dan saya agak terkejut melihat begitu ramai orang di dalam bilik. Malah, dinding pemisah telah ditarik ke belakang dari dua bilik mesyuarat untuk menjadikannya satu ruang yang besar. Ketika kami masuk ke belakang, saya melihat sekeliling dan menyedari bahawa saya memang tidak membuat cukup kek. Tetapi orang nampaknya gembira berkongsi, jadi saya menarik nafas lega.

Saya hampir melompat untuk mengambil kopi dari meja apabila satu suara menangkap perhatian saya. Di situ, berdiri di hadapan bilik adalah lelaki misteri saya. Semua mata tertumpu padanya ketika dia mengalu-alukan semua orang ke mesyuarat.

Hati saya jatuh. Ini tidak boleh jadi baik. Saya merasakan panas mula naik di pipi saya. Mengambil nafas dalam-dalam, saya mendekatkan diri ke telinga Michelle dan berbisik, "Siapa tu?"

Michelle memandang saya dengan tidak percaya. "Itu Taylor Hudson, awak ni bodoh ke. Awak tahu, macam pemilik syarikat ni?"

Alamak. Ini betul-betul teruk. Bukan sahaja dia tahu bahawa saya adalah 'pembunuh diet', tetapi saya sedar bahawa lelaki yang membuatkan saya tergoda sepenuhnya lima belas minit yang lalu adalah bos saya. Baiklah, secara teknikal bukan bos saya kerana Eddy adalah pengurus saya, tetapi sekarang kita hanya memecah rambut.

Saya sukar untuk bernafas, dan saya pasti suhu di dalam bilik telah meningkat sepuluh darjah. Michelle memandang saya, rasa ingin tahu membakar dalam mata biru bayinya. Dia mungkin kelihatan manis dan tidak bersalah dengan rambut keriting perang dan senyumannya yang comel, tetapi saya tahu bahawa dia boleh menjadi jerung jika dia mencium darah di dalam air. Dan sekarang saya adalah mangsanya.

Saya cuba fokus pada apa yang Taylor sedang beritahu kami tentang bahagian pasaran dan dividen keuntungan dalam usaha untuk bertenang. Sekali pun dia tidak melihat ke arah saya, dan saya mula bernafas dengan normal, berfikir bahawa saya boleh melalui ini dengan baik.

"Jadi terima kasih kepada semua yang telah berusaha untuk datang hari ini, terutamanya semua orang jualan yang saya tahu datang dari jauh dan dekat," kata Taylor. Ah, itu menjelaskan semua wajah yang saya tidak kenal. "Dan terima kasih khas kepada 'pembunuh diet' kita," dia meneruskan.

Ya Allah! Nafas saya tersekat di kerongkong, dan saya rasa seperti mahu muntah. Saya hanya mampu menahan diri daripada melarikan diri keluar pintu, tetapi itu akan membuatkan keadaan terlalu jelas. Mata saya terpaku pada wajah Taylor, cuba menilai sama ada dia akan 'mendedahkan' saya. Ketika itulah saya perasan dia sengaja tidak melihat ke arah saya.

"Tanpa dia, atau dia—saya tidak suka mengklasifikasikan jantina di sini…" Taylor meneruskan dengan ketawa dalam suaranya, "Jumaat kita tidak akan seindah ini dan kita tidak akan berpeluang mencuba pelbagai ciptaan yang menarik." Fuh. Saya mengambil masa sejenak untuk menyedari bahawa saya selamat.

"Baiklah, itu sahaja untuk hari ini. Saya ada pintu terbuka untuk sesiapa yang perlu jumpa saya pagi ini, jadi beratur, beratur," Taylor bergurau, menggunakan suara pengarah sarkas. Ketika semua orang mula keluar dari bilik, saya menjeling ke arah Taylor, dan di situ dia sedang memandang terus ke arah saya dengan senyuman di wajahnya. Memberikan saya satu kerdipan mata, dia kemudian mengambil beberapa kertas dan meninggalkan bilik.

"Apa yang sedang berlaku, Abby?" bisik Michelle di telinga saya.

"Bukan sekarang," saya berbisik kembali. "Saya akan beritahu awak masa makan tengahari." Dengan itu, saya meluru kembali ke meja saya secepat mungkin tanpa benar-benar berlari.

Aku duduk di kerusi dan mencapai botol air dengan tangan yang menggigil. Lelaki misteri yang seksi itu adalah Taylor Hudson, pemilik Hudson International. Seorang pengimport rempah eksotik, teh dan kopi, Hudson telah mencipta nama dengan membekalkan chef selebriti, restoran mewah, kedai butik dan juga kerabat diraja dengan campuran unik yang tidak terdapat di tempat lain di dunia. Sebuah syarikat yang agak muda, Hudson telah beroperasi selama lima tahun dan dalam tempoh itu telah berkembang menjadi perniagaan bernilai jutaan pound yang menggaji lebih 150 kakitangan di seluruh dunia. Ini aku tahu dari literatur korporat, tetapi kini aku sedar bahawa aku tidak pernah benar-benar memikirkan tentang lelaki di sebalik syarikat itu. Tidak ada gambar Taylor di mana-mana, bahkan di laman web, dan aku fikir dia mungkin lebih tua, mungkin dalam lingkungan empat puluhan. Sudah tentu bukan lelaki muda yang aku temui di dapur.

Aku mula membayangkan wajahnya. Mata coklat gelap yang merenung tepat ke dalam mataku. Bibir cantik yang membuatkan aku ingin berdiri di atas jari kaki untuk menciumnya. Rahang yang kuat. Rambut hitamnya yang tajam, sedikit panjang untuk dunia korporat.

Kawal diri, aku memarahi diri sendiri. Namun, ketika aku cuba memulakan balasan kepada e-mel pagi ini, tanganku sendiri membuka Google dan menaip namanya. Milisaat kemudian, segala yang aku ingin tahu tentang Taylor muncul di hadapan mata.

Biografinya memberitahuku bahawa dia berusia dua puluh lima tahun. Wow, hanya dua puluh lima dan seorang jutawan dengan syarikat globalnya sendiri. Aku membaca tentang bagaimana tahun rehatnya dan minatnya terhadap makanan eksotik menginspirasikan dia untuk memulakan syarikatnya, Hudson International, dengan sokongan daripada datuk dan neneknya. Aku merasa sedikit cemburu kerana mempunyai keluarga yang begitu menyokong. Ketika aku menatal ke bawah, aku terjumpa gambar Taylor dengan banyak gadis, semuanya mempunyai satu persamaan: rambut pirang yang mengalir, pinggang yang ramping dan kaki yang panjang. Pendek kata, cantik, semuanya berlawanan dengan diriku.

Marah pada diri sendiri kerana terlibat dalam cyberstalking, aku cepat-cepat menutup tetingkap itu, yang kebetulan Eddy datang ke meja aku pada saat itu.

"Selamat pagi, Abby," Eddy mengeluh, beg di bawah matanya menunjukkan satu lagi malam tanpa tidur di rumah Jones.

"Hai, Eddy," aku menjawab. "Malam yang teruk dengan Sophia, ya?"

"Ya, dia menjerit sampai pukul 1:00 pagi dan kemudian bangun lagi pukul 4:00. Meg penat sangat, dan aku pun sama." Eddy menggosok matanya, dan aku memberinya senyuman simpati. Bayi berusia dua bulan dengan kolik pasti mimpi ngeri.

"Ada apa-apa yang aku boleh bantu? Aku boleh datang dan jaga Sophia untuk kamu dan Meg kalau kamu perlukan rehat," aku menawarkan. Eddy adalah bos yang hebat, dan aku mahu melakukan apa sahaja untuk membalas jasanya kerana begitu baik dan membantu ketika aku mula tiga bulan lalu.

"Itu sangat baik, Abby. Aku akan berbincang dengan Meg," dia menjawab, senyuman menyinari wajahnya. "Tetapi apa yang aku benar-benar perlukan bantuan adalah laporan. Aku baru saja berbincang dengan Taylor"—pada sebutan namanya, aku merasakan tulang belakangku tegang, dan jantungku mula berdegup kencang—" dan dia ingin mula mendapatkan campuran kacang dari Costa Rica." Eddy terus bercakap, tidak menyedari kekacauan dalamanku. Dia menjelaskan bahawa Taylor mempunyai mesyuarat saat akhir pada hari Isnin dengan Fortnum & Mason dan memerlukan laporan mengenai pasaran kacang global secepat mungkin.

"Boleh tak kau bantu aku mengumpulkan data asas hari ini supaya aku boleh datang esok untuk menulis laporan?" Eddy bertanya.

"Um, bukankah kau akan ke rumah ibu Meg hujung minggu ini?" aku bertanya kepada Eddy, teringat kegembiraan Eddy mengatur malam kejutan ulang tahun untuk Meg. Wajah Eddy jatuh ketika realiti situasi itu masuk ke dalam fikirannya.

"Lihat, aku tak ada apa-apa hujung minggu ini"—juga mana-mana hujung minggu lain, aku fikir dalam hati—"aku tak kisah buat kerja keras dan menyusun laporan itu dan kemudian menghantarnya melalui e-mel supaya kau boleh mengemaskininya. Itu pun kalau kau rasa aku sudah bersedia…" aku berhenti bercakap.

"Abby, kau memang bintang." Eddy tersenyum padaku. "Kau lebih daripada mampu. Kalau kau tak kisah, itu memang hebat." Dengan itu, Eddy duduk dan menjelaskan apa yang dia perlukan aku untuk menyelidik dan bagaimana laporan itu perlu disusun.