Tiga Puluh Hari

YANG KELAPAN

Bunyi nyaring jam loceng memecah kesedaran aku. Ketika aku bangun, ketiadaan Taylor di katil terasa seperti déjà vu. Realiti hari yang bakal dilalui membuat hati aku merundum. Dengan tubuh yang berat, aku masuk ke bilik mandi, cuba menghapuskan imej Nonna yang mati di lantai dapurnya yang sering muncul dari alam bawah sedar aku. Tak lama kemudian, aku sudah dibalut dengan kot musim sejuk dan skarf tebal untuk melindungi diri dari kesejukan musim luruh, sambil menarik beg yang penuh dengan hasil baking aku selama seminggu keluar dari pintu dan menuju ke jalan utama untuk memanggil teksi ke stesen. Aku memang tak ada mood untuk naik bas hari ini.

Sepanjang perjalanan, aku cuba menganalisis keadaan dengan Taylor. Aku tak dapat memahami kenapa dia terus muncul walaupun dia dengan tegas menyatakan bahawa bersama aku tak mungkin berlaku. Aku tak dapat menahan perasaan tertarik pada dia, dan aku rasa dia pun begitu, tapi ada isu besar bahawa dia adalah bos aku. Yang mana, pada tahap rasional, aku memang faham sepenuhnya. Namun, bahagian romantik dan naif dalam diri aku mahu menjerit "Persetankan!" dengan sekuat hati dan melompat ke katilnya, dan bukan ketika aku mabuk atau emosi terjejas. Aku cuma berharap aku boleh lihat bagaimana semua ini akan berakhir; aku sedang menuju ke arah yang tidak diketahui dan rasa takut dengan apa yang akan datang.

Lamunan aku terganggu apabila kereta api berhenti di stesen, dan aku berusaha untuk menyimpan fikiran aku dan fokus pada hari yang akan datang. Apabila aku tiba di rumah Nonna, ibu dan ayah aku sedang menunggu aku. Lingkaran gelap di bawah mata mereka mengingatkan aku bahawa bukan aku seorang sahaja yang melalui mimpi ngeri ini. Aku rasa dalam semua ini aku terlupa bahawa ibu aku kehilangan ibunya, dan ayah aku kehilangan seseorang yang paling hampir dengan seorang ibu juga, memandangkan ibunya meninggal ketika dia masih kecil. Kesedihan telah terukir di hati kami semua. Ibu bapa aku memeluk aku erat dan kemudian dengan suara rendah mengingatkan aku bahawa teksi akan tiba sebentar lagi. Dengan tergesa-gesa aku mengeluarkan kek dan pencuci mulut aku, menyusun yang boleh dibiarkan di atas meja Nonna dan meletakkan yang lain di dalam peti sejuk untuk apabila semua orang balik nanti.

Hari itu cerah tetapi sejuk ketika kawan-kawan dan keluarga Nonna masuk ke krematorium. Aku berdiri di pintu masuk, menyambut wajah-wajah yang biasa dan yang aku tak kenal tetapi jelas tahu siapa aku. Tak lama kemudian, menteri memberi isyarat bahawa sudah tiba masanya untuk memulakan, dan aku dan ibu aku berjalan ke bangku depan. Lagu kegemaran Nonna, 'Clair de Lune', memenuhi udara, dan aku menjeling ke belakang untuk melihat ayah aku dan para usher membawa masuk keranda Nonna. Aku memeluk diri sendiri, merasa sejuk, ketika kami semua mengambil tempat duduk.

Aku mendapati diri aku tidak begitu fokus pada kebanyakan upacara kerana fikiran aku berkecamuk dan aku berusaha keras untuk menenangkan saraf aku tentang berdiri dan menyampaikan ucapan takziah. Aku sudah mencetaknya, jadi hanya perlu membacanya dengan kuat, tetapi aku masih risau bahawa aku akan mengatakan sesuatu yang salah. Aku terkejut kembali ke masa sekarang apabila menteri yang baik hati menyebut nama aku. Kaki aku terasa kebas ketika aku berjalan ke mimbar di depan, dan semua yang aku boleh fikirkan adalah tidak tersandung. Aku rasa seperti ada ketulan sebesar bola tenis di tekak aku, dan ketika aku cuba bercakap, tiada apa yang keluar. Dengan gugup aku cuba membersihkan tekak dengan perlahan, sambil menyusun nota aku untuk membeli masa. Aku menjeling ke sekeliling bilik, cuba tersenyum lemah, dan cuba bercakap tetapi terhenti apabila mata aku tiba-tiba terkunci pada Taylor.

Dunia terasa semakin menjauh, dan yang saya dengar hanyalah nafas saya sendiri ketika saya melihat sut hitam dan tali lehernya, rambut hitamnya yang berduri dan mata gelapnya. Dia tersenyum menenangkan saya. Saya tertanya-tanya mengapa dia di sini, dan kemudian ia mengenai saya seperti kilat. Dia di sini untuk saya.

Saya tersentak kembali ke masa kini oleh batuk yang kuat, dan saya cuba sekali lagi untuk memulakan ucapan saya. Air mata mula mengalir di wajah saya. Sama ada ia disebabkan oleh kesedihan atau kegugupan, saya tidak pasti, tetapi gigi saya mula bergemeretak dan tangan saya menggigil dengan kuat sehingga saya takut akan menjatuhkan kertas-kertas itu. Saya tidak melihat dia bergerak dari tempat duduknya, tetapi tiba-tiba Taylor berada di sisi saya, perlahan-lahan mengambil halaman-halaman dari tangan saya. Dia meletakkan tangannya di bahu saya, memicit bahu saya dengan lembut, dan kemudian dalam suara yang rendah tetapi jelas, dia mula membaca,

"Nonna lebih daripada sekadar seorang nenek kepada saya..." Air mata terus mengalir, dan saya bersyukur kepada Taylor kerana berada di sana untuk menyampaikan kata-kata saya. Tidak mungkin saya dapat melaluinya sendiri.

Apabila dia selesai, saya berasa lega melihat senyuman di wajah ramai orang; itulah nada yang saya harapkan dengan ucapan saya. Pengakhiran yang bahagia untuk kehidupan yang bahagia. Taylor mengarahkan saya kembali ke tempat duduk saya, dan ketika saya memandang ibu saya, saya dapat melihat tanda-tanda tanya di matanya. Saya tahu dia akan mendesak saya kemudian dan menyoal saya, tetapi sekurang-kurangnya buat masa ini, saya terlepas dari penderitaan itu. Taylor meninggalkan saya untuk kembali ke tempat duduknya, tetapi sebelum dia melepaskan tangan saya, dia memberi picitan menenangkan. Hanya mengetahui dia di sini memberi saya kekuatan untuk melalui beberapa jam seterusnya.

"Itu sangat indah, sayang," bisik ibu saya, memicit lutut saya. Sesiapa pun akan menyangka saya akan hancur dengan jumlah sentuhan 'menenangkan' yang saya terima, tetapi dengan berat hati saya harus mengakui bahawa saya hampir begitu. Selebihnya upacara berlalu dalam kabur, dan tidak lama kemudian keranda Nonna hilang melalui tirai dan saya terpaksa mengakui kepada diri sendiri bahawa ini benar-benar selamat tinggal. Tiada lagi perbualan yang menenangkan sambil minum kopi Itali yang kuat dan biscotti di dapur rumah Nonna yang selesa, atau bebola daging babi dan spageti istimewanya pada malam Jumaat, atau membakar kek pada petang Ahad yang hujan. Saya tidak fikir saya boleh menangis lagi, tetapi ternyata saya salah kerana sungai air mata terus mengalir di wajah saya. Sekurang-kurangnya saya tidak memakai maskara hari ini.

Kami bergegas kembali ke rumah Nonna untuk bersiap-siap untuk majlis tahlil. Kebanyakan orang datang terus dari upacara, jadi saya segera mula membuat kopi, menyusun sandwic dan meletakkan kek di atas meja panjang yang kami sediakan di ruang tamu. Nasib baik, kebanyakan orang mengambil masa mereka, jadi kami mempunyai beberapa minit untuk berkumpul semula, memberi saya peluang untuk memberi pelukan spontan kepada ibu bapa saya.

"Apa sebabnya, Abs?" tanya ayah saya dengan senyuman penuh tanda tanya.

"Perlukah saya ada alasan untuk memberi pelukan kepada kalian?" Saya menjawab dengan sedikit tajam. Kami bukan keluarga yang sering memberi pelukan secara rawak, kecuali Nonna tentunya, jadi sudah tentu ini adalah sesuatu yang luar biasa. "Maaf, saya hanya ingin memberitahu kalian bahawa saya sayang kalian," saya menambah dengan nada memujuk.

"Kami juga sayangkan kamu, sayang," tambah Ibu, cuba meredakan keadaan. Dia menyelipkan sehelai rambut yang terlepas di belakang telinga saya dan bergegas ke pintu, bunyi loceng memecahkan momen kasih sayang kecil keluarga kami.