KEENAM & KETUJUH
Kerja membantu saya melalui waktu siang, walaupun saya tahu saya mula berkelakuan seperti zombie kerana kurang tidur. Ibu bapa saya menelefon setiap malam untuk memastikan saya baik-baik saja, dan saya cuba memaksa diri untuk bersikap ceria walaupun jelas tidak semula jadi. Saya memutuskan untuk tidak turun ke Brighton sehingga hari pengebumian kerana saya masih bergelut untuk menulis ucapan takziah saya. Malam ini saya harus menyelesaikannya, jadi saya menahan diri daripada hilang fokus di dapur dan memaksa diri untuk duduk di hadapan laptop.
Yang anehnya, sebaik sahaja saya mula, kali ini saya tidak dapat berhenti. Saya mengisi halaman demi halaman dengan cerita lucu dan tidak penting tentang kehidupannya dan kehidupan kami bersama. Apabila saya akhirnya membaca draf akhir dan menekan Print, saya tahu saya telah menghasilkan sesuatu yang Nonna akan suka.
Sudah lewat tengah malam, dan saya tahu saya perlu bangun awal, jadi saya memutuskan untuk mandi tetapi terganggu oleh deringan pada interkom. Terkejut, kerana saya tidak pernah mempunyai pelawat, apatah lagi pada waktu malam begini, saya mengangkat gagang telefon dan dengan berhati-hati berkata, "Hello?"
"Kenapa kamu masih berjaga?" Suara Taylor yang tidak dapat disangkal kedengaran. Saya begitu terkejut sehingga saya menjatuhkan gagang telefon, tercungap-cungap selama beberapa saat sebelum akhirnya mengambilnya semula.
"Taylor, apa yang kamu buat di sini?"
"Kenapa kamu masih berjaga?" dia mengulangi.
"Bagaimana kamu tahu saya masih berjaga? Kamu mengintip saya?" Suara saya penuh kehairanan.
"Saya kebetulan lalu dan lampu kamu menyala, okey?"
"Erm, saya bukan di jalan utama, dan lagipun, bagaimana kamu tahu yang mana lampu saya?" saya membalas.
"Okey, jadi saya mahu pastikan kamu okey. Boleh saya naik? Maaf, saya tahu sudah lewat."
Saya teragak-agak sekejap, tidak pasti, tetapi rasa ingin tahu mengatasi saya, jadi saya menekan butang untuk membenarkannya masuk. Seminit kemudian saya mendengar langkah kaki di tangga, dan saya membuka pintu, tidak mahu ketukan itu mengejutkan jiran saya, seorang jururawat yang baik hati yang saya tahu bekerja awal pagi. Saya mengajak Taylor masuk dan berdiri dengan tangan melingkari pinggang setelah menutup pintu.
Saya tidak bercakap dengan Taylor sejak pertemuan kami di pejabat pada hari Selasa, tetapi dia sering berada di tingkat kami lebih daripada biasa. Saya fikir dia hanya dalam mesyuarat, tetapi sekarang saya tertanya-tanya jika ada sesuatu yang lain sedang berlaku.
"Kenapa kamu di sini, Taylor? Saya perlu bangun awal esok."
Beberapa ekspresi melintas di mata Taylor. Dia melangkah beberapa langkah ke arah saya, dan saya menangkap sedikit aroma sitrus unik Taylor. "Saya perlu tahu kamu okey" adalah semua yang dia katakan sebelum melangkah lagi ke arah saya. Saya rasa seperti haiwan yang terperangkap dengan tiada tempat untuk lari.
Saya menelan air liur dan menarik nafas panjang. "Kamu boleh telefon saya."
"Kamu tidak menjawab panggilan saya yang terakhir." Taylor kini hanya beberapa kaki dari saya.
"Saya tak sedar saya ada mesej sampai awak beritahu saya," saya berbisik, jantung saya mula berdegup kencang. Dengan satu langkah terakhir, Taylor betul-betul di depan saya, memaksa saya untuk mendongak ke dalam matanya yang gelap. Saya rasa diri saya cair di bawah pandangannya yang membara. Tangannya melingkari saya, satu di belakang pinggang saya, menarik saya rapat ke tubuhnya, yang satu lagi mengangkat kepala saya ke arah dia. Bila bibirnya akhirnya menyentuh bibir saya, ciuman itu tak seperti yang pernah kami alami sebelum ini.
Kelembutannya mengejutkan saya, membuatkan air mata mengalir di mata saya. Ketika dia menjelajahi bibir saya, mulut saya terbuka dan dia menyelitkan lidahnya, membelai lidah saya. Tangannya meniru aksi ini, lembut menjelajahi pipi saya, rambut saya, belakang saya. Walaupun saya mula terasa terangsang oleh ciumannya, perasaan yang paling kuat saya rasakan adalah keselesaan.
Ciuman itu semakin dalam, tapi saya dapat merasakan kawalannya sambil dia mengekalkan kelembutan sentuhannya. Kepala saya berpusing. Emosi dan kekurangan makanan selama beberapa hari terakhir ini mengejar saya, dan saya merasakan kaki saya lemah. Seperti watak yang terlalu teruja dari novel sejarah, saya merasakan dunia saya menjadi gelap dan saya pengsan.
Saya sedar dan mendapati diri saya berbaring di atas futon dengan Taylor memandang cemas ke arah saya. Dia mencapai, merapikan rambut saya dari wajah saya. "Awak okay, Abby?" Wajah Taylor tenang, tetapi di bawahnya saya dapat melihat kegelisahan di matanya. Saya menolak diri saya ke posisi duduk. "Ya Allah, nampaknya awak dah mula jadi kebiasaan pengsan di depan saya." Taylor memberikan senyuman lemah.
Saya cuba sedaya upaya untuk mengawal diri, tetapi masih terasa pening. Sama ada dari ciuman, kekurangan makanan atau hanya tekanan minggu lepas, saya tak pasti, tetapi bila air mata mula mengalir di wajah saya, tak ada apa yang saya boleh buat untuk menghentikannya. Taylor menarik saya ke dalam pelukannya, dan saya mendapati diri saya teresak-esak di dada hangatnya tanpa kawalan. Bila akhirnya air mata saya mula reda, saya menolak diri saya ke belakang dan cuba sedaya upaya untuk merapikan rambut liar saya dan mengelap wajah saya.
"Oh tuhan, saya ni bersepah sangat!" saya meratap. Saya cuba bangun dari futon, tapi Taylor memegang tangan saya dan menarik saya kembali ke bawah. "Tenang dulu, Abby." Suara Taylor menenangkan saraf saya yang tegang. "Tarik nafas dalam-dalam dan duduk sekejap." Saya mendapati diri saya menurut, tak pasti apa yang sedang berlaku, tetapi memandang ke wajah Taylor, cuba mencari petunjuk. Taylor memegang tangan saya di pangkuannya dan membelai dengan lembut. Perlahan-lahan dia bergerak ke lengan saya, kemudian ke belakang saya dan perlahan-lahan ke rambut saya, sambil jari-jarinya bergerak dalam bulatan perlahan.
"Berbaringlah, Abby." Saya ingin membantah, tetapi dia menarik saya ke bawah supaya saya berbaring di sisi. Dia melingkari tubuhnya di sekitar saya dengan lembut dan terus membelai naik turun badan saya, hanya berhenti untuk mematikan lampu sisi dan menarik selimut ke atas saya. Saya merasakan mata saya semakin berat, dan bila Taylor berbisik, "Tidurlah," di telinga saya, saya mendapati diri saya hanyut ke dalam tidur yang tanpa mimpi yang penuh belas kasihan.