Bab Tujuh
Ashlynn
Aku duduk di meja, memeriksa invois untuk beberapa bekalan yang telah kami beli. Aku cuba untuk sibukkan diri, kalau tak, aku pun akan tertidur. Aku mendengar ketukan di pintu klinik. Aku mendongak dan melihat Dawson berdiri di luar. Dia melihat aku melalui tingkap kecil dan mengangkat sebuah cawan.
Dengan keluhan, aku bangun dan berjalan ke pintu. Aku memang perlukan kopi sekarang. Dan mungkin makanan, tapi itu boleh tunggu. Aku ada bar granola kalau betul-betul lapar. Aku membuka pintu sedikit, "Hai," kataku. "Apa khabar?"
Dawson menghulurkan cawan kopi. "Aku nampak kau di dalam sana bekerja keras, jadi aku fikir kau mungkin nak kopi." Dia melihat ke belakangku dan kemudian ke wajahku, dengan senyuman lembut. "Apa yang kau buat? Nak bantuan, atau mungkin teman?"
Aku tak mahu nampak seperti aku buat sesuatu yang mencurigakan, jadi aku buka pintu lebih luas dan biarkan dia masuk. Aku menunjuk ke kerusi di dinding. "Duduklah. Aku tak perlukan bantuan, tapi terima kasih untuk kopi," aku pergi dan duduk di sebelahnya di kerusi lain.
"Hmm," dia melihat aku dengan ekspresi ingin tahu. "Boleh beritahu kenapa kau masih di sini bekerja, pakai baju yang sama sepanjang hari? Kau ada mesyuarat dengan Cody esok pagi, kan?" Dia meneguk kopi, dan melihat aku dari atas cawan.
Aku gelisah di tempat duduk, "Oh um, aku ada sesuatu yang perlu diselesaikan."
"Tak boleh tunggu esok?" Dia menghulurkan tangan dan menyelak beberapa helai rambut yang terlepas dari tocangku ke belakang telinga. Ia sangat menyentuh hati. Aku tidak mengelak.
"Tidak benar-benar. Ia sensitif masa." Aku tak boleh pandang mata dia.
"Menarik," katanya. Kemudian dia mengubah posisi duduk. "Kau lapar? Aku boleh buatkan kau sandwic atau sesuatu."
"Tidak," perutku yang khianat berbunyi kuat cukup untuk dia dengar.
Dawson ketawa kecil, "Nampaknya perut kau tak setuju. Aku akan balik sebentar, jangan pergi ke mana-mana." Dia meletakkan cawan di meja sisi dan keluar dari pintu.
Aku ambil peluang ini untuk pergi periksa Mak, dia masih tidur lena. Dia mengeluh kecil sekali-sekala, tapi itu saja. Aku periksa pernafasannya, masih sekata dan dalam. Aku kembali ke depan, menunggu sandwicku.
Beberapa minit kemudian, Dawson masuk semula. Dia membawa pinggan yang mengandungi sandwic daging panggang dan keju cheddar yang besar. "Harap kau suka daging panggang, itu saja yang aku ada."
"Ada sos worcestershire tak?" aku tanya.
"Ya, kau tak suka ke?" dia tanya, kini kelihatan risau.
"Tidak, aku suka. Tak ada orang yang berakal makan daging panggang tanpa sos itu." Aku menghulurkan tangan untuk pinggan, senyuman besar di wajahku. "Terima kasih, aku belum makan sejak sarapan."
Dawson duduk semula di kerusi, meregangkan kakinya yang panjang, jeansnya melekap pada otot-otot besar di pahanya. Tak ada yang dapat otot macam tu, kecuali menunggang kuda. Aku sedar aku sedang merenung dan cepat-cepat alihkan pandangan ke sandwicku, berharap dia tak perasan. Beberapa minit berlalu, dan kami duduk dalam diam. Hanya bunyi aku melahap sandwic seperti serigala lapar. Selepas gigitan terakhir, aku mengelap bibir dengan puas dan memberi senyuman terbaikku, "Itu mungkin sandwic terbaik yang aku makan sepanjang hari." Itu membuatkan dia ketawa besar, memandangkan kami berdua tahu itu satu-satunya sandwic yang aku makan sepanjang hari.
Dawson bersandar ke depan, siku di atas paha. "Seriuslah Ashlynn, kenapa kau berjaga sampai lewat malam? Aku kenal Alpha dan dia tak akan suruh sesiapa bekerja lewat malam, kecuali kecemasan."
"Oh um, aku cuma kena selesaikan sesuatu. Aku bercadang nak tidur di sini di katil belakang. Aku beritahu Garrett aku akan bertugas malam ini." Tak ada siapa yang perlu tidur di klinik, tapi aku harap Dawson lupa bahagian itu.
"Betul," katanya, dengan nada yang menunjukkan dia tahu aku berbohong. Dia tiba-tiba berdiri, terlalu cepat untuk aku hentikan. Dia berjalan terus ke pintu belakang. Aku begitu dekat dengannya sehingga bila dia berhenti tiba-tiba, dadaku terlanggar belakangnya. Aku tersandung sedikit, dan dia menghulurkan tangan untuk menstabilkan aku.
"Siapa itu? Ash, kau ada serigala tidur di sini... kenapa?" dia berpaling kepadaku, kini dengan wajah serius, sedikit ketakutan di matanya.
Aku bergoyang-goyang di atas kaki. Aku tak tahu kenapa aku begitu gugup tentang orang lain selain Pakcik-pakcikku tahu tentang ini, tapi ia terasa agak salah. "Itu Mak aku," aku berbisik.
Kini dia berpaling sepenuhnya kepadaku, "Apa?" Dia melihat kembali ke arah serigala Mak yang sedang tidur di sana, kemudian menolak aku keluar ke depan. "Kenapa Mak kau dalam bentuk serigala, tidur di klinik? Dia sakit? Kau dah panggil doktor pek?"
"Penyembuh pek tahu sebenarnya," saya mengaku. "Saya sebenarnya tak perlu tinggal di sini, tapi saya rasa lebih baik begini. Saya tak nak dia bangun sampai pagi," saya beri dia pandangan memohon, seolah-olah berkata jangan tanya saya lagi.
Dawson meletakkan tangannya di siku saya dan membawa saya kembali ke kerusi. Saya rasa kehangatan dari tangannya, satu getaran mengalir di tulang belakang saya. Saya pasti saya benar-benar menggigil kerana dia melihat saya dan bertanya jika saya sejuk. Saya hanya menggelengkan kepala tidak. Serigala jadian biasanya tidak merasa sejuk.
"Ashlynn, mungkin ini bukan urusan saya dan mungkin juga ya. Saya adalah pengurus ladang, dan saya perlu tahu apa yang berlaku di sini. Jadi saya minta awak jangan buat saya bangunkan Alpha. Saya minta awak beritahu saya apa yang sedang berlaku sekarang? Saya tak tahu kenapa awak begitu rahsia tentang perkara-perkara ini, tapi saya pasti ini ada kaitan dengan rahsia-rahsia yang awak simpan. Jadi cakap dengan saya, tolong," matanya memohon, tapi nadanya tegas.
Saya menarik nafas panjang. Saya tahu ini akan berlaku pada suatu ketika, seseorang perlu tahu tentang kami, tentang apa yang telah berlaku. "Saya, umm, saya telah menidurkannya. Dia perlu kekal begitu sehingga pagi. Jika tidak, dia akan mengalami kesakitan yang amat sangat, dan dia tidak layak menerima lebih banyak kesakitan," saya hampir berbisik, satu titisan air mata mengalir di pipi saya. Dawson menghulurkan tangan dan mengelap air mata saya, tangannya lama di pipi saya.
"Kenapa Ash, kenapa dia akan sakit?" suaranya lembut sekarang. Dia duduk menunggu dengan sabar sementara saya mengumpul fikiran.
Saya melihat Dawson tepat di mata, "Kerana ayah saya telah dihukum mati malam ini."
Wajah Dawson kelihatan hampir lucu, terkejut pun tidak cukup untuk menggambarkan. "Apa dia?" katanya, jelas tidak percaya dengan apa yang saya baru katakan.
Dengan lebih tegas, saya mengulanginya. "Ayah saya dihukum mati malam ini. Saya tak akan panggil dia ayah sebenarnya, mungkin cuma penderma sperma. Dia tak berguna dan ibu saya perlu bebas daripadanya. Awak tahu bila pasangan awak mati, ia sangat teruk, kan? Pakcik-pakcik saya menyuruh saya menidurkannya, malah penyembuh pek memberi saya arahan bagaimana untuk menidurkannya dengan sedatif haiwan ternakan. Itulah sebabnya dia dalam bentuk serigala. Saya terpaksa melakukannya dengan dia dalam bentuk serigala." Pada ketika ini saya mula berceloteh dan Dawson tidak berkata apa-apa, juga tidak cuba menghentikan saya. Pintu banjir telah terbuka sekarang dan saya tidak boleh menahannya, lebih banyak air mata mengalir di pipi saya. "Dia sangat teruk, sangat teruk...dia sering memukul ibu saya. Dia sering curang dengan mana-mana perempuan murahan yang sudi. Manusia juga. Ibu saya tak pernah mahu sesiapa tahu, dia malu. Batas terakhir ialah ketika dia menikam saya, saya melaporkannya kepada Pakcik saya. Itulah bagaimana kami berakhir di sini," ayat terakhir keluar dengan esakan terhenti yang saya cuba tahan.
Saya tidak tahu apa yang berlaku, apabila Dawson menarik saya dan memeluk saya di pangkuannya, melingkarkan tangannya di sekeliling saya. Dia menggosok bulatan di belakang saya dan berbisik di telinga saya, "Shh, tak apa Ash. Jangan menangis. Saya sangat minta maaf."
Tangannya terasa nyaman, memeluk saya. Ia tidak berasa janggal pun saya berada di pangkuannya, kepala saya bersandar di bahunya sambil saya cuba mengumpul semula deria saya. Saya tersedu sedikit dan kemudian menolak diri saya ke belakang. "Saya minta maaf. Saya baru sahaja menumpahkan segalanya pada awak. Saya benar-benar tidak mahu orang tahu urusan kami. Ibu saya sangat malu. Janji awak takkan cakap apa-apa," mata saya memohon padanya.
"Tak apa Ash, saya takkan cakap apa-apa. Awak boleh bercakap dengan saya kalau awak rasa perlu meluahkan. Saya janji akan mengunci semua rahsia awak dan buang kuncinya," dia membuat gerakan seperti mengunci bibirnya dan membuang kuncinya. Ini membuatkan saya ketawa sedikit, menepuk bahunya dengan lembut.
Saya cuba bergerak keluar dari pangkuannya dan dia memeluk saya lebih erat, matanya yang hijau terang memandang saya. "Jangan," dia berbisik, dan kemudian menarik kepala saya kembali ke bahunya. Kami duduk di situ entah berapa lama. Keletihan pasti telah mengejar saya, kerana saya tertidur, dalam pelukannya, duduk di kerusi pejabat.
Dawson mengalihkan berat badannya di kerusi. Saya perlahan-lahan membuka mata, terlupa seketika di mana saya berada. Saya melihat jam. Sudah pukul empat pagi. Saya melihat wajah Dawson, tangannya masih erat di sekeliling saya, dia memberi saya senyuman. "Adakah awak menikmati tidur sebentar?" dia bertanya, dengan senyuman sinis di wajahnya.
Saya tergesa-gesa keluar dari pangkuannya. "Saya sangat minta maaf. Saya pasti sangat penat. Awak patut pergi, awak ada kerja beberapa jam lagi."
Dia berdiri dan melangkah ke arah saya, "Begitu juga awak Ashlynn." Dia melangkah lagi ke arah saya. Saya rasa muka saya memerah dan tiba-tiba saya gugup, rasa kupu-kupu dalam perut. Dawson menghulurkan tangan dan menarik saya rapat kepadanya. Dia meletakkan tangan di pipi saya dan sebelum saya sedar, bibirnya sudah di bibir saya.