Bab 4: Kelab
Aku terasa sedikit ruang di sebelah kiriku melantun ketika aku duduk di atas sofa kelas-A, sesuatu yang pada mulanya aku fikirkan kelab ini tidak mampu miliki memandangkan lokasinya di tengah-tengah hutan. Ini kali pertama aku berada di sini, tetapi bukan kali pertama aku berpura-pura menjadi pekerja kelab. Untuk menyelesaikan tugas yang diberikan kepadaku, aku melakukan hampir semua kerja yang boleh dibayangkan di sebuah bar.
"Gugup?" seorang wanita yang duduk di sebelahku bertanya dengan loghat yang memikat.
Kulitnya yang keemasan, melengkapi mata coklatnya, dan rambut kerinting merah tembaga yang jatuh hingga ke pinggangnya membuatnya kelihatan menawan. Dia mengetuk tumit emasnya di lantai dan berkata, "Ya," dengan penuh kejujuran.
"Ia normal kerana ini kali pertama kamu menjejakkan kaki di sini," wanita itu berkata sambil menghulurkan tangannya. "Saya Lynne, by the way."
"Florence," aku berkata, menyambut tangannya.
Lynne tersenyum dan berkata, "Nama yang indah untuk wajah yang menawan."
Aku hanya tersenyum, tidak mempercayai kata-kata yang keluar dari mulutnya. Aku sedar bagaimana rupaku dan bagaimana, kadang-kadang, kecantikanku mungkin menguntungkan, tetapi ia juga boleh membawa kekecewaan.
"Kamu bukan jenis yang banyak bercakap, kan?" Lynne meneruskan.
"Aku cuma gugup," aku menjawab.
"Baiklah, kamu patut lepaskan tekanan itu sebelum kita naik ke pentas kerana kamu tak mahu tersandung ketika berjalan ke sana, kan?" Lynne ketawa kecil sebelum meninggalkanku sendirian.
Aku mengeluh dan bersandar pada sandaran, menutup mata untuk melindungi diri dari cahaya terang yang memancar dari mentol khas di siling tepat di bawahku.
Ini hanya kali kedua aku keluar dari sel penjara yang mereka masukkan aku sejak serangan itu, dan orang-orang Austin membawa aku ke tempat persembunyian mereka. Aku tidak terganggu oleh itu kerana aku sudah biasa dikurung dan mempunyai kesabaran yang tulen untuknya. Aku merasa tenang dengan imej melihat Sara berlari ke arah rumahku sebelum aku disumbat ke dalam kereta ketika kami meninggalkan pek.
Aku hanya berharap gadis itu baik-baik saja sekarang dan dia bersama kawanku, Percival. Selama seminggu, aku dikurung dalam sel, dan setiap hari, lebih ramai wanita ditambahkan ke ruang itu, menjerit dan menangis, memberi gambaran bahawa mereka diculik. Walaupun aku yang pertama tiba di sel penjara, aku akhirnya menjadi yang terakhir dibebaskan. Aku terdengar salah seorang lelaki yang menyeretku keluar berkata bahawa wang yang mereka ambil dari wanita-wanita itu tidak mencukupi. Aku tidak dapat melihat di mana kami berada kerana aku memakai penutup mata sepanjang masa.
Aku baru sahaja bertemu dengan pemilik kelab, Madam Barbara, dan baru sahaja diberitahu tentang kepentingan malam ini kerana ia adalah hari Alphas akan membuat pilihan mereka. Sebab yang jelas mengapa aku dikurung selama seminggu. Austin, si bajingan itu, menunggu saat ini.
Sebaik sahaja aku mendapat peluang, aku akan pastikan untuk membunuh mereka.
Semua orang berpaling mendengar pengumuman bersemangat dari pengacara yang ceria, "Pergi sekali, pergi dua kali, terjual!" yang bergema di sekitar bilik persalinan yang luas itu.
"Tiffany telah dijual dengan harga $500,000 kepada Alpha Seth dari Silver Crescent Pack," pengumum teruskan.
Sementara kumpulan semasa sedang dilelong seperti barang, saya perasan wanita-wanita yang akan dilelong bersama saya berkumpul di sekitar. Cermin di 18 stesen solek mempamerkan bentuk tubuh mereka yang menggoda. Lampu perimeter dalam cermin memancarkan cahaya lembut yang bersinar pada kulit putih wanita-wanita itu, menonjolkan kecantikan mereka.
"Wow, perempuan tu berjaya dapat seratus ribu dolar."
"Dia pun tak cantik sangat."
"Bukankah dia sepatutnya memilih antara kita?!"
Itulah salah satu komen sampingan yang remeh di sekeliling saya. Sesuatu yang saya tak boleh salahkan mereka. Alpha Seth adalah Alpha yang terkenal dalam dunia kita. Paknya terkenal besar dan kuat.
Mengabaikan mereka, saya sedikit mengalih pandangan sambil melihat wanita-wanita itu, setiap seorang mempunyai tubuh melengkung dan ciri-ciri hampir sempurna. Kami semua memakai gaun emas yang ramping. Dengan sedikit bahan diikat pada lengan atas, bahagian atas mendedahkan hampir seluruh dada mereka, hanya meninggalkan payudara mereka tertutup. Rok panjang dan ramping dengan beberapa belahan, mendedahkan lebih banyak kulit mereka. Mereka menampilkan rupa yang semula jadi sensual dengan bibir merah mereka.
Pintu lain bilik persalinan tiba-tiba dibuka, menampakkan wajah tersenyum Puan Barbara, pemilik kelab. Solekan tebal dan warna terang pada wajah wanita tua itu memberikan penampilan seperti badut.
Puan Barbara berpaling kepada kami dan berkata, "Oh, oh, Alpha King telah tiba! Saya tak sangka dia akan datang hari ini, tapi ini hari bertuah saya!"
Wanita-wanita lain di dalam bilik bersorak mendengar berita itu, ada yang mengetap bibir menahan keterujaan, sementara wajah saya berubah menjadi ketakutan dan menggumam sumpah.
"Sial," saya mengeluh perlahan.
Apa yang lelaki itu buat di sini?
Saya tak pernah lihat lelaki itu secara langsung. Sebagai Lycan berdarah tulen dan ketua kumpulan diraja yang dikenali sebagai Moonstone Pack—kumpulan Lycans—Alpha King dianggap sebagai lelaki terkuat dalam dunia kita.
Kerana jenis mereka, mereka terkenal. Walaupun kita berkongsi keupayaan untuk berubah menjadi serigala, Lycans dan werewolf berbeza antara satu sama lain. Lycans lebih unggul daripada mereka. Sebab itu, kita mempunyai Alpha King sejak zaman dahulu kala. Mereka menetapkan peraturan dan menjaga kumpulan-kumpulan.
Kata-kata Alpha King adalah undang-undang, begitu juga dengan keputusan Majlis Werewolf, yang dikendalikan oleh Elder atau werewolf tua dan berasal dari garis keturunan Shifters purba.
Satu-satunya sebab saya masih hidup adalah kerana seorang Lycan yang mati melindungi saya semasa misi terakhir saya, yang juga menjadikan saya orang yang dikehendaki kerana jenayah yang saya tak lakukan. Semua orang fikir saya yang membunuhnya.
"Sekarang, kamu semua akan mempamerkan tubuh yang menakjubkan ini di atas pentas, jadi bersiaplah, wanita-wanita!" kata Puan Barbara, memandang saya sekelip mata, dan tersenyum penuh makna, sebelum melambai tangan kepada wanita-wanita itu dan keluar dari bilik.